Síntomas, tratamientos y causas del dolor en las piernas.

¿Qué es el dolor en las piernas?

Imagen de la anatomía muscular y nerviosa de la pierna.

• Si bien el dolor en las piernas es una ocurrencia común después de una lesión, el dolor también puede ocurrir debido a afecciones médicas o razones no traumáticas.
• El dolor en las piernas puede deberse a una lesión o inflamación de cualquiera de las estructuras que se encuentran en la pierna, incluidos huesos, articulaciones, músculos de las piernas, tendones, ligamentos, vasos sanguíneos, nervios y piel. La inflamación del tejido suele ser la causa del dolor.
• El dolor también puede irradiarse desde otras partes del cuerpo y manifestarse en la pierna. Las dolencias de la espalda baja pueden causar dolor y entumecimiento de la pierna. La aorta abdominal y los aneurismas de la arteria ilíaca también pueden presentarse con dolor en las piernas. Un coágulo de sangre en las venas y arterias grandes ubicadas en el abdomen, la pelvis o las piernas es otra causa de los síntomas en las piernas.
• Las enfermedades sistémicas como la diabetes pueden causar daños en los nervios o las arterias que pueden provocar dolor crónico en los pies y en las piernas.

¿Qué es la anatomía de la pierna?

La estructura de la pierna comienza con el esqueleto. Los huesos grandes de la pierna son el fémur (fémur) y la tibia y el peroné de la espinilla. La rótula (rótula) se encuentra frente a la articulación de la rodilla, donde se unen el fémur y la tibia. Los huesos más pequeños se encuentran en los pies y dedos de los pies. Las articulaciones principales de la pierna incluyen la cadera, la rodilla y el tobillo, pero las articulaciones pequeñas de los pies y los dedos de los pies son importantes, ya que ayudan a sostener el cuerpo y amortiguan la fuerza que se genera al caminar y correr.

Gruesas bandas de tejido llamadas ligamentos estabilizan las articulaciones. Los extremos de un hueso que forman parte de una articulación están cubiertos con cartílago para ayudarlos a deslizarse a través de su rango de movimiento y disminuir la fricción del roce del hueso sobre el hueso.

Los músculos se adhieren al hueso y tienen tendones que se extienden a través de una articulación. Cuando un músculo se contrae, la articulación se mueve. Los principales grupos musculares que afectan el movimiento de las piernas incluyen las nalgas, los cuádriceps (en la parte delantera del muslo), los isquiotibiales (en la parte posterior del muslo) y el gastrocnemio (en la parte posterior de la pantorrilla). Hay otros músculos más pequeños, incluidos los del pie, que ayudan a estabilizar las múltiples articulaciones de los pies.

Hay dos conjuntos de vasos sanguíneos en la pierna. El sistema arterial entrega sangre, rica en oxígeno, desde el corazón. La aorta abandona el corazón y desciende hacia el abdomen, se divide en las arterias ilíacas y se divide más en las arterias femorales a nivel de la ingle. La arteria femoral corre a lo largo de la parte posterior del fémur en el muslo, donde en la parte posterior de la rodilla (la fosa poplítea) comienza a ramificarse en arterias cada vez más pequeñas para suministrar sangre a la parte inferior de la pierna, los pies y los dedos de los pies.

El sistema venoso drena la sangre de la pierna y la devuelve al corazón, lo que permite que el tejido como el músculo elimine el dióxido de carbono y otros productos de desecho del metabolismo. Hay dos conjuntos de venas en la pierna, los sistemas venosos superficiales y profundos. El sistema superficial corre a lo largo de la piel, mientras que el sistema profundo se encuentra en lo profundo de los músculos y los huesos. La sangre drena del sistema superficial al sistema profundo a través de las venas de conexión llamadas perforantes que evitan que los coágulos sanguíneos que ocurren en las venas superficiales ingresen al sistema venoso profundo y embollen o viajen al corazón y los pulmones. Los sistemas superficiales y profundos se unen en la ingle para formar la vena femoral.

Los nervios de la médula espinal suministran información a la pierna, transmitiendo señales del cerebro que permiten un movimiento intencionado. También devuelven información o sensaciones al cerebro. Estos incluyen las sensaciones de dolor, tacto ligero, presión, vibración, temperatura y posición. Además, los impulsos nerviosos pueden fluir desde las piernas hasta la médula espinal y de regreso sin subir al cerebro. Estos nervios le permiten al profesional de la salud evaluar los reflejos tendinosos profundos (cuando se golpea la rodilla o el tobillo con un martillo) para evaluar la función de la médula espinal.

