Síntomas, causas, dolor, tipos y tratamientos de endometriosis.

Datos y definición médica de la endometriosis

La endometriosis es un trastorno común de los órganos reproductores femeninos y es la principal causa de dolor pélvico crónico en las mujeres.

• En las mujeres que tienen endometriosis, se desarrolla tejido similar al revestimiento del útero (endometrio) en otras áreas del cuerpo, más comúnmente dentro del área pélvica o la cavidad abdominal. El tejido endometrial puede adherirse a los ovarios, el exterior del útero, los intestinos u otros órganos abdominales. En raras ocasiones, la endometriosis ocurre fuera de la cavidad abdominal, como en el cerebro o los pulmones. La endometriosis también puede desarrollarse en cicatrices quirúrgicas después de la cirugía en los órganos pélvicos. El término "implante" se utiliza para referirse a un área específica de endometriosis en un determinado tejido.
• La endometriosis puede no producir síntomas y signos específicos, y la mayoría de las mujeres con esta afección no tienen ninguno. Sin embargo, las mujeres que tienen endometriosis y experimentan síntomas y signos que pueden incluir:
  • Dolor pélvico que empeora justo antes del período de una mujer (menstruación).
  • Dolor pélvico que aumenta durante la menstruación y mejora cuando termina su período.
  • Dolor durante las relaciones sexuales.
  • Esterilidad
• Muchas mujeres estadounidenses experimentarán problemas con la endometriosis, pero es difícil determinar con exactitud la cantidad de mujeres afectadas, ya que muchas mujeres pueden tener la afección y no tener síntomas. En otras situaciones, las mujeres también pueden tener síntomas que podrían atribuirse a la endometriosis, pero nunca se someten a estudios formales de diagnóstico para confirmar que la afección está presente. La mayoría de las mujeres diagnosticadas con endometriosis tienen entre 25 y 35 años de edad. Las mujeres pueden tener síntomas durante años antes de que se haga un diagnóstico definitivo.
• Durante la cirugía pélvica por cualquier condición ginecológica, se observa que aproximadamente el 1% de las mujeres tienen endometriosis. Los porcentajes son mucho más altos en mujeres jóvenes sometidas a cirugía laparoscópica por dolor pélvico y en mujeres sometidas a cirugía laparoscópica para evaluar la infertilidad.
• La endometriosis es más común en mujeres caucásicas que en mujeres afroamericanas o asiáticas. Los estudios también han informado que la endometriosis tiende a ocurrir con mayor frecuencia en mujeres más altas y delgadas con un índice de masa corporal (IMC) bajo.
• Las mujeres con familiares de primer grado que tienen endometriosis también tienen más probabilidades de desarrollar la afección, lo que sugiere que los genes que una mujer hereda de sus padres a veces pueden predisponerla a desarrollar endometriosis.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la endometriosis?

La endometriosis varía en síntomas y severidad dependiendo de la mujer y el momento de su ciclo menstrual.

• La endometriosis puede no producir ningún síntoma específico, y las mujeres pueden no ser conscientes de la condición. De hecho, la mayoría de las mujeres con endometriosis no tienen síntomas específicos de la afección.
• El síntoma más común de endometriosis experimentado por las mujeres con esta afección es el dolor pélvico que empeora justo antes de la menstruación y mejora al final del período menstrual.
• Debido a que los niveles de hormonas que afectan la endometriosis están relacionados con el ciclo menstrual, se puede esperar que la endometriosis disminuya en intensidad o, al menos, se estabilice durante los períodos en que los niveles hormonales no están en constante fluctuación. Estas condiciones incluyen el embarazo y otras ocasiones en que hay falta de menstruación. Las mujeres también tienden a notar una reducción en sus síntomas una vez que alcanzan la menopausia.
• Otros síntomas comunes aumentan:
  • Dolor durante la menstruación (dismenorrea)
  • Esterilidad
• La infertilidad es común en mujeres con endometriosis; aunque no todas las mujeres infértiles tienen endometriosis. El mecanismo exacto por el cual la endometriosis causa infertilidad no está claro, pero puede involucrar el bloqueo físico de las trompas de Falopio debido a implantes o cicatrices o factores hormonales relacionados con la presencia de los implantes de endometriosis.
• La edad a la que se desarrolla la endometriosis varía considerablemente. Algunas mujeres adolescentes notan una menstruación dolorosa cuando comienzan sus períodos. Esta condición se diagnostica más tarde como endometriosis, mientras que otras mujeres tienen entre 20 y 30 años o más antes de que se diagnostique la endometriosis.
• Las mujeres a menudo describen el dolor como un dolor constante y doloroso que es profundo y que a menudo se extiende a ambos lados de la región pélvica, la zona lumbar, el abdomen y las nalgas.
• No existe una correlación entre la gravedad de los síntomas y la cantidad de enfermedad (el grado o el grado en que están presentes los implantes de endometriosis).
• Muchas mujeres con endometriosis no tienen hallazgos en el examen físico que puedan sugerir el diagnóstico, y los síntomas proporcionan las únicas pistas para el diagnóstico.
• Aunque los hallazgos del examen físico no pueden diagnosticar positivamente la endometriosis, el médico puede encontrar nódulos pélvicos sensibles durante un examen físico o masas en los ovarios que son signos comunes de la afección.
• Un área de endometriosis en el ovario que se ha agrandado se denomina endometrioma. Los endometriomas que se llenan de sangre se conocen como quistes de chocolate, en referencia a la apariencia del tejido. Los quistes de chocolate pueden volverse muy dolorosos, imitando los síntomas de otros problemas ováricos.

