Ataques de pánico: tratamiento, cómo parar, causas y síntomas.

¿Qué es un ataque de pánico?

Los ataques de pánico son episodios aterradores pero afortunadamente físicamente inofensivos. Pueden ocurrir al azar o después de que una persona esté expuesta a varios eventos que pueden "desencadenar" un ataque de pánico. Su pico de intensidad es muy rápido y desaparece con o sin ayuda médica.

• Las personas que experimentan ataques de pánico pueden temer que están muriendo o que se están sofocando. Pueden tener dolor en el pecho o creer que tienen otros síntomas de un ataque cardíaco. Pueden expresar temores de que se están "volviendo locos" y tratar de alejarse de cualquier situación en la que se encuentren.
• Algunas personas pueden experimentar otros síntomas físicos asociados. Por ejemplo, pueden comenzar a respirar muy rápidamente y quejarse de que tienen palpitaciones, en el sentido de que "sus corazones están saltando en el pecho". Pueden experimentar náuseas, sensación de asfixia y mareos. Luego, dentro de aproximadamente una hora, los síntomas desaparecen.
• Un porcentaje significativo de la población experimentará al menos un ataque de pánico durante sus vidas. Las personas que tienen ataques repetidos requieren una evaluación adicional de un profesional de la salud mental. Los ataques de pánico pueden indicar la presencia de trastorno de pánico, depresión u otras formas de enfermedades basadas en la ansiedad.
• Los ataques de pánico son un síntoma de un trastorno de ansiedad y afectan a un número significativo de estadounidenses adultos. Otros hechos sobre el pánico incluyen que muchas personas en los Estados Unidos tendrán un trastorno de pánico completo en algún momento de sus vidas, que generalmente comienza entre los 15 y los 19 años de edad. Los ataques de pánico ocurren repentinamente y a menudo inesperadamente, no son provocados y pueden ser incapacitantes.
• Una vez que alguien ha tenido un ataque de pánico, él o ella pueden desarrollar miedos irracionales, llamados fobias, sobre las situaciones en las que se encuentran durante los ataques y comenzar a evitarlos. Eso, a su vez, puede llegar al punto en el que la mera idea de hacer cosas que precedieron al primer ataque de pánico desencadena el terror o el miedo a futuros ataques de pánico, lo que resulta en que la persona con trastorno de pánico no pueda conducir o incluso salir de la casa. Si esto ocurre, se considera que la persona tiene un trastorno de pánico con agorafobia.
• El trastorno de pánico en los adolescentes tiende a mostrar síntomas similares a los de los adultos. Los adolescentes tienden a sentir que no son reales, como si estuvieran operando en un estado de ensueño (desrealización), o tengan miedo de volverse locos o de morir.
• Es menos probable que el trastorno en los niños más pequeños tenga los síntomas que implican formas de pensar (síntomas cognitivos). Por ejemplo, los ataques de pánico en los niños pueden hacer que disminuyan las calificaciones del niño, disminuya la asistencia a la escuela y eviten esa y otras separaciones de sus padres. Tanto los niños como los adolescentes con trastorno de pánico corren un mayor riesgo de desarrollar abuso de sustancias y depresión, así como pensamientos, planes y / o acciones suicidas.

¿Qué causa los ataques de pánico?

Como con la mayoría de las enfermedades conductuales, las causas de los ataques de pánico son muchas. Ciertamente hay evidencia de que la tendencia a tener ataques de pánico a veces se puede heredar. Sin embargo, también hay evidencia de que el pánico puede ser una respuesta aprendida y que los ataques pueden iniciarse en personas sanas de otra manera simplemente dadas las circunstancias correctas. La investigación sobre las causas de los ataques de pánico está en curso.

El trastorno de pánico es un diagnóstico separado pero relacionado con los ataques de pánico. Las personas que experimentan ataques de pánico repetidos y que cumplen con otros criterios de diagnóstico pueden ser diagnosticadas con esta enfermedad. Se cree que el trastorno de pánico tiene más de un componente heredado que los ataques de pánico que no son parte del trastorno de pánico. Ciertas afecciones médicas, como el asma y las enfermedades cardíacas, así como ciertos medicamentos, como los esteroides y algunos medicamentos para el asma, pueden causar ataques de ansiedad como síntoma o efecto secundario. Como las personas con trastorno de pánico tienen un mayor riesgo de tener una anormalidad de la válvula cardíaca llamada prolapso de la válvula mitral (MVP), eso debe ser evaluado por un médico, ya que MVP puede indicar que se deben tomar precauciones específicas cuando la persona es tratada por un problema dental.