Las enfermedades y lesiones pueden afectar cualquiera de estas estructuras, causando inflamación, molestias y dolor. Puede ocurrir más de un mecanismo al mismo tiempo para causar dolor en las piernas. Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:

• Las personas con diabetes mal controlada pueden desarrollar neuropatía diabética, en la cual los nervios de las piernas y los pies no funcionan bien. Los síntomas pueden incluir dolor y pérdida de sensibilidad en los pies, así como una sensación de hormigueo o hormigueo. La diabetes también es uno de los factores de riesgo para la enfermedad vascular periférica, que puede causar el estrechamiento de las arterias en las piernas, disminuyendo el flujo sanguíneo a los músculos. La falta de suministro de sangre puede causar dolor o claudicación inducida por el ejercicio (esfuerzo), en la cual los músculos comienzan a doler con la actividad porque no se puede administrar suficiente sangre rica en oxígeno. La claudicación intermitente es el término utilizado para referirse al dolor en las piernas que se produce al caminar debido a una enfermedad arterial periférica (enfermedad vascular periférica). Este dolor generalmente mejora con el descanso. A medida que las arterias se estrechan con el tiempo, la disminución de la actividad provocará un mayor dolor.
• Un músculo lesionado causará dolor debido a la inflamación y la hinchazón, pero también puede afectar el equilibrio de los músculos que rodean una articulación. Si este desequilibrio persiste, la articulación puede comenzar a doler debido al estrés crónico que se le aplica.
• Las personas con problemas de espalda debido a la artritis o la ruptura de un disco pueden desarrollar ciática o dolor del nervio ciático que se irradia por la pierna. La ciática también puede estar asociada con entumecimiento y / u hormigueo en la pierna.

¿Qué causa el dolor en las piernas?

Trauma

El trauma es la causa más obvia de dolor en las piernas. Las caídas, las caídas cercanas, los golpes directos y las lesiones por torsión pueden dañar los huesos, los músculos y las articulaciones de la pierna o una combinación de los tres. El dolor de espalda, debido a una lesión, puede inflamar el nervio ciático y causar ciática. Este dolor que se irradia por la pierna que sigue el camino de una de las muchas raíces nerviosas que salen de la médula espinal y forman el nervio ciático. El dolor ciático generalmente comienza en la espalda y se irradia a la nalga y al frente o la parte posterior del muslo y potencialmente baja la pierna hacia el pie, dependiendo de qué raíz nerviosa que salga de la espalda esté inflamada.

Las lesiones por uso excesivo pueden causar dolor; Estas lesiones son múltiples lesiones traumáticas menores en músculos, tendones y articulaciones que ocurren durante un período de tiempo más largo.

• Fracturas : cuando se refiere a un hueso, los términos fractura, fractura y agrietamiento significan lo mismo: la integridad del hueso se ha visto comprometida. El síntoma más común es el dolor que ocurre porque las terminaciones nerviosas ubicadas en el revestimiento del tejido fibroso del hueso, llamado periostio (peri = circundante + osteum = hueso), se han dañado e inflamado. Además, los músculos que rodean el hueso experimentan espasmos e intensifican el dolor.
• Fracturas por estrés : algunas fracturas ocurren debido a pequeños traumas repetitivos en un área específica del cuerpo. Las fracturas de marzo describen una fractura de uno o más de los huesos metatarsianos en el pie (los huesos largos en la base de los dedos de los pies) causados ​​por el uso excesivo que fatiga el hueso. El nombre proviene del hecho de que se encuentran en soldados que se ven obligados a marchar largas distancias como parte de su entrenamiento.
• Las férulas de espinilla son una lesión por uso excesivo de la tibia o la tibia. Esta condición también se conoce como síndrome de estrés tibial. Correr, saltar y bailar son las causas más comunes. Las fracturas microscópicas ocurren en la tibia, causando dolor e hinchazón. Si la persona continúa haciendo ejercicio y no tiene en cuenta el dolor, una férula en la espinilla puede progresar para romper el hueso por completo.
• Esguinces y distensiones : una lesión del ligamento es un esguince y ocurre cuando las fibras del ligamento se estiran o se desgarran parcial o completamente. Las personas pueden estirar o desgarrar los músculos y tendones, lo que causa tensión. Tanto los esguinces como las distensiones provocan hinchazón e inflamación que causa dolor. A veces puede ocurrir un esguince o distensión en el lugar donde las estructuras se unen al hueso, y una pequeña mancha de hueso se desprende en la inserción del músculo, tendón o ligamento. Esta es una fractura por avulsión que los proveedores de atención médica a menudo tratan de la misma manera que una cepa.
• Bursitis : hay pequeños sacos llenos de líquido que cubren grandes prominencias óseas y permiten que los tendones se deslicen a través del hueso. La bursitis, o inflamación del saco de la bolsa, puede ocurrir con el uso excesivo o lesiones, como un golpe directo. Dos bolsas en la pierna que comúnmente pueden inflamarse son la bolsa trocantérea que cubre la prominencia ósea del fémur en el exterior de la cadera y la bolsa isquiática que cubre parte del hueso pélvico donde nos sentamos.
• Sangrado : las lesiones también pueden causar sangrado en los tejidos y las articulaciones. Como no es posible comprimir la sangre, la hinchazón causa una cantidad significativa de dolor a medida que aumenta la presión. La sangre también es muy irritante para los tejidos circundantes cuando deja los vasos sanguíneos y causa dolor por su sola presencia.
• El síndrome compartimental es una emergencia médica. Describe la situación en la que se produce una hinchazón excesiva dentro de las secciones o compartimentos de la pierna que contienen músculos. Esto puede causar un aumento de la presión dentro del compartimento que es mayor que la presión sanguínea generada cuando el corazón late. El suministro de sangre se interrumpe dentro del compartimento, causando dolor, entumecimiento e incapacidad para mover el pie o el tobillo. Esta es una verdadera emergencia quirúrgica, que requiere abrir los compartimentos y aliviar la presión interna para restaurar el suministro de sangre y prevenir la discapacidad permanente. Una de las características del diagnóstico es el hallazgo de dolor desproporcionado con los hallazgos físicos. Los profesionales de la salud confirman el diagnóstico midiendo las presiones dentro del compartimento.

