Protéjase a usted y su familia de la contaminación del aire

¿Qué es la contaminación del aire?

La contaminación del aire son sustancias en el aire, ya sean artificiales o naturales, que pueden dañar la salud humana y el medio ambiente. Las partículas finas de la quema de carbón, combustibles fósiles y madera pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones y diseminarse a los vasos sanguíneos de todo el cuerpo.

Un informe de 2013 de la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la contaminación del aire exterior es un riesgo importante para la salud humana. Informaron que los contaminantes del aire podrían agravar el asma, aumentar la tos y disminuir la función pulmonar. También podría aumentar el riesgo de bronquitis, dolores de cabeza, latidos cardíacos irregulares, ataques cardíacos no mortales y muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares.

Los principales contribuyentes a la contaminación del aire en las ciudades incluyen los gases de escape de los automóviles, autobuses y aviones. El ozono a nivel del suelo, que resulta de los gases del motor y del combustible que interactúan con los rayos del sol, también es un factor.

La lluvia ácida se forma cuando la humedad en el aire interactúa con el óxido de nitrógeno y el dióxido de azufre liberado por los vehículos de motor y las fábricas y plantas de energía que queman carbón o petróleo.

Sin embargo, las áreas rurales no son inmunes a la contaminación del aire. El polvo de los tractores que araban campos, camiones y automóviles que circulaban por tierra o caminos de grava, canteras de roca y humo de incendios de cosechas y leña pueden contaminar el aire puro.

Factores de riesgo ¿A quién afecta la contaminación del aire?

Aunque todos se ven afectados por la contaminación del aire, las poblaciones que están particularmente en riesgo incluyen:

• personas con asma
• personas con enfermedad cardíaca
• personas con enfermedades respiratorias
• niños
• adultos activos que hacen ejercicio al aire libre
• adultos mayores
• personas con diabetes
• mujeres embarazadas

Medición ¿Cómo se mide el nivel de contaminación del aire?

La Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA) usa el Índice de calidad del aire (AQI) para proporcionar al público una manera fácil de comprender la calidad del aire local en cualquier momento. El AQI le asigna a la calidad del aire un puntaje de 0 a 300.

Cuanto mayor sea el valor de AQI, mayores serán los problemas de salud. Cuando los niveles de AQI alcanzan más de 100, la calidad del aire no es saludable. Puede rastrear el AQI de su área en su periódico local, en transmisiones meteorológicas de radio o televisión, y en línea.

Cuando los niveles alcanzan de 101 a 150, los grupos en riesgo deben reducir el tiempo que se pasa al aire libre y el ejercicio prolongado o pesado al aire libre, ya que el ejercicio aumenta la ingesta de aire. Cuando el AQI alcanza niveles insalubres de 151 a 200, todos deben limitar la exposición.

Cuando los niveles alcanzan de 201 a 300, se considera que no es saludable para grupos sensibles, especialmente aquellos con enfermedades cardíacas. Las personas en riesgo deben evitar todas las actividades al aire libre.

Estrategias ¿Qué puedo hacer para proteger a mi familia y a mí mismo?

La contaminación del aire es más alta durante el calor del día, así que planifique sus actividades al aire libre para la mañana o la tarde. Evite caminar o andar en bicicleta en las calles concurridas. Si está sentado en el tráfico, use la configuración de aire reciclado en su acondicionador de aire para ayudar a reducir los humos.

Si se encuentra en un lugar donde no puede escapar de la contaminación, intente colocarse un pañuelo sobre la boca y la nariz para ayudar a filtrar el gas y el humo.

Los alimentos ricos en antioxidantes como las frutas y las verduras también pueden ayudar a proteger su cuerpo de los efectos dañinos de los radicales libres creados por la contaminación del aire.

Finalmente, no olvide que los espacios interiores también pueden estar contaminados. Para limitar la contaminación en el hogar, siga estas recomendaciones:

• Considere comprar un purificador de aire interior.
• Evite ambientadores y velas.
• Mantenga limpios los filtros de los acondicionadores de aire y los calentadores.
• Aspire con frecuencia.
• Lave las sábanas y los juguetes de peluche para eliminar los ácaros del polvo.
• Lave el moho y el mildiu de superficies duras.
• Abra las ventanas para hacer circular el aire los días en que la calidad del aire sea buena.

Con un poco de esfuerzo extra, usted y su familia pueden respirar aire más limpio y disfrutar de una mejor salud.