Guía de viajes al extranjero: salud, botiquines y vacunas

Planificación del itinerario de salud

Salud: la posesión más valiosa del viajero

Cuando los viajeros comienzan a planificar un viaje, es común que construyan un itinerario cuidadoso, evalúen cuánto dinero se necesitará y que lean sobre el área que visitarán. Quizás se imaginan caminando por antiguos caminos o examinando grandes vistas.

Nadie se imagina a sí mismo confinado en el hotel durante días con diarrea, sin embargo, casi la mitad de los viajeros a los países en desarrollo terminarán de esta manera si no toman precauciones. La enfermedad no solo arruinará un viaje costoso, sino que también puede poner a algunos viajeros en situaciones incómodas o incluso peligrosas. A veces, las enfermedades adquiridas durante el viaje pueden tener efectos prolongados en su salud o, en el caso extremo, pueden ser fatales. Las precauciones simples tomadas antes de viajar pueden reducir el riesgo de enfermedad lejos de casa.

• Viajes a países bien desarrollados: los viajes a zonas turísticas de Canadá, Europa y otras partes bien desarrolladas del mundo generalmente no necesitan mucha preparación: llevar solo un suministro de medicamentos recetados regulares y aprender cómo obtener atención médica si lo necesita. Si el viaje se extiende más allá de las rutas turísticas habituales, o si el viajero tiene una enfermedad o afección crónica, pueden ser necesarias precauciones especiales.
• Viajar a países en desarrollo: viajar a estos países puede suponer un mayor riesgo para la salud. Debe tomar precauciones antes de irse y mientras se encuentre en países extranjeros muy diferentes de los suyos. Esta discusión no es un catálogo completo de todas las enfermedades tropicales y no sustituye el consejo de un médico con conocimientos. Cubre enfermedades de interés para el turista de rutina. Los viajeros de aventura serios necesitarán recursos adicionales.

Los fundamentos sobre salud y viajes al extranjero

Preparación para el viaje: viajar a un país en desarrollo requiere una planificación cuidadosa.

• Desde el punto de vista de la salud, la mayoría de los viajeros deben comunicarse con su médico al menos seis semanas antes del viaje.
• Los viajeros de aventura, aquellos que planean estadías prolongadas y aquellos que abandonarán las rutas turísticas habituales deben comunicarse con su médico seis meses antes del viaje.
• También se puede obtener asesoramiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) o la Organización Mundial de la Salud. Aunque se pueden recomendar o incluso vacunar para viajar a un país en desarrollo, no se requieren vacunas para el reingreso a los Estados Unidos.
• Precauciones sobre alimentos y agua: Tanto los alimentos como el agua pueden estar contaminados con bacterias o parásitos. La contaminación lumínica puede no afectar el sabor u olor del material, pero aún puede causar enfermedades. La advertencia habitual de "no beber agua" es un buen consejo en los países en desarrollo.
  • El agua del grifo puede contener organismos que pueden causar días de diarrea o, con menos frecuencia, enfermedades más graves. Algunos hoteles proporcionarán una jarra de agua potable al lado de la cama. Esto a menudo se llena desde el grifo de la cocina y no es confiable.
  • El agua embotellada generalmente es segura, especialmente si es carbonatada. Revise el sello de la botella: algunas botellas se reutilizan y se vuelven a llenar con agua del grifo para venderlas a turistas desprevenidos. El agua hervida y las bebidas hechas con agua hervida generalmente son seguras. Esto incluye café y té.
  • El hielo no es más seguro que el agua. Por lo general, es mejor quedarse con agua embotellada, agua hervida o refrescos.
  • ¿Qué hay de cepillarse los dientes? Básicamente, use agua embotellada o nada de agua cuando se cepille los dientes. Sin embargo, el riesgo de enfermedad es proporcional a la cantidad de agua consumida. Por lo tanto, algunos expertos creen que está bien cepillarse los dientes con pequeñas cantidades de agua corriente (caliente).
  • Los alimentos más seguros son los que están completamente cocinados y servidos calientes.
  • Las frutas que se pelan, como los plátanos, generalmente son seguras. La excepción es la sandía, que puede inyectarse con agua del grifo para aumentar su peso en el mercado.
  • Los desechos humanos (también llamados suelos nocturnos) son un fertilizante común en los países en desarrollo. Las frutas cultivadas cerca del suelo, como las fresas, se contaminan con mayor frecuencia que las que se cultivan en los árboles. La lechuga también es arriesgada por las mismas razones. Sus grietas son casi imposibles de limpiar, y el agua que solía hacerlo a menudo está contaminada.
  • Las especias no matan las bacterias. El sushi que es tan picante como para quemar la lengua no es más seguro que el sushi sin sazonar. Los mariscos son causas notorias de enfermedades porque a menudo se cultivan en agua contaminada y acumulan altas concentraciones de bacterias.
  • Puede parecer que el menú del viajero prudente es limitado. Ciertamente, la prudencia debe ser moderada con practicidad. Parte de la diversión de viajar es experimentar nuevos platos. El objetivo de las precauciones de alimentos y agua es ayudar a los viajeros a tomar decisiones informadas. Comer sushi en un país en desarrollo no tiene nada de malo si conoce los riesgos y está dispuesto a asumirlos. Para muchos viajeros, un poco de sentido común y tener algunos medicamentos a mano resultará en una experiencia agradable.
• Precauciones contra insectos : los insectos propagan muchas enfermedades tropicales.
• Para la mayoría de los viajeros, el mayor peligro de insectos proviene de los mosquitos. Los viajeros a los países en desarrollo deben llevar un repelente de insectos que contenga el ingrediente DEET. Los mosquitos pueden transmitir enfermedades muy graves, como la malaria y la fiebre amarilla. Este no es el momento para preparaciones herbales o lociones suaves (como Skin-so-Soft). Los repelentes de insectos se deben aplicar y volver a aplicar de acuerdo con las instrucciones del paquete. Recuerde que el mosquito de la malaria pica por la noche. En áreas maláricas, use repelente de insectos en la cama y use mosquiteras si está disponible. También se pueden usar aerosoles que contengan permetrina. Para viajes prolongados, la ropa puede tratarse con permetrina para servir como repelente a largo plazo.
• Durante el día, use ropa protectora ligera. Las mangas largas y los pantalones ayudan a reducir el riesgo de picaduras. Las garrapatas también son motivo de preocupación en muchos países en desarrollo. Si viaja en campos o bosques, meta las piernas de sus pantalones dentro de sus calcetines. Al final del día, revisa si hay garrapatas. El riesgo de enfermedad aumenta si se permite que las garrapatas se adhieran por más de 24 horas. Los repelentes de insectos reducen el riesgo de fijación de garrapatas.