¿Cuáles son las causas del dolor no traumático en las piernas?

Existen numerosas causas de dolor no traumático en las piernas, y no existe una forma única de clasificar todas estas causas. Los proveedores de atención médica a menudo desarrollan su propio enfoque individual para ayudar a decidir sobre un diagnóstico. A veces puede ayudar clasificar las posibles causas según la parte de la pierna que duele, si el dolor está en una o ambas piernas, si está relacionado con la actividad o el descanso, y si existen condiciones médicas subyacentes que pueden precipitar el dolor en la pierna.

El dolor en una sola pierna tiende a deberse a problemas locales y no necesariamente a una enfermedad sistémica (que afecta a todo el cuerpo). La presunción sería que tal enfermedad afectaría ambas piernas. Esto no es necesariamente siempre cierto. Por ejemplo, la gota (un defecto en la capacidad del cuerpo para procesar el ácido úrico) a menudo ataca solo una articulación durante un brote agudo.

• Enfermedad arterial periférica (PAD) : el dolor en una pierna, o en ambas, puede deberse a una enfermedad arterial periférica, una disminución en el suministro de sangre arterial a la pierna debido al estrechamiento de las arterias. A menudo, el dolor aparece con la actividad, ya que caminar requiere más oxígeno para los músculos. Si las arterias son estrechas y no pueden suplir esa necesidad, los músculos comienzan a doler. Los vasos sanguíneos pueden estrecharse a cualquier nivel, desde la aorta (el vaso sanguíneo grande que sale del corazón) hasta cualquiera de las arterias ramificadas. Dependiendo del nivel de estrechamiento y de los músculos particulares involucrados, las áreas de dolor percibido pueden ser diferentes.
  La claudicación es el término para el dolor en las piernas debido a una enfermedad arterial periférica que ocurre al caminar. Dado que la enfermedad arterial periférica a menudo afecta a más de un vaso sanguíneo, ambas piernas pueden verse afectadas, aunque el dolor puede ser de diferente gravedad en cada pierna. El suministro de sangre puede disminuir hasta el punto de que el dolor ocurre en reposo, incluso sin ejercicio. El suministro pobre de sangre a las piernas también puede comprometer la integridad de la piel y puede permitir que ocurra una infección. Además, el suministro de sangre deficiente dificulta la curación de heridas como laceraciones o abrasiones.
• Coágulo de sangre : un coágulo de sangre arterial (en una arteria) de una arteria de la pierna puede obstruir completamente el suministro de sangre, evitando que los tejidos obtengan sangre rica en oxígeno del corazón. Esto puede causar la aparición aguda de dolor. Además del dolor, la pierna puede ponerse fría y pálida. Si bien hay muchas fuentes potenciales de un coágulo de sangre, un lugar común para buscar es el corazón. Si la arritmia cardíaca conocida como fibrilación auricular está presente, existe la posibilidad de que se formen pequeños coágulos en el revestimiento del corazón y se rompan para viajar a través de las arterias, obstruyendo el flujo sanguíneo en cualquier punto distante del corazón. Además de la pierna, la obstrucción puede ocurrir en uno de los vasos sanguíneos que conducen al cerebro que conduce a un derrame cerebral, o en una de las arterias hacia el intestino, causando isquemia intestinal. Un coágulo de sangre también puede ocurrir de manera aguda en una arteria parcialmente estrecha. Al igual que las arterias en el corazón que pueden estrecharse con el tiempo debido al colesterol o la acumulación de placa, la misma situación puede ocurrir en las piernas. Si la placa se irrita o se rompe, el cuerpo puede formar un coágulo en el sitio, ocluyendo la arteria e inmediatamente deteniendo el suministro de sangre a la parte de la pierna más allá del coágulo.
  Un coágulo de sangre venoso (en una vena) también puede causar dolor. Las venas devuelven sangre de las piernas al corazón. Hay dos sistemas de venas en la pierna: superficial y profunda. Si se produce un coágulo de sangre en una vena profunda (trombosis venosa profunda, TVP), causa un efecto "represivo", atrapando sangre detrás del bloqueo. Esto causa enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor en el área afectada. El dolor y la hinchazón de la pantorrilla son síntomas comunes.
