Conexión para Fumar y EPOC: ¿Por qué el fumar causa la EPOC?

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar progresiva y eventualmente debilitante, lo que significa que la afección empeora con el tiempo. La enfermedad por lo general causa tos, respiración con silbido y dificultad para respirar, lo que dificulta la respiración.

Según los Institutos Nacionales de Salud, la EPOC es la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. La American Lung Association informa que más de 11 millones de personas en los Estados Unidos han sido diagnosticadas con EPOC. Sin embargo, alrededor de 24 millones de personas pueden tener la enfermedad y no saberlo. La EPOC afecta aproximadamente a 65 millones de personas.

La EPOC ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años y con antecedentes de tabaquismo. Varios factores pueden contribuir al desarrollo de la EPOC. incluida la exposición prolongada a contaminantes atmosféricos y al polvo. el moqueo es, por lejos, la principal causa de la enfermedad. De hecho, fumar causa alrededor del 90 por ciento de los casos de EPOC.

¿Qué es la EPOC?

Saber cómo funcionan los pulmones puede ayudarlo a comprender cómo la EPOC afecta los pulmones.

Cuando inhala, el aire rico en oxígeno baja por la tráquea y entra en pequeños tubos ubicados en los pulmones. Estos tubos se llaman tubos bronquiales o vías respiratorias. Se ramifican en numerosos tubos más pequeños y delgados conocidos como bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeños sacos de aire redondos llamados alvéolos, que tienen diminutos vasos sanguíneos llamados capilares. Cuando el aire ingresa a los alvéolos, el oxígeno se mueve a través de los capilares hacia el torrente sanguíneo. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono, que es un gas que su cuerpo no necesita, se mueve hacia los alvéolos para que pueda exhalarlo.

Sus pulmones, vías respiratorias y bolsas de aire son normalmente elásticas. Cuando respira, se llenan de aire, similar a un globo. Cuando exhalas, se desinflan y el aire sale del cuerpo. Sin embargo, en las personas con EPOC, fluye menos aire hacia y desde las vías respiratorias por una o más de las siguientes razones:

• Los pulmones, las vías respiratorias y los alvéolos pierden su elasticidad.
• Las paredes entre los sacos de aire se destruyen.
• Las paredes de las vías respiratorias se engrosan y se hinchan.
• Las vías respiratorias producen más moco de lo normal, lo que puede obstruir las vías respiratorias.

Estos problemas generalmente son causados ​​por enfisema o bronquitis crónica. Ambas condiciones se conocen como EPOC.

El enfisema se produce cuando el humo del cigarrillo u otros contaminantes del aire, como el polvo o los humos, dañan las paredes entre los sacos de aire a lo largo del tiempo. A medida que los sacos de aire se debilitan, sus paredes se abren, creando un gran saco de aire en lugar de muchos más pequeños. Esto hace que sea más difícil para los capilares absorber suficiente oxígeno y que el cuerpo expulse el dióxido de carbono, lo que hace que sea cada vez más difícil respirar.

La bronquitis crónica ocurre cuando las vías respiratorias se inflaman y producen una gran cantidad de moco. El moco extra causa tos y hace que sea más difícil respirar. Al igual que el enfisema, la bronquitis crónica puede desarrollarse cuando usted fuma con frecuencia o respira regularmente los contaminantes del aire.

Los síntomas de la EPOC incluyen:

• una tos persistente que produce mucho moco
• dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio
• un silbido al respirar
• una deformidad en el tórax de barril
• opresión en el pecho

La EPOC puede provocar complicaciones graves. Debe acudir a la sala de emergencias de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• dificultad para hablar o respirar
• uñas o labios azules o grises
• falta de agudeza mental
• latidos cardíacos muy rápidos < síntomas graves de EPOC que empeoran a pesar del tratamiento
• ¿Cómo contribuye el tabaquismo a la EPOC?

