Signos y síntomas de demencia temprana, edad y prueba

¿Qué hechos debo saber sobre la posible demencia temprana?

¿Cuál es la definición médica de demencia?

La demencia es un trastorno cerebral grave que interfiere con la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas.

• La característica clave de la demencia es una disminución de las funciones cognitivas. Estos son procesos mentales como el pensamiento, el razonamiento, el aprendizaje, la resolución de problemas, la memoria, el lenguaje y el habla.
• Otras características que ocurren con frecuencia en la demencia incluyen cambios en la personalidad y el comportamiento.
• En general, estos síntomas no se consideran demencia a menos que hayan continuado sin disminuir durante al menos 6 meses.
• La demencia tiene muchas causas diferentes. Algunos pueden ser reversibles, como ciertas infecciones, intoxicación por drogas y enfermedades hepáticas. De las causas irreversibles, la más común en los adultos mayores es la enfermedad de Alzheimer.
• Aunque la demencia con frecuencia está relacionada con la vejez ("ponerse senil"), no es una parte normal del envejecimiento. Incluso los niños con ciertos trastornos cerebrales degenerativos pueden desarrollar demencia.

¿Cuáles son los primeros signos de la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer generalmente comienza con una pérdida de memoria leve que empeora lentamente. Muchas personas mayores temen tener la enfermedad de Alzheimer porque no pueden encontrar sus anteojos ni recordar el nombre de alguien.

• Estos problemas muy comunes se deben con mayor frecuencia a la desaceleración de los procesos mentales con la edad. No está claro si esta es una parte normal del envejecimiento.
• Si bien esto es una molestia, no afecta significativamente la capacidad de una persona para aprender nueva información, resolver problemas o realizar actividades cotidianas, como lo hace la enfermedad de Alzheimer.
• Los profesionales médicos llaman a esto olvido senescente benigno, pérdida de memoria relacionada con la edad o deterioro cognitivo leve (DCL).

¿Cuáles son las etapas de la demencia?

La pérdida de memoria sigue un patrón específico en la enfermedad de Alzheimer. Las pérdidas se encuentran principalmente en la memoria a corto plazo. Esto significa que la persona tiene problemas para recordar eventos recientes.

• La persona no puede recordar lo que hizo la semana pasada o las instrucciones que le dio el médico esta mañana para tomar un nuevo medicamento.
• Esto a menudo contrasta fuertemente con la gran capacidad de la persona para recordar detalles y eventos menores de hace muchos años.
• La pérdida de memoria es seguida por muchos otros síntomas cognitivos y conductuales. Eventualmente, durante muchos años, la persona pierde muchas habilidades mentales y físicas y requiere atención las 24 horas.

¿Qué es el deterioro cognitivo leve (DCL)?

MCI es una zona de transición entre la pérdida de memoria relacionada con la edad y la enfermedad de Alzheimer. A menudo se dice que una persona tiene DCL cuando tiene una pérdida de memoria similar a la de Alzheimer, de lo contrario la mente permanece "aguda".

• La persona con DCL puede pensar con claridad, resolver problemas, aprender información nueva y comunicarse a pesar de una pérdida de memoria relativamente menor.
• La pérdida de memoria en DCL es más grave que la pérdida de memoria puramente relacionada con la edad.

Existen otros tipos de DCL, pero el tipo que implica pérdida de memoria a corto plazo es el más común. Los profesionales médicos llaman a este tipo de DCL "amnésico". Amnésico tiene la misma raíz que la palabra amnesia, que significa pérdida de memoria.

Todavía estamos aprendiendo sobre MCI. No sabemos qué tan común es, por ejemplo.

• Alrededor de 5 millones de personas en los Estados Unidos tienen la enfermedad de Alzheimer, pero no sabemos cuántas tienen DCL.
• Parte del problema es que los límites entre la pérdida de memoria relacionada con la edad, el DCL y la enfermedad de Alzheimer no se han definido claramente.

¿Cuál es la diferencia entre el deterioro cognitivo leve y el Alzheimer?

