Síntomas y signos de dolor en las piernas: causas

¿Qué es el dolor en las piernas?

El dolor en las piernas puede surgir de cualquiera de las estructuras de la pierna, como la piel, los huesos, los músculos, los tendones, los nervios o los vasos sanguíneos. Las causas del dolor en las piernas son muy variadas e incluyen traumatismos o lesiones como fracturas de huesos o esguinces articulares, infecciones de la piel o tejidos blandos, enfermedades vasculares, afecciones de artritis o coágulos de sangre. El dolor en las piernas puede afectar una o ambas piernas, dependiendo de la causa, y puede ser de carácter leve a severo.

Dependiendo de la causa del dolor, muchos tipos diferentes de signos y síntomas pueden acompañar al dolor en las piernas. Algunos de los síntomas asociados típicos pueden incluir debilidad, ardor, entumecimiento, hinchazón, calambres, sangrado o enrojecimiento. La hinchazón articular, el rango de movimiento limitado, las alteraciones de la marcha, los cambios en el color de la piel u otros cambios en la piel y el calor o el enrojecimiento también pueden acompañar al dolor en las piernas, dependiendo de la causa del dolor.

Síntomas y signos de dolor en las piernas

Dependiendo de la causa y la situación individual, los síntomas de dolor en las piernas pueden tener una amplia gama de presentación. El dolor puede describirse de varias maneras, incluyendo agudo, sordo, pesado, doloroso o ardor. Puede ser constante o intermitente o mejorar o empeorar con la actividad o el descanso. Puede haber otros síntomas asociados, dependiendo de la causa.

• El dolor de los músculos y las articulaciones a menudo se puede sentir o palpar, lo que significa que tocar el área reproduce el dolor. Esto puede ser difícil si el dolor se origina en uno de los músculos profundos del glúteo.
• El dolor también puede irradiarse desde su origen a otra ubicación, a veces confundiendo al paciente y al proveedor de atención.
• Los pacientes que sufren claudicación desarrollan dolor con el ejercicio, pero a medida que los vasos sanguíneos se estrechan con el tiempo, la cantidad de actividad requerida para provocar el dolor disminuye. Además, este tipo de dolor tiende a resolverse con reposo. A medida que la enfermedad progresa, en algún momento, el paciente puede quejarse de dolor en reposo, que no requiere ejercicio o actividad para provocarlo.
• Aquellos que tienen un coágulo de sangre que causa isquemia (disminución del suministro de oxígeno a los tejidos) tienden a tener un inicio agudo de dolor intenso que involucra toda la extremidad debajo del área del bloqueo arterial. Puede haber entumecimiento o parálisis asociados. A veces, el cuerpo puede disolver el coágulo por sí solo y, a medida que se restablece el suministro de sangre, el dolor se resuelve. Sin embargo, con frecuencia, esta es una verdadera emergencia que requiere tratamiento para disolver o eliminar el coágulo para evitar la pérdida de la pierna.
• Las personas con neuropatía tienden a describir su dolor como una sensación de ardor, mientras que los que tienen ciática describen el dolor intenso y agudo.
• Los síntomas nocturnos de dolor y calambres en las piernas pueden estar asociados con el síndrome de piernas inquietas, un trastorno del sueño.

Síntomas y signos de dolor en las piernas relacionados

• Dolor en las articulaciones
• Hinchazón de la pierna
• Calambres musculares

¿Qué causa el dolor en las piernas?

Trauma

El trauma es la causa más obvia de dolor en las piernas. Caídas cerca de caídas, y las lesiones por torsión pueden dañar los huesos, los músculos y las articulaciones de la pierna o una combinación de los tres. El dolor de espalda, debido a una lesión, puede inflamar el nervio ciático y causar ciática. Este es un dolor que se irradia por la pierna que sigue el camino de una de las muchas raíces nerviosas que salen de la médula espinal y forman el nervio ciático. El dolor ciático generalmente comienza en la espalda y se irradia a la nalga y al muslo.

Las lesiones por uso excesivo pueden causar dolor y pueden considerarse múltiples lesiones traumáticas menores en los músculos, tendones y articulaciones que ocurren durante un período de tiempo más largo.