  Las venas superficiales también pueden coagularse y causar dolor, pero el riesgo de complicación de una trombosis venosa profunda (ruptura y embolización en los pulmones) a menudo no está presente. Es posible que una trombosis superficial (coágulo de sangre) no pueda viajar al pulmón porque las válvulas en las venas perforantes que conectan el sistema de venas superficiales con el sistema profundo actúan como un tamiz. Sin embargo, si el coágulo se desarrolla cerca de la ingle donde se unen los dos sistemas, el coágulo puede embolizar a los pulmones. Las venas superficiales también pueden dilatarse e hincharse crónicamente y formar venas varicosas. Las venas varicosas pueden causar dolor por esta hinchazón e inflamación.
• Dolor lumbar : el dolor lumbar causado por la ciática (inflamación del nervio ciático) puede irradiarse a las nalgas y bajar por la pierna. La distribución del dolor depende de qué raíz nerviosa esté involucrada; por lo tanto, uno puede sentir el dolor en el pie, la espinilla o el muslo. Una variedad de cambios en la espalda por artritis, una hernia de disco, espasmo muscular o lesión pueden causar ciática. El resultado común es el estrechamiento del espacio donde el nervio sale del canal espinal, y hay un impacto sobre el nervio y la inflamación. Con menos frecuencia, los tumores y las infecciones pueden causar inflamación de la raíz nerviosa y la médula espinal y el dolor resultante en las piernas.
  Si bien una hernia de disco o artritis puede pellizcar una raíz nerviosa que sale de la espalda en uno o más niveles, la estenosis espinal puede afectar segmentos largos de la médula espinal porque el canal espinal en sí mismo se estrecha y no deja suficiente espacio para la médula espinal. La estenosis espinal puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad.
  El síndrome de la cola de caballo describe una emergencia neuroquirúrgica en la que el dolor de espalda puede estar asociado con debilidad, entumecimiento alrededor del área perineal (recto, escroto, vagina), incapacidad para orinar y pérdida del control intestinal. La médula espinal termina en una masa de raíces nerviosas que aparecen como la cola de un caballo ( cauda equina en latín) que pueden inflamarse si hay daño en el área debido a un trauma o cualquier otro tipo de compresión, incluidos los tumores.
• Neuropatía : el dolor puede ocurrir por la inflamación del nervio periférico no asociada con la médula espinal. Estas condiciones son neuropatías periféricas. Esto puede ocurrir por irritación nerviosa directa o por una enfermedad médica. Los ejemplos de este tipo de lesión nerviosa aislada incluyen dolor en los pies y los dedos de los pies del neuroma de Morton, con mayor frecuencia un engrosamiento e inflamación de un nervio que irriga los dedos tercero y cuarto, o meralgia parestésica que causa dolor en el muslo anterior como resultado del atrapamiento de un nervio que sale de la pelvis. Esta neuropatía aparece en el embarazo cuando la presión del útero puede causar que el nervio se inflame. Estos tipos de dolor tienden a involucrar solo una parte de una pierna. La diabetes es una causa común de neuropatía periférica que afecta a ambas extremidades inferiores. El abuso de alcohol es otra causa común de neuropatía periférica.
• Enfermedades : las enfermedades crónicas como la diabetes, el alcoholismo, el cáncer y las deficiencias de vitaminas (por ejemplo, la deficiencia de B12 que causa anemia perniciosa) también pueden provocar dolor nervioso que a menudo afecta a ambas piernas. Hay algunas enfermedades que causan debilidad en las piernas que pueden estar asociadas con quejas de dolor en las piernas, incluido el síndrome de Guillain-Barré, mielitis transversa y esclerosis múltiple.
• Piel : la inflamación de la piel también puede causar un dolor significativo, especialmente si hay enfermedades subyacentes como diabetes o arteriopatía periférica que impiden la curación adecuada. La inflamación puede deberse a una infección a menudo causada por la bacteria Streptococcus o Staphylococcus . La piel estirada debido al edema o la acumulación de líquido en los tejidos debajo de la piel puede causar un dolor significativo, especialmente cuando las piernas no están elevadas.
• El herpes zóster puede causar un dolor significativo debido a la inflamación del nervio de la médula espinal en el cuerpo. Es una reactivación del virus de la varicela que reside en un estado latente en el sistema nervioso después de la infección del paciente años antes. Dado que el nervio está inflamado, puede haber cantidades significativas de dolor. Además, puede producirse una erupción a lo largo del nervio. La erupción puede aparecer unos días después de que comience el dolor y puede resolverse antes de que desaparezca. A veces, el dolor persiste crónicamente incluso después de que se resuelve la erupción (neuralgia posherpética).

