Síntomas, causas y tratamiento de la colitis ulcerosa.

¿Qué es la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa es una enfermedad en la cual hay inflamación crónica del revestimiento interno del colon. La inflamación puede hacer que el tejido del revestimiento se rompa, formando ulceraciones que pueden sangrar. La inflamación puede involucrar todo el colon o solo partes del mismo. Casi siempre, la colitis ulcerosa requiere tratamiento.

Señal de advertencia: dolor abdominal

Los principales síntomas causados ​​por la colitis ulcerosa son dolor abdominal y diarrea, generalmente con sangre. La gravedad de los síntomas varía de leve a grave. La fotografía muestra el patrón típico de colitis ulcerosa con ulceraciones cubiertas por pus blanco.

Señal de advertencia: pérdida de peso

La inflamación crónica y los síntomas de la colitis ulcerosa, si no se controlan, tienen efectos generales sobre la nutrición; La falta de apetito, la pérdida de peso y el crecimiento deficiente en los niños son comunes.

Otras señales de advertencia

Asociadas con la inflamación del colon en la colitis ulcerosa hay complicaciones que no son un resultado directo de la inflamación en el colon. Algunas de estas complicaciones son síntomas generalizados y signos de inflamación, como fiebre, fatiga y anemia. Otros son el resultado de la inflamación que se produce fuera del colon, como la artritis y las llagas en la piel.

¿Colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn?

Se considera que la colitis ulcerosa está relacionada con la enfermedad de Crohn, otra enfermedad inflamatoria crónica de los intestinos (ambas se denominan enfermedad inflamatoria intestinal); sin embargo, la enfermedad de Crohn, a diferencia de la colitis ulcerosa, no se limita al colon. De hecho, la enfermedad de Crohn generalmente afecta el intestino delgado o el intestino delgado y el colon, aunque en ocasiones también se limita al colon. Otro trastorno gastrointestinal crónico, el síndrome del intestino irritable, comparte con la colitis ulcerosa el dolor abdominal y la diarrea como sus síntomas principales; sin embargo, se cree que la causa del síndrome del intestino irritable es la disfunción de los nervios y músculos de los intestinos, ya que no hay inflamación identificable.

¿A quién afecta la colitis ulcerosa?

La colitis ulcerosa es una enfermedad que ocurre en las naciones desarrolladas, y es más común en las ciudades que en el campo. Aproximadamente 700, 000 personas en los Estados Unidos sufren de colitis ulcerosa. Las personas con colitis ulcerosa generalmente desarrollan la enfermedad entre los 15 y los 25 años, aunque la enfermedad puede comenzar a cualquier edad. Parece haber un componente genético ya que la colitis ulcerosa es más común entre los familiares de individuos con colitis ulcerosa. Los caucásicos y las personas de ascendencia judía de Europa del Este tienen más probabilidades de desarrollar colitis ulcerosa.

¿Qué causa la colitis ulcerosa?

Se desconoce la causa de la colitis ulcerosa, pero se cree que de alguna manera está relacionada con reacciones inmunológicas anormales del cuerpo a las bacterias que normalmente se encuentran en el colon. No hay evidencia de que la dieta sea la causa de la colitis ulcerosa.

Diagnóstico de colitis ulcerosa

La mejor manera de diagnosticar la colitis ulcerosa es con la colonoscopia, un procedimiento en el que una cámara en el extremo de un tubo largo y flexible se pasa a través del ano y hacia el colon y luego atraviesa todo el colon. Si bien la colitis ulcerosa también se puede diagnosticar mediante un enema de bario, un procedimiento que requiere radiografías de un colon lleno de bario, la colonoscopia es más sensible, es decir, identifica niveles más bajos de inflamación que los identificados por el enema de bario. La colonoscopia también permite tomar biopsias del revestimiento del colon para confirmar el diagnóstico.

El curso de la colitis ulcerosa

El curso de la colitis ulcerosa es variable. Sin tratamiento, generalmente fluctúa en gravedad de leve a grave en el mismo individuo, con mayor frecuencia durante años. Ocasionalmente, la enfermedad "se extingue" y se vuelve inactiva, aunque la cicatrización residual generalmente es visible con la colonoscopia.

Atención de urgencia para la colitis ulcerosa

Durante un brote de colitis ulcerosa, el tratamiento es importante para evitar complicaciones. La complicación más común es el sangrado que puede provocar anemia. Con un brote severo, el colon puede dejar de funcionar y dilatarse (agrandar). Si no se trata con éxito, el colon puede romperse y convertirse en una emergencia médica. Si el tratamiento no es exitoso, la cirugía puede ser necesaria. Por lo general, se extirpa todo el colon.