• El botiquín médico del viajero: en los países en desarrollo, incluso los suministros médicos simples pueden ser difíciles de encontrar. Por esta razón, empaca algunos suministros básicos.
• Mantenga los medicamentos recetados en sus botellas originales. Los funcionarios de aduanas no están contentos de ver bolsas de plástico llenas de pastillas sueltas. Para los viajeros con problemas médicos complejos, puede ser útil una carta de un médico o una copia de un electrocardiograma reciente. Si tiene uno, debe incluir una copia de su registro personal de salud.
• La Embajada o el Consulado de los Estados Unidos generalmente podrá proporcionar una lista de médicos que hablen inglés si necesita un médico.

Enfermedades de transmisión sexual, accidentes automovilísticos y drogas ilegales durante viajes al extranjero

Sexo, automóviles y drogas: las enfermedades de transmisión sexual, incluido el SIDA, son comunes en los países en desarrollo. La mejor regla es abstenerse del contacto sexual con poblaciones nativas y compañeros de viaje. Los viajeros que violen esta regla deberían llevar un suministro de condones.

• Los accidentes automovilísticos son una de las causas más comunes de muerte en los viajeros. Mire a ambos lados antes de cruzar la calle, use los cinturones de seguridad si están disponibles y no suba al automóvil si el conductor está borracho.
• La posesión o el uso de drogas ilegales es un delito muy grave en la mayoría de los países. Se han impuesto largas penas de prisión por pequeñas cantidades de sustancias ilícitas.

Viaje en condiciones especiales: los viajeros internacionales a menudo buscan aventuras.

• Tome precauciones especiales al escalar montañas para limitar el riesgo de enfermedad de las montañas. El mal de montaña (mal de altura) puede causar dolor de cabeza, náuseas, debilidad, falta de aliento y fatiga. En su forma severa, la inflamación del cerebro puede causar desorientación, dolor de cabeza severo, comportamiento extraño, pérdida de conciencia, edema pulmonar o incluso la muerte. La forma más efectiva de prevenir los síntomas es ascender gradualmente (1, 000 pies por día) y evitar las bebidas alcohólicas y los narcóticos. Hay medicamentos disponibles para reducir el riesgo de síntomas.
• El buceo implica el riesgo de enfermedad por descompresión, como las curvas y ejerce presión sobre el corazón. Si es posible, los viajeros que planean bucear deben obtener la certificación antes del viaje, ya que los cursos en los resorts pueden ser más cortos y proporcionar una preparación menos adecuada. Los buzos deben seguir todas las precauciones de seguridad. Las personas que están fuera de condición deben limitar la profundidad y la duración de sus inmersiones.
• En general, las condiciones médicas crónicas y las discapacidades no limitan los viajes si toma precauciones razonables. Es mejor recibir una carta de un médico que describa cualquier afección médica y enumere todos los medicamentos y dosis activos. Si tiene uno, debe incluir una copia de su registro personal de salud. El seguro médico puede no pagar la atención en el extranjero. Los viajeros deben comunicarse con su compañía de seguros para determinar su grado de cobertura y coordinar una cobertura extendida, si así lo desean. Los viajeros con afecciones médicas importantes deben usar pulseras o collares de identificación de alerta médica.
• Los viajeros con discapacidades pueden encontrar información limitada sobre accesibilidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades o la Junta de Cumplimiento de Barreras de Arquitectura y Transporte de EE. UU. Sin embargo, la información sobre las condiciones en países extranjeros es limitada. En general, es mejor llamar con anticipación para garantizar la disponibilidad de sillas de ruedas, automóviles especialmente adaptados, habitaciones en la planta baja, ascensores y otras ayudas. Tenga un "plan B" en caso de que las ayudas prometidas no estén disponibles a la llegada. Los transportistas aéreos y las líneas de cruceros de los EE. UU. Deben realizar esfuerzos razonables para permitir el acceso de personas discapacitadas.
• El embarazo no debe mantenerla en casa a menos que tenga complicaciones debido a una condición médica inestable, embarazo avanzado o parto inminente.
  • Algunas actividades deben reducirse o eliminarse. Por ejemplo, el esquí acuático y el buceo representan amenazas potenciales para el feto y deben evitarse. La actividad muy extenuante puede causar parto prematuro. Se deben evitar los jacuzzis. Las actividades que requieren que esté lejos de la atención médica, como el senderismo a gran altitud, probablemente deberían evitarse.
  • No se recomienda viajar en avión después de la semana 36 de gestación y para los viajeros con trabajo inminente. Durante el vuelo, es importante que las viajeras embarazadas se muevan para evitar la formación de coágulos sanguíneos y para beber cantidades adecuadas de agua u otros líquidos.
  • Ciertas vacunas y medicamentos que normalmente se recomiendan para viajeros pueden estar prohibidos durante el embarazo. Todas las mujeres embarazadas que planean viajar deben consultar a sus médicos.
• En general, los niños deben recibir protección contra las mismas enfermedades que los viajeros adultos. Todos los niños deben estar al día con las vacunas de rutina. Un calendario de vacunación acelerado está disponible para algunas de las vacunas preventivas y puede ser útil para los niños que pasarán un largo período de tiempo en un país en desarrollo. Muchas vacunas no son efectivas en niños muy pequeños. Los padres deben consultar al médico de su hijo para obtener información específica.

