Columna cervical Tomografía computarizada: propósito, procedimiento y riesgos

¿Qué es una tomografía computarizada de la columna cervical?

Una tomografía computarizada de la columna cervical es un procedimiento médico que utiliza equipos especializados de rayos X y imágenes por computadora para crear un modelo visual de su columna cervical. La columna cervical es la porción de la columna que atraviesa el cuello. Debido a esto, la prueba también se llama una tomografía computarizada del cuello. Su médico puede ordenar esta prueba si recientemente ha tenido un accidente o si tiene dolor de cuello.

UsosRazones para realizar una tomografía computarizada de la columna cervical

La razón más común para realizar una tomografía computarizada espinal es comprobar si hay lesiones después de un accidente. El examen puede ayudar a su médico a diagnosticar con precisión las posibles lesiones en esta área específica de la columna vertebral. Sin embargo, su médico también puede ordenar que la prueba investigue:

• discos herniados, que son la causa más común de dolor de espalda
• defectos congénitos de la columna cervical en niños
• tumores que pueden haber comenzado en la columna vertebral o en otra parte del cuerpo
• huesos rotos o áreas de inestabilidad potencial
• infecciones que afectan a la columna cervical

También puede proporcionar información importante si tiene ciertas enfermedades óseas, como artritis u osteoporosis, al medir su densidad ósea. Esto puede ayudar a su médico a determinar la gravedad de su afección e identificar cualquier área debilitada que deba protegerse de las fracturas.

Si su médico realiza una biopsia (extirpación de tejido) o extrae líquido de un área infectada de la columna cervical, es posible que le utilicen una tomografía computarizada del cuello como guía durante el procedimiento.

Se puede realizar una tomografía computarizada del cuello junto con otras pruebas, como resonancias magnéticas o radiografías.

Proceso ¿Cómo funciona una tomografía computarizada de la columna cervical?

Una radiografía regular dirige una pequeña cantidad de radiación a su cuerpo. Los huesos y los tejidos blandos absorben radiación de manera diferente, por lo que aparecen en diferentes colores en la película de rayos X. Los huesos aparecen blancos. Los tejidos blandos y los órganos aparecen grises, y el aire aparece como un área negra.

Una exploración CT funciona de manera similar, pero en lugar de una imagen plana, se toman muchos rayos X en espiral. Esto proporciona más detalles y precisión.

Una vez que está dentro del escáner, múltiples haces de rayos X se mueven alrededor de la parte superior del torso y el cuello en un movimiento circular, mientras que los detectores electrónicos de rayos X miden la radiación que su cuerpo absorbe. Una computadora interpreta esa información para crear imágenes separadas llamadas rebanadas. Estos se combinan para crear un modelo tridimensional de su columna cervical.

Procedimiento ¿Cómo se realiza una tomografía computarizada de la columna cervical?

Una tomografía computarizada demora alrededor de 10 a 20 minutos.

En algunos casos, necesitará una inyección de medio de contraste. Esto ayudará a su médico a ver ciertas áreas de su cuerpo con claridad.Si su prueba requiere colorante, lo recibirá a través de una vía intravenosa o mediante una inyección cerca de la médula espinal. Una enfermera inyectará el tinte antes de que comience la prueba.

Una vez que esté listo, se acostará en una mesa de exploración (generalmente boca arriba) que se desliza dentro de un túnel en el centro del escáner CT. La mesa se moverá lentamente a través del escáner mientras los haces de rayos X graban las imágenes.

Cualquier movimiento que realice mientras se encuentre dentro del escáner puede afectar las imágenes de TC. Deberá permanecer quieto durante el examen para que las imágenes sean lo más claras posible. A veces se usará una almohada y correas para ayudarlo a mantenerse en su lugar.

Si sabe que le resulta difícil quedarse quieto o si es claustrofóbico, le recomendamos que le dé un sedante. Esto generalmente no es necesario porque el examen es muy breve.

Si bien el escaneo en sí mismo es indoloro, es posible que notes algunas sensaciones extrañas, como calor en tu cuerpo o un sabor metálico en tu boca inmediatamente después de recibir el tinte de contraste. Eso debería desaparecer en unos minutos.

Preparación¿Cómo te preparas para una tomografía computarizada de la columna cervical?

Si su examen implica el uso de colorante de contraste, deberá realizar ciertas preparaciones. Asegúrese de informar a su médico si tiene alergias, diabetes o antecedentes de enfermedad renal. En casos raros, las personas tienen una reacción alérgica al tinte. También puede causar una reacción negativa si toma ciertos medicamentos para tratar la diabetes.

No debe comer ni beber de cuatro a seis horas antes del examen si está recibiendo colorante de contraste.

Por lo general, se recomienda que las tomografías computarizadas no se realicen durante el embarazo a menos que los beneficios del examen superen los riesgos. Si está embarazada, necesitará autorización de su médico antes de realizar este examen.

Tendrá que quitarse cualquier objeto metálico, lo que puede afectar su tomografía computarizada. Estos incluyen:

• joyas
• piercings
• anteojos
• audífonos
• trabajos dentales removibles

Algunas máquinas tienen un límite de peso. Debe informarle a su médico si pesa más de 300 libras.

Riesgos ¿Cuáles son los riesgos de una tomografía computarizada de la columna cervical?

Al igual que con cualquier procedimiento que involucre la exposición a la radiación, existe un riesgo muy leve de desarrollar cáncer a partir de una tomografía computarizada. Sin embargo, la exposición de un solo escaneo es muy baja.

Debe discutir sus preocupaciones con su médico, especialmente si está embarazada. Los beneficios de diagnosticar un problema serio de la columna cervical superan cualquier riesgo de la exposición a la radiación.

La mayoría de las personas no tienen problemas con el tinte de contraste. Para aquellos que son alérgicos al yodo que se usa comúnmente en el tinte, los efectos secundarios pueden incluir náuseas, vómitos o urticaria. Las reacciones más serias que eso son extremadamente raras.

Seguimiento ¿Qué sucede después de una tomografía computarizada de la columna cervical?

Después de la prueba, puede continuar su día como lo haría normalmente. Si se usó medio de contraste durante la prueba, asegúrese de beber mucha agua para ayudar a eliminar las sustancias químicas de su cuerpo.

Los resultados de su tomografía computarizada pueden estar disponibles dentro de las 48 horas.Su médico revisará las imágenes y determinará cómo proceder. Dependiendo de sus resultados, es posible que ordenen escaneos de imágenes adicionales, análisis de sangre u otras medidas de diagnóstico para ayudar a obtener un diagnóstico preciso.