¿Qué está causando la contaminación del aire interior?

¿Qué es la contaminación del aire interior?

No puedes verlo, pero a veces puedes olerlo. La contaminación del aire interior puede ocurrir por una gran variedad de productos químicos, productos, incluso mascotas. Puede agravarse, irritarse y, en algunos casos, causar daños graves.

Algunos de los contaminantes han estado en hogares humanos desde nuestros días en las cuevas. La combustión del fuego puede crear productos químicos nocivos. Otros solo han sido introducidos en nuestros hogares en los tiempos modernos. Y algunos provienen del entorno natural, incluidas las bacterias y el moho. Todos los años, la contaminación combinada del aire interior causa 3, 8 millones de muertes en todo el mundo por enfermedades como el accidente cerebrovascular y el cáncer de pulmón.

Cualquiera sea la causa, y de donde sea que provenga, ser capaz de identificar la contaminación del aire interior puede ayudarlo a usted y a sus seres queridos a respirar mejor. También puede reducir su riesgo de problemas de salud graves a largo plazo. En las siguientes diapositivas, descubra algunas de las fuentes comunes de contaminación del aire interior que puede aprender a evitar para tener un hogar más limpio y seguro.

Síntomas de contaminación del aire interior y problemas de salud

Los contaminantes pueden causar una amplia gama de problemas de salud a corto y largo plazo. A corto plazo, la exposición a altas concentraciones de contaminación del aire interior puede causar irritación en los ojos, dolores de cabeza, irritación de nariz y garganta, fatiga y mareos. Algunas veces los síntomas se asemejan al asma, mientras que otros se parecen a los síntomas del resfriado. Eso puede dificultar el reconocimiento del problema.

Los problemas de salud a largo plazo pueden ser bastante graves. A veces, años después de estar expuesta, una persona puede sufrir problemas cardíacos, enfermedades respiratorias e incluso cáncer.

Vale la pena señalar que existe mucha incertidumbre sobre qué productos químicos causan estos problemas y en qué concentración. Además de la dificultad, algunas personas son inusualmente sensibles a ciertos contaminantes.

Humos de alfombra

Cuando se instala una alfombra nueva, hay muchas posibilidades de que libere químicos de su respaldo de vinilo y el pegamento utilizado para sujetar la alfombra al piso. Esta liberación de productos químicos se conoce como liberación de gases. Algunos de estos químicos se han asociado con dolores de cabeza, mareos, náuseas, falta de aliento (disnea) y reacciones similares al asma.

Los niños pequeños pueden tener dificultades particulares, ya que pasan su tiempo más cerca de la alfombra. Los niños que sufren de asma y alergias pueden pasar un mal momento dependiendo de su sensibilidad.

Estos productos químicos se pueden liberar hasta cinco años después de que se instale una alfombra nueva, pero la mayoría de la liberación de gases tiene lugar en los primeros meses. La EPA recomienda una ventilación intensa durante al menos tres días después de la instalación. Eso significa mantener los ventiladores en movimiento y las ventanas abiertas. Un filtro de aire HEPA también es una buena opción. Si es posible, es posible que desee salir de la casa por unos días.

Si usted o su familia son especialmente sensibles a estos químicos, las alfombras pueden no ser la mejor opción. Considere suelos desnudos con alfombras o seleccione una alfombra con fibras naturales.

Pintura y COV

Las pinturas para el hogar están llenas de compuestos orgánicos volátiles, también conocidos como VOC. Los VOC pueden causar problemas de salud en concentraciones suficientemente altas, y una capa de pintura nueva puede ser suficiente. ¿Alguna vez notaste un dolor de cabeza después de pintar? Ahora ya sabes por qué.

La mayoría de los VOC liberados en la pintura fresca desaparecen cuando la pintura está seca, pero no todos. Algunos que pueden persistir pueden ponerlo a usted y a su familia en riesgo. Algunos de estos COV son carcinógenos conocidos, lo que significa que se han relacionado con el cáncer. Estos productos químicos incluyen cloruro de metileno y benceno.

Sin embargo, hay buenas noticias. La mayoría de los principales fabricantes de pintura ofrecen opciones de bajo o sin VOC, y algunos también ofrecen pinturas totalmente naturales. Sin embargo, estos pueden ser más caros, por lo que es posible que desee considerar qué tan sensible es su familia y cuánto tiempo pasarán en la habitación que se está pintando.

