Tratamiento de la encefalitis, diagnóstico y período contagioso.

¿Qué es la encefalitis?

La encefalitis se define como la inflamación del cerebro. Esta definición significa que la encefalitis es diferente de la meningitis, que se define como la inflamación de las capas de tejido o membranas que cubren el cerebro. Desafortunadamente, en algunas personas, ambas enfermedades pueden coexistir y conducir a un diagnóstico más complejo y un plan de tratamiento; Además, ambas condiciones comparten muchos de los mismos síntomas, por lo que pueden ser difíciles de distinguir. Hay muchas causas de encefalitis: virus, bacterias, parásitos, productos químicos e incluso reacciones autoinmunes. Este artículo está diseñado para analizar las características generales de la encefalitis; no está diseñado para ser exhaustivo ya que los capítulos de libros se han escrito sobre causas individuales. Se recomienda al lector que desee más información de la presente en esta introducción que haga clic en los enlaces proporcionados y que consulte las referencias proporcionadas al final de este artículo.

En la práctica clínica, la mayoría de los médicos consideran que la encefalitis es una enfermedad viral. Los virus como los responsables de causar herpes labial, paperas, sarampión y varicela también pueden causar encefalitis; no se discutirán más porque sus principales manifestaciones de enfermedad, síntomas y complicaciones se detallan en otros artículos. Las principales causas de encefalitis viral son los herpesvirus y los arbovirus. Los arbovirus se transmiten por insectos como mosquitos y garrapatas. Los virus de la encefalitis equina (que significa caballo), Nilo occidental, japonés, La Crosse y St. Louis son todos arbovirus transmitidos por mosquitos. Aunque los virus son la fuente más común de infección, las bacterias, hongos, parásitos, productos químicos y reacciones autoinmunes (encefalitis límbica) también pueden ser responsables de la encefalitis. Sin embargo, los datos actuales sugieren que estos son mucho menos comunes que las infecciones virales como causas de encefalitis.

La encefalitis viral se asemeja a la gripe en términos de sus síntomas y generalmente dura de dos a tres semanas. Puede variar de leve a potencialmente mortal e incluso causar la muerte. La mayoría de las personas con una infección leve pueden recuperarse por completo. Las personas con una infección más grave pueden recuperarse, aunque pueden dañar su sistema nervioso. Este daño puede ser permanente. Algunas otras características generales de la encefalitis viral son las siguientes:

• La edad, la estación, la ubicación geográfica, las condiciones climáticas regionales y la fortaleza del sistema inmunitario de la persona desempeñan un papel en el desarrollo de la enfermedad y la gravedad de la enfermedad.
• El herpes simple (el virus que causa el herpes labial) sigue siendo el virus más común involucrado en la encefalitis en los Estados Unidos y en todo el mundo. Estos virus generalmente se transmiten de persona a persona.
• En los Estados Unidos, hay cinco virus principales causantes de encefalitis transmitidos por mosquitos: el Nilo Occidental, la encefalitis equina oriental (EEE), la encefalitis equina occidental (WEE), La Crosse y la encefalitis de San Luis. Dos tipos de virus Powassan, una causa infrecuente de encefalitis, se transmiten al menos por dos tipos de garrapatas.
• La encefalitis equina venezolana se encuentra en América del Sur. Puede ser una causa rara de encefalitis en el suroeste de los Estados Unidos, particularmente en Texas. La infección es muy leve y el daño al sistema nervioso es raro.
• El virus de la encefalitis japonesa es el arbovirus más común en el mundo (virus transmitido por mosquitos o garrapatas chupadores de sangre) y es responsable de 50, 000 casos y 15, 000 muertes por año en todo el mundo. La mayor parte de China, el sudeste asiático y el subcontinente indio se ven afectados.

¿Qué causa la encefalitis viral?

