El herpes zóster: mitos y hechos sobre el virus del herpes zóster

¿Qué es el herpes zóster?

Cuando tienes varicela, el virus que lo causó se queda, incluso después de que te mejores. Más tarde, ese virus puede desencadenar otra infección llamada culebrilla, que es conocida por una erupción dolorosa con ampollas.

Mito: solo las personas mayores tienen herpes zóster

Si bien la infección es más común en personas mayores de 50 años, cualquier persona que haya tenido varicela puede contraerla, incluso los niños. Las personas más jóvenes tienen más probabilidades de tenerlo si su sistema inmunitario es débil debido a ciertos medicamentos o enfermedades como el cáncer o el VIH.

Mito: la culebrilla es rara

Alrededor de un tercio de todos los estadounidenses lo contraerán en sus vidas. Eso es 1 millón por año. La mitad de las personas que alcanzan los 85 años habrán tenido herpes zóster en algún momento.

Mito: no es contagioso

Las ampollas abiertas de la erupción no pueden transmitir el herpes zóster, pero pueden transmitir el virus de la varicela a alguien que nunca lo ha tenido. Y eso puede conducir a un brote posterior de herpes zóster.

Mito: la varicela es lo mismo

Son causados ​​por el mismo virus, pero la culebrilla y la varicela no son la misma enfermedad. La varicela provoca cientos de ampollas con picazón que sanan en 5 a 7 días, generalmente en niños. Una erupción de herpes zóster puede durar aproximadamente un mes.

Mito: se ha ido en pocos días

Alrededor del 40% de las personas que contraen el herpes zóster sienten un dolor ardiente y punzante durante meses o años después de que desaparece la erupción. Se llama neuralgia posherpética o PHN. Su médico puede ayudarlo a manejarlo con medicamentos y otros tratamientos.

Mito: no puedes tratarlo

Si toma un medicamento antiviral (aciclovir, famciclovir, valacyclovir) en los primeros 3 días después de que aparece la erupción, eso puede aliviar el dolor y ayudarlo a deshacerse de él antes. Cuanto antes comience, mejor funciona. Los analgésicos recetados y de venta libre, los corticosteroides y los tratamientos de bloqueo nervioso también pueden ayudar.

Mito: no se puede obtener más de una vez

No sucede a menudo, pero es posible. Los episodios nuevos generalmente aparecen en diferentes partes de su cuerpo. Una vacuna contra el herpes zóster podría reducir las posibilidades de una segunda infección, incluso si se aplica la vacuna después de haber tenido herpes zóster.

Mito: la erupción es el mayor problema

Además del dolor nervioso causado por la NPH, su piel puede infectarse y podría tener cicatrices, dolor de cabeza, fiebre, dolor de estómago o debilidad muscular. Hable con su médico tan pronto como note síntomas para poder recibir tratamiento.

Hecho: Una vacuna puede ayudar a prevenirla

No garantiza que no tendrá herpes zóster, pero una vacuna puede reducir sus posibilidades en más del 90%. Y si tiene la afección, es posible que no le afecte tanto. Los CDC recomiendan que los adultos sanos de 50 años o más reciban dos dosis de la vacuna Shingrix, con 2 a 6 meses de diferencia, a menos que tengan herpes zóster, estén embarazadas o una prueba muestre que nunca han tenido varicela.

Hecho: El estrés puede desencadenar el herpes zóster

El estrés puede debilitar su sistema inmunológico y aumentar la probabilidad de que tenga un brote. O simplemente puede desanimarte hasta que te resfríes o alguna otra enfermedad que desencadene una. Y una vez que tenga culebrilla, el estrés puede empeorar el dolor.

Hecho: puede causar pérdida de visión

Si la culebrilla enrojece, hincha o duele el ojo o el párpado, a veces se llama culebrilla ocular, puede ser grave. Obtenga ayuda médica lo antes posible, ya que podría provocar glaucoma, cicatrices o incluso ceguera. Las ampollas en la punta de la nariz pueden ser una señal de advertencia temprana.

Hecho: La erupción puede infectarse

Si el dolor y el enrojecimiento de la ampolla no mejoran, o empeoran, en un par de semanas, podría tener una infección bacteriana de la piel. Consulte a su médico de inmediato. Puede hacerte sanar más lentamente y cicatrizar tu piel.

Hecho: El herpes zóster puede dañar tu cerebro

No sucede con frecuencia, pero la culebrilla alrededor de los ojos, las orejas, la frente o la nariz a veces puede provocar inflamación cerebral, paralizar parte de la cara o afectar la audición y el equilibrio. En casos raros, una infección en estas áreas puede provocar un derrame cerebral o meningitis (cuando los tejidos alrededor del cerebro y la médula espinal se infectan e inflaman).