Toxinas en ollas y sartenes antiadherentes

La gente ha estado comprando utensilios de cocina antiadherentes desde la década de 1940. Sin embargo, eso no significa que sea seguro. Uno de los químicos utilizados en el pasado para fabricar estas ollas y sartenes se ha relacionado con el cáncer de riñón, tiroides, próstata, vejiga y ovario. El responsable químico, PFOA, se ha eliminado en gran medida gracias a un acuerdo entre los principales fabricantes y la EPA.

Sin embargo, se puede liberar una segunda sustancia química tóxica al sobrecalentar los utensilios de cocina antiadherentes. La cocina antiadherente libera vapores tóxicos cuando se calienta a más de 500 F. Esto puede provocar síntomas conocidos como "gripe de teflón", e incluso puede matar a las aves de compañía. Tenga cuidado de no sobrecalentar ollas y sartenes antiadherentes. Si necesita dorar o sobrecalentar sus alimentos, use utensilios de cocina hechos de un material diferente como el hierro fundido para evitar estos problemas.

Artes y manualidades, y preocupaciones de salud

Usted y sus hijos respirarán mejor si llevan ese proyecto artesanal al aire libre. Muchos artículos de artesanía pueden exponerlo a humos no deseados. Estos incluyen pinturas, pegamentos y marcadores, incluso algunos de los tipos "no tóxicos". Lo mismo es cierto para las arcillas poliméricas, que pueden liberar toxinas si se hornean en exceso. Entonces, por diversión y seguridad, considera llevar tu próxima gran creación afuera.

Limpiadores y desinfectantes nocivos para el hogar

¿Qué utilizas para limpiar tu casa? Lo más probable es que use múltiples limpiadores, desinfectantes y desinfectantes cuando frote sus superficies. Cuando estas sustancias interactúan en el aire que respira, pueden formar COV complejos que se han relacionado con diversos problemas de salud. Un estudio encontró que el riesgo de asma y otros problemas respiratorios aumenta cuanto más tiempo pasa alguien como limpiador profesional. También se ha encontrado evidencia similar pero limitada de estos mismos efectos en el hogar.

Los aerosoles parecen ser particularmente problemáticos: piense en limpiadores de vidrio, ambientadores y aerosoles para muebles. Un estudio asoció esto con una probabilidad 100% mayor de diagnósticos de asma, así como otros problemas de salud.

El blanqueador con cloro parece ser un caso especial. El blanqueador desinfecta, lo que puede ser la razón por la cual los hogares que lo usan reportan un menor riesgo de eczema, asma y alergias. Sin embargo, estos hogares también tienen una incidencia superior a la media de problemas respiratorios.

¿Es segura su limpieza en seco?

La mayoría de las tintorerías dependen de un químico conocido como percloroetileno. Eso es un bocado, sí, pero comprender lo que hace este químico podría ayudarlo a proteger su salud. El químico permanece en la ropa en diversos grados, y los estudios han demostrado que causa cáncer en animales.

Se supone que las tintorerías eliminan la mayor parte del químico recapturándolo para su uso posterior. Pero no todos lo hacen. Si se presenta en una tintorería y descubre que su ropa tiene un fuerte olor a productos químicos, dígale a la tintorería que no aceptará hasta que hayan tenido tiempo de secarse adecuadamente. Si sigue sucediendo, considere cambiar de limpiador.

Humo de segunda mano, niños y adultos

El humo de segunda mano es mortal. Desde 1964, los CDC estiman que un cuarto de mil millones de no fumadores han muerto por problemas de salud relacionados con la exposición al humo de segunda mano. También es difícil de evitar. El humo de segunda mano no se puede eliminar filtrándolo, ventilando o separando a los fumadores de los no fumadores.

Los problemas de salud que esta toxina representa para los niños son diferentes a los de los adultos. Los niños son propensos a los síntomas e infecciones respiratorias, así como a las infecciones del oído. Para los niños, hace que los ataques de asma sean más frecuentes y más severos, y se ha asociado con un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita infantil. Los adultos tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular y cáncer de pulmón cuando están expuestos al humo de segunda mano.