Según la Organización Mundial de la Salud, fumar es la principal causa de la EPOC. Esto incluye el humo de cigarros, puros y pipas, así como la exposición al humo de tabaco de segunda mano. Las personas están expuestas al humo de segunda mano cuando respiran cerca de alguien que fuma.

El humo del tabaco y el humo de segunda mano viajan, como el aire que respira, a través de la tráquea y finalmente a los bronquios. El humo tóxico se mueve hacia los bronquiolos, que contienen los grupos minúsculos de sacos de aire conocidos como alvéolos. Dentro de los alvéolos se encuentran los capilares. Cuando inhalas, el oxígeno se mueve a través de los alvéolos y hacia los capilares, permitiendo que el oxígeno se distribuya al resto del cuerpo. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono se transporta desde los capilares hacia los alvéolos para que pueda ser eliminado del cuerpo al exhalar. Este proceso se conoce como intercambio de gases.

La elasticidad de los sacos de aire permite que este intercambio ocurra sin problemas. Sin embargo, las personas que fuman regularmente o que están frecuentemente expuestas al humo de segunda mano eventualmente desarrollan daño pulmonar. Esto permite que fluya menos aire dentro y fuera de las vías respiratorias debido a:

endurecimiento de los sacos de aire

• deterioro de las paredes entre los sacos de aire
• engrosamiento e inflamación de las paredes de las vías respiratorias
• aumento de la producción de moco en las vías respiratorias, que causa obstrucción del aire
• El humo del cigarrillo contiene toxinas dañinas que afectan la funcionalidad pulmonar. Las toxinas que se inhalan directamente en los pulmones durante períodos prolongados de tiempo pueden provocar una irritación pulmonar grave, lo que desencadena la aparición de la EPOC. A medida que la exposición a largo plazo al humo de tabaco continúa, los pulmones se vuelven aún más dañados. Esto conduce a la inflamación y la degradación.

¿Puedes revertir el daño pulmonar causado por fumar?

No hay cura para la EPOC y el daño pulmonar no se puede revertir. Sin embargo, algunos tratamientos médicos y ajustes en el estilo de vida pueden ayudarlo a sentirse mejor, mejorar su salud general y evitar que sus síntomas empeoren.

Algunos tratamientos médicos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la EPOC incluyen:

broncodilatadores, que relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias para facilitar la respiración

• glucocorticoides inhalados o esteroides, que pueden ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias, especialmente cuando usado junto con broncodilatadores
• vacunas contra la gripe y neumococo para reducir el riesgo de contraer gripe y neumonía, que son particularmente problemáticos para personas con EPOC
• rehabilitación pulmonar, que es un programa de ejercicios supervisados ​​por profesionales de la salud para ayudar con la tratamiento de síntomas
• oxigenoterapia, que administra oxígeno al cuerpo a través de dientes nasales o una máscara para facilitar la respiración
• de una bullectomía, que es una cirugía que implica la eliminación de alvéolos destruidos para facilitar la respiración < una reducción de volumen pulmonar, que es una cirugía que implica la eliminación de tejido dañado de los pulmones para mejorar la función pulmonar
• un trasplante de pulmón, que es una cirugía que implica la sustitución un pulmón dañado con un pulmón sano de un donante y generalmente se realiza como último recurso
• Algunos cambios en el estilo de vida que pueden aliviar los síntomas incluyen:
• dejar de fumar si fuma

evitando el humo de segunda mano y contaminando el aire

• tener una dieta que consiste principalmente en verduras, proteínas magras y granos integrales
• hacer ejercicio al menos tres veces por semana
• Cuando se usan en combinación, estos remedios médicos y de estilo de vida pueden ralentizar la progresión de EPOC y disminuir la gravedad de los síntomas.La mejor manera de prevenir que la enfermedad empeore es dejar de fumar inmediatamente y evitar el humo de segunda mano. Las personas que continúan fumando se exponen a un mayor riesgo de acelerar la enfermedad y sus síntomas.