La investigación es inconsistente en cuanto a si las deficiencias nutricionales (por ejemplo, deficiencia de zinc o magnesio) pueden ser factores de riesgo para el trastorno de pánico. Si bien se sospecha que los aditivos alimentarios como el aspartamo, solos o en combinación con colorantes alimentarios, desempeñan un papel en el desarrollo de ataques de pánico en algunas personas, hasta ahora no se ha confirmado por la investigación.

¿Cuáles son los síntomas de los ataques de pánico?

El Manual de Diagnóstico y Estadística de Trastornos Mentales IV de la Asociación Americana de Psiquiatría , Revisión del tratamiento ( DSM-IV-TR ) define un ataque de pánico como un período discreto de miedo intenso, angustia, nerviosismo o incomodidad, en el que cuatro (o más) de los Los siguientes síntomas se desarrollan abruptamente y alcanzan un pico en 10 minutos:

• Palpitaciones, latidos cardíacos o frecuencia cardíaca rápida
• Transpiración
• Temblando y temblando
• Sensaciones de falta de aliento o asfixia.
• Sentimientos de asfixia
• Dolor o molestias en el pecho
• Náuseas o malestar abdominal
• Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo.
• Desrealización (sentimientos de irrealidad) o despersonalización (estar separado de uno mismo)
• Miedo a perder el control o volverse loco
• Miedo a morir
• Parestesias (entumecimiento u hormigueo)
• Escalofríos o sofocos.

• Es probable que algunos de estos síntomas estén presentes en un ataque de pánico. Los ataques pueden ser tan incapacitantes que la persona no puede expresar a los demás lo que les está sucediendo. Un médico también puede notar varios signos de pánico: la persona puede parecer muy asustada o temblorosa o hiperventilada (respiración profunda y rápida que causa mareos). Los ataques de ansiedad que ocurren mientras duerme, también llamados ataques de pánico nocturnos, ocurren con menos frecuencia que los ataques de pánico durante el día, pero afectan a un gran porcentaje de personas que sufren ataques de pánico durante el día. Las personas con ataques de pánico nocturnos tienden a tener más síntomas respiratorios asociados con el pánico y tienen más síntomas de depresión y otros trastornos psiquiátricos en comparación con las personas que no tienen ataques de pánico por la noche. Los ataques de pánico nocturnos tienden a provocar que los pacientes se despierten repentinamente del sueño en un estado de miedo o temor repentino sin razón conocida. A diferencia de las personas con apnea del sueño y otros trastornos del sueño, quienes sufren de pánico nocturno pueden tener todos los demás síntomas de un ataque de pánico. Aunque los ataques de pánico nocturnos generalmente no duran más de 10 minutos, la persona puede tardar mucho más en recuperarse completamente del episodio.
• La literatura reciente sugiere que los hombres y las mujeres pueden experimentar diferentes síntomas durante un ataque. Las mujeres tienden a experimentar un predominio de síntomas respiratorios en comparación con los hombres.

Cuándo llamar a un médico sobre ataques de pánico

Para alguien que pueda estar experimentando su primer ataque de pánico, se justifica una llamada al consultorio del médico o al 911. La idea es asegurarse de que la causa de la angustia de la persona no sea un ataque cardíaco, un problema de asma, una emergencia endocrina u otra afección médica peligrosa.

• Un profesional médico es la única persona que debe hacer el diagnóstico de ataque de pánico. No existe una visita "desperdiciada" al médico en este caso. Es mejor que le digan que el diagnóstico es un ataque de pánico que asumir que alguien está entrando en pánico y se demuestra que está equivocado.

Casi todas las personas que experimentan síntomas de un ataque de pánico necesitan evaluación. A menos que la persona tenga un historial de ataques de pánico, esté sana y experimente un ataque típico, un médico debe evaluarla de inmediato. El nivel de evaluación depende de muchos factores. Errar por el lado de la seguridad al decidir si ir al departamento de emergencias de un hospital.

• Incluso para los profesionales médicos, el diagnóstico de un ataque de pánico se conoce como diagnóstico de exclusión. Esto simplemente significa que antes de que el médico pueda sentirse cómodo con el diagnóstico de ataque de pánico, se deben considerar y descartar todas las demás causas posibles de los síntomas.

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¿Cómo se diagnostican los ataques de pánico?