La mejor estrategia para protegerse del humo de segunda mano es evitar el humo por completo. Si fuma, deje de hacerlo. No permita que la gente fume cerca de usted o en su automóvil, ya sea que las ventanas estén abiertas o no. Vaya a restaurantes que no permitan fumar. Si tiene hijos, asegúrese de que su guardería no permita fumar.

Estufas de gas y problemas de salud

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Si vive en una de las muchas casas que usan estufas de gas natural, realmente querrá prestar atención a esto. La conveniencia del gas natural es contrarrestada por los gases nocivos que emiten estos aparatos: monóxido de carbono (CO), dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) e incluso un poco de formaldehído.

Un estudio encontró que los niveles de CO y NO ₂ son sustancialmente más altos en hogares con hornos de gas, especialmente en el invierno cuando las personas tienen menos probabilidades de abrir sus ventanas. Y a menudo eran más altos de lo que recomiendan los estándares de salud federales y estatales. Los niveles de formaldehído fueron un problema menor.

Afortunadamente, hay formas de abordar estos problemas. Una es asegurarse de que su estufa tenga una campana extractora y también asegurarse de que la esté usando regularmente. Algunas personas en climas más fríos pueden evitar usar el suyo ya que envían aire caliente hacia arriba y afuera de la casa. Si eres reacio a usar una campana extractora, también puedes cambiar a un modelo eléctrico.

Hollín, humo, hornos, chimeneas y aire acondicionado

Usar madera o carbón para calentar su hogar puede ser una forma pintoresca de mantenerse caliente, pero también agrega sustancias nocivas al aire que respira. En todo el mundo, casi la mitad de todas las personas usan estufas simples o chimeneas para mantenerse calientes. Y eso ha llevado a algunas consecuencias extremadamente desafortunadas.

Más de la mitad de todas las muertes por neumonía en niños menores de 5 años son causadas por hollín. Además, más de 4 millones de personas mueren de muertes prematuras relacionadas con la cocina con combustibles sólidos (incluida la madera y el carbón).

Si usa un horno o chimenea de combustible sólido, puede evitar estos riesgos para la salud modernizando su calefacción. Los métodos de calefacción más eficientes que funcionan con electricidad, gas natural, propano o aceite combustible podrían ser mejores opciones para preservar y proteger la salud continua de su familia. Aunque cambiar su método de calefacción puede ser costoso, existen programas gubernamentales en los Estados Unidos que pueden ayudar a absorber estos costos.

¿Hay una fuga de radón en su hogar?

El radón es un gas radiactivo que brota del suelo a medida que el uranio natural se descompone. Y si su hogar tiene grietas, un sótano o un espacio subterráneo, este gas inodoro puede penetrar y aumentar el riesgo de cáncer de pulmón en su hogar. Y eso es cierto en uno de cada 15 hogares en los EE. UU., Según la EPA. Además, no importa si su hogar es nuevo o viejo, los hogares de cualquier edad pueden verse afectados.

Dado que este gas radioactivo no se puede ver, oler ni probar, se necesita una prueba especial para saber si su hogar tiene una fuga de radón. Afortunadamente, esta es una prueba que cualquiera puede hacer por tan solo $ 10. Si desea uno, puede encontrar un kit de prueba con descuento comunicándose con la línea directa de radón del Consejo Nacional de Seguridad: 1-800-767-7236.

¿Es seguro su ambientador?

La próxima vez que saque una vela, un complemento o un aerosol para refrescar el aire, considere qué más puede estar liberando en el aire además del aroma fresco. Se ha descubierto que los ambientadores contienen ftalatos, formaldehído y otros productos químicos nocivos, y a menudo esos productos químicos no figuran entre los ingredientes del producto, ya que pueden considerarse secretos comerciales. Un estudio encontró ftalatos en el 86% de los ambientadores que probó.

¿Qué son los ftalatos? Los ftalatos se usan comercialmente para ablandar los plásticos, hacer que el esmalte de uñas sea más adherente y también se pueden encontrar en perfumes. Pero también se sabe que estos químicos interfieren con la producción de hormonas, reducen la producción de esperma y causan defectos de nacimiento.