Colitis Ulcerosa y Cáncer de Colon

Las personas con colitis ulcerosa tienen un mayor riesgo de cáncer de colon. El riesgo de cáncer de colon aumenta a medida que aumenta la duración de la enfermedad y aumenta la extensión de la enfermedad en el colon. Para prevenir el cáncer de colon, se recomienda realizar una colonoscopia de detección con biopsias de forma regular (generalmente anualmente) para detectar células precancerosas para que el colon se pueda extirpar quirúrgicamente antes de que se desarrolle el cáncer. La detección generalmente comienza aproximadamente ocho años después del inicio de la enfermedad, el momento en que la incidencia de cáncer de colon comienza a aumentar.

Otras complicaciones

La colitis ulcerosa se asocia con complicaciones importantes en partes del cuerpo que no están conectadas con el colon. La inflamación puede afectar la columna vertebral y las articulaciones grandes (artritis). Se pueden presentar úlceras graves en la piel. Una enfermedad hepática grave, la colangitis esclerosante, ocurre en un pequeño número de personas con colitis ulcerosa. Todas estas complicaciones involucran inflamación y el sistema inmune al igual que en el colon. Algunas de estas complicaciones mejoran con el tratamiento exitoso de la colitis, otras no.

Medicamentos para la colitis ulcerosa

El tratamiento de la colitis ulcerosa tiene como objetivo reducir la inflamación en el colon. Los fármacos reductores de la inflamación con la experiencia más extensa son los aminosalicilatos, fármacos relacionados con la aspirina. Si los aminosalicilatos no son efectivos, se usan corticosteroides (por ejemplo, prednisona). Un tercer tipo de medicamento que se usa son los inmunomoduladores, medicamentos que reducen la respuesta inmune y, por lo tanto, la inflamación. Puede tomar varias semanas o meses para que los medicamentos se vuelvan máximos efectivos.

Terapias biologicas

La innovación más reciente en el tratamiento de la colitis ulcerosa es lo que se conoce como terapia biológica. La terapia biológica es la terapia con anticuerpos que se dirigen contra las moléculas que produce el sistema inmunitario y que causan la inflamación. La terapia biológica con más experiencia está dirigida contra una proteína producida por el sistema inmune llamada factor de necrosis tumoral. Los anticuerpos deben administrarse por vía intravenosa cada pocas semanas.

Terapia de Whipworm

Una observación interesante es que la infección con el látigo del cerdo puede ser un tratamiento efectivo para la colitis ulcerosa. Los científicos creen que los gusanos que habitan el colon alteran la respuesta inmune y, por lo tanto, reducen la inflamación. En un estudio, el 43% de los pacientes con colitis ulcerosa mejoraron después de ingerir huevos de lombriz de cerdo durante 12 semanas. El ímpetu para investigar el tratamiento con la lombriz provenía de la observación de que la colitis ulcerosa no era común en los países en desarrollo donde las enfermedades parasitarias intestinales son comunes.

Cirugía para colitis ulcerosa

A pesar de las terapias farmacológicas, aproximadamente un tercio de las personas con colitis ulcerosa necesitarán cirugía para tratar la inflamación, prevenir o tratar el cáncer, o para tratar una complicación como la ruptura del colon. La cirugía en la que se extirpa todo el colon cura a la persona de su colitis ulcerosa. En el pasado se quedaron con ileostomías, bolsas externas en las que se vació el intestino delgado. Sin embargo, se han desarrollado técnicas quirúrgicas que ahora permiten la extracción del colon sin la necesidad de una ileostomía.

Colitis Ulcerosa en Niños

Los niños con colitis ulcerosa que no se controla a menudo crecen más lentamente de lo normal y pueden terminar más cortos de lo que deberían. Esto ocurre porque cuando hay inflamación activa, se reduce el apetito y se come una cantidad insuficiente de alimentos. Puede ser necesario recomendar dietas altas en calorías o incluso aumentar la dieta con suplementos. Los niños con problemas psicosociales debido a su enfermedad pueden necesitar un terapeuta que los ayude a desarrollar estrategias para hacer frente a la enfermedad.

