Los peligros del smog: lo que necesita saber sobre la contaminación del aire

El verano puede traer más que sol y oportunidades de natación. En muchas áreas urbanas, el verano es la época del año en que el smog es peor. El smog es una forma de contaminación del aire que es particularmente peligrosa en los días calurosos.

¿Por qué deberías preocuparte por los días de smog? De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental (EPA), puede ser peligroso respirar demasiado smog. El smog contiene un contaminante llamado ozono, y los niveles elevados de ozono pueden tener una variedad de efectos negativos en los pulmones.

El smog es más común en las grandes ciudades, aunque las personas que viven en áreas suburbanas también deben ser conscientes de sus peligros. Si necesita pasar por un área metropolitana durante unas vacaciones familiares o un viaje por carretera, también es aconsejable estar al tanto de las condiciones de contaminación.

No importa dónde viva, hay precauciones que puede tomar para protegerse y proteger a su familia en días especialmente calurosos, cuando las advertencias de contaminación están vigentes.

¿Qué es smog? ¿Qué es smog?

El término "smog" describe una mezcla de emisiones bajo condiciones climáticas específicas. Estas emisiones incluyen:

• contaminantes industriales
• automóviles y otros contaminantes de vehículos
• quemadores abiertos

En los Estados Unidos, el primer smog generalmente ocurre en el verano. En Londres, Inglaterra, el smog es más notable en el invierno.

El smog de verano también se conoce como smog fotoquímico. Este smog se crea cuando la luz del sol se mezcla con hidrocarburos y óxidos de nitrógeno, que son sustancias químicas en la atmósfera.

El ozono, un gas incoloro e inodoro, puede ser bueno cuando está en la atmósfera superior pero es dañino cuando se lo encuentra cerca del nivel del suelo. El ozono formado en la atmósfera más baja de la Tierra puede provocar smog y afectar su salud cuando lo respira.

Efectos sobre la salud del smog ¿Cómo puede el smog afectar mi salud?

La exposición al smog puede conducir a varios tipos diferentes de problemas de salud a corto plazo debido a su contenido de ozono. Estos incluyen:

• Tos y irritación en la garganta o el tórax: altos niveles de ozono pueden irritar su sistema respiratorio, que generalmente dura algunas horas después de haber estado expuesto al smog. Sin embargo, el ozono puede continuar dañando sus pulmones incluso después de que los síntomas desaparezcan.
• Empeoramiento de los síntomas del asma: si padece asma, la exposición a altos niveles de ozono a causa del smog puede desencadenar ataques de asma.
• Dificultad para respirar y daño pulmonar: El smog puede hacer que le resulte difícil respirar profundamente, especialmente durante el ejercicio, según la Clínica Mayo. Esto se debe a los efectos del ozono en la función pulmonar.

Es importante notar que el smog afecta a todos de manera diferente, y algunas personas son más susceptibles a sus efectos negativos.Los niños, las personas mayores y las personas con asma deben ser especialmente cuidadosos en los días de niebla.

Protéjase ¿Cómo puedo protegerme del smog?

La EPA señala que la mayoría de la gente solo debe preocuparse por el smog cuando la exposición al ozono alcanza niveles altos. Para protegerse y proteger a su familia, debe mantenerse informado sobre los niveles de ozono en su área. Si está de vacaciones, verifique los niveles de ozono donde sea que viaje.

Las agencias aéreas nacionales, estatales y locales tienen herramientas disponibles para ayudarlo a buscar los niveles de ozono en una región en particular y comprender los efectos negativos del smog sobre la salud. Por ejemplo, la EPA ha desarrollado un índice llamado índice de calidad del aire (AQI) que informa sobre los niveles de ozono y otros contaminantes a nivel nacional. El índice tiene colores asignados a los niveles de ozono para facilitar la comprensión de la calidad del aire en su comunidad.

El AQI clasifica la calidad del aire de cero a 300. Los niveles superiores a 150 se consideran insalubres para cualquier persona, y los niveles superiores a 200 se consideran muy insalubres. Estos niveles de exposición corresponden a los colores rojo y morado en el índice, respectivamente.

Estas precauciones pueden ayudar a protegerlo cuando los niveles de ozono son altos:

• limite sus actividades al aire libre si los niveles de ozono no son saludables, ya que los niveles elevados de ozono aumentan las posibilidades de que se vea afectado por el smog mientras más tiempo permanezca afuera.
• Mantenga sus actividades más suaves en días de smog, ya que cuanto más vigoroso sea su nivel de actividad, mayores serán sus probabilidades de experimentar problemas respiratorios.

Precauciones de OutlookTake

No se arriesgue con el smog los días en que la calidad del aire sea baja. El mejor enfoque es pasar menos tiempo al aire libre y reemplazar actividades vigorosas, como correr o andar en bicicleta, con opciones más suaves, como caminar. También puede programar sus actividades al aire libre para la mañana o la tarde, cuando los niveles de ozono son bajos. Estos simples pasos pueden ayudar a protegerlo a usted y a su familia en días de smog, ya sea que viva en una ciudad importante o que esté de paso.