Se recomiendan los siguientes artículos para el botiquín médico de un viajero:

• Medicamentos recetados: guárdelos en el frasco original. Guárdelo en el equipaje de mano. Lleve consigo más que suficiente para durar todo el viaje. También puede ser útil llevar una copia de la receta del médico.
• Productos para el cuidado de los pies: traiga almohadillas para proteger los pies ampollados de lesiones adicionales. Considere empacar el polvo de pie de atleta si va de excursión en áreas tropicales o húmedas.
• Remedios para el resfriado: pastillas para la tos, remedio para el goteo nasal y tejidos.
• Remedios para la diarrea: Imodium, Lomotil o Pepto-Bismol. Hable con su médico sobre sus planes de viaje y la posibilidad de llevar un antibiótico. Ver la diarrea del viajero.
• Remedios para el dolor / fiebre: aspirina, acetaminofén u otros.
• Medicina para el mareo por movimiento: remedios de venta libre o medicamentos recetados, como parches de escopolamina.
• Repelentes de insectos: deben contener DEET. Considere también los aerosoles de sala de insecticidas y mosquiteros. La permetrina se puede aplicar a ropa y mosquiteros.
• Productos para la piel: protector solar (SPF 15 o superior), bálsamo labial, pomada antibiótica tropical y crema tópica de cortisona para erupciones cutáneas y picaduras.
• Primeros auxilios y suministros varios: vendajes, cinta adhesiva, gasa, pinzas, tijeras, navaja, aguja e hilo, alfileres de seguridad, fósforos, linterna, gafas de sol, termómetro, laxante, papel higiénico y toallitas prehumedecidas.
• Para mujeres: traiga toallas sanitarias / tampones si viaja a países en desarrollo; Medicamentos para la infección vaginal por hongos.

Numerosas enfermedades exóticas esperan a quienes viajan a países en desarrollo, pero algunas precauciones y vacunas simples pueden minimizar el riesgo.

La enfermedad más comúnmente adquirida es la diarrea del viajero. La hepatitis A, una enfermedad más grave, afecta a muy pocos viajeros. Los riesgos de fiebre tifoidea, malaria, fiebre amarilla y meningitis varían según la ubicación geográfica visitada. Las últimas enfermedades son potencialmente fatales, y el viajero sensato debe tomar precauciones contra ellas. Algunas de estas enfermedades se transmiten al picar insectos, otras al comer alimentos contaminados o al inhalar organismos.

La siguiente lista muestra las formas en que se propagan ciertas enfermedades:

• Enfermedades transmitidas por alimentos y agua contaminados: diarrea del viajero, hepatitis A, fiebre tifoidea, polio y cólera.
• Enfermedades transmitidas por mosquitos y otros insectos: malaria, fiebre amarilla y encefalitis japonesa
• Las enfermedades se propagan a través de la tos y el contacto respiratorio cercano: meningitis meningocócica, tuberculosis e influenza.
• Enfermedad transmitida por animales: rabia

Diarrea y cólera del viajero

Diarrea del viajero: la diarrea es uno de los problemas de salud más frecuentes que encuentran los viajeros. Debido a que la diarrea del viajero es causada por comer o beber alimentos y agua contaminados, las personas que viajan en condiciones primitivas corren el mayor riesgo.