• Herpes simple (VHS) : este tipo de virus causa úlceras bucales y lesiones de los genitales. El HSV se transmite directamente a través del contacto humano. Los recién nacidos también pueden contraer el virus al pasar por un canal de parto infectado. Una vez dentro del cuerpo, el virus viaja a través de las fibras nerviosas y puede causar una infección del cerebro. El virus también puede sufrir un período de latencia en el que está inactivo. En un momento posterior, el estrés emocional o físico puede reactivar el virus para causar una infección del cerebro. Causa las infecciones por encefalitis más subaguda (entre aguda y crónica) y crónica (que duran tres o más meses) en humanos.
• Arbovirus : los hospedadores son animales como pájaros, cerdos, ardillas y ardillas que portan el virus. Los mosquitos (conocidos como vectores, o formas de transmitir el virus) se alimentan de estos animales y se infectan. El virus crece y circula entre los anfitriones y los vectores. Los humanos se infectan a través de las picaduras de mosquitos. Una vez dentro del cuerpo, el virus se replica y viaja en el torrente sanguíneo. Si hay una cantidad lo suficientemente grande del virus, el cerebro puede infectarse. La mayoría de los casos ocurren entre junio y septiembre, cuando los mosquitos están más activos. En climas más cálidos, la enfermedad puede ocurrir durante todo el año.
  • Virus del Nilo Occidental (VNO) : este virus se aisló por primera vez de una mujer adulta con fiebre en el Distrito del Nilo Occidental de Uganda en 1937. La naturaleza del virus se estudió en Egipto en la década de 1950. En 1957, como resultado de un brote en Israel en los ancianos, el VNO fue reconocido como una causa de inflamación severa de la médula espinal y el cerebro en humanos. A principios de la década de 1960, se observó por primera vez que los caballos se enfermaban en Egipto y Francia. Este virus surgió en América del Norte en 1999, con encefalitis en humanos y caballos.
    • El virus se desplaza entre el mosquito Culex y los huéspedes, como pájaros, caballos, gatos, murciélagos, ardillas, zorrillos, ardillas y conejos domésticos. El mosquito se alimenta de los huéspedes infectados, transporta el virus en sus glándulas salivales y luego lo transmite a los humanos u otros animales durante una comida de sangre. Por lo general, toma de tres a 15 días desde el momento de la infección hasta el inicio de los síntomas de la enfermedad. En los Estados Unidos, los cuervos se convirtieron en un gran anfitrión, pero la enfermedad los mataría; Como resultado, el número de infecciones disminuyó drásticamente a medida que la población de cuervos se extinguió.
    • La encefalitis del Nilo occidental no se transmite de persona a persona (como al tocarla o besarla, o de un trabajador de la salud que cuida a una persona enferma) ni puede transmitirse de animal a humano. Las transfusiones de sangre son la excepción; El virus puede transmitirse entre las personas mediante transfusiones de sangre si el donante está infectado.
    • La posibilidad de que las personas se enfermen gravemente por una picadura de mosquito es extremadamente pequeña. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), incluso en áreas donde se informa que los mosquitos portan el virus, mucho menos del 1% de ellos están infectados. Además, menos del 1% de las personas que son mordidas y se infectan se enferman gravemente. Por lo tanto, la mayoría de los casos son leves y las personas pueden recuperarse por completo. Por ejemplo, los CDC informaron 690 personas infectadas en 2011, con un total de 43 muertes.
    • El pronóstico generalmente está vigilado en los extremos de la edad (bebés, niños pequeños y ancianos). Las tasas de mortalidad como resultado de la encefalitis del Nilo Occidental oscilan entre el 3% y el 15% y son más altas entre los ancianos. En la actualidad, no existe evidencia documentada que sugiera que un embarazo esté en riesgo debido a la infección por VNO. Se supone que si una persona contrae el VNO, desarrollará una inmunidad natural que durará toda la vida. Sin embargo, puede disminuir en los últimos años. Actualmente, no existe una vacuna disponible comercialmente para humanos.
    • Un pariente del virus del Nilo Occidental, el virus Powassan, fue descubierto en 1958, pero su vector es la garrapata de patas negras (ciervo). Es muy raro; solo alrededor de 60 individuos han sido diagnosticados desde 1958. No hay vacuna disponible. Tiene una tasa de mortalidad del 10%.
• Encefalitis de La Crosse : El primer caso ocurrió en La Crosse, Wisconsin, en 1963. Desde entonces, se ha identificado el mayor número de casos en áreas forestales del medio oeste y medio Atlántico de los Estados Unidos. Este virus es la causa más común de encefalitis transmitida por mosquitos en niños menores de 16 años. Cada año, se informan unos 75 casos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). El virus se desplaza entre el mosquito que muerde el árbol durante el día ( Aedes triseriatus ) y los huéspedes, como las ardillas y las ardillas. Algunos investigadores consideran que la causa de la encefalitis de California es el virus La Crosse. El virus de la encefalitis de La Crosse puede causar efectos adversos en el coeficiente intelectual y el rendimiento escolar. Alrededor de 80 a 100 personas son diagnosticadas cada año en los EE. UU., Y el 1% de las personas con esta infección pueden morir.
• Encefalitis de San Luis : desde 1964, se informa que un promedio de aproximadamente 102 personas están infectadas por año. Los brotes pueden ocurrir en la mayoría de los Estados Unidos, aunque se han producido grandes epidemias urbanas en las regiones del medio oeste y sudeste. La última gran epidemia de encefalitis de San Luis ocurrió en el Medio Oeste entre 1974 y 1977. Hubo 2, 500 casos en 35 estados reportados a los CDC. Además, se notificaron 20 casos en Nueva Orleans en 1999. El virus cambia entre las aves y los mosquitos Culex que se reproducen en aguas estancadas. Crece tanto en el mosquito como en el ave, pero no enferma a ninguno de los dos. Solo el mosquito infectado puede transmitir la enfermedad a los humanos durante la comida de sangre. El virus no puede transmitirse de persona a persona a través de besos o toques, ni puede transmitirse desde el ave infectada. La enfermedad tiende a afectar principalmente a los adultos y generalmente es más leve en los niños.