El ataque de pánico típico puede imitar muchas condiciones dañinas. El médico debe "pensar en lo peor" para asegurarse de no perderse un diagnóstico con un resultado potencialmente más grave desde el punto de vista médico. En el consultorio del médico o en el departamento de emergencias, puede esperar que el médico haga un historial completo y realice un examen físico completo.

• En particular, el médico se preocupará por el historial médico anterior de la persona, el historial de cualquier enfermedad mental y cualquier cirugía que la persona haya tenido. Además de explorar si la persona sufre de alguna otra enfermedad mental, el profesional a menudo explora si la persona que sufre el ataque de pánico tiene un trastorno de ansiedad específico además o en lugar del trastorno de pánico, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), fobias, obsesivo compulsivo trastorno o trastorno de ansiedad generalizada.
• Es probable que el médico pregunte sobre los medicamentos que la persona está tomando o ha tomado recientemente y en qué dosis.
• El profesional de la salud generalmente preguntará sobre cualquier estrés vital específico que la persona pueda estar experimentando.
• El médico le preguntará si las enfermedades de pánico o ansiedad "corren en la familia" y sobre el uso reciente de alcohol u otras drogas por parte de la persona. Durante la evaluación de una enfermedad, no es el momento de no ser sincero acerca de los hábitos de drogas o alcohol porque ambos factores son críticos en la evaluación.
• Además, es probable que el médico pregunte sobre la ingesta de cafeína y sobre los medicamentos a base de hierbas o de venta libre.
• Un examen físico generalmente consistirá en un control de pies a cabeza de todos los sistemas de órganos vitales. El médico escuchará el corazón y los pulmones y puede realizar un breve examen neurológico diseñado para asegurarse de que el cerebro funciona correctamente.
• El médico usará su mejor criterio con respecto a la necesidad de ordenar pruebas. Dada la naturaleza de los síntomas en un ataque de pánico, la persona generalmente recibirá un ECG o rastreo cardíaco.
• Si el médico se siente preocupado de que los síntomas puedan ser causados ​​por un trastorno médico, se pueden ordenar análisis de sangre, análisis de orina, análisis de drogas e incluso radiografías o tomografías computarizadas.
• Si la persona tiene antecedentes familiares de convulsiones o síntomas que no son típicos de un ataque de pánico, se le puede pedir a un neurólogo que evalúe a la persona. Existe cierta superposición entre los síntomas del ataque de pánico y lo que se conoce como "ataques parciales". Distinguir entre los dos es importante porque el tratamiento para cada uno es bastante diferente. Un neurólogo, si es consultado, ordenará un EEG (electroencefalograma) para verificar la actividad de las convulsiones en el cerebro. Esta es una prueba indolora pero requiere un tiempo para completarse (generalmente durante la noche).

¿Existen remedios caseros para los ataques de pánico?

Es posible ocuparse de los ataques de pánico en el hogar, pero tenga cuidado de no confundir otra enfermedad grave (como un ataque cardíaco) con un ataque de pánico. De hecho, este es el dilema que enfrentan los médicos cuando las personas que experimentan pánico son llevadas al departamento de emergencias de un hospital o a la clínica.

• Hay cosas que las personas con trastorno de pánico pueden hacer para ayudar con su propia recuperación. Dado que sustancias como la cafeína, el alcohol y las drogas ilícitas pueden empeorar los ataques de pánico, se deben evitar esas cosas. Otros consejos para controlar los ataques de pánico incluyen realizar ejercicios aeróbicos y técnicas de control del estrés, como la respiración profunda y el yoga de forma regular, ya que estas actividades también ayudan a disminuir los ataques de pánico.
• Aunque muchas personas respiran en una bolsa de papel en un intento de aliviar la hiperventilación que puede estar asociada con el pánico, el beneficio recibido puede ser el resultado de que el individuo piense que ayudará (un efecto placebo). Desafortunadamente, respirar en una bolsa de papel mientras tiene problemas para respirar puede empeorar los síntomas cuando la hiperventilación es causada por una afección asociada con la privación de oxígeno, como un ataque de asma o un ataque cardíaco.
• Si una persona ha sido diagnosticada con ataques de pánico en el pasado y está familiarizada con los signos y síntomas, las siguientes técnicas pueden ayudar a la persona a detener el ataque. También puede probar estos consejos para superar los síntomas de un ataque de pánico.
• Primero, relaja tus hombros y toma conciencia de cualquier tensión que puedas sentir en tus músculos.
• Luego, con tranquilidad, tense y relaje progresivamente todos los grandes grupos musculares. Apriete la pierna izquierda mientras respira profundamente, por ejemplo, sosténgala, luego libere los músculos de las piernas y la respiración. Pasar a la otra pierna. Sube por el cuerpo, un grupo muscular a la vez.
• Reduce la velocidad de tu respiración. Esto se puede hacer mejor soplando cada respiración a través de los labios fruncidos como si apagara una vela. Además, coloque las manos sobre el estómago para sentir la rapidez de su respiración. Esto puede permitirle controlar aún más sus síntomas.
• Dígase a sí mismo (o a alguien más si está probando esta técnica con alguien) que no se está "volviendo loco". Si le preocupa no poder respirar, recuerde que si puede hablar, puede respirar.
• Si una persona es diagnosticada con alguna enfermedad médica, especialmente enfermedad cardíaca, el tratamiento en el hogar no es apropiado. Incluso si la persona tiene antecedentes de ataques de pánico, la atención domiciliaria no es adecuada si hay algún síntoma nuevo o preocupante.

