¿Qué es la insuficiencia pancreática exocrina? Lo que necesita saber

El páncreas es un órgano de aproximadamente 6 pulgadas de largo localizado detrás de su estómago. Tiene dos trabajos principales: fabricar hormonas y productos químicos digestivos.

Como parte del sistema endocrino, el páncreas produce hormonas, como la insulina, que ayudan a controlar el nivel de azúcar en la sangre. El páncreas también juega un papel importante en su sistema digestivo mediante la liberación de productos químicos que ayudan a digerir sus alimentos. Cuando las enzimas de su páncreas ingresan a la parte superior del intestino delgado, descomponen las proteínas, las grasas y los carbohidratos en formas que su cuerpo puede absorber. Esto se conoce como la función exocrina del páncreas.

La insuficiencia pancreática exocrina (EPI) ocurre cuando el páncreas no puede producir o liberar suficientes enzimas digestivas para descomponer los alimentos y absorber los nutrientes. La digestión de grasas se ve más afectada. A medida que su cuerpo intenta expulsar la grasa parcialmente digerida, su intestino se sentirá molesto. Es probable que experimente síntomas como hinchazón, flatulencia, dolor abdominal y diarrea. El EPI severo puede conducir a pérdida de peso, diarrea grasa y desnutrición.

EPI es raro, y sus síntomas y causas principales se superponen con otros trastornos digestivos. Por estas razones, puede pasarse por alto durante el diagnóstico.

Si tiene síntomas que sugieren que EPI los discute con su médico. Los síntomas pueden ser un signo de afecciones subyacentes, como pancreatitis o diabetes. El tratamiento del EPI es importante porque puede mejorar su calidad de vida, evitar un mayor daño a su páncreas y prevenir complicaciones graves de malnutrición.

¿Qué causa EPI?

Cualquier cosa que interrumpa el proceso normal de las enzimas digestivas que salen del páncreas puede causar EPI. Hay una variedad de condiciones que pueden crear esa interrupción.

La pancreatitis que no mejora con el tiempo y la fibrosis quística son las causas más comunes. Otras afecciones que causan EPI pueden ser hereditarias, causadas por otros trastornos intestinales, o ser el efecto secundario de la cirugía.

Condiciones asociadas con el EPI:

• fibrosis quística
• pancreatitis crónica
• cirugía pancreática o estomacal
• diabetes
• celiaquía
• enfermedades inflamatorias del intestino como enfermedad de Crohn
• pancreatitis autoinmune > cáncer de páncreas
• síndrome de Zollinger-Ellison
• factores de riesgo

EPI se asocia comúnmente con otras afecciones. La mayoría de las personas con pancreatitis crónica desarrollan EPI. El consumo excesivo y continuo de alcohol aumenta las posibilidades de desarrollar pancreatitis continua. La pancreatitis crónica también puede presentarse en familias. En otros casos, no hay causa conocida de pancreatitis en curso.

La fibrosis quística es una afección hereditaria, por lo que si usted tiene el gen, es más probable que sus hijos lo tengan.

¿Cuáles son los síntomas de EPI?

Los síntomas de EPI se superponen con otras afecciones que afectan el sistema digestivo. Estos incluyen:

celiaquía

• síndrome del intestino irritable
• enfermedad de Crohn
• colitis ulcerosa
• cáncer de páncreas
• Los síntomas del EPI a menudo pasan desapercibidos. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:

dolor de estómago

• pérdida de peso debido a la desnutrición
• síntomas de deficiencia de vitaminas como problemas de visión, espasmos musculares y osteoporosis
• heces anormalmente grasas y voluminosas debido a la reducción de la grasa captación en el intestino
• diarrea
• ¿Cómo se diagnostica el EPI?

Dado que los síntomas de EPI son similares a otras afecciones digestivas, no existe un solo síntoma que confirme un diagnóstico de EPI. Es probable que su médico use una variedad de técnicas para diagnosticar EPI y detectar sus causas subyacentes.

Historia y examen físico

A veces, los médicos diagnostican EPI grave según su historial médico y la presencia de varios síntomas característicos, como heces grasas, diarrea y pérdida de peso.

Pruebas de imagen

Las pruebas de imagen que incluyen una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética ayudarán a su médico a buscar evidencia de daños en el páncreas.

Pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio verifican la cantidad de grasa en las heces para ver si no se digiere correctamente. Una prueba de aliento mide la digestión de grasa indirectamente al buscar ciertos químicos cuando exhala.

Pruebas para condiciones relacionadas

Se le realizarán pruebas adicionales para ver si una afección relacionada como pancreatitis o diabetes

es la causa principal de su EPI.¿Cómo se trata el EPI?

Si le diagnostican EPI, su tratamiento se enfocará en aliviar sus síntomas y ayudar a su cuerpo a absorber los nutrientes normalmente.

Cambios en la dieta y el estilo de vida

El tratamiento a menudo requiere una combinación de dieta y otros cambios en el estilo de vida para fomentar una digestión más suave. Esto significa obtener una dieta sana y equilibrada, que contenga las grasas correctas y no incluya otras cosas, como alimentos ricos en fibra.

Medicamentos y suplementos

Es posible que también necesite tomar suplementos vitamínicos porque EPI hace que sea más difícil para su cuerpo absorber ciertas vitaminas. Su médico puede recetarle suplementos de enzimas para reemplazar los que su páncreas no produce.

¿Se puede prevenir EPI?

A menudo no hay forma de prevenir el EPI, especialmente si es el resultado de una afección hereditaria como la fibrosis quística. Para disminuir su probabilidad de desarrollar pancreatitis y EPI asociado, evite el consumo excesivo de alcohol, consuma una dieta balanceada y evite fumar.

Outlook

Solo alrededor de la mitad de las personas con insuficiencia endocrina pancreática tienen niveles de digestión de las grasas que vuelven a la normalidad. La insuficiencia endocrina pancreática severa puede ser especialmente difícil de resolver. Pero el cumplimiento de su plan de tratamiento y los cambios positivos en su estilo de vida pueden mejorar sus posibilidades de volver a la digestión normal y mejorar su calidad de vida.