¿Cuáles son otras causas menos frecuentes de encefalitis?

• Encefalitis equina del este (EEE) : según los CDC, se han confirmado casos en los Estados Unidos de EEE desde 1964 con una tasa de aproximadamente 0-21 infecciones diagnosticadas por año (promedio de aproximadamente seis por año). Este virus se encuentra a lo largo de las costas este y golfo. El virus causa una enfermedad grave en caballos, cachorros y aves, como faisanes, codornices y avestruces. En los humanos, los síntomas seudogripales se desarrollan de cuatro a 10 días después de la picadura de un mosquito infectado. Por lo general, las enfermedades humanas son precedidas por las de los caballos. EEE puede causar la muerte en 50% -75% de las infecciones humanas; El 90% de las personas infectadas tienen deficiencias leves a graves. Aquellos que se recuperan pueden sufrir daños cerebrales permanentes graves, como retraso mental, convulsiones, parálisis y anomalías en el comportamiento.
• Encefalitis equina occidental (WEE) : este virus fue aislado del cerebro de un caballo con encefalitis en California en 1930. La peor epidemia fue en Canadá y el oeste de los Estados Unidos cuando se diagnosticaron más de 300, 000 caballos y mulas, junto con más de 3, 300 humanos en 1941 Desde 1964, ha habido al menos 639 casos confirmados, pero actualmente solo se informan unos pocos por año. Sin embargo, sigue siendo una causa de encefalitis en la parte occidental de los Estados Unidos y Canadá. En 1994, hubo dos casos confirmados y varios sospechosos de WEE reportados en Wyoming. En 1997, se aislaron 35 cepas del virus WEE de mosquitos recolectados en el condado de Scotts Bluff, Nebraska. El virus WEE cambia entre ciertos tipos de aves (pequeñas, en su mayoría pájaros cantores) y mosquitos Culex tarsalis, una especie asociada con la agricultura de riego y el drenaje de la corriente. El virus también se ha encontrado en varios otros mamíferos. Los caballos y los humanos se enferman por picaduras de mosquitos infectados. Los bebés se ven particularmente afectados y pueden tener problemas permanentes, como trastornos convulsivos y retraso en el desarrollo como resultado de la infección. Una vacuna no está disponible para humanos. WEE es cada vez más frecuente en los EE. UU.
• Encefalitis equina venezolana (EEV) : este virus se encuentra en América Central y del Sur y es una causa rara de encefalitis en la parte suroeste de los Estados Unidos. Es una causa importante de encefalitis en caballos y humanos en América del Sur. De 1969 a 1971, un brote de Sudamérica a Texas mató a más de 200, 000 caballos. En 1995, hubo un estimado de 90, 000 infecciones humanas con VEE en Columbia y Venezuela. El virus circula entre los roedores que viven en los bosques y los vectores de mosquitos, especialmente la especie Culex . La infección por EEV en humanos es mucho menos grave que la de WEE y EEE. Mientras que los adultos tienden a desarrollar una enfermedad similar a la gripe, los niños tienden a desarrollar encefalitis manifiesta. Las muertes son raras en los humanos pero son comunes en los caballos. Existe una vacuna eficaz para los caballos pero ninguna para los humanos.
• Encefalitis japonesa : este virus es responsable de 50, 000 casos y 15, 000 muertes por año. La mayor parte de China, el sudeste asiático y el subcontinente indio se ven afectados. La distribución geográfica se está expandiendo. En raras ocasiones, pueden aparecer casos en civiles y militares de los Estados Unidos que viajan y viven en Asia. Los niños y los adultos jóvenes son los más afectados. Los adultos mayores se ven afectados cuando hay epidemias en nuevas ubicaciones. El virus cambia entre cerdos domésticos, aves silvestres y mosquitos Culex tritaeniorhynchus , que se reproducen en los arrozales. La enfermedad no se transmite a través del contacto humano, los cerdos o las aves. Solo los mosquitos pueden transmitir la enfermedad durante la alimentación.
• Virus Zika : este virus se transmite por la picadura de un mosquito de la especie Aedes infectado; el virus puede transmitirse de una mujer embarazada a su feto, y esto se ha asociado con ciertos defectos de nacimiento, como microcefalia, enfermedad de Guillain-Barré y encefalomielitis diseminada. Un brote importante de esta enfermedad comenzó en 2015 y continúa en Brasil y se ha extendido a otros países. El zika generalmente se transmite a través del vector mosquito, pero también se ha documentado la transmisión a través de las relaciones sexuales.