A partir de estudios en el cerebro de personas con enfermedad de Alzheimer o DCL amnésico, sabemos que los cambios son similares. Por lo tanto, el DCL amnésico se considera generalmente debido a una forma temprana de la enfermedad de Alzheimer.

• No todas las personas con DCL desarrollan demencia completa. Sin embargo, las personas con DCL tienen más probabilidades que otras personas mayores de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
• Por el momento, no sabemos qué factores contribuyen a la progresión del DCL a la enfermedad de Alzheimer.

¿Qué causa la posible demencia temprana?

No sabemos exactamente qué causa el DCL. Sabemos que la mayoría de las personas con DCL eventualmente desarrollan la enfermedad de Alzheimer. Al igual que la enfermedad de Alzheimer, se cree que el DCL está relacionado con depósitos anormales de ciertas proteínas en el cerebro. Tener bajos niveles de ciertas sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores es otra característica de MCI y la enfermedad de Alzheimer.

Un pequeño número de casos de DCL no está relacionado con la enfermedad de Alzheimer sino con otras causas de demencia. Estos incluyen derrame cerebral, enfermedad de Parkinson, lesión en la cabeza, depresión o estrés extremo, interacciones con medicamentos o efectos secundarios u otras afecciones médicas como enfermedades hepáticas o trastornos hormonales. El número de afecciones que pueden provocar MCI y demencia es grande.

La velocidad con la que se desarrollan los síntomas es a menudo una pista de la causa del DCL. El DCL relacionado con la enfermedad de Alzheimer se desarrolla gradualmente en la mayoría de los casos. El DCL de otras causas puede desarrollarse más rápidamente.

¿Cuáles son los síntomas de una posible demencia temprana?

El síntoma más común de deterioro cognitivo leve (DCL) es la pérdida de memoria. Otros síntomas mucho menos comunes incluyen

• alteraciones del lenguaje (búsqueda de palabras),
• atención (poca concentración), y
• orientación (desorientación en un entorno familiar).

¿Cuándo debo llamar al médico sobre la demencia temprana?

Lo importante para recordar es que la pérdida significativa de memoria no es una parte normal del envejecimiento. Si usted o un ser querido está experimentando una pérdida de memoria molesta, especialmente pérdida de memoria a corto plazo, se justifica una visita a su proveedor de atención médica.

¿Cuáles son los exámenes y pruebas para diagnosticar una posible demencia temprana?

Identificar la causa de la pérdida de memoria es un desafío para su proveedor de atención médica. La enfermedad de Alzheimer y muchas otras causas de demencia no pueden diagnosticarse con certeza mediante pruebas de laboratorio o escáneres cerebrales. Su proveedor de atención médica le hará muchas preguntas sobre sus síntomas y cómo comenzaron, sus otros problemas médicos, los problemas médicos de su familia, sus medicamentos, sus hábitos y estilo de vida, y su historial laboral y de viaje.

La entrevista médica es seguida por un examen físico cuidadoso y, posiblemente, pruebas de laboratorio y escaneos. Los procesos cognitivos se prueban según cuán bien responda ciertas preguntas y siga instrucciones simples. Parte del proceso de hacer el diagnóstico es descartar condiciones que no se ajustan a los hechos. En cualquier momento de este proceso, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un especialista en enfermedades de personas mayores (gerontólogo) o en enfermedades del cerebro (neurólogo o psiquiatra).

Pruebas de laboratorio

Ninguna prueba de laboratorio específica confirma el diagnóstico de DCL. La mayoría de las pruebas se realizan para descartar afecciones reversibles, como trastornos de la tiroides, desequilibrios químicos, deficiencias vitamínicas e infecciones.

Estudios de imagen

La tomografía computarizada y la resonancia magnética se utilizan para "ver" el cerebro y los órganos circundantes. Al igual que las pruebas de laboratorio, estos escáneres cerebrales no dan un diagnóstico definitivo de DCL. Pueden mostrar anormalidades en el cerebro que son consistentes con la demencia tipo Alzheimer. También se utilizan para descartar causas potencialmente reversibles de DCL.

Pruebas neuropsicológicas.