• El riesgo de diarrea varía según el destino, y el mayor riesgo se encuentra en Asia, África y América Latina. Viajar al Caribe, el Mediterráneo, las islas del Pacífico, el sur de Europa, Israel y Japón conlleva un menor riesgo de diarrea.
• Muchos tipos diferentes de organismos causan diarrea del viajero. Los síntomas varían, pero la mayoría de los viajeros afectados tienen de cuatro a cinco deposiciones por día durante tres o cuatro días. Algunas personas tienen solo unas pocas horas de diarrea. Los viajeros más desafortunados tienen deposiciones profusas y frecuentes. Algunos viajeros afectados están confinados en sus habitaciones y tienen que reducir sus actividades programadas. La fiebre alta, el dolor abdominal significativo y las heces con sangre son características de un tipo de diarrea más grave y deben hacer que el viajero busque atención médica.
• Seleccione comida y bebida con cuidado. En la mayoría de los casos, el viajero debe llevar consigo un antibiótico en caso de que se desarrolle diarrea. Si la diarrea es leve, se puede tomar subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol), loperamida (Imodium) o clorhidrato de difenoxilato (Lomotil) para disminuir la velocidad mientras el antibiótico está funcionando. Estos medicamentos no deben tomarse si hay diarrea con sangre, dolor abdominal intenso o fiebre alta.
• Es posible reducir el riesgo de diarrea tomando antibióticos o subsalicilato de bismuto diariamente. Sin embargo, este enfoque tiene sus propios riesgos e inconvenientes. Debe reservarse para el viajero raro para quien incluso un par de horas de diarrea sería un inconveniente grave. Un médico puede aconsejar si esto es apropiado.

Cólera: Aunque el cólera provoca visiones de plagas medievales y puede ser una causa importante de ansiedad en los turistas, es realmente muy difícil de atrapar. El riesgo de cólera se ha estimado en dos casos por millón de viajeros.

• El cólera es un problema en áreas donde cantidades importantes de desechos humanos contaminan los alimentos o el agua. El nivel de contaminación debe ser muy alto, porque se debe ingerir una gran cantidad de bacterias del cólera para causar la enfermedad. Esto hace que la comida huela o sepa tan mal que pocos turistas se sienten tentados a comerla. Ocasionalmente, el mal sabor está cubierto de salsas picantes. Los mariscos crudos han sido una fuente de enfermedad en algunas áreas.
• Para el turista muy raro que contrae cólera, la buena noticia es que los síntomas generalmente se limitan a unos pocos días de diarrea. Si se presta especial atención al consumo de líquidos y, en casos graves, al reemplazo de sales y azúcares, los síntomas desaparecen y no vuelven. Con una enfermedad grave, puede tener diarrea acuosa abundante que puede exceder 1 litro por hora.
• La vacuna contra el cólera no es muy efectiva. Actualmente, la vacunación no se recomienda ni se requiere para viajes internacionales. De hecho, ya no está en el mercado en los Estados Unidos.

Vacunas y prevención de enfermedades en el extranjero

Hepatitis A, Hepatitis B y Encefalitis japonesa

Hepatitis A: la hepatitis es una inflamación del hígado. La hepatitis A se encuentra en todo el mundo y se transmite principalmente cuando se tragan inadvertidamente pequeñas cantidades de desechos humanos. La enfermedad es causada por un virus que ataca el hígado.

• La infección es común en todo el mundo en desarrollo. En los países desarrollados, incluido Estados Unidos, todavía se producen brotes en la comunidad.
• Los alimentos que manipulan los trabajadores infectados pueden transmitir la enfermedad a los turistas desprevenidos, al igual que las verduras o frutas cultivadas en el suelo nocturno humano. El riesgo de infección aumenta con una mayor duración del viaje. El riesgo es mayor para quienes viajan a zonas rurales y para quienes comen y beben en entornos con saneamiento deficiente. Para disminuir este riesgo, es importante lavarse las manos con frecuencia y observar las precauciones de alimentos y agua.
• Los síntomas no aparecen de inmediato. Se tarda aproximadamente un mes antes de la aparición repentina de fiebre, fatiga, náuseas y una coloración amarillenta de la piel llamada ictericia. La recuperación completa puede llevar semanas. La muerte es rara pero ocurre. A diferencia de otros tipos de hepatitis viral, la hepatitis A desaparece por completo y no causa enfermedad crónica.
• La protección contra la hepatitis A se recomienda para todos aquellos que viajan a países en desarrollo. La vacuna es especialmente importante para aquellos que visitarán áreas rurales o comerán en restaurantes locales. Existen tres opciones para proteger al viajero de la hepatitis A:
• Una dosis única de la vacuna inactivada en adultos es altamente efectiva para prevenir enfermedades y brinda protección durante al menos un año. Los viajeros frecuentes o aquellos con estadías prolongadas deben recibir una dosis de refuerzo al menos seis meses después de la primera inyección. Las estimaciones sugieren que la vacuna de refuerzo puede proteger contra la hepatitis A durante 20 años. La vacuna no está aprobada para niños menores de 2 años.
• La inmunoglobulina, también conocida como gammaglobulina, es muy efectiva para prevenir la hepatitis A. Desafortunadamente, la protección dura solo de dos a cinco meses (dependiendo de la dosis). Los que viajan con niños menores de 2 años y los que son alérgicos a un componente de la vacuna deben considerar la inmunoglobulina.
• Una vacuna combinada que protege contra la hepatitis A y la hepatitis B está disponible para adultos. Esta vacuna se administra en tres dosis, lo mismo que el calendario regular de vacuna contra la hepatitis B.