Si bien esto puede ser motivo de preocupación, algunos expertos dicen que la investigación no ha demostrado que estos productos sean peligrosos. Si bien estos productos químicos existen en muchos ambientadores, no se ha demostrado si pueden escapar del filtro de aire natural de nuestro cuerpo: nuestros pulmones. Pero si tiene hijos, recuerde que pequeñas cantidades de toxinas pueden ser más peligrosas para sus pequeños cuerpos, por lo que es mejor tener precaución adicional.

¿Humos de formaldehído en muebles?

Casi todos tienen cierta cantidad de formaldehído en sus hogares. El compuesto orgánico conocido por su uso como líquido de embalsamamiento también se usa en varios productos domésticos, y cuando se libera al aire, el formaldehído puede irritar la piel, los ojos, la nariz y la garganta, y puede causar problemas respiratorios.

Los productos para el hogar con formaldehído incluyen muebles de madera como gabinetes y artículos que usan tableros de partículas o madera contrachapada, así como pisos laminados. Estos productos liberan la mayor parte de su formaldehído después de dos años.

¿Pero qué pasa si recientemente ha amueblado su hogar? Todavía hay formas de reducir el formaldehído del aire que respira. Intente abrir las ventanas durante unos minutos todos los días. Mantenga la temperatura de su hogar fresca. No permita que las personas fumen en su hogar. Y asegúrese de que su hogar esté equipado con un extractor de aire, ¡y úselo!

Contaminación por plaguicidas

Desde los albores del hombre, las plagas han causado enfermedades, alimentos en mal estado y han causado estragos en nuestros hogares. Eso no ha cambiado. Lo que ha cambiado son nuestros métodos para controlar las plagas. Ahora que los pesticidas modernos están ampliamente disponibles, se estima que tres de cada cuatro hogares en los EE. UU. Los usan para mantener alejadas a las plagas.

Con todo ese pesticida en nuestros hogares, no debería sorprendernos que parte de él también termine en nuestro aire. De hecho, el 80% de los pesticidas a los que estamos expuestos provienen de fuentes interiores. Lo extraño es que los estudios han encontrado más pesticidas en el aire dentro de los hogares que los que pueden explicarse por el uso reciente de pesticidas solo. ¿De dónde viene el resto? Esto podría ser de tierra contaminada o polvo que encuentra su camino adentro. Pero también podría ser un pesticida residual de hace mucho tiempo que se acumula en las superficies del hogar.

La exposición a pesticidas conlleva riesgos para la salud como daño a los nervios, irritación de ojos, oídos y garganta, y un mayor riesgo de cáncer. Para reducir sus riesgos, siga cuidadosamente las instrucciones en su paquete de pesticidas. Tenga cuidado al elegir exterminadores. Si necesita mezclar pesticidas, hágalo al aire libre. Y siempre que sea posible, evite los pesticidas y encuentre formas más naturales de reducir las plagas en su hogar.

Copiadoras y otros equipos de oficina

La casa no es el único lugar donde encontrará problemas de calidad del aire interior. Las oficinas tienen sus propios peligros. Las máquinas copiadoras y las impresoras también pueden dañar la calidad del aire. Un estudio encontró que los trabajadores en los centros de fotocopias tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, y varios estudios muestran un vínculo entre las fotocopiadoras y el dolor de garganta, irritación de la piel, asma y otros problemas de salud. Esto se debe a que las máquinas copiadoras emiten varios gases tóxicos, como el dióxido de nitrógeno y el ozono.

Ciertas impresoras láser también presentan riesgos para la salud. Emiten pequeñas partículas lo suficientemente pequeñas como para entrar en el torrente sanguíneo humano al excavar profundamente en nuestros pulmones. Eso puede dañar los pulmones y el corazón. Un estudio encontró que las emisiones de la impresora son peores cuando los cartuchos de tóner están llenos y cuando se está utilizando mucho tóner en un trabajo de impresión.

¿Está su purificador de aire contaminando el aire?

Afirman ayudar a limpiar su aire. Pero algunos purificadores de aire pueden estar causando más daño que bien. El problema proviene de los filtros de aire que emiten ozono. El ozono existe en abundancia en la atmósfera terrestre, pero solo se encuentra en pequeñas cantidades más cerca de la superficie terrestre. Una excepción es el smog, que contiene una gran concentración de ozono.

