Endurecimiento de las arterias: aterosclerosis, síntomas, causas y tratamiento.

Datos sobre el endurecimiento de las arterias (aterosclerosis)

El endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) es un trastorno en el que las arterias (vasos sanguíneos que transportan sangre oxigenada desde el corazón a otras partes del cuerpo) se estrechan porque la grasa (depósitos de colesterol llamados aterosclerosis) se deposita primero en las paredes internas de las arterias., luego se endurece por tejido fibroso y calcificación (arteriosclerosis). A medida que esta placa crece, estrecha la luz de la arteria (el espacio en los tubos arteriales), reduciendo así el suministro de oxígeno y sangre al órgano afectado (como el corazón, los ojos, los riñones, las piernas, el intestino o el cerebro) . La placa eventualmente puede bloquear severamente la arteria, causando la muerte del tejido suministrado por la arteria, por ejemplo, ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

Cuando las arterias del corazón (arterias coronarias) se ven afectadas por la arteriosclerosis, la persona puede desarrollar angina, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca congestiva o ritmos cardíacos anormales (debido a la enfermedad de las arterias coronarias). Cuando las arterias del cerebro (arterias cerebrales) se ven afectadas por la arteriosclerosis, la persona puede desarrollar una apoplejía amenazada, llamada ataque isquémico transitorio, o la muerte real del tejido cerebral, llamada apoplejía.

El endurecimiento de las arterias es una condición progresiva que puede comenzar en la infancia. Pueden aparecer rayas grasas en la aorta (el vaso sanguíneo más grande que suministra sangre a la parte superior e inferior del cuerpo) poco después del nacimiento. En aquellas personas con antecedentes familiares de colesterol alto, la afección puede empeorar rápidamente a principios de los años 20 y progresivamente empeorar en los años 40 y 50.

En los Estados Unidos, ocurren aproximadamente 720, 000 ataques al corazón anualmente. Casi 380, 000 personas mueren anualmente por enfermedad coronaria.

La incidencia de enfermedad coronaria en el Lejano Oriente es significativamente menor que en Occidente. Las posibles razones genéticas para esta diferencia no están claramente definidas. Sin embargo, el papel de la dieta occidental, la falta de ejercicio, la obesidad y otros factores ambientales pueden ser responsables de los factores que contribuyen a las diferencias.

¿Qué causa el endurecimiento de las arterias?

Se desconoce la causa exacta de la arteriosclerosis; sin embargo, se han identificado factores de riesgo para el desarrollo y la progresión de la arteriosclerosis. Los factores de riesgo se pueden dividir en factores que se pueden cambiar y aquellos que no.

Los factores de riesgo que se pueden cambiar incluyen los siguientes:

• Alta presion sanguinea
• Niveles altos de colesterol en sangre, especialmente colesterol de lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL (colesterol malo)
• Fumar cigarrillos
• Diabetes
• Obesidad
• Falta de ejercicio
• Dieta occidental, con exceso de grasas saturadas en carne, productos lácteos, huevos y comidas rápidas (Síndrome de McDonald's) con frutas, verduras y pescado inadecuados

Los factores de riesgo que no se pueden cambiar incluyen los siguientes:

• Edad avanzada
• Ser hombre (las mujeres tienen menos riesgo solo hasta la menopausia).
• Tener un pariente cercano que ha tenido una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral a una edad relativamente joven (genes malos, especialmente con hipercolesterolemia familiar).
• Raza: los afroamericanos tienen un nivel excesivo y temprano de presión arterial alta, lo que lleva a un accidente cerebrovascular prematuro, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca congestiva y muerte.

¿Cuáles son los síntomas del endurecimiento de las arterias?

La arteriosclerosis a menudo no causa síntomas hasta que la luz de la arteria afectada se estrecha críticamente o se bloquea por completo.

Los síntomas de la arteriosclerosis son muy variables y pueden variar desde ausencia de síntomas (en la etapa inicial de la enfermedad) hasta ataque cardíaco o accidente cerebrovascular (cuando la luz de la arteria se bloquea críticamente). La muerte cardíaca súbita también puede ser el primer síntoma de enfermedad coronaria.

Los síntomas también dependen de la ubicación de las arterias afectadas por la arteriosclerosis.

