Cosas comunes que necesita saber sobre el cáncer

Cuando el diagnóstico es cáncer

Imagen de células cancerosas por BigStock / iStock

La noticia llega como un mazo al estómago: "Lamento decírtelo, pero usted tiene cáncer".

Cada año, millones de estadounidenses están devastados por las noticias de cáncer u otra enfermedad temida. Lo que pronto sigue es una avalancha, una ola de emociones: miedo, ira, desconcierto, indecisión y la necesidad de comunicarse con un miembro de la familia o un ser querido para recibir apoyo y aliento. En sus vidas, el 38% de todas las personas desarrollarán una forma de cáncer.

Muy a menudo, la primera reacción de una persona es pensar: "De ninguna manera, yo no. Soy una buena persona", como si el cáncer fuera un castigo por problemas no resueltos. Esto no es verdad. Luego viene una necesidad abrumadora de obtener información. Y probablemente es por eso que estás leyendo esto.

Debe convertirse en el mejor y más inteligente paciente que haya tenido su médico, simplemente porque necesita serlo.

Para la mayoría de las personas, el cáncer se puede curar o controlar mediante cirugía y, en algunos casos, mediante combinaciones de radioterapia y quimioterapia. Nunca antes las perspectivas para el tratamiento y la cura del cáncer habían sido tan esperanzadoras. Para una proporción de personas, sin embargo, el cáncer continúa propagándose. Esto puede ser un desarrollo devastador. Aquellos que enfrentan el cáncer pueden distraerse por sentimientos de ira y hostilidad, no solo hacia el cáncer sino también hacia los médicos y enfermeras que intentan ayudar. Esta es una reacción normal.

Hay quienes dicen: "Si el cáncer progresa, debe significar que no lo intenté lo suficiente". Ese nunca es el caso. La actitud sí importa, pero no de la forma en que a menudo pensamos que sí. Hemos aprendido de los sobrevivientes de cáncer a largo plazo que se necesita apoyo social y conexión en este viaje.

Mitos y realidad del cáncer

MITO: El progreso para las personas con cáncer avanzado ha sido muy lento porque existe una conspiración entre la Asociación Médica Estadounidense y las compañías farmacéuticas. Algunas personas con cáncer y sus familias piensan que los médicos mantienen la cura del cáncer en secreto para que se pueda ganar dinero con los tratamientos contra el cáncer.

REALIDAD: ¿Alguna persona razonable piensa que una cura para el cáncer permanecería en secreto por mucho tiempo? Obviamente no.

• Ahora, pensemos en esto por un momento. Las enfermeras contraen cáncer. Los farmacéuticos contraen cáncer. Los médicos contraen cáncer, al igual que los familiares de estos profesionales. Con Internet y los módems de alta velocidad, es inconcebible que algún científico que trabaje aislado en un búnker en algún lugar tenga una cura para este problema.
• La World Wide Web puede ser su mejor fuente de información sonora (pero también a veces un repositorio para algunos de los peores). No existe una cura para el cáncer en el ciberespacio, ni en una clínica en México, ni con un sanador en Filipinas.

MITO: Podemos poner a un hombre en la luna. Podemos enviar un cohete alrededor de Júpiter. ¿Por qué no podemos curar el cáncer?

REALIDAD: Esta pregunta subraya un malentendido común de que el cáncer es una enfermedad. De hecho, el cáncer es un grupo de cientos de enfermedades. Cada enfermedad tiene un registro biológico único, y cada uno de ellos puede ser causado por circunstancias muy diferentes. El cáncer que comienza en el seno es una enfermedad diferente al cáncer que comienza en el pulmón, por ejemplo. Una "bala mágica" no erradicará todos los tipos de cáncer.