¿Cuáles son otras causas de dolor no traumático en las piernas?

• Dolor en las articulaciones : el dolor en las articulaciones puede ocurrir debido a una lesión local, pero también puede deberse a afecciones médicas que pueden causar inflamación e hinchazón. El dolor articular asociado con la hinchazón se llama artritis (art = articulación + es = inflamación) mientras que el dolor sin hinchazón se llama artralgia (arthr = articulación + alga = dolor). Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:
  • Los pacientes con osteoartritis progresiva pueden tener días en los que las articulaciones afectadas pueden doler.
  • Del mismo modo, los pacientes con artritis reumatoide pueden tener episodios de inflamación articular cuando estalla la enfermedad.
  • Las exacerbaciones de la gota pueden hacer que las articulaciones se inflamen si los cristales de ácido úrico comienzan a depositarse dentro de la articulación. A menudo, las articulaciones que están bajo una carga de trabajo significativa son las afectadas. Las articulaciones del dedo gordo del pie están comúnmente involucradas, pero el tobillo, la rodilla, la muñeca y los dedos también son sitios comunes de deposición de cristales de ácido úrico. La gota se debe a un error innato del metabolismo y a la incapacidad del cuerpo para regular adecuadamente los niveles de ácido úrico en la sangre.
  • La seudogota también puede causar inflamación articular. En lugar de ácido úrico, los cristales de pirofosfato de calcio depositados en las articulaciones son la causa de esta afección. La seudogota a menudo afecta la rodilla, y el diagnóstico a veces se hace cuando se observa calcificación del cartílago en radiografías simples de la articulación de la rodilla (condrocalcinosis). La seudogota también es un error innato del metabolismo.
  • Las enfermedades sistémicas (hay demasiadas para discutir) también pueden causar inflamación articular. Algunas afecciones comunes que pueden causar dolor en las articulaciones incluyen la enfermedad inflamatoria intestinal (LES), la psoriasis, la hepatitis, la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad de Lyme.
  • Las articulaciones pueden inflamarse como parte de la reacción generalizada del cuerpo a una infección. Las infecciones pueden causar sinovitis o inflamación de la membrana sinovial (el tejido de revestimiento de una articulación). La mayoría de las veces se debe a un virus, pero en los niños, siempre existe la preocupación de que la causa sea una infección bacteriana. Otros factores de riesgo para la infección articular incluyen el abuso de drogas por vía intravenosa y las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
  • Las personas que toman medicamentos anticoagulantes como warfarina (Coumadin), enoxaparina (Lovenox), prasugrel (Effient), enoxaparina (Lovenox), dabigatrán (Pradaxa), rivaroxaban (Xarelto) o apixaban (Eliquis) para diluir su sangre pueden sangrar espontáneamente articulación o músculo, causando dolor.
• Dolor muscular : el dolor muscular o la mialgia (myo = músculo + algia = dolor) es una queja común y puede deberse al uso excesivo (trauma leve) o asociado con los dolores y el dolor generalizados de una infección. Los músculos también pueden inflamarse por una variedad de razones (miositis: myo = músculo + itis = inflamación), incluidos los efectos secundarios de algunos medicamentos para el colesterol.
• Calambres musculares : los músculos pueden sufrir calambres y causar un dolor significativo. Esto puede deberse a una falta de estiramiento, deshidratación o un desequilibrio de electrolitos en el torrente sanguíneo. El cuerpo necesita tener la cantidad adecuada de calcio, sodio y potasio para que los músculos funcionen bien. Los músculos de las pantorrillas y los pies son particularmente propensos a los calambres musculares, especialmente en la noche.
• Los músculos también sufrirán espasmos para ayudar a proteger un sitio lesionado. Por ejemplo, cuando se rompe un hueso de la cadera, los músculos que mueven la cadera entrarán en un espasmo para ayudar a minimizar el movimiento de la lesión.
• Los calambres por calor ocurren como parte del espectro de enfermedades relacionadas con el calor debido a la deshidratación y los desequilibrios electrolíticos. Pueden ocurrir inmediatamente después de hacer ejercicio o trabajar en un ambiente caluroso o su aparición puede aparecer unas horas más tarde. A menudo son los músculos grandes de las piernas los que están involucrados debido a la cantidad de trabajo que tienen que hacer.
• Lesiones musculares : Los músculos de la pierna tienden a estar en equilibrio entre sí para promover la estabilidad de las articulaciones y actuar como amortiguadores de las fuerzas generadas al caminar y correr. Los músculos cuádriceps en la parte delantera del muslo extienden o estiran la rodilla, y los músculos isquiotibiales en la parte posterior del muslo responsables de flexionar o doblar la rodilla los equilibran. Si se pierde este equilibrio, las fibras musculares pueden estirarse demasiado y romperse. Esta es una cepa.