El siguiente es un breve resumen de los virus que causan la mayoría de las infecciones por encefalitis, aunque también pueden causar otras enfermedades.

Enfermedad	Ubicación geográfica	Vector / Anfitriones	Comentario
Encefalitis herpética	Estados Unidos / el mundo	Humano a humano contacto	El tratamiento inmediato con aciclovir aumenta la supervivencia al 90%.
Encefalitis del Nilo Occidental	África, Asia occidental, Medio Oriente, Estados Unidos	Mosquito / principalmente pájaros	La mayoría son casos leves. Menos del 1% de los infectados se enfermarán gravemente. Se espera una recuperación completa. Una vacuna para humanos no está disponible comercialmente.
Equino oriental encefalitis	Costa Este (desde Massachusetts a Florida), Costa del Golfo	Mosquito / pájaros	A menudo ocurre en caballos. Alta tasa de mortalidad (50% -75%); resultados frecuentes (convulsiones, parálisis leve), especialmente en niños
Equino occidental encefalitis	Oeste de los Estados Unidos y Canadá	Mosquito / pájaros	A menudo ocurre en caballos. Afecta especialmente a los bebés.
Equino venezolano encefalitis	hemisferio oeste	Mosquitos / roedores	Raras en Estados Unidos; baja tasa de mortalidad, efectos secundarios poco frecuentes
Encefalitis de la Crosse	En todo Estados Unidos, especialmente en las regiones del medio oeste y sudeste	Mosquitos / ardillas, ardillas	Causa más común de encefalitis en niños menores de 16 años
Encefalitis de San Luis	Medio oeste y medio Atlántico Estados Unidos	Mosquito / pájaros	Afecta principalmente a adultos
La encefalitis japonesa	Asia templada, sur y sudeste de Asia	Mosquitos / pájaros y cerdos	Vacuna disponible para mayores de 17 años. Ver Sección de prevención. Altas tasas de morbilidad / mortalidad
Virus Zika	América del Sur, Asia, Islas del Pacífico, América Central	Mosquitos	Defectos de nacimiento, incluyendo microcefalia, daño neurológico.