• Un importante estudio de la Universidad de Chicago declaró que la supervivencia del cáncer no es diferente ahora en comparación con hace 30 años. Esta es una visión extrema porque, de hecho, las personas con cáncer viven más tiempo y claramente tienen una mejor calidad de vida que hace una generación. Hoy, 2 de cada 3 de los diagnosticados con cáncer están vivos más de 5 años después de su diagnóstico. En 1970, esto solo era cierto para aproximadamente 1 de cada 3.
• Sabemos esto porque algunos cánceres son realmente curables, incluso en etapas muy avanzadas como el cáncer testicular, los linfomas de Hodgkin y no Hodgkin, la leucemia aguda tanto en niños como en adultos, y en algunos otros tipos de cáncer.

MITO: Si solo podemos aguantar unos meses más, habrá una cura en el horizonte y todo estará bien.

REALIDAD: Aunque ha habido avances espectaculares en el tratamiento del cáncer y aunque las personas viven mucho más hoy que en cualquier otro momento de la historia, no es razonable esperar que, en los próximos años, habrá un "misil de búsqueda de calor". "o alguna vacuna mágica para aniquilar el cáncer. El progreso contra este temido grupo de enfermedades ha sido extremadamente lento, pero avanza en la dirección correcta.

• Los ensayos clínicos y las terapias convencionales son prometedores, pero la cura no es posible para la mayoría de las personas con cáncer avanzado, que ya se ha extendido a otras partes del cuerpo cuando se encuentra por primera vez.
• Pero lo que es posible es una calidad de vida a menudo más duradera y mejor porque ahora tenemos tratamientos mucho mejores para los tipos de cáncer y dolor, náuseas y vómitos que hace unos años.

Cuatro cosas esenciales que debes saber (y seguir)

Reconozca la seriedad de su diagnóstico.

• Necesitas saber tu diagnóstico. Porque si puedes ver al enemigo y nombrarlo, a menudo puedes luchar mejor contra él. Entonces, si se siente cómodo haciéndolo, solicite ver sus radiografías, tomografías computarizadas, mamografías, escáneres óseos y resonancias magnéticas.
• Averigüe con precisión qué tipo de cáncer tiene, la etapa de su cáncer y si se ha propagado.

Tómese el tiempo para tomar su mejor tiro.

• El diagnóstico de cáncer es devastador y puede parecer paralizante. Las mismas palabras "usted tiene cáncer" abruman nuestros sentidos de juicio y razonamiento. Así que tómese el tiempo para pensar en su curso de acción antes de apresurarse a recibir tratamiento.
• Para cuando se detectó un cáncer en una radiografía de tórax, ha estado presente durante aproximadamente 5 años. Simplemente ha sido demasiado pequeño para detectarlo. Cuando una mamografía muestra un cáncer de mama, también ha estado presente durante aproximadamente 5 años. Por lo tanto, no hay urgencia para apresurarse en el tratamiento dentro de un día o dos del diagnóstico. Debemos tener en cuenta que muchas opciones de tratamiento no se pueden revertir. Por ejemplo, la cirugía para extirpar el seno puede ser un procedimiento importante con un impacto en su sentido de la imagen de su cuerpo. Tómese su tiempo para preguntar y comprender sus opciones.
• Como con la mayoría de las situaciones en la vida, el primer disparo es el mejor. Si el equipo de la primera cadena no está ganando, ¿qué posibilidades tiene la segunda cadena? Lo mismo ocurre con el cáncer. Si el primer tipo de tratamiento no funciona, la persona generalmente está más débil y enferma, lo que hace que el éxito del segundo tratamiento sea bajo. No cero Pero bajo.

Comprenda sus opciones de tratamiento.