• Lesión de los isquiotibiales : el isquiotibial (grupo de músculos posteriores del muslo) forma un grupo de músculos individuales conocidos como semitendinoso, semimembranoso y bíceps femoral. Si bien uno puede sentir los tendones en la parte posterior de la rodilla, el músculo se origina y está anclado en el hueso de la pelvis. Cuando el músculo se contrae, la rodilla se dobla y la pierna puede generar energía para alejar el pie del suelo para que el cuerpo pueda caminar. Caminar también requiere que los músculos cuádriceps extiendan completamente la rodilla para que el talón del pie pueda tocar el suelo y comenzar el paso.
  Si las fibras del tendón del músculo isquiotibial no son flexibles o si se coloca demasiado estiramiento en la estructura, estas fibras pueden dañarse si la rodilla se extiende demasiado o demasiado rápido. Uno puede estirar o incluso desgarrar las fibras musculares o tendinosas, causando dolor e hinchazón. Para protegerse, el músculo puede tener espasmos, lo que puede causar aún más dolor.
• Anormalidades de la piel : las anormalidades de la piel pueden causar dolor. Las laceraciones y las rasgaduras de la piel, que van desde traumatismos hasta úlceras causadas por un flujo sanguíneo deficiente, se encuentran entre las causas del dolor por afecciones de la piel. La piel tiene numerosas fibras nerviosas que pueden sentir dolor, y cualquier cosa que dañe la piel puede causar dolor. Las infecciones de la piel pueden ser dolorosas, nuevamente debido a la inflamación y la hinchazón.
• Dolor de pierna en niños : el dolor de pierna en niños es una situación especial. Si bien la mayoría del dolor en las piernas en los niños no es grave, hay momentos en que el dolor tiene una causa importante. Estos pueden incluir una infección en las articulaciones, que causa dolor en la cadera, trauma que causa daño a las placas de crecimiento y dolor debido a enfermedades sistémicas como la púrpura de Henoch-Schönlein, la artritis reumatoide juvenil o la fiebre reumática.
  • Los "dolores de crecimiento" probablemente se deben al uso excesivo de los músculos, aunque pueden estar asociados con un estiramiento leve a medida que los músculos crecen junto con el hueso.
  • Un proveedor de atención médica debe evaluar a los niños con dolor en las piernas que cojean o que no soportarán peso en la pierna. A menudo, los niños se quejarán de dolor en la rodilla, pero la causa real está en la articulación de la cadera, ya sea una lesión, infección o inflamación.
  • Algunas fracturas en niños pueden ser difíciles de diagnosticar porque los huesos inmaduros pueden no haberse calcificado por completo debido a la presencia de placas de crecimiento. Las fracturas pueden no ser evidentes en las radiografías simples y puede ser necesario un juicio clínico para decidir si hay un hueso roto.
  • La enfermedad de Legg-Calve-Perthes describe la necrosis avascular o la pérdida del suministro de sangre a la cabeza femoral (la bola de la articulación de la cadera). Se desconoce la causa, pero afecta con mayor frecuencia a los niños, especialmente a los niños, de entre 4 y 8 años y causa dolor de cadera y cojera. El tratamiento consiste en descansar la articulación de la cadera para prevenir la artritis a largo plazo, y un especialista en ortopedia generalmente supervisa la atención.
  • El síndrome de Osgood-Schlatter describe una inflamación de la apófisis de la tibia, la protuberancia ósea donde el tendón rotuliano se une al hueso debajo de la rodilla. Esta condición ocurre debido al exceso de tensión en la placa de crecimiento de la tibia superior y a menudo se debe al exceso de saltos o carreras. Puede causar un área sensible e inflamada justo debajo de la rodilla. La condición se cura con hielo y descanso.
• Diabetes : la diabetes puede causar dolor en las piernas de varias maneras. Si uno no controla sus niveles de azúcar en la sangre durante un período de muchos años, los nervios y los vasos sanguíneos se deterioran y pierden su función. A menudo, el daño se produce en los pies y avanza por la pierna. Con la pérdida de la sensibilidad, pueden ocurrir infecciones de la piel y lesiones en los pies sin que la persona afectada sienta mucha incomodidad. Alternativamente, los nervios pueden estar tan inflamados que el paciente siente un dolor intratable. La diabetes también hace que los vasos sanguíneos se estrechen y causen síntomas de PAD (enfermedad arterial periférica) o claudicación.
  Las personas con diabetes también son más propensas a las infecciones debido a un sistema inmunitario deteriorado. Junto con la falta de suministro de sangre a las piernas, las personas con diabetes pueden tener una capacidad disminuida para curar el daño de la piel y un mayor riesgo de infecciones de pies y piernas.
• Dolor fantasma en la pierna : las personas que se han sometido a una amputación de una extremidad pueden sentir que la extremidad todavía está allí y desarrollar dolor. Esto se debe a una respuesta cerebral a la amputación y a un intento de volver a cablear el sistema nervioso del cuerpo para dar cuenta de la parte faltante. El dolor comienza poco después de la operación y puede ser intermitente o continuo. A menudo las personas perciben el dolor en la parte más alejada del miembro faltante, por lo que en una pierna sería el pie o los dedos de los pies. Los afectados describen el dolor de varias maneras, desde disparos y puñaladas hasta una sensación de presión o ardor.