• Fracturas: cuando se refiere a un hueso, los términos fractura, fractura y agrietamiento significan lo mismo: se ha comprometido la integridad del hueso. El síntoma más común es el dolor que ocurre porque las terminaciones nerviosas ubicadas en el revestimiento del tejido fibroso del hueso, llamado periostio (peri = circundante + osteum = hueso), se han dañado e inflamado. Además, los músculos que rodean el hueso experimentan espasmos e intensifican el dolor.
• Fracturas por estrés: algunas fracturas ocurren debido a pequeños traumas repetitivos en un área específica del cuerpo. Las fracturas de marzo describen una fractura de uno o más de los huesos metatarsianos en el pie (los huesos largos en la base de los dedos de los pies) causados ​​por el uso excesivo que fatiga el hueso. El nombre proviene del hecho de que se encuentran en soldados que se ven obligados a marchar largas distancias como parte de su entrenamiento.
• Las férulas de espinilla son una lesión por uso excesivo de la tibia o la tibia. Esta condición también se conoce como síndrome de estrés tibial. Correr, saltar y bailar son las causas más comunes. Las fracturas microscópicas ocurren en la tibia, causando dolor e hinchazón. Si la persona continúa haciendo ejercicio y no tiene en cuenta el dolor, una férula en la espinilla puede progresar para romper completamente el hueso.
• Esguinces y distensiones: una lesión del ligamento se llama esguince y ocurre cuando las fibras del ligamento se estiran, o se rompen parcial o completamente. Los músculos y los tendones también se pueden estirar o desgarrar, causando tensión. Tanto los esguinces como las distensiones provocan hinchazón e inflamación que causa dolor. A veces, puede producirse un esguince o distensión en el lugar donde las estructuras se unen al hueso, y se puede extraer una pequeña mancha de hueso en la inserción del músculo, tendón o ligamento. Esto se llama fractura por avulsión, pero a menudo se trata de la misma manera que una tensión.
• Bursitis: hay pequeños sacos llenos de líquido que cubren grandes prominencias óseas y permiten que los tendones se deslicen a través del hueso. La bursitis, o inflamación del saco de la bolsa, puede ocurrir con el uso excesivo o lesiones, como un golpe directo. Dos estallidos en la pierna que comúnmente pueden inflamarse son la bolsa trocantérea que cubre la prominencia ósea del fémur en el exterior de la cadera y la bolsa isquiática que cubre parte del hueso pélvico donde nos sentamos.
• Sangrado: las lesiones también pueden causar sangrado en los tejidos y las articulaciones. Como la sangre, como cualquier líquido, no se puede comprimir, la hinchazón causa una cantidad significativa de dolor a medida que aumenta la presión. La sangre también es muy irritante para los tejidos circundantes cuando deja los vasos sanguíneos y causa dolor por su sola presencia.
• El síndrome compartimental es una emergencia médica. Describe la situación en la que se produce una hinchazón excesiva dentro de las secciones o compartimentos de la pierna que contienen músculos. Esto puede causar un aumento de la presión dentro del compartimento que es mayor que la presión sanguínea generada cuando el corazón late. El suministro de sangre se corta dentro del compartimento, causando dolor, entumecimiento e incapacidad para mover el pie o el tobillo. Esta es una verdadera emergencia quirúrgica, que requiere una apertura de los compartimentos y alivia la presión interna para restaurar el suministro de sangre y prevenir la discapacidad permanente. Una de las características del diagnóstico es el hallazgo de dolor desproporcionado con los hallazgos físicos. El diagnóstico se confirma midiendo las presiones dentro del compartimento.

Existen numerosas causas de dolor no traumático en las piernas, y no existe una forma única de clasificar todas estas causas. Los proveedores de atención médica a menudo desarrollan su propio enfoque individual para ayudar a decidir sobre un diagnóstico. A veces puede ayudar clasificar las posibles causas según la parte de la pierna que duele, si el dolor está en una pierna o en ambas, si está relacionado con la actividad o si está en reposo, y si existen condiciones médicas subyacentes que pueden precipitar la pierna. dolor.