Hepatitis B: al igual que la hepatitis A, la hepatitis B es causada por un virus que ataca el hígado. Sin embargo, las dos enfermedades tienen diferencias significativas.

• La hepatitis B se transmite a través de las relaciones sexuales, las agujas sucias que se usan para inyectarse drogas y las transfusiones de sangre contaminadas. Además, el virus puede transmitirse cuando se realizan procedimientos médicos, dentales o cosméticos (incluidos tatuajes o perforaciones en el cuerpo) con agujas o equipos contaminados. La hepatitis B no se transmite a través de un contacto más casual, como darse la mano, comer o beber.
• La infección por hepatitis B ocurre en todo el mundo. Las áreas con el mayor número de personas con infección crónica incluyen África, el sudeste asiático, el Medio Oriente, las islas del Pacífico, las regiones amazónicas y ciertas partes del Caribe.
• Una vez que el virus ingresa al cuerpo, el virus comienza a atacar el hígado. Los síntomas tardan un promedio de cuatro meses en desarrollarse. Los síntomas incluyen náuseas, vómitos y dolor abdominal. El sello distintivo de la enfermedad es el color amarillento de la piel llamado ictericia. La muerte es rara, pero ocurre.
• La mayoría de las personas pueden eliminar el virus de su cuerpo después de algunas semanas, pero algunos adultos y un gran porcentaje de bebés y niños no logran eliminar el virus y se convierten en portadores crónicos de la enfermedad. Los portadores crónicos pueden desarrollar cirrosis (cicatrización irreversible del hígado) o cáncer primario del hígado.
• No hay tratamiento disponible para la enfermedad aguda. Hay medicamentos disponibles para tratar la infección crónica.
• Se dispone de vacunas eficaces para prevenir la hepatitis B. La vacuna se recomienda para quienes viajan a áreas con mayores niveles de transmisión, especialmente los viajeros que contemplan tener relaciones sexuales en el extranjero, aquellos que probablemente busquen atención médica y dental en instalaciones locales y aquellos que brindan atención médica. Todos los niños y adolescentes no vacunados en los Estados Unidos deben recibir la vacuna. La vacuna es segura y en realidad se recomienda como una de las vacunas infantiles de rutina para niños de EE. UU. La protección completa requiere tres inyecciones durante seis meses, pero incluso una o dos inyecciones ofrecen una protección significativa. Además, está disponible una vacuna combinada que ofrece protección contra el virus de la hepatitis A y la hepatitis B.

Encefalitis japonesa: la encefalitis japonesa es causada por un virus transmitido por mosquitos. Esta rara enfermedad existe en gran parte de Asia, pero es muy inusual que los viajeros la contraigan. La transmisión es más marcada en las zonas rurales, en los arrozales inundados y durante las estaciones húmedas. Incluso donde la enfermedad es común, muy pocos mosquitos están infectados. El riesgo para el viajero promedio es menos de un caso por millón por año. El riesgo aumenta por estadías prolongadas en áreas infectadas.

• Los síntomas incluyen fiebre, letargo y coma. Hasta una de cada cinco personas infectadas mueren, y el resto a menudo tiene daño nervioso o cerebral.
• Una vacuna efectiva se administra en una serie de tres inyecciones durante dos o cuatro semanas. La vacuna puede causar efectos secundarios que incluyen dolor en el brazo, fiebre e incluso reacciones alérgicas graves. La vacunación debe reservarse para los viajeros a largo plazo (generalmente de más de un mes de duración) a Asia con una exposición significativa a las áreas infectadas durante las temporadas apropiadas (a menudo, de mayo a octubre). Los CDC han enumerado las áreas y estaciones importantes para la transmisión en su sitio web.

Malaria, meningitis meningocócica, peste y polio

Malaria: la malaria es una enfermedad transmitida por la picadura de un mosquito Anopheles hembra infectado. La transmisión se produce principalmente en áreas de América Central y del Sur, Haití, la República Dominicana, África, Asia (incluido el subcontinente indio, el sudeste de Asia y Oriente Medio), Europa del Este y el Pacífico Sur.

• La fiebre es el síntoma principal de la malaria. Siempre se debe sospechar la enfermedad cuando se presenta fiebre durante o después de viajar a un área infectada. Además, pueden aparecer síntomas parecidos a la gripe, como escalofríos, dolores de cabeza, dolores musculares y fatiga. La enfermedad también puede causar convulsiones, confusión mental, insuficiencia renal, coma y muerte.
• Los viajeros deben observar las precauciones contra los mosquitos que incluyen ropa protectora, ventanas protegidas, mosquiteros y repelentes de insectos que contienen DEET. Actualmente no hay vacuna disponible, pero hay medicamentos que se pueden tomar antes, durante y después de la exposición para prevenir la enfermedad. Los CDC proporcionan información tanto a través de Internet como a través de una línea directa las 24 horas (1-877-FYI-TRIP, 1-877-394-8747) para obtener recomendaciones detalladas sobre la medicación adecuada para el destino y consejos específicos de prevención.
• Varios medicamentos están disponibles. El tipo específico de medicamento y la duración del tratamiento dependen de varios factores, incluido el destino del viajero. El medicamento no evita que el mosquito pique o que el organismo ingrese al torrente sanguíneo. El objetivo de tomar el medicamento es destruir los organismos antes de que tengan la oportunidad de establecerse. Por lo tanto, los medicamentos deben continuarse después de abandonar el área propensa a la malaria.