¿Qué causa la endometriosis?

Al revisar las causas de la endometriosis, es importante comprender cómo el ciclo menstrual regular y las hormonas de una mujer afectan la menstruación y el útero.

• El endometrio es la capa interna de tejido uterino que se desprende durante la menstruación.
• El grosor de la capa endometrial está relacionado con el ciclo productor de óvulos (ovulatorio) y los niveles hormonales que regulan este ciclo.
• El endometrio es más delgado inmediatamente después de la menstruación y se engrosa durante las dos primeras semanas del ciclo menstrual.
• Una vez que se produce la liberación del óvulo (ovulación), el tejido endometrial se vuelve rico en glándulas.
• Todo el proceso prepara el útero para la unión de un óvulo fertilizado. Si no se produce la implantación, la capa endometrial se desprende y comienza el sangrado, conocido como menstruación (un período).
• La endometriosis ocurre cuando el crecimiento de este tejido endometrial se desarrolla fuera del útero. Este crecimiento generalmente ocurre dentro de la región pélvica en los ovarios y otras estructuras pélvicas, como la vejiga y el colon, pero también puede ocurrir dentro de la cavidad abdominal y tan lejos como los pulmones, brazos, piernas e incluso el cerebro.
• Los niveles hormonales afectan el curso de la endometriosis.
• Debido a que los niveles de hormonas que afectan la endometriosis están relacionados con el ciclo menstrual, es poco común que las mujeres desarrollen endometriosis antes de que comiencen los ciclos menstruales o después de la menopausia.
• También se observa que la endometriosis es menos grave cuando los niveles hormonales son más constantes. Estas condiciones incluyen el embarazo y otros momentos en que falta un ciclo menstrual.

Varias teorías pueden explicar cómo se desarrolla la endometriosis:

• Una teoría popular se centra en un proceso potencial conocido como menstruación retrógrada . La menstruación retrógrada puede considerarse como un flujo hacia atrás durante un período. Esto también se conoce como la teoría de la implantación .
  • Los productos menstruales, incluidas las células endometriales, pueden escapar al cuerpo a través de las trompas de Falopio y se depositan en estructuras internas como los ovarios, la vejiga y las porciones de los intestinos.
  • Estas células, una vez depositadas, pueden responder a la progesterona y el estrógeno de la misma manera que el tejido endometrial normal dentro del útero.
  • El crecimiento de este tejido endometrial fuera de lugar puede causar la distorsión de las estructuras abdominales y pélvicas y el desarrollo de adherencias (cicatrices) dentro de las cavidades abdominal y pélvica.
  • El tejido endometrial se puede encontrar en el exterior del útero, el espacio entre el útero y el colon conocido como el fondo de saco posterior, los ligamentos de soporte del útero, los ovarios, la vejiga urinaria y otras estructuras internas.
  • Sin embargo, es poco probable que la menstruación retrógrada por sí sola sea la causa de la endometriosis, ya que se ha demostrado que la menstruación retrógrada ocurre comúnmente en muchas mujeres. Otros factores causales pueden jugar un papel en la determinación de qué mujeres desarrollan endometriosis.
• Otra teoría, también conocida como metaplasia celómica, sugiere que una capa de células que rodea los ovarios y otras células dentro de la región pélvica pueden transformarse en células endometriales que son muy parecidas al tejido endometrial normal. No es seguro qué causa este desarrollo, pero la evidencia sugiere que la irritación por el flujo menstrual retrógrado o las infecciones pueden ser el culpable.
• La transferencia de tejidos endometriales mediante un procedimiento quirúrgico podría ser la causa de los implantes de endometriosis observados en cicatrices quirúrgicas (por ejemplo, episiotomía o cicatrices de cesárea).
• Los casos raros de endometriosis que se desarrollan en el cerebro u otros órganos distantes probablemente se deben a la propagación de las células endometriales a través de la sangre o el sistema linfático.
• Algunos estudios han mostrado alteraciones en la respuesta inmune en mujeres con endometriosis, lo que sugiere que las anormalidades en el sistema inmune pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la afección.