El dolor en una sola pierna tiende a deberse a problemas locales y no necesariamente a una enfermedad sistémica (que afecta a todo el cuerpo). La presunción sería que tal enfermedad afectaría ambas piernas. Esto no es necesariamente siempre cierto. Por ejemplo, la gota (un defecto en la capacidad del cuerpo para procesar el ácido úrico) a menudo ataca solo una articulación durante un brote agudo.

• Enfermedad arterial periférica (PAD): el dolor en una pierna, o en ambas, puede deberse a una enfermedad arterial periférica, una disminución en el suministro de sangre arterial a la pierna debido al estrechamiento de las arterias. A menudo, el dolor aparece con la actividad ya que caminar requiere más oxígeno para los músculos. Si las arterias son estrechas y no pueden suplir esa necesidad, los músculos comienzan a doler. Los vasos sanguíneos pueden estrecharse en cualquier nivel, desde la aorta (el vaso sanguíneo grande que sale del corazón) hasta cualquiera de las arterias ramificadas. Dependiendo del nivel de estrechamiento y de los músculos particulares involucrados, las áreas de dolor percibido pueden ser diferentes.
• El dolor en las piernas debido a la enfermedad de la arteria periférica que ocurre al caminar se llama claudicación. Dado que la enfermedad arterial periférica a menudo afecta a más de un vaso sanguíneo, ambas piernas pueden verse afectadas, aunque el dolor puede ser de diferente gravedad en cada pierna. El suministro de sangre puede disminuir hasta el punto de que el dolor ocurre en reposo, incluso sin ejercicio. El suministro pobre de sangre a las piernas también puede comprometer la integridad de la piel y puede permitir que ocurra una infección. Además, el suministro de sangre deficiente dificulta la curación de heridas como laceraciones o abrasiones.
• Coágulo de sangre: un coágulo de sangre arterial (en una arteria) de una arteria de la pierna puede obstruir completamente el suministro de sangre, evitando que los tejidos obtengan sangre rica en oxígeno del corazón. Esto puede causar la aparición aguda de dolor. Además del dolor, la pierna puede ponerse fría y pálida. Si bien hay muchas fuentes potenciales de un coágulo de sangre, un lugar común para buscar es el corazón. Si la arritmia cardíaca conocida como fibrilación auricular está presente, existe la posibilidad de que se formen pequeños coágulos en el revestimiento del corazón y se rompan para viajar a través de las arterias, obstruyendo el flujo sanguíneo en cualquier punto distante del corazón. Además de la pierna, la obstrucción puede ocurrir en uno de los vasos sanguíneos que conducen al cerebro que conduce a un derrame cerebral, o en una de las arterias hacia el intestino, causando isquemia intestinal. Un coágulo de sangre también puede ocurrir de manera aguda en una arteria que se estrecha parcialmente. Al igual que las arterias en el corazón que pueden estrecharse con el tiempo debido al colesterol o la acumulación de placa, la misma situación puede ocurrir en las piernas. Si la placa se irrita o se rompe, el cuerpo puede formar un coágulo en el sitio, ocluyendo la arteria y deteniendo el suministro de sangre a la parte de la pierna más allá del coágulo.
• Un coágulo de sangre venoso (en una vena) también puede causar dolor. Las venas devuelven sangre de las piernas al corazón. Hay dos sistemas de venas en la pierna: superficial y profunda. Si se produce un coágulo de sangre en una vena profunda (trombosis venosa profunda), causa un efecto "represivo" y la sangre queda atrapada detrás del bloqueo. Esto causa enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en el área afectada. El dolor y la hinchazón de la pantorrilla son síntomas comunes.
• Las venas superficiales también pueden coagularse y causar dolor, pero el riesgo de complicación de una trombosis profunda (ruptura y embolización en los pulmones) a menudo no está presente. Es posible que una trombosis superficial (coágulo de sangre) no pueda viajar al pulmón debido a que las válvulas en las venas perforantes que conectan el sistema de venas superficiales con el sistema profundo actúan como un tamiz. Sin embargo, si el coágulo se desarrolla cerca de la ingle donde se unen los dos sistemas, el coágulo puede embolizar a los pulmones. Las venas superficiales también pueden dilatarse e hincharse crónicamente y formar venas varicosas. Las venas varicosas pueden causar dolor por esta hinchazón e inflamación.
