Cómo tratar la inhalación de humo: síntomas, signos, causas y recuperación

Hechos de inhalación de humo

La causa número uno de muerte relacionada con incendios es la inhalación de humo. Se estima que entre el 50% y el 80% de las muertes por incendios son el resultado de lesiones por inhalación de humo en lugar de quemaduras.

La inhalación de humo se produce cuando se inhalan los productos de la combustión durante un incendio. La combustión resulta de la descomposición rápida de una sustancia por el calor (más comúnmente llamado quemadura). El humo es una mezcla de partículas y gases calentados. Es imposible predecir la composición exacta del humo producido por un incendio. Los productos que se queman, la temperatura del fuego y la cantidad de oxígeno disponible para el fuego marcan la diferencia en el tipo de humo producido.

¿Qué causa la inhalación de humo?

La inhalación de humo daña el cuerpo por asfixia simple (falta de oxígeno), irritación química, asfixia química o una combinación de estos.

• Asfixiantes simples
  • La combustión puede simplemente usar el oxígeno cerca del fuego y provocar la muerte cuando no hay oxígeno para que una persona respire.
  • El humo en sí puede contener productos que no causan daño directo a una persona, pero ocupan el espacio que se necesita para el oxígeno. El dióxido de carbono actúa de esta manera.
• Compuestos irritantes
  • La combustión puede provocar la formación de productos químicos que causan lesiones directas cuando entran en contacto con la piel y las membranas mucosas.
  • Estas sustancias interrumpen el revestimiento normal del tracto respiratorio. Esta interrupción puede causar hinchazón, colapso de las vías respiratorias y dificultad respiratoria.
  • Los ejemplos de irritantes químicos que se encuentran en el humo incluyen dióxido de azufre, amoníaco, cloruro de hidrógeno y cloro.
• Asfixiantes químicos
  • Un incendio puede producir compuestos que causan daño al interferir con el uso de oxígeno del cuerpo a nivel celular.
  • El monóxido de carbono, el cianuro de hidrógeno y el sulfuro de hidrógeno son ejemplos de sustancias químicas producidas en incendios que interfieren con el uso de oxígeno por parte de la célula durante la producción de energía.
  • Si se inhibe el suministro de oxígeno o el uso de oxígeno, las células morirán.
  • Se ha descubierto que la intoxicación por monóxido de carbono es la principal causa de muerte por inhalación de humo.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la inhalación de humo?

Se pueden desarrollar numerosos signos y síntomas de inhalación de humo. Los síntomas pueden incluir tos, dificultad para respirar, ronquera, dolor de cabeza y cambios agudos en el estado mental.

Los signos como el hollín en las vías respiratorias o los cambios en el color de la piel pueden ser útiles para determinar el grado de lesión.

• Tos
  • Cuando las membranas mucosas del tracto respiratorio se irritan, secretan más mucosidad.
  • El broncoespasmo y el aumento de la producción de moco conducen a la tos refleja.
  • El moco puede ser claro o negro, dependiendo del grado de partículas quemadas depositadas en los pulmones y la tráquea.
• Falta de aliento
  • Esto puede ser causado por una lesión directa en el tracto respiratorio, lo que conduce a una disminución del suministro de oxígeno a la sangre, la disminución de la capacidad de la sangre para transportar oxígeno debido a los químicos en el humo o la incapacidad de las células del cuerpo para usar oxígeno.
  • El paciente puede tener una respiración rápida mientras intentan compensar estas lesiones.
• Ronquera o respiración ruidosa.
  • Esto puede ser una señal de que se están acumulando líquidos en la vía aérea superior y puede causar un bloqueo.
  • Las sustancias químicas irritantes pueden causar espasmos de las cuerdas vocales, hinchazón y constricción de las vías respiratorias superiores.
• Ojos: Los ojos pueden estar rojos e irritados por el humo, y pueden quemarse las córneas en los ojos.
• Color de la piel: el color de la piel puede variar de pálido a azulado a rojo cereza.
• Hollín
  • El hollín en las fosas nasales o la garganta puede dar una pista sobre el grado de inhalación de humo.
  • Las fosas nasales y las fosas nasales pueden estar inflamadas.
• Un dolor de cabeza
  • En todos los incendios, las personas están expuestas a diversas cantidades de monóxido de carbono.
  • El paciente puede no tener problemas respiratorios, pero aún puede haber inhalado monóxido de carbono.
  • Un dolor de cabeza, náuseas, confusión y vómitos son síntomas de intoxicación por monóxido de carbono.
• Cambios en el estado mental.
  • Los asfixiantes químicos y los bajos niveles de oxígeno pueden provocar cambios en el estado mental.
  • La confusión, los desmayos, las convulsiones y el coma son complicaciones potenciales después de la inhalación de humo.