Meningitis meningocócica: la meningitis meningocócica es una infección bacteriana del revestimiento alrededor del cerebro y la médula espinal. La bacteria se transmite de persona a persona a través de secreciones respiratorias que se propagan a través de la tos, los estornudos y las secreciones orales.

• La enfermedad ocurre esporádicamente en grupos en todo el mundo. Sin embargo, los brotes más importantes ocurren en África subsahariana, conocida como el "Cinturón de meningitis", que se extiende desde Senegal hasta Etiopía y recientemente se extiende más al sur hacia las regiones de los Grandes Lagos. La transmisión es mayor en las estaciones secas. Las personas que viajan al cinturón de meningitis durante la estación seca deben recibir la vacuna.
• Durante el Hayy, la peregrinación anual a La Meca, Arabia Saudita acoge a miles de viajeros de todo el mundo. Las condiciones de hacinamiento y las llegadas desde la zona infectada de África se combinan para crear el potencial de una epidemia. Debido a un brote asociado con el Hajj de 1987, Arabia Saudita requiere que los visitantes de Hajj y Umrah tengan un certificado de vacunación antes de ingresar al país.
• Los síntomas de meningitis incluyen fiebre repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, náuseas y vómitos. Otros síntomas pueden incluir confusión o coma. Esta enfermedad es potencialmente mortal y debe considerarse una emergencia médica.
• La meningitis meningocócica se puede tratar con varios antibióticos efectivos. No se requiere la vacunación para ingresar a ningún país, excepto Arabia Saudita, para aquellos que viajan a La Meca durante la peregrinación anual Hajj y Umrah.
• Las bacterias que causan la meningitis meningocócica se han convertido en cinco cepas ligeramente diferentes, conocidas como serotipos. Actualmente hay dos vacunas disponibles. Uno ha estado disponible desde 1981, y el otro, que se cree que proporciona una protección mejor y más duradera, se autorizó en 2005. La vacuna más nueva también se cree que es mejor para prevenir que la enfermedad se propague de persona a persona. Ambas vacunas pueden prevenir cuatro cepas de la enfermedad, incluidas dos de las tres más comunes en los Estados Unidos y un tipo que causa epidemias en África. Los viajeros deben verificar si la vacuna se recomienda para su destino y recibir la vacuna al menos una semana antes de la salida.

Peste: La peste es causada por una bacteria llamada Yersinia pestis y generalmente se transmite cuando las personas son picadas por pulgas o roedores. Ha llamado la atención en los últimos años como un arma potencial de bioterroristas. La transmisión generalmente requiere un contacto cercano con roedores en un área rural. Solo un puñado de casos han sido reportados en viajeros estadounidenses en el siglo pasado. Debido al muy bajo riesgo de enfermedad, la peste no es una preocupación para el viajero de rutina. No hay vacuna disponible. Los viajeros que vivirán o trabajarán en contacto cercano con roedores, como los biólogos de campo, pueden considerar tomar doxiciclina diariamente para reducir el riesgo de enfermedad.

La peste rara vez se puede transmitir a través de las secreciones respiratorias cuando una persona con neumonía por la tos tose. Sin embargo, tales infecciones solo se ven en situaciones epidémicas y tienen más interés histórico que representar una amenaza real para el viajero moderno.

Polio: aunque la vacuna ha eliminado la polio natural en América del Norte y del Sur, siguen ocurriendo casos raros en países en desarrollo de África, Oriente Medio, Afganistán y Pakistán. La enfermedad es causada por un virus que se propaga cuando los desechos humanos se tragan inadvertidamente. Los síntomas incluyen dolores musculares y parálisis. Muchas personas infectadas nunca tienen síntomas. Los viajeros a áreas infectadas deben ser inmunes a la polio. Para la mayoría de los adultos que ya han sido vacunados en el pasado remoto, esto significa una sola dosis de refuerzo de la vacuna inyectable antes del viaje.

Rabia, fiebre tifoidea y fiebre amarilla

Rabia: La rabia se transmite a través del contacto con secreciones infectadas, a menudo a partir de una herida por mordedura de un animal infectado. La saliva infectada puede propagar la enfermedad en cortes abiertos. En las cuevas, la enfermedad puede ocurrir cuando el guano de murciélago se aerosoliza e inhala. Perros, gatos, zorrillos, mapaches, murciélagos, vacas y zorros se encuentran entre los animales que pueden transmitir la rabia.

• La rabia es causada por un virus que penetra en el cerebro durante días o meses. Una vez allí, el virus causa coma y prácticamente siempre es mortal. Los viajeros con alto riesgo incluyen veterinarios, espeleólogos (exploradores de cuevas) y aquellos que manejarán animales salvajes. Los viajeros deben evitar acariciar, tocar o jugar con animales en los países en desarrollo.
• Los viajeros a países en desarrollo que no tendrán acceso a atención médica por períodos prolongados deben considerar la vacunación.
• Las heridas por mordedura deben limpiarse inmediatamente con agua y jabón. A menos que haya una manera de asegurar que el animal esté libre de rabia, el viajero mordido debe ser evaluado por personal médico experimentado y requerirá la vacunación para evitar que ocurra la rabia. Aunque la vacuna disponible en los Estados Unidos es relativamente segura, las vacunas disponibles en los países en desarrollo pueden causar efectos secundarios significativos. Además, la limpieza de las agujas utilizadas para inyección puede ser una preocupación. En la mayoría de los casos, se recomienda la evacuación a un país desarrollado para la vacunación, incluso si esto retrasaría la vacunación unos días. A veces, también se necesita una inyección de anticuerpos contra la rabia. Incluso los viajeros que han sido vacunados en el pasado deben ser evaluados y, a menudo, vacunados después de las heridas por mordedura.