¿Cuáles son las etapas de la endometriosis?

Se han desarrollado varios sistemas de clasificación diferentes para la estadificación de la endometriosis. Aunque la etapa (extensión) de la endometriosis no se relaciona con la gravedad de los síntomas clínicos, puede ser útil para predecir las posibilidades de fertilidad de una mujer.

Por lo general, la endometriosis se clasifica como mínima, leve, moderada o grave según las observaciones visuales en la laparoscopia. La enfermedad mínima se caracteriza por implantes aislados y sin adherencias significativas. La endometriosis leve consiste en implantes superficiales de menos de 5 cm en conjunto sin adherencias significativas. En la enfermedad moderada, pueden ser evidentes múltiples implantes y cicatrices (adhesión) alrededor de los tubos y los ovarios. La enfermedad grave se caracteriza por múltiples implantes, que incluyen endometriomas ováricos grandes junto con adherencias gruesas.

¿La endometriosis afecta el embarazo?

• Si una mujer logra embarazarse con endometriosis, puede esperar que la enfermedad tenga poco efecto en su embarazo.
• Debido a que las mujeres embarazadas no tienen los cambios en los niveles hormonales que ocurren con la ovulación y la menstruación, generalmente no experimentan muchos de los síntomas asociados con la endometriosis.
• Si a una mujer le preocupan los síntomas durante el embarazo que podrían estar asociados con la endometriosis, debe comunicarse con su médico para una evaluación.

¿Hay alguna prueba para diagnosticar la endometriosis?

La endometriosis no se puede diagnosticar con certeza solo por los síntomas y el examen físico. El profesional de la salud puede considerar otras afecciones, como infecciones o tumores. Una condición que puede tener síntomas similares a la endometriosis es la cistitis intersticial o inflamación crónica de la vejiga. La visualización directa de los implantes de endometriosis, generalmente mediante cirugía laparoscópica, proporciona el diagnóstico definitivo. Para diagnosticar la endometriosis, se pueden seguir los siguientes pasos:

• Se puede realizar una biopsia del tejido sospechoso mediante laparoscopia. Durante este procedimiento, se inserta una pequeña cámara a través de pequeñas incisiones en el abdomen del paciente. Los instrumentos se utilizan para extraer una pequeña pieza de tejido que se examina en el laboratorio. La cirugía más invasiva, llamada laparotomía, requiere una incisión quirúrgica más grande y no depende del uso de una cámara quirúrgica.
• Durante la cirugía, un patólogo toma y evalúa muestras de las áreas sospechosas. El examen microscópico de las muestras de tejido tomadas durante la cirugía puede revelar células endometriales en áreas fuera del útero.

Una vez que se ha realizado un diagnóstico de endometriosis, la mujer y su profesional de la salud discutirán las opciones de tratamiento.

Una guía de imágenes para la endometriosis

¿Qué medicamentos se usan para el tratamiento de la endometriosis y el dolor pélvico?

Controlar el dolor causado por la endometriosis es la piedra angular de un tratamiento exitoso porque el dolor es la razón más común por la cual las mujeres con endometriosis acuden al médico.