• Si las arterias coronarias que irrigan el corazón se ven afectadas, la persona puede desarrollar dolor en el pecho, falta de aliento, sudoración y ansiedad. El dolor torácico específico (angina), o flujo sanguíneo inadecuado al músculo cardíaco, generalmente ocurre con el esfuerzo y desaparece en reposo. Clásicamente, la angina es una sensación apretada, pesada y opresiva en el medio del cofre. En raras ocasiones, la angina puede ocurrir en reposo y significa una placa más inestable y posiblemente un ataque cardíaco amenazado.
• Muchos tipos de dolor en el pecho no son angina, incluidos dolores musculares y ligamentos en la pared torácica; pulmones lesionados que rodean el corazón; y un esófago crudo y dolorido, que baja por el pecho detrás del corazón.
• Si las arterias carótidas o vertebrales que irrigan el cerebro se ven afectadas por la arteriosclerosis, la persona puede desarrollar entumecimiento, debilidad, pérdida del habla, dificultad para tragar, ceguera o parálisis de una parte del cuerpo (generalmente la mitad del cuerpo).
• Si las arterias que irrigan las piernas se ven afectadas (ver Enfermedad vascular periférica), la persona puede tener dolor intenso en las piernas. El dolor generalmente se presenta cuando una persona camina y desaparece cuando deja de caminar (claudicación intermitente). Cuando la enfermedad es grave, el dolor puede aparecer en reposo y / o en la noche. Si la piel se rompe, la herida puede infectarse y nunca sanar, lo que puede conducir a la amputación.
• Si las arterias que irrigan los riñones se ven afectadas, la persona puede tener síntomas de presión arterial alta o puede desarrollar insuficiencia renal.

¿Cuándo debo ver a un médico sobre el endurecimiento de las arterias?

Se debe consultar a un proveedor de atención médica si existen factores de riesgo para la aterosclerosis (arteriosclerosis), especialmente si uno tiene síntomas inexplicables que sugieran arterias bloqueadas.

Si una persona ha sido diagnosticada con aterosclerosis de las arterias coronarias, se debe consultar a un proveedor de atención médica antes de comenzar cualquier programa de ejercicios.

¿Qué exámenes y pruebas diagnostican el endurecimiento de las arterias?

El proveedor de atención médica puede solicitar las siguientes pruebas:

• Examen físico para incluir la presión arterial en ambos brazos, altura y peso con un índice de masa corporal (IMC) calculado y una circunferencia de cintura medida.
• Los bruits o las turbulencias sobre arterias bloqueadas en el cuello, el abdomen y las piernas a veces se pueden escuchar con un estetoscopio. Las arterias bloqueadas en el corazón no son audibles.
• Perfil lipídico para verificar los niveles de colesterol total en la sangre; lipoproteína de baja densidad (LDL) o colesterol malo; lipoproteína de alta densidad (HDL), o el colesterol bueno; y triglicéridos, especialmente en personas con diabetes.
• Medición de glucosa en sangre para detectar diabetes, especialmente si la persona es obesa, tiene presión arterial alta, lípidos altos y / o antecedentes familiares de diabetes.
• El ECG en reposo registra la frecuencia y la regularidad de los latidos del corazón. Puede mostrar evidencia de un ataque cardíaco previo. Una persona con múltiples arterias severamente bloqueadas puede tener un ECG en reposo absolutamente normal.
• El ECG de estrés es un ejercicio en una cinta de correr o en una bicicleta estacionaria con el ECG, la presión arterial y la respiración de la persona continuamente registrados. En las personas que tienen aterosclerosis, esta prueba puede mostrar evidencia de disminución del suministro de sangre al corazón creado por la mayor demanda de sangre y oxígeno por el ejercicio. Si el paciente no puede hacer ejercicio, se puede realizar una prueba de estimulación química.
• La prueba de esfuerzo nuclear implica la administración de una sustancia radiactiva en el torrente sanguíneo antes de tomar imágenes del músculo cardíaco (en reposo e inmediatamente después del ejercicio). Las imágenes dan una idea sobre la perfusión del músculo cardíaco. Si una persona tiene enfermedad de la arteria coronaria, el suministro de sangre disminuye con el ejercicio en el área suministrada por la arteria bloqueada. La prueba es más sensible que un ECG de estrés, y puede predecir mejor qué arteria bloqueada está involucrada. Esta prueba también es mucho más costosa que un ECG.
• El ecocardiograma es una prueba en la que se pueden visualizar imágenes en movimiento del corazón en una pantalla con una sonda de ultrasonido. Si un área del corazón se debilita como consecuencia de un ataque cardíaco, se puede detectar el músculo dañado del ventrículo izquierdo y cuantificar la cantidad. La ecocardiografía también revela problemas con las válvulas cardíacas, cualquier líquido alrededor del corazón, conexiones congénitas entre los 2 lados del corazón y estima las presiones dentro del corazón.
• La ecocardiografía de ejercicio es una alternativa a una prueba de esfuerzo nuclear. Eco solo analiza el movimiento del ventrículo izquierdo. Cuando se produce una falta de flujo sanguíneo, el área isquémica deja de funcionar. Luego, con descanso y resolución de la isquemia, el músculo comienza a moverse nuevamente.
• Se recomienda la angiografía de la arteria afectada si los síntomas son incapacitantes y / o si las pruebas anteriores sugieren una alta probabilidad de enfermedad coronaria significativa. Este es un procedimiento invasivo, realizado en un laboratorio de cateterismo por un cardiólogo. Se inyecta un tinte radioopaco especial en las arterias a través de un tubo o catéter delgado, que se inserta en el cuerpo con anestesia local, generalmente desde la región de la ingle. Luego se toman películas de rayos X en serie para visualizar las arterias en busca de cualquier estrechamiento. Esta sigue siendo la prueba más específica para evaluar la enfermedad de la arteria coronaria.