Las pruebas neuropsicológicas son el método más preciso para identificar y medir los problemas cognitivos y las fortalezas de una persona. Las pruebas neuropsicológicas son muy útiles para diagnosticar DCL.

• La prueba implica responder preguntas y realizar tareas que han sido cuidadosamente diseñadas para este propósito. Lo lleva a cabo un psicólogo.
• Aborda la apariencia, el estado de ánimo, el nivel de ansiedad y la experiencia del delirio o alucinación del individuo.
• Evalúa las habilidades cognitivas como la memoria, la atención, la orientación hacia el tiempo y el lugar, el uso del lenguaje y las habilidades para llevar a cabo diversas tareas y seguir instrucciones.
• El razonamiento, el pensamiento abstracto y la resolución de problemas también se prueban.

¿Cuál es el tratamiento para la posible demencia temprana?

No se conoce ningún tratamiento para detener o ralentizar la pérdida de memoria en DCL. Los medicamentos utilizados en la enfermedad de Alzheimer y algunos otros tipos de demencia pueden ayudar en el DCL, pero esto no se ha demostrado. Un área de investigación en curso es si las personas con DCL mejoran sin tratamiento, teniendo en cuenta que los medicamentos a veces pueden empeorar los síntomas cognitivos. Es importante que las personas con MCI sean revisadas regularmente para ver si su condición ha cambiado.

Las personas con DCL deben mantenerse física, social y mentalmente activas en la mayor medida posible. La actividad física ayuda a mantener un peso saludable, promueve la relajación y un sueño saludable y eleva el estado de ánimo. Una caminata diaria es apropiada para muchas personas con DCL. La interacción social también fomenta un estado de ánimo positivo y ayuda a prevenir la depresión. Muchos centros para personas mayores ofrecen actividades que promueven la interacción social. Las actividades mentales desafiantes, como los crucigramas y los "enigmas", pueden ser útiles para detener el deterioro mental, pero esto no ha sido probado.

Fotos de demencia: trastornos del cerebro

¿Existen medicamentos para la posible demencia temprana?

Los medicamentos utilizados en la enfermedad de Alzheimer también se han probado en DCL. Los que han funcionado mejor hasta ahora son los inhibidores de la colinesterasa.

• La colinesterasa es una enzima que descompone una sustancia química en el cerebro llamada acetilcolina. La acetilcolina actúa como un importante sistema de mensajería en el cerebro, pero está deteriorado en muchas personas con DCL.
• Los inhibidores de la colinesterasa detienen la descomposición de este neurotransmisor. Aumentan la cantidad de acetilcolina en el cerebro y mejoran la función cerebral en DCL.
• Estas drogas pueden mejorar o estabilizar las funciones cognitivas. También pueden tener efectos positivos sobre el comportamiento y las actividades cotidianas.
• No son una cura, pero pueden retrasar la conversión de DCL en demencia. En muchas personas, el efecto es bastante modesto pero definitivo. En otros, estos medicamentos no tienen un efecto notable.
• Los efectos son temporales, ya que estos medicamentos no cambian la causa subyacente de la MCI, que sigue siendo desconocida.
• Los ejemplos de inhibidores de la colinesterasa incluyen donepezil (Aricept), rivastigmina (Exelon) y galantamina / galantamina (Reminyl). Estas drogas han reemplazado en efecto una droga más antigua llamada tacrina (Cognex).

¿Cuál es el seguimiento de una posible demencia temprana?

Las personas con DCL deben revisarse regularmente debido a su mayor riesgo de demencia.

¿Cómo puedo prevenir una posible demencia temprana?

No hay forma conocida de prevenir el DCL o la demencia. Las personas que tienen un mayor nivel de educación o se desafían a sí mismas mentalmente pueden tener un menor riesgo de DCL y enfermedad de Alzheimer, pero esto no se ha demostrado de manera concluyente.

¿Cuál es el pronóstico para una posible demencia temprana?

En la mayoría de las personas con deterioro cognitivo leve (DCL), la afección finalmente empeora. En muchos, la pérdida de memoria progresa a pérdidas cognitivas adicionales y cambios de comportamiento, que eventualmente resultan en demencia.