¿Cuál es el tratamiento médico para los ataques de pánico?

En general, los ataques de pánico se tratan con técnicas de tranquilidad y relajación. Por definición, los ataques de pánico duran menos de una hora, por lo que muchas veces una persona ya se siente mucho mejor cuando llega al consultorio del médico. Sin embargo, debido a que el diagnóstico se realiza excluyendo causas más peligrosas, las personas pueden recibir medicamentos durante su ataque.

• Si el médico sospecha una causa cardíaca (corazón), entonces la persona puede recibir aspirina y varios medicamentos para la presión arterial. Se puede iniciar una vía intravenosa y administrar líquidos. Algunos médicos recetarán varios medicamentos contra la ansiedad, como el diazepam (Valium) o el lorazepam (Ativan) durante la evaluación.
• Sin embargo, una vez que se hace el diagnóstico de ataque de pánico, la persona puede sorprenderse de que no se receten medicamentos. Antes de comenzar con los medicamentos, la persona requiere una evaluación adicional por parte de un profesional de salud mental para verificar la presencia de otros trastornos de salud mental. Estos pueden incluir trastornos de ansiedad, depresión o trastorno de pánico (un diagnóstico diferente al ataque de pánico).
• Si se recetan medicamentos, hay varias opciones disponibles. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina y norepinefrina (ISRSN) y las familias de medicamentos benzodiacepínicos se consideran un tratamiento eficaz del trastorno de pánico. Los ISRS incluyen sertralina (Zoloft), fluoxetina (Prozac), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa), escitalopram (Lexapro) y fluvoxamina (Luvox). Los SSNRI incluyen duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor). Los ensayos clínicos han demostrado que los ISRS reducen la frecuencia del ataque de pánico hasta un 75% -85%. Los ISRS se deben tomar de tres a seis semanas antes de que sean efectivos para reducir los ataques de pánico y se toman una vez al día.
• Los medicamentos betabloqueantes como el propranolol a veces se usan para tratar los síntomas físicos asociados con el pánico.
• Las benzodiacepinas se usan a menudo para proporcionar alivio a corto plazo de los síntomas de pánico. El clonazepam (Klonopin) y el lorazepam (Ativan) son ejemplos de este grupo de medicamentos. Aunque a menudo se usa otra benzodiazepina, el alprazolam (Xanax), para tratar los ataques de pánico, el corto período de tiempo que funciona puede hacer que el paciente de pánico tenga que tomarlo varias veces al día. Las benzodiacepinas tienden a ser efectivas para disminuir los ataques de pánico hasta en un 70% -75% casi de inmediato; sin embargo, esta clase de medicamentos tiene un fuerte potencial de adicción y debe usarse con precaución. Entre los inconvenientes adicionales se incluyen la sedación, la pérdida de memoria y, después de varias semanas, puede producirse tolerancia a sus efectos y síntomas de abstinencia.
• Los antidepresivos tricíclicos como la imipramina (Tofranil) y los inhibidores de la MAO como la fenelzina (Nardil) también se han utilizado en el pasado, pero rara vez se recetan actualmente.
• La persona que está siendo tratada será monitoreada de cerca por la posibilidad de efectos secundarios que pueden variar de menores a severos y, a veces, incluso pueden poner en peligro la vida. Debido a los posibles riesgos para el feto de una madre tratada con medicamentos para los ataques de pánico, la psicoterapia continúa siendo el tratamiento de primera elección cuando se administra este síntoma durante el embarazo.
• La psicoterapia es al menos tan importante como el tratamiento con medicamentos para el trastorno de pánico. De hecho, la investigación muestra que la psicoterapia sola o la combinación de medicamentos y tratamiento de psicoterapia son más efectivas que los medicamentos solos para superar los ataques de pánico. Para abordar la ansiedad, la terapia cognitivo-conductual es ampliamente aceptada como una forma efectiva de psicoterapia. Esta forma de terapia busca ayudar a las personas con trastorno de pánico a identificar y disminuir los pensamientos y comportamientos autodestructivos que refuerzan los síntomas de pánico. Las técnicas de comportamiento que a menudo se usan para disminuir la ansiedad incluyen la relajación y el aumento gradual de la exposición de la persona que sufre de pánico a situaciones que anteriormente pueden haber causado ansiedad. Ayudar al paciente de ansiedad a comprender los problemas emocionales que pueden haber contribuido al desarrollo de los síntomas se llama psicoterapia psicodinámica centrada en el pánico y también se ha encontrado que es eficaz.
• A menudo, una combinación de psicoterapia y medicamentos produce buenos resultados. La mejora generalmente se nota alrededor de los tres meses. Por lo tanto, el tratamiento adecuado para el trastorno de pánico puede prevenir los ataques de pánico o al menos reducir sustancialmente su gravedad y frecuencia, brindando un alivio significativo a hasta el 90% de las personas con trastorno de pánico.