¿Cuál es el tratamiento para el endurecimiento de las arterias?

Los objetivos del tratamiento de la arteriosclerosis son reducir los síntomas y prevenir la progresión de la enfermedad para evitar el bloqueo de la luz de las arterias afectadas. Los tratamientos incluyen

• cambios en el estilo de vida,
• medicamentos
• angioplastia y
• cirugía.

¿Existen remedios caseros para la arteriosclerosis?

Si una persona tiene arteriosclerosis, deberá realizar los siguientes cambios en el estilo de vida:

• Coma alimentos con bajo contenido de grasas saturadas y colesterol bajo.
• Restrinja la ingesta de sal en la dieta si uno tiene presión arterial alta.
• Aumentar el consumo de alimentos con alto contenido de fibra (verduras y frutas).
• Coma pescado al menos dos veces por semana.
• Dejar de fumar.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Haga ejercicio bajo la supervisión de un proveedor de atención médica.
• Si el paciente tiene niveles elevados de glucosa en sangre, tendrá que controlar regularmente los niveles de glucosa en sangre y los niveles de hemoglobina glicosilada (HbA1c).

¿Cuál es el tratamiento médico para el endurecimiento de las arterias?

El objetivo del tratamiento de la aterosclerosis es restaurar la mayor cantidad posible de flujo sanguíneo a las áreas afectadas. Este objetivo se puede lograr al reducir los factores de riesgo que se pueden cambiar a través de pasos como los siguientes:

• Tomar medicamentos para normalizar la presión arterial, si la presión arterial es alta. (Consulte Presión arterial alta para obtener más información).
• Tomar medicamentos para normalizar los niveles de azúcar en la sangre, especialmente para personas con diabetes. (Ver Diabetes para más información).
• Tomar medicamentos para reducir los niveles de lípidos, si los niveles son altos. Estos medicamentos ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL y los triglicéridos y aumentan los niveles de colesterol HDL. Las estatinas son los fármacos hipolipemiantes más utilizados debido a los poderosos resultados de los datos de ensayos clínicos en los últimos 11 años. (Consulte Comprensión de los medicamentos para reducir el colesterol).
• Dejar de fumar. Los riesgos del consumo de cigarrillos se reducen rápida y significativamente con el abandono del hábito. El riesgo relativo es tan significativo que la incidencia de enfermedad coronaria en personas que recientemente dejaron de fumar es similar a la de las personas que no han fumado en dos años. Fumar cigarrillos disminuye el nivel de colesterol bueno (colesterol de lipoproteínas de alta densidad o colesterol HDL) y aumenta el nivel de colesterol malo. Fumar es aún más peligroso para las personas que ya tienen un alto riesgo de enfermedad cardíaca. Aumenta el nivel de monóxido de carbono en la sangre, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones en el revestimiento de la pared arterial, lo que facilita la formación de placa. Fumar constriñe las arterias ya estrechas por la placa, disminuyendo aún más la cantidad de sangre que llega a las células.
• El ejercicio, la pérdida de peso y los cambios en la dieta también son útiles para prevenir la progresión de la aterosclerosis.
• La aspirina debe ser utilizada de manera rutinaria por personas con arteriosclerosis establecida de cualquier arteria y en personas con alto riesgo (por análisis de factores de riesgo) de arteriosclerosis. La aspirina inhibe que las plaquetas pegajosas que flotan en la sangre provoquen un coágulo de sangre y el bloqueo final de una arteria estrecha y llena de placa.

¿Cuáles son los medicamentos para la arteriosclerosis?

Los medicamentos utilizados para reducir los niveles de colesterol en la sangre se dividen ampliamente en cinco categorías. Para obtener detalles sobre los medicamentos para reducir el colesterol, consulte Comprender los medicamentos para reducir el colesterol.