La EPA ha desarrollado una frase para el ozono: "bien arriba, mal cerca". Cuando respira ozono, puede dañar sus pulmones. También puede dificultar la lucha contra las infecciones respiratorias. Y cuanto más lo respire, y cuanto mayor sea la concentración, más daño puede causar.

Estos dispositivos se han vendido durante más de un siglo, y durante casi el mismo tiempo, los estudios científicos los han encontrado ineficaces y peligrosos. No eliminan el monóxido de carbono como afirman muchos fabricantes, y no eliminan el polvo o el polen. Lamentablemente, pueden empeorar la calidad del aire interior al reaccionar a otros contaminantes para crear nuevos subproductos dañinos. Entonces, si tiene uno de estos dispositivos, deséchelo y abra una ventana.

Productos químicos nocivos en lociones, desodorantes y champús

Los usa para mantenerse limpios y para oler bien, pero muchos productos de cuidado personal pueden estar ensuciando su aire al mismo tiempo. Los científicos examinaron 25 productos diferentes, incluidos detergentes para platos, lociones, jabones, desodorantes, desinfectantes para manos y champús, y descubrieron que crean una variedad de subproductos químicos potencialmente dañinos. En promedio, los 25 productos contribuyeron cada uno con 17 COV diferentes, incluido el formaldehído.

El principal culpable es la fragancia. Algunas fragancias que se encuentran con frecuencia en el hogar, como las esencias de cítricos y pinos, pueden presentar una gran variedad de problemas. Algunas sábanas de la secadora pueden provocar convulsiones en los niños. Algunos adultos se desmayan cuando se usa un ambientador. La solución es obvia: cuando tenga la opción, elija productos de cuidado personal sin perfume.

Caspa de mascota

Puede amar a sus bichos peludos, pero ¿ama lo que despiertan en el aire de su hogar? Las mascotas que arrojan, como perros y gatos, dejan en el aire escamas de piel conocidas como caspa. La caspa es un alérgeno para muchos y puede causar sibilancias, irritación, ataques de tos y, en casos extremos, shock anafiláctico.

El mejor remedio es duplicar la limpieza. Mantenga los pisos aspirados y trapeados. Pídale a alguien que no sea alérgico que limpie las paredes regularmente también. Y recuerde: la longitud del cabello de una mascota es irrelevante, ya que es la caspa la que causa irritación. Entonces, ya sea que tenga un pelo corto americano o un caniche peludo, deberá trabajar para mantener un espacio limpio para mantener a raya a los alérgenos.

Edificios húmedos y moho

A veces, los contaminantes del aire interior pueden ser criaturas vivientes, si con eso te refieres al moho. El moho en el hogar puede provocar algunas repercusiones desagradables. Algunos de los efectos en la salud incluyen ataques de tos, estornudos, mareos, fiebre y agotamiento. A veces también pueden causar problemas digestivos y pueden desencadenar ataques de asma.

Cuando se encuentra moho en una casa, el principal culpable es la alta humedad. Si deja agua estancada en su hogar, o si sus superficies permanecen húmedas o dañadas por el agua, estos pueden convertirse en caldo de cultivo para el moho. La EPA recomienda que mantenga su casa a una humedad relativa del 30% al 50% para evitar tales problemas.

Hay formas de evitar este problema. Asegúrese de que los extractores de aire de la cocina o el baño estén ventilados al aire libre. Mantenga sus áticos y otros espacios reducidos ventilados para que no se acumule humedad. Si sus alfombras u otras telas absorbentes se dañan con el agua, límpielas y séquelas lo antes posible, dentro de las 24 horas si es posible. Y si debe usar un humidificador, asegúrese de seguir las instrucciones del fabricante sobre cómo mantener limpio el dispositivo.

Prevención de la contaminación interior: ventilación

La ventilación adecuada ayuda a reducir una gran cantidad de contaminantes en el interior de su hogar, escuela u oficina. Incluso se ha relacionado con un mejor rendimiento escolar y menos ausencias en la escuela y el trabajo. Esta es una buena solución para muchos, pero puede haber algunas excepciones. La ventilación también permite que ingrese más aire exterior, y los lugares con altas concentraciones de smog (y con él ozono) pueden estar introduciendo otras sustancias nocivas en su aire. Pero se ha demostrado que la ventilación reduce los ácaros del polvo, el moho y otros organismos que contribuyen a la contaminación del aire interior.