¿Cuál es el seguimiento de los ataques de pánico?

Después de que a una persona se le diagnostica un ataque de pánico, se le darán instrucciones de seguimiento dependiendo de la imagen completa de la enfermedad obtenida por el médico evaluador. La mayoría de las personas son derivadas para un seguimiento inmediato. Otros pueden recibir instrucciones de que el seguimiento no es necesario a menos que los síntomas regresen.

¿Se pueden prevenir los ataques de pánico?

• Para aquellas personas cuyos ataques de pánico son provocados por estímulos conocidos, la forma principal de prevenir los ataques de pánico es evitar esos estímulos siempre que la evitación no interfiera con la capacidad de la persona de interactuar con otros o de otra manera funcionar.
• La terapia conductual es una parte importante del tratamiento, y las personas que tienen ataques de pánico pueden "practicar" estar en sus situaciones desencadenantes (como viajar en un elevador o volar en un avión) como parte de su tratamiento.
• Para aquellos que son diagnosticados con trastorno de pánico u otras formas de ansiedad, tomar los medicamentos recetados es la clave para la prevención. La terapia conductual también se puede recomendar.

¿Cuál es el pronóstico para los ataques de pánico?

El pronóstico para las personas que sufren un ataque de pánico es, en general, bueno. Algunas personas tienen un solo ataque y nunca más se molestan. Sin embargo, dos tercios de las personas que experimentan un ataque de pánico son diagnosticadas con trastorno de pánico. Además, la mitad de los que sufren un ataque de pánico pueden desarrollar depresión clínica dentro del año siguiente, si no se tratan con prontitud. Ocasionalmente, una persona, después de una larga evaluación, será diagnosticada con una afección médica que causa síntomas de pánico.

• Busque seguimiento médico. Para aquellos que son diagnosticados con trastorno de pánico, depresión u otra forma de trastorno de ansiedad, la noticia es alentadora cuando se recibe tratamiento. Estos trastornos generalmente están bien controlados con medicamentos. Sin embargo, muchas personas sufren los efectos de estas enfermedades durante años antes de acudir a un médico para su evaluación. Estas condiciones pueden ser extremadamente incapacitantes, por lo que el seguimiento después de la visita inicial al médico es crucial para que el diagnóstico y el tratamiento puedan continuar.
• Las personas que experimentan ataques de pánico no lo están "fingiendo". Tienen una enfermedad real. Es importante obtener conocimiento sobre el diagnóstico para comprender y prevenir futuros ataques. A medida que una persona llega a reconocer los síntomas del ataque de pánico y cumple con cualquier tratamiento que finalmente se recomiende, la persona puede esperar poner fin a los ataques de pánico.
• Además, investigaciones recientes indican que los adolescentes que experimentan ataques de pánico tienen un mayor riesgo de tener pensamientos suicidas e incluso de intentar suicidarse. Esto subraya la necesidad de recibir una evaluación exhaustiva por parte de un médico.