Una causa especial de encefalitis viral es el VIH. Este virus es conocido principalmente por su daño al sistema inmune humano. Sin embargo, a medida que avanza la enfermedad del VIH, algunas personas desarrollan síntomas de encefalitis denominados complejos de demencia por SIDA. Resulta en trastornos cognitivos (hay pérdida de memoria, pensamiento abstracto y disminución de la fluidez verbal, y el control motor puede disminuir notablemente). Otras causas de encefalitis son las siguientes, pero no se analizarán en mayor detalle; Se remite al lector a los enlaces proporcionados:

• Bacterias, como N. meningitidis, y aquellas que causan la enfermedad de Lyme, sífilis, tuberculosis y, ocasionalmente, otras bacterias como Mycoplasma spp. han sido implicados en unos pocos individuos.
• Hongos como Candida, Mucormicosis, Cryptococcus y otros.
• Virus de la rabia
• Parásitos como el toxoplasma (a menudo visto en pacientes infectados por el VIH) o el parásito Naegleria
• Alergias a las vacunas.
• Enfermedad autoinmune como la encefalitis de Rasmussen
• Cánceres que afectan el tejido cerebral
• Encefalitis causada por priones (rara), como encefalitis espongiforme bovina o enfermedad de las vacas locas
• Encefalitis miálgica o síndrome de fatiga crónica (sin causa definida)
• Encefalitis química como la que se observa con el alcohol (síndrome de Wernicke-Korsakoff) debido a una disminución de las funciones hepáticas y, en última instancia, que afecta el tejido cerebral o por el uso de drogas.

En los últimos años, los investigadores han comenzado estudios más intensivos de algunos tipos de encefalitis. En 2012, los CDC comenzaron un estudio multicéntrico de encefalomielitis epidémica mialgica (o síndrome de fatiga crónica o SFC) que está en curso para comprender mejor este problema.

Otra causa de encefalitis en estudio es la encefalitis que se cree que es causada por un ataque de autoanticuerpos contra subunidades de los receptores de glutamato N-metil-d-aspartato (NMDA) del cerebro. Los autoanticuerpos se denominan anticuerpos anti-receptor de NMDA y la enfermedad se denomina encefalitis del receptor de NMDA, identificada por primera vez en 2007. La enfermedad se encuentra principalmente en mujeres jóvenes (más del 80%) y se ha asociado con teratomas de ovario (tumores de células germinales). Algunos investigadores piensan que puede haber sido visto previamente como un brote de encefalitis de causa desconocida llamada encefalitis letárgica (epidémica) que ocurrió en todo el mundo entre 1918 y 1928. Investigaciones recientes sugieren que los síntomas del receptor anti-NMDA (convulsiones, falta de respuesta, problemas de control motor y otros) causados ​​por esta enfermedad autoinmune pueden tratarse con inmunoterapia para reducir o detener los síntomas en algunos pacientes. Algunas personas creen que esta enfermedad está relacionada con el autismo, pero actualmente ninguna evidencia convincente ha demostrado tal relación.

¿Es contagiosa la encefalitis?

La respuesta a esta pregunta depende de la causa subyacente de la encefalitis. Por ejemplo, algunos virus del herpes son contagiosos de persona a persona y pueden causar encefalitis. En este caso, la encefalitis se considera contagiosa. Los virus que se transmiten a través de la picadura de insectos infectados no se consideran contagiosos de persona a persona. Otras causas de encefalitis, como problemas autoinmunes o encefalitis química, no son contagiosas.

¿Cuál es el período de incubación y el período contagioso para la encefalitis?

El período contagioso y el período de incubación de la encefalitis dependen de la causa subyacente de la encefalitis. Por ejemplo, algunos herpesvirus tienen un período de incubación de aproximadamente tres a siete días en promedio, pero pueden variar de aproximadamente una a tres semanas. El período contagioso para algunos virus puede incluir el período de incubación y el tiempo que tardan las costras en las lesiones (ampollas, por ejemplo, en el herpes zóster). En consecuencia, el período contagioso y el período de incubación de la encefalitis dependen de la causa de contagio de la encefalitis; la encefalitis no contagiosa no tiene contagio ni período de incubación.