Viviendo Con UC: Reduciendo Bengalas

Existen pocos factores controlables no farmacológicos que pueden reducir los síntomas de la colitis ulcerosa. La reducción del estrés es importante, aunque probablemente haga que los síntomas parezcan menos severos sin realmente reducirlos. Por supuesto, es de suma importancia que los pacientes tomen sus medicamentos regularmente y no omitan dosis. Aunque fumar puede reducir la inflamación de la colitis ulcerosa, no se puede recomendar fumar como tratamiento debido a sus muchos otros efectos perjudiciales.

Viviendo con CU: cambios en la dieta

Aunque no se ha encontrado que la dieta tenga un efecto sobre la colitis ulcerosa, generalmente se recomienda que los pacientes eliminen cualquier alimento que descubran que empeora sus síntomas. Por ejemplo, la leche en personas con CU que son intolerantes al azúcar en la leche, la lactosa, puede estar causando síntomas gastrointestinales como distensión abdominal, flatulencia y diarrea, síntomas que pueden superponerse con los de la colitis ulcerosa. A pesar de no ser la causa de la colitis ulcerosa, eliminar la leche puede mejorar los síntomas gastrointestinales en estas personas. Es importante asegurarse de que la dieta sea nutricionalmente adecuada, y esto puede requerir la asistencia de un dietista.

Viviendo Con UC: Suplementos

El sangrado causado por la colitis ulcerosa puede provocar anemia por deficiencia de hierro debido a la pérdida de la reserva de hierro del cuerpo en los glóbulos rojos que se pierden en el colon. La suplementación con hierro puede ser necesaria. Los medicamentos utilizados para tratar la colitis ulcerosa pueden reducir la absorción de nutrientes como el ácido fólico y el calcio. Pueden ser necesarios suplementos de vitaminas y minerales.

Viviendo Con UC: Probióticos

Los probióticos consisten en bacterias que confieren un beneficio para la salud de la persona que los ingiere. En general, son bacterias que normalmente se encuentran en el intestino humano. Los probióticos tienen efectos beneficiosos en varias afecciones médicas. Los estudios han demostrado que los probióticos ayudan a las personas con colitis ulcerosa a mantener sus remisiones. Los probióticos se encuentran en los yogures y algunos otros alimentos, pero los probióticos que se han estudiado y se han encontrado efectivos se venden por separado como suplementos y no son productos alimenticios. Los efectos de los probióticos varían mucho y dependen de las bacterias exactas que están presentes. Por lo tanto, es probable que muchos probióticos que se venden no tengan un efecto beneficioso y, por lo tanto, el que se usa para el tratamiento debe elegirse cuidadosamente sobre la base de estudios científicos.

Viviendo Con UC: Manteniéndose Hidratado

La diarrea crónica puede conducir a la deshidratación, especialmente si las personas se sienten enfermas y no comen o beben suficientes líquidos. Es importante mantener una ingesta adecuada de líquidos. La forma más sencilla de juzgar si la ingesta es adecuada es observar el volumen y el color de la orina cada día. Una pequeña cantidad o un color oscuro de la orina sugiere que la ingesta de agua no es adecuada. Una cantidad sugerida de líquido para beber cada día es media onza por libra de peso.

Viviendo con UC: relaciones

La colitis ulcerosa puede tener un efecto importante en las relaciones, particularmente las íntimas. Los problemas de sentirse enfermo o la necesidad de visitar el baño con frecuencia pueden ser socialmente limitantes. Ambos problemas pueden controlarse mediante un tratamiento adecuado de la colitis ulcerosa. Los medicamentos, por ejemplo, los corticosteroides pueden causar cambios en el estado de ánimo, como depresión o euforia. La libido también se puede reducir. Es importante ser abierto sobre estos temas con las parejas íntimas y con los médicos. Puede ser valioso ver a un especialista, psicólogo o psiquiatra, para ayudar a resolver los problemas.

Viviendo Con UC: Viaje

Las personas con colitis ulcerosa en remisión generalmente no tienen problemas cuando viajan. Si hay algunos síntomas, puede ser necesario tomar varias medidas de precaución, que incluyen:

• Preguntar a los empleados o usar sitios web para saber dónde se encuentran los baños en los aeropuertos y otros edificios públicos antes de una visita.
• Llevar un cambio de ropa interior y toallas mojadas
• Asegúrese de tomar suficientes medicamentos para durar todo el viaje. Probablemente también sea valioso tomar copias de las recetas en caso de que sea necesaria una visita a un centro médico.
• Discuta sus planes para el viaje con un médico para determinar si se deben tomar otras medidas, por ejemplo, tomar medicamentos adicionales en caso de que los síntomas se vuelvan problemáticos o se produzca un brote de la enfermedad.