• En general, se le puede ofrecer 1 de 4 estrategias o combinaciones: cirugía, radioterapia, terapia biológica o quimioterapia. Asegúrese de comprender si el cáncer es potencialmente curable o no. Comprenda la diferencia entre estar lo suficientemente bien para la cirugía versus si el cáncer parece resecable o no. Lo primero significa que eres capaz de tolerar los rigores de la cirugía. Resecable significa que el cirujano cree que puede extirpar el tumor. Si el tumor no se puede extirpar por completo, si se deja atrás la enfermedad, el pronóstico puede ser muy grave. En cierto sentido, todos los pacientes pueden someterse a una operación, pero si el cáncer no parece ser resecable antes de la cirugía, o en la cirugía no se puede extirpar por completo, la cirugía en última instancia puede no proporcionar mucho beneficio.
• Pregúntele al médico sobre las ventajas y desventajas de las técnicas menos invasivas. Por ejemplo, hace una generación, las mujeres con cáncer de seno fueron tratadas con una mastectomía radical y se extirparon todos los músculos del seno y de la pared torácica. Hoy en día, la extracción de una pequeña cantidad de tejido mamario del tamaño de varios terrones de azúcar seguidos de radiación y quimioterapia proporciona resultados iguales o mejores que los tratamientos más agresivos.
• Conozca todos los tipos de quimioterapia si se recomiendan y elige tomarla. Averigüe los nombres de los medicamentos, sus efectos secundarios y cómo se administrarán, como por vía oral a través de píldoras, por vía intravenosa o como píldoras debajo de la lengua. En general, estos pueden ser medicamentos algo tóxicos con efectos secundarios significativos. Desea saber por adelantado: ¿Qué beneficio me ofrece la quimioterapia? ¿Qué significa esto? ¿Cuánto me costará tanto en términos de efectos secundarios como de dólares?
• Los médicos pueden afirmar que la supervivencia aumenta en un 50% por el uso de quimioterapia. Ahora, para las malas noticias: si la supervivencia aumenta de 2 meses a 4 meses y si las 8 semanas restantes están asociadas con náuseas, vómitos, debilidad y fatiga, puede que no sea una buena ganga. Descubra exactamente lo que posiblemente está "comprando" de la quimioterapia. No todos los pacientes obtienen el beneficio de la quimioterapia, pero todos pueden tener efectos secundarios. La oferta de duplicar su supervivencia esperada solo puede ocurrir si obtiene beneficios del tratamiento. Pregunte cuál es la probabilidad de beneficio y qué puede incluir ese beneficio. ¿Su dolor mejorará o será solo que un bulto de cáncer se reducirá por un tiempo?
• Hay otra estrategia más, y es no hacer nada. Para algunas personas, esta puede ser la mejor opción. A veces, podemos observar al paciente de forma activa y agresiva para detectar indicios sutiles de que el cáncer está empeorando. El cáncer de próstata es un ejemplo. Algunas células pueden estar latentes durante muchos años y el tratamiento puede ser peor que la enfermedad. En algunos casos, la espera vigilante es una opción sensata a considerar.

El conocimiento es una medicina poderosa.

• Aprende el lenguaje del cáncer. Comprenda su enfermedad y será un verdadero socio en su tratamiento.
• Internet ha proporcionado a las personas acceso a decenas de miles de sitios web que se centran específicamente en problemas de salud. La información en Internet puede ser tu mejor aliado o tu peor enemigo. Como aliado, use la información de fuentes médicas confiables para convertirse en la persona más inteligente que su médico haya tratado. Tenga cuidado con los sitios patrocinados por compañías que esperan venderle un producto o medicamento. Acceda a los sitios web enumerados en la siguiente sección para obtener más información. Si no sabe cómo usar esta herramienta, sus amigos y familiares seguramente pueden ayudarlo. Tenga cuidado con los tableros de mensajes. Las personas con el mismo tipo de cáncer que usted tiene, en la misma etapa y a su misma edad aún pueden tener respuestas muy diferentes al tratamiento. Confíe en sus médicos y recuerde que cada persona es diferente.

Cuatro cosas más esenciales que debes saber (y seguir)

Estás a cargo.

• Cree una asociación equitativa entre usted y su oncólogo (su especialista en cáncer). No te rindas o simplemente sigas las decisiones médicas tomadas por otra persona. Estás aliado contra un enemigo común (tu enfermedad) con la esperanza de lograr 1 de 3 objetivos: una cura, tiempo de calidad o disminución de los síntomas. Pida apoyo a su familia y amigos, pero no continúe con el tratamiento solo porque piensen que es lo "correcto".
• Tenga en cuenta que usted (o su defensor) necesita ser apropiadamente asertivo en las decisiones de tratamiento. Hablar alto. Estar involucrado. Es tu vida.
• No le dé demasiada importancia a preguntarle al médico qué haría él o ella en circunstancias similares. Es tentador acompañar al médico que dice: "Bueno, si fueras mi madre …". o "Aconsejaría a mi amigo de golf …" Ellos no son tú.