Cuándo ver a un médico por inhalación de humo

Si la víctima de inhalación de humo no tiene signos o síntomas, la observación en el hogar puede ser apropiada. En caso de duda, llame al médico o diríjase al departamento de emergencias local para obtener asesoramiento.

Busque atención médica si el paciente experimenta los siguientes síntomas con la inhalación de humo:

• Voz ronca
• Respiración dificultosa
• Hechizos de tos prolongados
• Confusión mental

Decide si llamar a una ambulancia para recibir ayuda.

• Alguien con inhalación de humo puede empeorar rápidamente.
• Si dicha persona fuera transportada en un vehículo privado, podrían producirse lesiones graves o la muerte en el camino que podría haberse evitado si esa persona fuera transportada por los servicios médicos de emergencia.

Exámenes y pruebas para diagnosticar la inhalación de humo

Se pueden realizar varias pruebas y procedimientos. Las pruebas que se realicen dependen de la gravedad de los signos y síntomas y quedan a criterio del médico.

• Radiografía de pecho
  • Si el paciente tiene problemas respiratorios, como tos persistente y dificultad para respirar, se debe realizar una radiografía de tórax.
  • La radiografía de tórax inicial puede ser normal a pesar de los signos y síntomas significativos.
  • Es posible que sea necesario repetir la radiografía de tórax durante el período de observación para determinar si se produce una lesión pulmonar tardía.
• Oximetría de pulso
  • Por lo general, se conecta una sonda de luz al dedo, dedo del pie o lóbulo de la oreja, para determinar la cantidad de oxígeno en la sangre.
  • La oximetría de pulso puede ser inexacta si el paciente tiene presión arterial baja y no llega suficiente sangre a las partes del cuerpo donde está conectada la sonda.
• Análisis de sangre
  • Recuento sanguíneo completo: esta prueba se realiza para determinar si hay suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno, suficientes glóbulos blancos para combatir infecciones y suficientes plaquetas para garantizar la coagulación.
  • Químicos (también llamado perfil metabólico básico): esta prueba revela cualquier cambio de pH en la sangre que pueda ocurrir debido a la interferencia con la difusión, el transporte o el uso de oxígeno. Los electrolitos séricos (sodio, potasio y cloruro) también se pueden controlar. También se controlan las pruebas de función renal (riñón) (creatinina y nitrógeno ureico en sangre).
  • Gasometría arterial: para las personas con dificultad respiratoria significativa, cambios agudos del estado mental o shock, se puede obtener una gasometría arterial. Esta prueba puede ayudar al médico a determinar el grado de escasez de oxígeno.
  • Niveles de carboxihemoglobina y metahemoglobina: estos niveles deben medirse en todas las víctimas de inhalación de humo con dificultad respiratoria, estado mental alterado, presión arterial baja, convulsiones, desmayos y cambios en el pH de la sangre. Ahora se realiza de manera rutinaria en muchos hospitales cada vez que se evalúa el gasometría arterial.

Primeros auxilios para la inhalación de humo

Retire a la persona con inhalación de humo de la escena a un lugar con aire limpio.

Asegúrese de no ponerse en peligro antes de intentar sacar a alguien de un ambiente lleno de humo. Si correría un riesgo grave para ayudar a la persona, espere a que profesionales capacitados lleguen a la escena.

