Cáncer de colon: síntomas, signos, detección, etapas.

¿Qué es el cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal es el tercer cáncer no cutáneo más común diagnosticado en hombres y mujeres en los EE. UU. También es la segunda causa más alta de muertes por cáncer. Aún así, el cáncer colorrectal es altamente curable cuando se detecta lo suficientemente temprano. El cáncer colorrectal es el resultado de células cancerosas que se forman en el revestimiento del colon (intestino grueso) o el recto.

Cómo comienza el cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal a menudo comienza como un crecimiento benigno conocido como pólipo. Los adenomas son un tipo de pólipo y son tumores benignos del tejido que recubre el colon o el recto. La mayoría de los pólipos permanecerán benignos, pero algunos adenomas tienen el potencial de convertirse en cáncer a largo plazo. Si se eliminan temprano, esto evita que se conviertan en cáncer.

Factores de riesgo que no puede controlar

Algunos factores de riesgo para contraer cáncer colorrectal están fuera de su control. Lo siguiente aumenta el riesgo de contraer cáncer colorrectal:

• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Pólipos de colon
• Mayores de 50 años
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
• Antecedentes de cáncer de mama u ovario.

Factores de riesgo que puede controlar

Sin embargo, existen otros factores de riesgo para el cáncer colorrectal que puede controlar. Se pueden modificar los siguientes factores de riesgo:

• Comer una dieta rica en carne roja o procesada, o comer carne cocinada a altas temperaturas
• Sobrepeso u obesidad
• Ejercicio inadecuado
• Fumar cigarrillos
• Bebiendo alcohol

Señales de advertencia de cáncer colorrectal

La detección es importante porque el cáncer colorrectal en sus primeras etapas generalmente no produce ningún síntoma. La detección puede detectar el cáncer antes de que produzca síntomas, cuando es más curable. Después de que la enfermedad comienza a extenderse, puede producir sangre en las heces, cambios en los patrones intestinales (como diarrea o estreñimiento), dolor abdominal, pérdida de peso o fatiga. Los tumores que causan síntomas suelen ser más grandes y difíciles de tratar.

Detección de cáncer colorrectal

Se recomienda que la mayoría de las personas se sometan a una colonoscopia de detección cada 10 años a partir de los 50 años. Una colonoscopia permite examinar todo el colon y el recto con una cámara pequeña. Esta prueba puede encontrar cánceres en la etapa más temprana y tratable y, de hecho, evita que se desarrollen cánceres mediante la eliminación de pólipos, como se muestra aquí.

¿Qué es una colonoscopia virtual?

Una alternativa a la colonoscopia utiliza imágenes de tomografía computarizada para visualizar el colon. Esto se conoce como una colonoscopia virtual. Al igual que con una colonoscopia convencional, el colon debe vaciarse lo más posible antes del examen. En la colonoscopia virtual, se visualizan pólipos o tumores sin insertar la cámara en el intestino. Una desventaja es que una colonoscopia virtual solo puede identificar y no eliminar los pólipos encontrados. Se necesita una colonoscopia real para eliminar los pólipos que puedan identificarse.

Rayos X del colon (GI inferior)

Una radiografía del colon, conocida como una serie GI inferior, puede proporcionar otra forma de obtener imágenes del colon y el recto. Un líquido calcáreo conocido como bario se usa como agente de contraste. Esta foto muestra un ejemplo de un tumor "núcleo de manzana" que estrecha el colon. Al igual que con una colonoscopia virtual, se necesitaría una colonoscopia real u otro procedimiento quirúrgico para extirpar cualquier tumor o pólipo que se pueda encontrar.

Diagnóstico de cáncer colorrectal

Si se observan anomalías en su colon o recto, se realiza una biopsia para determinar si hay cáncer presente. Esto se puede hacer durante una colonoscopia. El tejido se examina microscópicamente para buscar células cancerosas. Esta imagen muestra una vista muy ampliada de las células de cáncer de colon.