• Para detener o retrasar la progresión de la endometriosis, el médico comenzará recetando medicamentos. La cirugía se recomienda solo si los medicamentos fallan, a menos que haya una enfermedad grave o avanzada o una sospecha de cáncer.
• La terapia primaria inicialmente recomendada para el dolor de la endometriosis es un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como el ibuprofeno (Motrin o Advil) o el naproxeno sódico (Aleve).
• Si los AINE no son suficientes para controlar el dolor, el médico puede recetar medicamentos más potentes, incluso los opioides (narcóticos). Se debe tener cuidado al usar estas drogas debido a la posibilidad de abuso, adicción y síntomas de abstinencia.
• Dependiendo de la gravedad de la enfermedad, el siguiente paso en el tratamiento de la endometriosis es disminuir o detener la proliferación del tejido endometrial fuera del útero. Se pueden emplear diferentes estrategias de tratamiento para cambiar los niveles hormonales que promueven la endometriosis.

Análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (análogos de GnRH)

Se pueden recetar agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina para aliviar el dolor y reducir el tamaño de los implantes de endometriosis. Estos medicamentos pueden administrarse mediante aerosol nasal, inyecciones intramusculares o mediante la nueva preparación oral elagolix (Orilissa), que fue aprobada por la FDA de EE. UU. En 2018. Todos estos medicamentos inhiben la producción de estrógenos por los ovarios, lo que resulta en un cese de los períodos menstruales, y signos y síntomas que imitan los de la transición menopáusica, que incluyen:

• Sofocos
• Sequedad vaginal
• Sangrado vaginal irregular
• Cambios de humor
• Fatiga
• Pérdida de densidad ósea (osteoporosis).

Afortunadamente, muchos de los efectos secundarios molestos debido a la deficiencia de estrógenos se pueden evitar mediante la administración de estrógenos en forma de píldora (llamada terapia de "adición").

Píldoras anticonceptivas orales (píldoras anticonceptivas)

Las píldoras anticonceptivas orales (OCP, estrógenos y progesterona en combinación, píldoras anticonceptivas) se usan ocasionalmente para tratar la endometriosis en mujeres que también desean anticoncepción. Los efectos secundarios de las píldoras anticonceptivas orales incluyen:

• Aumento de peso
• Sensibilidad en los senos
• Náusea
• Sangrado irregular

Progestinas

Las progestinas a veces se usan en mujeres que no obtienen alivio del dolor de los OCP. Los efectos secundarios de las progestinas incluyen:

• Sensibilidad en los senos
• Hinchazón
• Aumento de peso
• Sangrado uterino irregular
• Depresión

Andrógenos

Danazol (Danocrine) es una droga sintética que estimula altos niveles de andrógenos (hormonas de tipo masculino) y bajos niveles de estrógenos al interferir con la ovulación y la producción de estrógenos en los ovarios. Este medicamento es efectivo para aliviar el dolor y reducir el tamaño de los implantes de endometriosis, pero tiene una alta incidencia de efectos secundarios que incluyen:

• Aumento de peso
• Edema
• Disminución del tamaño de los senos
• Acné
• Piel grasosa
• Crecimiento del cabello de patrón masculino (hirsutismo)
• Profundización de la voz.
• Dolor de cabeza
• Sofocos
• Cambios en el deseo sexual (libido)
• Cambios de humor

Todos estos cambios, excepto los cambios de voz, son reversibles, pero el regreso a la normalidad puede llevar muchos meses. Las mujeres con ciertos tipos de afecciones hepáticas, renales y cardíacas no deben tomar danazol.

Inhibidores de aromatasa

Otra estrategia para tratar la encometriosis es con medicamentos conocidos como inhibidores de la aromatasa, por ejemplo, anastrozol (Arimidex) y letrozol (Femara). Los inhibidores del aromatasto interrumpen la formación de estrógenos dentro de los implantes de endometriosis. También inhiben la producción de estrógenos en otras áreas del cuerpo. Los inhibidores de la aromatasa causan una pérdida ósea significativa con el uso prolongado. Otro inconveniente es que estos medicamentos estimulan el desarrollo de múltiples folículos en la ovulación, por lo que deben usarse con precaución en mujeres premenopáusicas y pueden combinarse con otros medicamentos, como agonistas de GnRH o píldoras de control de parto para suprimir el desarrollo de folículos.

¿Hay cirugía para tratar la endometriosis?

Si el tratamiento con medicamentos no funciona o no es apropiado para una mujer, se puede considerar la cirugía si tiene dolor intenso o daño severo en las estructuras pélvicas.