Pide una segunda opinión.

• No seas tímido Reconocer la importancia de una segunda opinión. Ninguna institución y ningún médico pueden tener información completa sobre todos los tipos de cáncer. Como profesionales, no deberían ofenderse si desea buscar una segunda opinión. Esta es una práctica común en la medicina de hoy.
• Si un centro o universidad de cáncer importante tiene una experiencia particular en su cáncer, ciertamente tiene sentido buscar una segunda opinión allí. Casi nunca se ofende al médico local, y si lo es, esa es una razón aún más para buscar otra opinión. Los grupos de apoyo en la ciudad donde se encuentra el centro médico o los grupos de buena fe en Internet pueden proporcionar nombres de expertos locales. Llame a uno con el apoyo de su médico.

Tu vida continúa.

• No dejes que el resto de tu vida se desmorone mientras lidias con el cáncer. Comprenda que solo tiene mucha energía, y esta energía debe dividirse en el tratamiento del cáncer, pero también en pagar las facturas y estar atento a los quehaceres cotidianos normales. La vida cuando estás sano es un trabajo de tiempo completo. Ser realista. Reducir. Reduzca la velocidad y huela las rosas.
• Nadie puede hacerlo solo, y ahora es el momento de acercarse y buscar ayuda de amigos y vecinos. Reconocer la importancia de un sistema de apoyo. Muchos estudios muestran que los amigos, las familias, los colegas e incluso las mascotas pueden mejorar el bienestar de cualquier persona enferma, y ​​tal vez aumentar la supervivencia, aunque este último punto es algo controvertido. Un amigo puede ser un ancla durante algunos momentos de tormenta. No ignore los recursos de su grupo religioso, si tiene uno.

No mires hacia atrás con ira o arrepentimiento.

• El lunes por la mañana, todos son un mariscal de campo experto. Esto también se aplica a la selección de acciones ganadoras. Las energías deben centrarse en el presente y no en los eventos pasados. Repetir triste o angustiosamente las pruebas de diagnóstico o los tratamientos que no fueron efectivos simplemente quita energía de la tarea en cuestión. No podemos cambiar el pasado, solo el futuro. Una persona me dijo que después del diagnóstico de cáncer, todo, sí, todo, se volvió claro como el cristal. Relaciones, prioridades, la lista de tareas. Lo importante se hizo obvio: familiares y amigos, pero no todas las otras "cosas" que nos distraen.
• Aprovecha el día. Saborea cada oportunidad. Después de todo, hoy es realmente todo lo que cualquiera de nosotros tiene.

Para más información sobre el cáncer

Sociedad Americana del Cáncer
1599 Clifton Road, NE
Atlanta, GA 30329
(800) ACS-2345 (227-2345)

La American Cancer Society es una organización sin fines de lucro con capítulos locales en muchas comunidades. Encontrará respuestas a preguntas sobre la naturaleza del cáncer, sus causas y factores de riesgo. El Centro de Recursos de Cáncer en línea discute las últimas estrategias para la prevención y detección temprana, nuevas técnicas de diagnóstico y las últimas opciones de tratamiento. También puede encontrar información sobre métodos alternativos y complementarios.

Instituto Nacional del Cáncer
Oficina de consultas públicas del NCI
6116 Boulevard Ejecutivo
Sala 3036A
Bethesda, MD 20892-8322
(800) 4 CÁNCER (422-6237)

National Cancer Institute es la agencia principal de la nación para la investigación del cáncer. El supersitio del NCI enlaza con otros sitios de cáncer, incluidos CancerTrials, donde puede obtener información sobre ensayos clínicos en la investigación del cáncer.