• Dolor lumbar: el dolor lumbar causado por la ciática (inflamación del nervio ciático) puede irradiarse a las nalgas y bajar por la pierna. La distribución del dolor depende de qué raíz nerviosa esté involucrada; por lo tanto, el dolor se puede sentir en el pie, la espinilla o el muslo. La ciática puede ser causada por una variedad de cambios en la espalda por artritis, una hernia de disco, espasmo muscular o lesión. El resultado común es que el espacio donde el nervio sale del canal espinal se estrecha y hay un impacto sobre el nervio. Con menos frecuencia, los tumores y las infecciones pueden causar inflamación de la raíz nerviosa y la médula espinal y el dolor resultante en las piernas.
• Si bien una hernia de disco o artritis puede pellizcar una raíz nerviosa que sale de la espalda en uno o más niveles, la estenosis espinal puede afectar segmentos largos de la médula espinal porque el canal espinal en sí mismo se estrecha y no deja suficiente espacio para la médula espinal. La estenosis espinal puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad.
• El síndrome de la cola de caballo describe una emergencia neuroquirúrgica en la que el dolor de espalda puede estar asociado con debilidad, entumecimiento alrededor del área perineal (recto, escroto, vagina), incapacidad para orinar y pérdida del control intestinal. La médula espinal termina en una masa de raíces nerviosas que aparecen como la cola de un caballo (cauda equina en latín) que pueden inflamarse si hay daño en el área debido a un trauma o cualquier otro tipo de compresión, incluidos los tumores.
• Neuropatía: el dolor puede ocurrir por la inflamación del nervio periférico no asociada con la médula espinal. Estas condiciones se conocen como neuropatías periféricas. Esto puede ocurrir por irritación nerviosa directa o por una enfermedad médica. Los ejemplos de este tipo de lesión nerviosa aislada incluyen dolor en el pie y los dedos del pie por el neuroma de Morton, con mayor frecuencia un engrosamiento e inflamación de un nervio que irriga los dedos tercero y cuarto, o meralgia parestésica que causa dolor en el muslo anterior como resultado del atrapamiento de un nervio eso deja la pelvis. Esta neuropatía también se observa en el embarazo, cuando la presión del útero puede hacer que el nervio se inflame. Estos tipos de dolor tienden a involucrar solo una parte de una pierna. La diabetes es una causa común de neuropatía periférica que afecta a ambas extremidades inferiores. El abuso de alcohol es otra causa común de neuropatía periférica.
• Enfermedades: las enfermedades crónicas como la diabetes, el alcoholismo, el cáncer y las deficiencias de vitaminas (por ejemplo, la deficiencia de B12 que causa anemia perniciosa) también pueden provocar dolor nervioso que a menudo afecta a ambas piernas. Hay algunas enfermedades que causan debilidad en las piernas que pueden estar asociadas con quejas de dolor en las piernas, incluido el síndrome de Guillain-Barré y la esclerosis múltiple.
• Piel: la inflamación de la piel también puede causar un dolor significativo, especialmente si hay enfermedades subyacentes como diabetes o arteriopatía periférica que impiden la curación adecuada. La inflamación puede deberse a una infección a menudo causada por la bacteria Streptococcus o Staphylococcus. La piel que se estira debido al edema o la acumulación de líquido en los tejidos debajo de la piel puede causar un dolor significativo, especialmente cuando las piernas no están elevadas.
• El herpes zóster puede causar un dolor significativo debido a la inflamación del nervio de la médula espinal en el cuerpo. Es una reactivación del virus de la varicela que reside en un estado latente en el sistema nervioso después de que el paciente haya sido infectado años antes. Dado que es el nervio el que está inflamado, puede haber cantidades significativas de dolor. Además, puede producirse una erupción a lo largo del nervio. La erupción puede aparecer unos días después de que comience el dolor y puede resolverse antes de que desaparezca. A veces, el dolor persiste crónicamente incluso después de que se resuelve la erupción (neuralgia posherpética).
• Dolor en las articulaciones: el dolor en las articulaciones puede ocurrir debido a una lesión local, pero también puede deberse a afecciones médicas que pueden causar inflamación e hinchazón. El dolor articular asociado con la hinchazón se llama artritis (art = articulación + es = inflamación) mientras que el dolor sin hinchazón se llama artralgia (arthr = articulación + alga = dolor). Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:
  • Los pacientes con osteoartritis progresiva pueden tener días en los que las articulaciones afectadas pueden doler.
  • Del mismo modo, los pacientes con artritis reumatoide pueden tener episodios de inflamación articular cuando estalla la enfermedad.
  • Las exacerbaciones de la gota pueden hacer que las articulaciones se inflamen si los cristales de ácido úrico comienzan a depositarse dentro de la articulación. A menudo son las articulaciones las que están afectadas por una carga de trabajo significativa. Las articulaciones del dedo gordo del pie están comúnmente involucradas, pero el tobillo, la rodilla, la muñeca y los dedos también son sitios comunes de deposición de cristales de ácido úrico.
  • La seudogota también puede causar inflamación articular. En lugar de ácido úrico, los cristales de pirofosfato de calcio depositados en las articulaciones son la causa de esta afección. La rodilla a menudo se ve afectada por la seudogota, y el diagnóstico a veces se hace cuando se observa calcificación del cartílago en radiografías simples de la articulación de la rodilla (condrocalcinosis).
  • Las enfermedades sistémicas (hay demasiadas para discutir) también pueden causar inflamación articular. Algunas afecciones comunes que pueden causar dolor en las articulaciones incluyen la enfermedad inflamatoria intestinal (LES), la psoriasis, la hepatitis, la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad de Lyme.
  • Las articulaciones pueden inflamarse como parte de la reacción generalizada del cuerpo a una infección. Las infecciones pueden causar sinovitis o inflamación de la membrana sinovial (el tejido de revestimiento de una articulación). La mayoría de las veces se debe a un virus, pero en los niños, siempre existe la preocupación de que la causa sea una infección bacteriana.
  • Las personas que toman warfarina (Coumadin), prasugrel (Effient), enoxaparina (Lovenox), dabigatrán (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto) o apixaban (Eliquis) para la anticoagulación para diluir su sangre pueden sangrar espontáneamente en una articulación o músculo, causando dolor.
• Dolor muscular: el dolor muscular o la mialgia (myo = músculo + algia = dolor) es una queja común y puede deberse al uso excesivo (trauma leve) o asociado con los dolores y el dolor generalizados de una infección. Los músculos también pueden inflamarse por una variedad de razones (miositis: myo = músculo + itis = inflamación), incluidos los efectos secundarios de algunos medicamentos para el colesterol.
• Calambres musculares: los músculos pueden sufrir calambres y causar un dolor significativo. Esto puede deberse a una falta de estiramiento o un desequilibrio de electrolitos en el torrente sanguíneo. El cuerpo necesita tener la cantidad adecuada de calcio, sodio y potasio para que los músculos funcionen bien. Los músculos de las pantorrillas y los pies son particularmente propensos a sufrir calambres, especialmente de noche.
• Los músculos también sufrirán espasmos para ayudar a proteger un sitio lesionado. Por ejemplo, cuando se rompe un hueso de la cadera, los músculos que mueven la cadera entrarán en espasmo para ayudar a minimizar el movimiento de la lesión.
• Los calambres por calor ocurren como parte del espectro de enfermedades relacionadas con el calor debido a la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos. Pueden ocurrir inmediatamente después de hacer ejercicio o trabajar en un ambiente caluroso o su inicio puede demorarse algunas horas. A menudo son los músculos grandes de las piernas los que están involucrados debido a la cantidad de trabajo que se les pide que hagan.
• Lesiones musculares: los músculos de la pierna tienden a estar en equilibrio entre sí para promover la estabilidad de las articulaciones y actuar como amortiguadores de las fuerzas que se generan al caminar y correr. Los músculos cuádriceps en la parte delantera del muslo extienden o estiran la rodilla y están equilibrados por los músculos isquiotibiales en la parte posterior del muslo responsables de flexionar o doblar la rodilla. Si se pierde este equilibrio, las fibras musculares pueden estirarse demasiado y romperse. Esto se llama tensión.