Si es necesario, la RCP debe ser iniciada por personas capacitadas hasta que llegue la ayuda médica de emergencia.

¿Cuál es el tratamiento para la inhalación de humo?

Se pueden administrar varios tratamientos para la inhalación de humo.

• Oxígeno
  • El oxígeno es la base del tratamiento.
  • El oxígeno se puede aplicar con un tubo nasal, una máscara o a través de un tubo que baja por la garganta.
  • Si el paciente tiene signos y síntomas de problemas en las vías respiratorias superiores (ronquera), lo más probable es que sean intubados. El médico coloca un tubo en la garganta para evitar que las vías respiratorias se cierren debido a la inflamación.
  • Si el paciente tiene dificultad respiratoria o cambios en el estado mental, también se pueden intubar para que el personal pueda ayudar con la respiración, aspirar el moco y evitar que el paciente se atragante con las secreciones.
• Broncoscopia
  • La broncoscopia es un procedimiento que se realiza a través de un pequeño alcance para observar directamente el grado de daño causado a las vías respiratorias y permitir la aspiración de secreciones y escombros.
  • Por lo general, la broncoscopia se realiza a través de un tubo endotraqueal después de que el paciente recibe sedación adecuada y analgésicos.
  • La broncoscopia puede ser necesaria si el paciente tiene un aumento de la insuficiencia respiratoria, no logra demostrar mejoría clínica o un segmento del pulmón permanece colapsado.
• Oxigenación hiperbárica (HBO)
  • Si el paciente tiene envenenamiento por monóxido de carbono, se puede considerar la oxigenación hiperbárica.
  • La oxigenación hiperbárica es un tratamiento en el que el paciente recibe oxígeno en una cámara de compresión.
  • Algunos estudios han demostrado que la oxigenación hiperbárica causa una reducción en los síntomas del sistema nervioso, y si el paciente tiene envenenamiento por monóxido de carbono, puede acelerar la recuperación.
  • Las indicaciones y la disponibilidad de este tratamiento varían según la institución y la región en la que se hospitaliza al paciente.

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¿Cuál es el seguimiento para la inhalación de humo?

Una vez que el paciente abandona el hospital, generalmente se organiza la atención de seguimiento. El paciente debe regresar de inmediato al departamento de emergencias si siente que su condición está empeorando después del alta del hospital.

• Se pueden recetar medicamentos, como varios inhaladores y analgésicos.
• El paciente puede notar dificultad para respirar con un esfuerzo mínimo.
• Puede tomar tiempo para que los pulmones se curen por completo, y algunas personas pueden tener cicatrices y falta de aliento por el resto de sus vidas. Evite factores desencadenantes, como el humo del cigarrillo.
• La ronquera persistente de la voz puede ocurrir en personas que han sufrido quemaduras por inhalación o humo por inhalación o ambas. La atención temprana a estos problemas, muchos de los cuales se pueden tratar quirúrgicamente, conductualmente o ambos, podría mejorar la voz.

¿Cómo se previene la inhalación de humo?

La prevención es clave cuando se habla de inhalación de humo. Se pueden emplear numerosas estrategias de prevención para evitar la exposición al humo.

• Se deben colocar detectores de humo en cada habitación de los edificios ocupados. Esto debería garantizar la detección temprana de humo para permitir suficiente tiempo para la evacuación.
• Los detectores de monóxido de carbono deben colocarse en lugares con riesgo de exposición al monóxido de carbono (como hornos que funcionan mal, calentadores de agua a gas, calentadores de queroseno, estufas y estufas de propano, generadores de gasolina o diesel, y botes con un motor de gasolina).
• Las rutas de escape y los planes sobre cómo escapar deben elaborarse antes del inicio de un incendio y revisarse con frecuencia.
• Los números de la policía, el departamento de bomberos y su centro local de control de intoxicaciones deben mantenerse en un lugar visible en caso de emergencia. Encuentre su centro de control de envenenamiento ahora visitando el sitio web de la Asociación Americana de Centros de Control de Envenenamiento.