• La cirugía laparoscópica (un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo guiado por cámara) se puede usar en un intento de eliminar todo el tejido endometrial fuera del útero. Esta extracción a menudo se realiza durante la cirugía cuando se diagnostica endometriosis.
• La cirugía para extirpar el útero y los ovarios, llamada histerectomía, se considera para las mujeres que no reciben tratamiento médico y ya no desean tener más hijos.
• Aunque la cirugía puede ser muy efectiva, la endometriosis puede reaparecer después de la cirugía. Algunos estudios han demostrado que la tasa de recurrencia de la endometriosis después del tratamiento quirúrgico es tan alta como 40%.
• La mayoría de las mujeres encuentran alivio de los síntomas una vez que la menopausia se completa y cuando los niveles de hormonas responsables de promover esta enfermedad disminuyen.

¿Qué remedios caseros para el hogar reviven el dolor causado por la endometriosis?

Si una mujer aumenta su nivel de actividad física diariamente, la cantidad de dolor asociado con la endometriosis puede disminuir. Los investigadores no están seguros de la causa de esta relación y han notado que un mayor ejercicio no reduce el dolor en todas las mujeres. Como en el caso de cualquier afección crónica, se recomiendan cambios en el estilo de vida, como el ejercicio regular y el consumo de una dieta saludable.

¿Cuál es el pronóstico para la endometriosis? ¿Es peligroso? ¿Se puede curar?

La endometriosis es una condición crónica. Si una mujer desarrolla esta enfermedad, se beneficiará al desarrollar una relación duradera con su médico o ginecólogo, quien puede dirigir su tratamiento y seguir su respuesta al tratamiento.

Las mujeres experimentan una amplia variedad de respuestas a la terapia médica y al ejercicio. Las respuestas van desde la resolución completa de los síntomas hasta la ausencia de alivio y una mayor progresión de la enfermedad. La histerectomía con extirpación de los ovarios esencialmente causa la menopausia, y las mujeres que se someten a este procedimiento pueden esperar una disminución considerable de los síntomas.

• Los estudios han demostrado que las mujeres que tienen endometriosis son más propensas que otras mujeres a tener trastornos en los que el sistema inmunitario ataca los propios tejidos del cuerpo. Éstos incluyen:
  • Lupus
  • Síndrome de Sjögren
  • Artritis reumatoide (AR)
  • Esclerosis múltiple (EM)
• Los investigadores también encontraron que las mujeres con endometriosis tienen más probabilidades de tener síndrome de fatiga crónica y fibromialgia (una enfermedad que involucra dolor en los músculos, tendones y ligamentos).
• Las mujeres con endometriosis tienen más probabilidades de tener asma, alergias y eczema (una afección de la piel).
• El hipotiroidismo (una glándula tiroides poco activa) es más común en mujeres con endometriosis.

Las mujeres con endometriosis también tienen un riesgo levemente mayor de desarrollar ciertos tipos de cáncer de ovario. Este riesgo parece ser más alto en mujeres con endometriosis e infertilidad primaria (aquellas que nunca han tenido un hijo), pero el uso de píldoras anticonceptivas orales parece reducir significativamente este riesgo.

Infertilidad: se sabe que la endometriosis es una causa común de infertilidad en las mujeres, pero no siempre causa infertilidad.

• La investigación ha demostrado que muchas mujeres con endometriosis no tratada tienen una capacidad disminuida para concebir.
• Las cuestiones relacionadas con la infertilidad se discuten mejor con un médico, ginecólogo o especialista en fertilidad; quien puede guiar a una mujer hacia opciones de tratamiento apropiadas.

¿Qué tipo de médicos tratan la endometriosis? ¿Cuándo debe llamar a su médico?

Debido a que la endometriosis es una enfermedad crónica, puede evolucionar gradualmente. Es aconsejable que las mujeres programen cuidados regulares con un médico o ginecólogo (un médico especializado en órganos sexuales de mujeres). Si el dolor aumenta drásticamente en un corto período de tiempo o se desarrollan síntomas inesperados, debe acudir al servicio de urgencias más cercano.

• En general, llame a su médico para investigar el dolor nuevo o que empeora asociado con la menstruación, la actividad sexual o las actividades diarias.
• Se debe evaluar cualquier dolor que limite las actividades diarias habituales de una mujer.

Los médicos obstetras / ginecólogos tratan la endometriosis.

¿Se puede prevenir la endometriosis?

La investigación sugiere que el embarazo frecuente y temprano, el uso de anticonceptivos orales y el ejercicio diario pueden ayudar a disminuir la incidencia general y la gravedad de la endometriosis.