¿Cuáles son los síntomas y signos de encefalitis?

Los signos y síntomas de la encefalitis son los mismos para adultos y niños. Los bebés pueden tener mala alimentación, irritabilidad, vómitos, fontanela abultada y rigidez corporal; tales síntomas en un bebé siempre constituyen una emergencia médica.

• Los signos y síntomas pueden durar de dos a tres semanas, son similares a la gripe y pueden incluir uno o más de los siguientes, que en algunas personas pueden empeorar progresivamente y continuar con el tiempo:
  • Fiebre
  • Fatiga, debilidad muscular, contracciones musculares rítmicas, dolor muscular.
  • Dolor de garganta
  • Rigidez en el cuello y la espalda
  • Pérdida de apetito
  • Vómitos y náuseas
  • Dolor de cabeza
  • Confusión
  • Irritabilidad
  • Marcha inestable, debilidad
  • Problemas de coordinación.
  • Somnolencia
  • Sensibilidad visual a la luz.
• Los casos más severos pueden involucrar estos signos y síntomas:
  • Convulsiones
  • Debilidad muscular
  • Parálisis
  • Pérdida de memoria
  • Juicio deficiente y repentino
  • Delirio y / o alucinaciones
  • Desorientación
  • Mala capacidad de respuesta o alteración del nivel de conciencia

¿Qué especialistas tratan la encefalitis?

Hay muchas causas (ver sección de causas) de encefalitis. El tipo de especialistas a los que se puede consultar depende de la causa subyacente de la enfermedad. En general, se puede consultar a médicos de atención primaria, pediatras, especialistas en medicina de emergencia, especialistas en enfermedades infecciosas, toxicólogos, especialistas en cuidados críticos, neurólogos y posiblemente otros para ayudar a diagnosticar y tratar la encefalitis.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la encefalitis?

Llame al médico para obtener asesoramiento inmediato si un bebé, niño o adulto desarrolla signos y síntomas agudos de encefalitis si tiene alguna de estas condiciones asociadas:

• Llagas alrededor de los labios o genitales a través del contacto con otra persona.
• Haber estado en áreas boscosas o forestales y sospechar picaduras de mosquitos.
• Visitar un área donde estas enfermedades virales (u otras) son comunes, especialmente fuera de los Estados Unidos
• Habiendo sido mordido por una garrapata

Si se desarrollan signos y síntomas de encefalitis y el médico no está disponible, vaya inmediatamente al departamento de emergencias de un hospital para una evaluación adicional. No dude ni decida por su cuenta que usted o su hijo simplemente tienen gripe. Los síntomas que indican una enfermedad grave requieren tratamiento de emergencia.

¿Cómo diagnostican los médicos la encefalitis?

El médico a menudo interrogará a un paciente sobre su historial de viajes. La ubicación geográfica y la ocurrencia estacional pueden ayudar a identificar la causa específica de la encefalitis. El médico a menudo realizará un examen físico que incluye la búsqueda de picaduras de insectos y probablemente completará una evaluación neurológica. El médico a menudo ordenará algunos análisis de sangre, incluido un conteo sanguíneo completo (CBC). Dependiendo de la situación única del paciente, el médico puede realizar una o más de las siguientes pruebas:

• A menudo se realiza un estudio de imágenes del cerebro, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética (MRI). La RM es el procedimiento de elección si se sospecha encefalitis herpética.
• Un estudio llamado reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para detectar material genético del virus ha mejorado enormemente el diagnóstico de encefalitis herpética. Los CDC y algunas agencias estatales utilizan variaciones de esta prueba para identificar los otros tipos de virus que pueden causar encefalitis.
• Una lectura de la actividad eléctrica del cerebro con un EEG puede detectar irregularidades. La encefalitis herpética produce un patrón EEG característico.
• Puede ser necesaria una punción lumbar, también conocida como punción lumbar, para aislar e identificar el virus. Durante este procedimiento, el médico aplica un medicamento anestésico local y luego inserta una aguja en la parte inferior de la espalda para recolectar líquido del espacio alrededor de la columna vertebral para su análisis.
• El virus también puede aislarse del tejido o la sangre.
• También se pueden realizar pruebas de detección de toxicología en orina o suero.
• La biopsia cerebral es una opción, aunque rara vez se realiza y generalmente solo si las otras pruebas no dan una respuesta.