• Estatinas: los agentes de uso común incluyen atorvastatina (Lipitor), fluvastatina (Lescol), lovastatina (Mevacor, Altocor), pravastatina (Pravachol), simvastatina (Zocor) y rosuvastatina (Crestor). Las estatinas inhiben una enzima, que controla la tasa de producción de colesterol en el cuerpo. Ver estatinas y colesterol. La píldora se toma una vez al día y generalmente se inicia después de que falla una prueba de dieta y ejercicio.
• Secuestrantes de ácidos biliares: la colestiramina (Questran, Questran Light, Prevalite, LoCholest), colestipol (Colestid) y colesevelam (Welchol) son secuestradores de ácidos biliares comúnmente recetados. Estos medicamentos se unen con ácidos biliares que contienen colesterol en los intestinos, que luego se excretan en las heces. Por lo tanto, reducen la absorción del colesterol ingerido del intestino. Pueden causar diarrea y muchos pacientes no los toleran.
• Inhibidores de la absorción de colesterol: Ezetimiba (Zetia) reduce selectivamente la absorción de colesterol. A menudo se combina con estatinas.
• Ácido nicotínico o niacina: una vitamina B soluble en agua que aumenta significativamente el colesterol HDL (colesterol bueno) y reduce el colesterol LDL (colesterol malo). El enrojecimiento es el efecto secundario más molesto.
• Fibratos: los fibratos comúnmente recetados incluyen gemfibrozilo (Lopid) y fenofibrato (Tricor). Son principalmente eficaces para reducir los niveles de triglicéridos y colesterol malo y, en menor medida, para aumentar los niveles de colesterol bueno.

¿Qué es la cirugía para el endurecimiento de las arterias?

Angioplastia con globo: en este procedimiento, se usa un catéter con punta de globo para abrir arterias bloqueadas o estrechadas. El catéter (tubo delgado) se inserta en el cuerpo a través de un vaso sanguíneo en la región de la ingle y se empuja hacia arriba y dentro de la arteria bloqueada. Cuando se alcanza la parte estrecha de la arteria, se infla el globo para presionar la placa contra la pared arterial de modo que la luz de la arteria afectada aumente de diámetro, mejorando así el flujo sanguíneo a través de la arteria previamente bloqueada. El problema es que el globo daña la pared temporalmente, creando un estímulo para el revestimiento interno o el endotelio para proliferar y reestenosis de la arteria con tejido fibroso.

Colocación de stent: con frecuencia, en la siguiente angioplastia, se coloca un tubo de metal llamado stent en la arteria para mantener la luz abierta después de una dilatación exitosa. El stent actúa como un andamio, apoyando las paredes arteriales, evitando el colapso o el retroceso, y sella las áreas lesionadas del endotelio. Algunos stents están cubiertos con medicamentos especiales que ayudan a prevenir la proliferación del endotelio y el bloqueo de la arteria afectada. Después de la colocación del stent, se le pide al paciente que tome medicamentos para evitar la coagulación de la superficie metálica.

Si los cambios en el estilo de vida y los medicamentos no son útiles para aliviar los síntomas de la aterosclerosis, y / o la angioplastia con endoprótesis ya se ha realizado y no es técnicamente posible nuevamente, pueden estar indicados los procedimientos de derivación quirúrgica.

Cirugía de derivación: esta cirugía utiliza arterias o venas de otras áreas del cuerpo para evitar las arterias bloqueadas y mejorar el flujo sanguíneo hacia la arteria aguas abajo. Cuando la cirugía se realiza en las arterias coronarias, se llama cirugía de revascularización coronaria. Endarterectomía de la arteria carótida Rotorooters la placa en el interior de la arteria para lograr un flujo más fácil de sangre al cerebro. La cirugía de derivación de las arterias de las piernas con frecuencia utiliza tubos especialmente diseñados (injertos) de tela, Dacron o plástico para realizar la derivación.

¿Se puede prevenir la aterosclerosis?

Para ayudar a prevenir la aterosclerosis, una persona necesita reducir / eliminar los factores de riesgo modificables que tiene (presión arterial alta, niveles altos de glucosa en la sangre, niveles altos de colesterol en la sangre, tabaquismo, obesidad, falta de ejercicio).

Uno debe comer una dieta saludable baja en grasas saturadas y rica en frutas y verduras.

Si el estrés emocional es un problema, uno debe encontrar formas de reducirlo o controlarlo.

Afortunadamente, tomar medidas para abordar algunos de los factores de riesgo ayuda a modificar otros factores de riesgo. Por ejemplo, el ejercicio ayuda a una persona a perder peso, lo que a su vez ayuda a reducir los niveles de colesterol y la presión arterial.

¿Cuál es el pronóstico para el endurecimiento de las arterias?

El resultado de la aterosclerosis es variable. En un extremo del espectro, muchas personas con la limitación crítica del flujo sanguíneo a los órganos vitales, como el corazón y el cerebro, sobreviven durante muchos años. En el otro extremo del espectro, la muerte súbita cardíaca puede ser la primera manifestación clínica de aterosclerosis. Por lo tanto, se debe hacer hincapié en el individuo para controlar sus propios factores de riesgo identificados y prevenir la aterosclerosis en primer lugar.