• Lesión de los isquiotibiales: el isquiotibial (grupo muscular posterior del muslo) está formado por un grupo de músculos individuales conocidos como semitendinoso, semimembranoso y bíceps femoral. Si bien los tendones se pueden sentir en la parte posterior de la rodilla, el músculo se origina y está anclado en el hueso de la pelvis. Cuando el músculo se contrae, la rodilla se dobla y la pierna puede generar energía para alejar el pie del suelo para que el cuerpo pueda caminar. Caminar también requiere que los músculos cuádriceps extiendan completamente la rodilla para que el talón del pie pueda tocar el suelo y comenzar el paso.
• Si las fibras del tendón del músculo isquiotibial no son flexibles o si se coloca demasiado estiramiento en la estructura, estas fibras pueden dañarse si la rodilla se extiende demasiado o demasiado rápido. Las fibras musculares o tendinosas pueden estirarse o incluso desgarrarse, causando dolor e hinchazón. Para protegerse, el músculo puede tener espasmos, lo que puede causar aún más dolor.
• Anormalidades de la piel: las anormalidades de la piel pueden causar dolor. Las laceraciones y las rasgaduras de la piel, que van desde traumatismos hasta úlceras causadas por un flujo sanguíneo deficiente, se encuentran entre las causas del dolor por afecciones de la piel. La piel tiene numerosas fibras nerviosas que pueden sentir dolor, y cualquier cosa que dañe la piel puede causar dolor. Las infecciones de la piel pueden ser dolorosas, nuevamente debido a la inflamación y la hinchazón.
• Dolor de pierna en niños: el dolor de pierna en niños es una situación especial. Si bien la mayoría del dolor en las piernas en los niños no es grave, hay momentos en que el dolor tiene una causa importante. Estos pueden incluir una infección articular que causa dolor en la cadera, un trauma que causa daño a las placas de crecimiento y dolor debido a enfermedades sistémicas como la púrpura de Henoch-Schönlein, la artritis reumatoide juvenil o la fiebre reumática.
• Los "dolores de crecimiento" probablemente se deben al uso excesivo de los músculos, aunque pueden estar asociados con un estiramiento leve a medida que los músculos crecen junto con el hueso.
• Un proveedor de atención médica debe ver con urgencia a los niños con dolor en las piernas que cojean o que no soportarán peso en la pierna.
• Algunas fracturas en niños pueden ser difíciles de diagnosticar porque los huesos inmaduros pueden no haberse calcificado por completo debido a la presencia de placas de crecimiento. Las fracturas pueden no ser evidentes en las radiografías simples y puede ser necesario un juicio clínico para decidir si hay un hueso roto.
• La enfermedad de Legg-Calve-Perthes describe la necrosis avascular o la pérdida del suministro de sangre a la cabeza femoral (la bola de la articulación de la cadera). Se desconoce la causa, pero afecta más comúnmente a niños de 4 a 8 años y causa dolor de cadera y cojera. El tratamiento consiste en descansar la articulación de la cadera para prevenir la artritis a largo plazo, y la atención generalmente es supervisada por un especialista en ortopedia.
• El síndrome de Osgood-Schlatter describe una inflamación de la apófisis de la tibia, la protuberancia ósea donde el tendón rotuliano se une al hueso debajo de la rodilla. Esta condición ocurre debido al exceso de tensión en la placa de crecimiento de la tibia superior y a menudo se debe al exceso de saltos o carreras. Puede causar un área sensible e inflamada justo debajo de la rodilla. La condición se cura con hielo y descanso.
• Diabetes: la diabetes puede causar dolor en las piernas de varias maneras. Si los niveles de azúcar en la sangre no se controlan bien durante un período de muchos años, los nervios y los vasos sanguíneos se deterioran y pierden su función. A menudo, el daño se produce en los pies y avanza por la pierna. Con la pérdida de la sensibilidad, pueden ocurrir infecciones de la piel y lesiones en los pies sin que la persona afectada sienta mucha incomodidad. Alternativamente, los nervios pueden estar tan inflamados que el paciente siente un dolor intratable. La diabetes también hace que los vasos sanguíneos se estrechen y causen síntomas de PAD (enfermedad arterial periférica) o claudicación.

Las personas con diabetes también son más propensas a las infecciones debido a un sistema inmunitario deteriorado. Junto con la falta de suministro de sangre a las piernas, la capacidad de curar el daño de la piel disminuye y aumenta el riesgo de infecciones de pies y piernas.