¿Cuál es el tratamiento médico para la encefalitis?

La encefalitis suele ser una enfermedad viral, lo que significa que los antibióticos no se usan para tratar infecciones virales. Sin embargo, algunos medicamentos antivirales se han utilizado para tratar infecciones por HSV, y algunos médicos pueden intentar usar medicamentos antivirales en otras infecciones virales agudas. Hasta la fecha, no se usan medicamentos antivirales para tratar las infecciones por arbovirus.

Como se mencionó anteriormente, hay otras causas no virales (ver arriba) de encefalitis, por lo que el tratamiento para un caso determinado depende del diagnóstico de trabajo del médico. Si la encefalitis se debe a causas no virales, entonces se justifican otros tratamientos, específicos de la causa. Muchos médicos consultan a un experto en enfermedades infecciosas, inmunología o cáncer para ayudar a manejar los diversos tipos de tratamientos. Con la excepción de la encefalitis herpética, la base del tratamiento es el alivio de los síntomas. Las personas con encefalitis viral se mantienen hidratadas con líquidos IV mientras se monitorea la inflamación cerebral. Se pueden administrar anticonvulsivos como el lorazepam (Ativan) para el control de las convulsiones. No se ha establecido que los esteroides sean efectivos, aunque todavía se pueden usar en algunos casos. Los diuréticos se pueden usar para disminuir la presión intracraneal en personas con encefalitis y aumento de la presión intracraneal.

• La encefalitis herpética puede causar la muerte rápida si no se diagnostica y se trata con prontitud. Por lo tanto, la medicación generalmente se inicia cuando el médico sospecha que el diagnóstico de herpes es sin esperar los resultados confirmatorios. El tratamiento recomendado es el aciclovir (Zovirax) administrado por vía intravenosa durante dos o tres semanas. La encefalitis herpética resistente al aciclovir se puede tratar con foscarnet (foscavir). Las funciones hepáticas y renales se controlan a lo largo de la medicación.
• Actualmente, se está estudiando el uso de medicamentos antivirales en el tratamiento de otros tipos de encefalitis viral.

Autocuidado en el hogar para encefalitis

Debido a que la encefalitis puede causar la muerte, busque tratamiento de un médico de atención primaria o en el departamento de emergencias de un hospital si el paciente parece estar muy enfermo. Cualquier tratamiento o remedio casero para aliviar los síntomas similares a los de la gripe se debe realizar de acuerdo con los consejos y recomendaciones del médico después del diagnóstico. Si los síntomas se vuelven más severos, transporte a la persona a un centro de emergencia apropiado (por ejemplo, un bebé o un niño debe ir a un centro de emergencia que tenga un centro pediátrico como parte del hospital).

Seguimiento de encefalitis

Es importante hacer un seguimiento con el médico después del tratamiento inicial porque se pueden desarrollar ciertos problemas del sistema nervioso (complicaciones) después de lo que parece ser un tratamiento inicial exitoso. La recaída puede ocurrir con encefalitis herpética.

Las complicaciones de la encefalitis pueden incluir lo siguiente:

• Convulsiones
• Coma
• Aumento de la presión intracraneal

¿Es posible prevenir la encefalitis?

No hay vacunas humanas disponibles comercialmente para la mayoría de las enfermedades arbovirales en los EE. UU. Hay una vacuna contra la encefalitis japonesa disponible en los EE. UU., Pero es para mayores de 17 años y no está ampliamente disponible. Las vacunas equinas (equinas) están disponibles para EEE, WEE y encefalitis equina venezolana (EEV), pero ninguna de estas está disponible para humanos. Una vacuna contra la encefalitis humana está disponible en Europa contra los virus que se transmiten por vectores de garrapatas (encefalitis transmitida por garrapatas o TBE o TBEV), pero esta vacuna no está disponible actualmente en los EE. UU. (2016). Algunas de las causas de encefalitis son contagiosas (por ejemplo, herpes, VIH y la mayoría de las causas bacterianas), mientras que otras requieren vectores como mosquitos o garrapatas (virus del Nilo Occidental, WEE, VEE, Zika y otros) y no se transmiten de una persona a otra. persona.