Fiebre tifoidea: la fiebre tifoidea es una infección bacteriana del tracto intestinal y el torrente sanguíneo. Se transmite por alimentos y agua contaminados. Las bacterias se transmiten a las heces y la orina de los infectados. Por lo tanto, la infección puede ocurrir al comer alimentos manipulados por alguien que no se ha lavado las manos después de usar el baño o al beber agua directamente contaminada por aguas residuales que contienen la bacteria.

• Las regiones afectadas incluyen el subcontinente indio y otros países en desarrollo en Asia, África, el Caribe y América Central y del Sur. Hay aproximadamente 22 millones de casos en todo el mundo. Aproximadamente 200-300 casos son reportados anualmente en los Estados Unidos, principalmente entre los viajeros.
• La fiebre es el sello distintivo de la enfermedad. Puede causar dolor de cabeza, debilidad, dolores de estómago, diarrea y pérdida de apetito. Algunas personas pueden desarrollar una erupción de manchas planas de color rosa que generalmente desaparece en tres o cuatro días. Aunque la mayoría de las personas eliminan las bacterias de su sistema, algunas parecen recuperarse pero aún así eliminan las bacterias en sus heces. Estos portadores se sienten bien, pero pueden transmitir la enfermedad a otros sin darse cuenta.
• La terapia con antibióticos es el único tratamiento efectivo para la fiebre tifoidea. Las medidas de apoyo, incluidos los líquidos, los medicamentos para reducir la fiebre y la nutrición adecuada también son importantes.
• Se recomienda lavarse las manos con frecuencia, al igual que las precauciones de alimentos y agua.
• Dos nuevas vacunas contra la fiebre tifoidea están disponibles. Una es una cápsula por vía oral que requiere un refuerzo cada cinco años y la otra es una inyección con un refuerzo recomendado cada dos años. Ambas vacunas son seguras y efectivas. Las vacunas deben completarse al menos una semana antes del viaje.

Fiebre amarilla: la fiebre amarilla es una infección viral que se transmite por los mosquitos. La enfermedad ocurre en África subsahariana y América del Sur. Nunca se ha documentado en Asia. Los CDC proporcionan información actual sobre qué países y regiones están afectados.

• Las personas infectadas se fatigan, se vuelven febriles y su piel se vuelve amarilla. Un pequeño número muere. El diagnóstico puede confirmarse mediante análisis de sangre. No hay tratamiento específico disponible para la fiebre amarilla.
• Aquellos que viajan a áreas de riesgo deben tomar precauciones generales contra la exposición a los mosquitos. Usar camisas de manga larga y pantalones largos, usar repelentes de insectos que contengan DEET en la piel expuesta y repelentes que contengan permetrina en la ropa, y permanecer en áreas protegidas y con aire acondicionado pueden reducir las picaduras de mosquitos. Sin embargo, la vacunación es la medida más importante para la protección y, por lo tanto, es importante contactar a un proveedor de atención médica al menos dos semanas antes del viaje para determinar si se recomienda la vacunación.
• La vacuna contra la fiebre amarilla es una vacuna segura y efectiva que solo se puede administrar en centros autorizados de vacunación contra la fiebre amarilla. La protección ocurre en el 95% de los que reciben la vacuna y se lleva a cabo dentro de una semana. Después de una dosis, la protección dura 10 años. Aquellos que viajan a áreas en riesgo deben hablar con su proveedor de atención médica antes de recibir la vacuna. A veces se requiere la vacunación antes de que los viajeros puedan ingresar a países seleccionados. Algunos países requieren la vacunación solo si el viajero proviene de un área infectada. Estados Unidos no es un área infectada. Un Certificado Internacional de Vacunación, sellado por un centro de vacunación oficial, proporciona prueba de vacunación. En los Estados Unidos, los CDC son responsables de otorgar licencias a los centros oficiales de vacunación. El certificado de vacunación oficial es válido por 10 años.

Recomendaciones para viajar a áreas específicas

Otras vacunas y enfermedades: una visita a un médico para vacunas relacionadas con viajes es un buen momento para asegurarse de que sus vacunas de rutina estén actualizadas.

• En los Estados Unidos, los refuerzos contra el tétanos se recomiendan cada 10 años.
• Las personas nacidas después de 1956 deben asegurarse de que sus vacunas contra el sarampión estén actualizadas. Por lo general, se supone que las personas mayores tuvieron sarampión cuando eran niños.
• La influenza ocurre en la temporada de invierno en áreas templadas y durante todo el año en los trópicos. Se debe considerar la vacunación en viajeros mayores de 50 años y en personas con afecciones médicas crónicas.
• La tuberculosis tiene una distribución mundial. Los viajeros a largo plazo pueden considerar hacerse una prueba de piel antes de partir. Los viajeros con pruebas cutáneas negativas deben repetir la prueba después de regresar. La vacuna BCG tiene un valor incierto y no se recomienda ni está disponible en los Estados Unidos.