¿Qué otros síntomas y signos pueden estar asociados con el dolor en las piernas?

Dependiendo de la causa y la situación individual, los síntomas de dolor en las piernas pueden tener una amplia gama de presentación. Las personas describen el dolor de varias maneras, incluyendo agudo, sordo, pesado, doloroso o ardor. Puede ser constante o intermitente o mejorar o empeorar con la actividad o el descanso. Puede haber otros síntomas asociados, dependiendo de la causa.

Las personas a menudo pueden sentir o palpar el dolor de los músculos y las articulaciones, lo que significa que tocar el área reproduce el dolor. Esto puede ser difícil si el dolor se origina en uno de los músculos profundos del glúteo. Un ejemplo es el síndrome piriforme, donde el músculo piriforme, uno de los músculos que ayuda a rotar la cadera y ubicado debajo del glúteo mayor, se inflama e irrita el nervio ciático que corre debajo de él. Es posible que el examen físico no pueda confirmar el diagnóstico sugerido por un historial de aumento del dolor de cadera y la ciática con un examen de espalda normal.

El dolor también puede irradiarse desde su origen a otra ubicación, a veces confundiendo al paciente y al proveedor de atención. Por ejemplo, los problemas de cadera pueden presentarse inicialmente con dolor de rodilla; Esto es especialmente cierto en los niños y es importante observar la cadera cuando un niño cojea o se queja de molestias en la rodilla. Con algunas lesiones y afecciones artríticas, el dolor se resuelve gradualmente a medida que el músculo o la articulación se calientan durante la actividad, pero otras veces, el dolor empeora con el uso.

Los pacientes que sufren claudicación desarrollan dolor con el ejercicio, pero a medida que los vasos sanguíneos se estrechan con el tiempo, la cantidad de actividad requerida para provocar el dolor disminuye. Además, este tipo de dolor tiende a resolverse con reposo. A medida que la enfermedad progresa, en algún momento, el paciente puede quejarse de dolor en reposo, que no requiere ejercicio o actividad para provocarlo.

Aquellos que tienen un coágulo de sangre que causa isquemia (disminución del suministro de oxígeno a los tejidos) tienden a tener un inicio agudo de dolor intenso que involucra toda la extremidad debajo del área del bloqueo arterial. Puede haber entumecimiento o parálisis asociados. A veces, el cuerpo puede disolver el coágulo por sí solo y, a medida que se restablece el suministro de sangre, el dolor se resuelve. Sin embargo, la mayoría de las veces, esta verdadera emergencia requiere tratamiento para disolver o eliminar el coágulo para evitar la pérdida de la pierna.

Las personas con neuropatía tienden a describir su dolor como una sensación de ardor, mientras que los que tienen ciática describen un dolor intenso y agudo. La ciática también puede causar cambios en la sensación a lo largo del camino de la raíz nerviosa inflamada.

Los síntomas nocturnos de dolor y calambres en las piernas pueden estar asociados con el síndrome de piernas inquietas, un trastorno del sueño.

¿Cuándo deben las personas buscar atención médica para el dolor en las piernas?

Las personas a menudo deciden buscar atención después de una lesión en función de su capacidad para pararse, soportar peso y caminar. Esto a menudo es razonable; sin embargo, si existe la preocupación de que un hueso esté roto o haya una inflamación significativa en una articulación, se debe buscar atención médica de manera urgente. Una articulación inflamada nunca es normal. Un recordatorio importante: el hecho de que la pierna pueda moverse no significa que no esté lesionada.

En la mayoría de las otras situaciones, el dolor en las piernas tiene un inicio gradual y los pacientes buscan atención médica cuando el dolor comienza a interferir con su vida diaria. A menudo, el dolor en las piernas es parte de una mayor colección de síntomas y no se evalúa de forma independiente.