Las siguientes medidas son sugerencias para la prevención de la encefalitis que se transmite por vectores (mosquitos, garrapatas):

• Use pantalones largos y camisas de manga larga para evitar garrapatas y mosquitos cuando se encuentre en bosques o áreas verdes.
• Use repelente de insectos en áreas expuestas del cuerpo.
• Evite pasar mucho tiempo al aire libre durante el anochecer cuando los insectos tienden a morder.
• Se puede realizar una cesárea (cesárea) si la madre tiene lesiones activas de herpes del tracto genital para proteger al recién nacido.
• Vacunar a los niños contra los virus que pueden causar encefalitis (sarampión, paperas).
• La encefalitis japonesa se puede prevenir con tres dosis de la vacuna. Tome precauciones cuando viaje a áreas donde esta cepa es común (disponible principalmente para mayores de 17 años).
  • Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., La vacuna no se recomienda para todos los viajeros a Asia. Debe ofrecerse a las personas que pasan un mes o más en áreas donde se sabe que los mosquitos que causan la enfermedad están presentes y durante la temporada de transmisión. Sin embargo, los viajeros que pasen menos de 30 días deben recibir la vacuna si el área está experimentando un brote epidémico.
  • El beneficio de la vacuna debe sopesarse contra los efectos secundarios y el riesgo de desarrollar la enfermedad al recibir la inyección. El riesgo de desarrollar una reacción alérgica grave como la urticaria es bajo.
  • Se debe prestar especial atención a las mujeres mayores y embarazadas. Los ancianos tienen una mayor probabilidad de desarrollar síntomas con infección. El virus de la encefalitis japonesa puede infectar al feto y causar la muerte. Por lo tanto, estos dos grupos deben ser cautelosos cuando viajan al extranjero.

Los métodos de prevención de la transferencia de persona a persona de causas específicas de encefalitis viral, bacteriana y otras causas raras se detallan en artículos individuales disponibles en enlaces a enfermedades específicas (por ejemplo, herpes, VIH y tipos bacterianos específicos).

¿Cuál es el pronóstico de la encefalitis?

El resultado de la enfermedad varía y depende de factores como la causa inicial, la edad, la gravedad del caso y la fortaleza del sistema inmunitario. Por ejemplo, las personas que son VIH positivas, tienen cáncer o tienen otras enfermedades tienen un sistema inmunológico más débil y son menos capaces de resistir otra enfermedad. Estos pacientes tienen una amplia gama de resultados que van de buenos a malos. En general, las personas con casos leves y, por lo demás, con una salud relativamente buena generalmente se recuperarán sin ningún problema. Los resultados más pobres se pueden resumir de la siguiente manera:

• La tasa de mortalidad para ciertos pacientes con encefalitis viral puede ser alta.
• El virus de la encefalitis de San Luis puede causar la muerte en hasta el 30% de los casos.
• La encefalitis japonesa puede causar tasas de mortalidad que oscilan entre el 0, 3% y el 60% de las personas infectadas, generalmente dentro de la primera semana de la enfermedad.
• En los casos no tratados de encefalitis herpética, 50% -75% de las personas mueren dentro de los 18 meses. El tratamiento con aciclovir (Zovirax) puede aumentar la supervivencia hasta en un 90%.
• Los pacientes con SIDA o encefalitis química (alcohol) a menudo solo tienen un resultado justo o malo.

La causa de la encefalitis tiene una influencia importante en los resultados; A medida que avanza la medicina, el pronóstico puede mejorar por algunas causas. Se alienta a los lectores a investigar otros artículos y enlaces específicos para obtener más información y detalles sobre posibles tratamientos que mejoren los resultados para cada causa de encefalitis.