Estadificación del cáncer colorrectal

La estadificación es el proceso de determinar qué tan lejos se ha propagado un tumor más allá de su ubicación original. La estadificación puede no estar relacionada con el tamaño del tumor. Las decisiones de tratamiento también dependen de la etapa de un tumor. La estadificación del cáncer colorrectal es la siguiente:

• Etapa 0: el cáncer se encuentra solo en el revestimiento más interno del recto o el colon.
• Etapa I: el cáncer no se ha diseminado más allá de la pared interna del recto o el colon.
• Etapa II: el cáncer se diseminó hasta la capa muscular del recto o el colon.
• Etapa III: el cáncer se diseminó hasta al menos un ganglio linfático en el área.
• Etapa IV: el cáncer se ha diseminado a sitios distantes del cuerpo, como los huesos, el hígado o los pulmones. Esta etapa NO depende de cuánto haya penetrado el tumor o si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al tumor.

Tasas de supervivencia para el cáncer colorrectal

Las etapas más altas significan que un cáncer es más grave y tiene un peor pronóstico. Los pacientes con cáncer colorrectal en estadio I tienen una tasa de supervivencia a 5 años del 74%, mientras que esa tasa se reduce al 6% para los tumores en estadio IV.

Cirugía de cáncer colorrectal

Excepto en casos muy avanzados, el cáncer colorrectal generalmente se trata extirpando quirúrgicamente el tumor y los tejidos circundantes. La cirugía tiene una tasa de curación muy alta para los tumores en etapa temprana. Para los tumores avanzados que se han diseminado fuera del colon, la cirugía generalmente no cura la afección, pero extirpar tumores más grandes puede reducir los síntomas.

Tratamiento avanzado del cáncer colorrectal

El cáncer colorrectal que se ha diseminado a los ganglios linfáticos (estadio III) a veces todavía puede curarse. En este caso, el tratamiento generalmente consiste en cirugía y quimioterapia para el cáncer de colon. En casos de cáncer rectal, se agrega radioterapia tanto antes como después de la cirugía en casos más avanzados. Los cánceres que reaparecen después del tratamiento o se propagan a otros órganos son más difíciles de tratar y más difíciles de curar, pero los tratamientos pueden aliviar los síntomas y prolongar la vida.

Lidiando con la quimioterapia

Los medicamentos modernos de quimioterapia tienen menos probabilidades de causar náuseas y otros efectos secundarios problemáticos que los medicamentos más antiguos, y también hay medicamentos disponibles para ayudar a controlar estos efectos secundarios. Siempre se llevan a cabo ensayos clínicos para desarrollar mejores y más tolerables medicamentos de quimioterapia.

Ablación por radiofrecuencia

La ablación por radiofrecuencia (RFA) es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza calor para destruir el tejido tumoral. La tomografía computarizada se usa para guiar la inserción de un dispositivo similar a una aguja en el tumor, a través del cual se aplica calor intenso. La RFA puede ser una opción para destruir tumores que no se pueden extirpar mediante cirugía. En pacientes que tienen algunos tumores metastásicos en el hígado que no pueden extirparse mediante cirugía, la quimioterapia a veces se combina con RFA para destruir los tumores.

Prevención del cáncer colorrectal: dieta

Según los investigadores, comer una dieta nutritiva, hacer suficiente ejercicio y controlar la grasa corporal podría prevenir el 45% de los cánceres colorrectales. Esto significa que adoptar un estilo de vida saludable puede reducir drásticamente el riesgo de contraer cáncer colorrectal. El Instituto Nacional del Cáncer recomienda una dieta baja en grasas con mucha fibra y al menos cinco porciones de frutas y verduras cada día.

Prevención del cáncer con ejercicio

Un estudio mostró que las personas que hicieron más ejercicio físico tenían un 24% menos de probabilidades de contraer cáncer colorrectal que sus contrapartes menos activas. No hubo diferencia si esta actividad estaba relacionada con el trabajo o la recreación. La American Cancer Society recomienda al menos 30 minutos de ejercicio al día durante 5 o más días a la semana.