Las siguientes son recomendaciones generales. Las recomendaciones específicas dependen del itinerario de viaje y del historial médico del viajero.

Enfermedades a considerar al viajar a áreas específicas

	Enfermedad	África	Asia y Medio Oriente	Europa del Este	Sudamerica	Oceanía
Diarrea del viajero	X	X	X	X	X
Hepatitis A	X	X	X	X	X
La encefalitis japonesa	-	X	-	-	-
Malaria	X	X	-	X	X
Meningitis*	X	X	-	-	-
Fiebre tifoidea	X	X	X	X	X
Fiebre amarilla	X	-	-	X	-

* También pueden ocurrir brotes en otras áreas.

Todos los viajeros deben seguir las precauciones de comida, agua e insectos. Estas enfermedades pueden estar limitadas a ubicaciones o países seleccionados dentro de las áreas anteriores. Esta no es una lista exhaustiva de todas las enfermedades posibles. Consulte a su médico para recibir recomendaciones específicas para su itinerario de viaje.

• África: los viajeros deben estar al día con las vacunas de rutina, como el tétanos. Se recomienda la vacuna contra la hepatitis A y la vacuna contra la fiebre tifoidea. Los CDC recomiendan actualizar las vacunas contra la polio. La vacuna contra la fiebre amarilla se recomienda para viajar a áreas infectadas y puede ser necesaria antes de que se permita la admisión a algunos países. La meningitis meningocócica ocurre en gran parte del África subsahariana. La malaria existe en la mayoría de los países. Consulte el sitio web de los CDC para determinar si sus viajes lo pondrán en contacto con la malaria. Los viajeros a largo plazo y los trabajadores de la salud deben considerar la vacuna contra la hepatitis B. La vacuna contra la rabia se recomienda para viajeros y personas a largo plazo, como los veterinarios, que manejarán animales.
• Asia y Medio Oriente: los viajeros deben estar al día con las vacunas de rutina, como el tétanos. La vacuna contra la hepatitis A y la vacuna contra la fiebre tifoidea se recomiendan para viajeros a países en desarrollo y áreas rurales. Los CDC recomiendan actualizar las vacunas contra la polio. La vacuna meningocócica se recomienda para los peregrinos a Arabia Saudita. Es posible que se requiera prueba de inmunidad durante las peregrinaciones de Hajj y Umrah antes de que se permita la entrada a Arabia Saudita. Existe un riesgo de malaria en áreas seleccionadas. Los viajeros a largo plazo y los trabajadores de la salud deben considerar la vacuna contra la hepatitis B. La vacuna contra la rabia se recomienda para viajeros y personas a largo plazo, como los veterinarios, que manejarán animales. La vacuna contra la encefalitis japonesa se recomienda para viajeros que tendrán una exposición prolongada a áreas rurales en zonas infectadas. La fiebre amarilla no ocurre en Asia, pero los viajeros que han visitado recientemente América del Sur o África pueden estar obligados a mostrar prueba de inmunidad.
• Europa del Este y la ex Unión Soviética: los viajeros deben estar al día con las vacunas de rutina como el tétanos. El riesgo de hepatitis A, fiebre tifoidea y polio aumenta a medida que los sistemas políticos se descomponen y el saneamiento disminuye. La malaria existe en áreas limitadas que no son visitadas por la mayoría de los viajeros.
• Oceanía: viajar a Australia y Nueva Zelanda no requiere vacunas o medicamentos especiales. Otros países pueden albergar enfermedades tropicales. La malaria ocurre en Papua Nueva Guinea y algunas islas circundantes. Las personas que pueden viajar en condiciones insalubres, aquellos que planean comer en restaurantes locales y aquellos que viajan a países en desarrollo deben considerar la vacunación contra la hepatitis A y la vacuna contra la fiebre tifoidea. Los viajeros a largo plazo y los trabajadores de la salud deben considerar la vacuna contra la hepatitis B. La vacuna contra la rabia se recomienda para viajeros y personas a largo plazo, como los veterinarios, que manejarán animales.
• América del Sur y América Central: los viajeros deben estar al día con las vacunas de rutina, como el tétanos. La vacuna contra la hepatitis A y la vacuna contra la fiebre tifoidea deben considerarse para la mayoría de los viajeros. La vacuna contra la fiebre amarilla se recomienda para los viajeros a áreas seleccionadas y puede ser necesaria antes de permitir la admisión a algunos países. Existe un riesgo de malaria en algunos países. Los viajeros a largo plazo y los trabajadores de la salud deben considerar la vacuna contra la hepatitis B. La vacuna contra la rabia se recomienda para viajeros y personas a largo plazo, como los veterinarios, que manejarán animales.

Recursos para más información

• Sociedad internacional de medicina de viaje
• Sociedad Americana de Medicina e Higiene Tropical: para obtener una lista de clínicas en su área
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), Centro Nacional para Enfermedades Infecciosas, Salud del Viajero
• Organización Mundial de la Salud, Viajes internacionales y salud
• Travel Health Online