Sin embargo, cuando el dolor en las piernas comienza repentinamente, debe ser motivo de preocupación y uno debe buscar atención médica con urgencia. Este es especialmente el caso si la pierna está caliente e hinchada y la trombosis venosa profunda es preocupante, o si la pierna está pálida y fría y se considera un coágulo arterial.

Si el dolor de espalda y piernas ocurre con episodios de aumento de la debilidad muscular, caída o cambios en la función intestinal o vesical, esto puede indicar una emergencia que involucra la médula espinal llamada cola de caballo. Acceda a la atención médica de inmediato.

Los niños que desarrollan dolor en las piernas y comienzan a cojear o que desarrollan fiebre y cojera deben ser vistos inmediatamente para su evaluación.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud el dolor en las piernas?

La evaluación del dolor en las piernas siempre comienza cuando el proveedor de atención médica entrevista al paciente y realiza un examen físico para ayudar a determinar la posible causa del dolor en la pierna. La decisión sobre las pruebas de diagnóstico, incluidos los análisis de sangre y las radiografías, depende de la preocupación del proveedor sobre cuál puede ser la causa del dolor en las piernas. Algunas veces no se requieren pruebas ni radiografías.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre que incluyen un recuento de glóbulos blancos, una tasa de sedimentación globular (VSG) y una medición de proteína C reactiva (PCR) pueden ayudar a evaluar una infección o inflamación. Estas pruebas inespecíficas pueden dar más instrucciones al proveedor de atención médica. Tenga en cuenta que el recuento de glóbulos blancos puede elevarse con una infección a menos que el paciente tenga un sistema inmunitario comprometido, momento en el cual puede ser falsamente normal. Como con todas las pruebas, si la ESR y la PCR están elevadas, los profesionales de la salud deben interpretar los resultados a la luz de la enfermedad específica que se está considerando.

Si se considera la gota, los proveedores de atención médica pueden realizar un análisis de sangre para medir el ácido úrico; sin embargo, en el ataque agudo, el nivel de ácido úrico puede ser alto, bajo o normal. El resultado es útil si el nivel es alto y puede confirmar un brote de gota si la historia y el examen físico lo respaldan.

Su médico puede considerar otros análisis de sangre dependiendo de las enfermedades médicas subyacentes que se estén considerando.

Imagen

• Radiografías : si existe la preocupación de que haya una fractura o un hueso roto, los profesionales médicos pueden realizar radiografías simples. Además, los proveedores de atención médica pueden tomar radiografías como un examen de detección para detectar líquidos o calcificaciones en una articulación.
• Ultrasonido : un ultrasonido puede ser útil para hacer el diagnóstico de trombosis venosa profunda (TVP). Los médicos hacen un diagnóstico clínico de trombosis venosa superficial en función del examen físico, y es posible que no se requieran imágenes. La ecografía también puede ser útil para diagnosticar inflamación e inflamación articular.
• Índice tobillo-brazo (ITB) : los proveedores de atención médica pueden evaluar el flujo sanguíneo arterial en las piernas mediante un índice tobillo-brazo, en el que se evalúa el flujo sanguíneo en reposo y con ejercicio. Esta prueba consiste en comparar la presión sanguínea en los brazos con la presión sanguínea en las piernas.
• Arteriograma : si un médico necesita más información sobre las arterias, se puede realizar un arteriograma para observar directamente el suministro arterial a las piernas. Esto se logra inyectando un medio de contraste directamente en las arterias y observando cómo fluye a través de las arterias en las piernas a través de rayos X. La arteriografía también se puede realizar mediante estudios de CT o MRI (ver más abajo).
• Tomografía computarizada : la tomografía computarizada (TC) se puede utilizar en una variedad de situaciones. La angiografía por TC puede tomar el lugar de la arteriografía en algunas situaciones para examinar los vasos sanguíneos. La TC también se puede usar para evaluar la anatomía ósea y articular, en busca de fracturas ocultas.
• IRM : la resonancia magnética (IRM) se puede usar para examinar la espalda en busca de las causas de la ciática para evaluar huesos, articulaciones y tejidos blandos como músculos, tendones y ligamentos. La angiografía por resonancia magnética también puede considerarse en lugar de la angiografía formal para evaluar los vasos sanguíneos en el cuerpo. La resonancia magnética también es útil para buscar fracturas ocultas u ocultas.
• Estudios de conducción nerviosa : se pueden considerar los estudios de conducción nerviosa para evaluar la función nerviosa y medir la capacidad de nervios específicos para transportar impulsos eléctricos. Esto es útil para decidir si el dolor nervioso se debe a una causa central del cerebro o la médula espinal o debido a una lesión nerviosa periférica. (Por ejemplo, la inflamación del nervio cubital al golpear el hueso gracioso puede hacer que el anillo y los pequeños dedos se adormezcan y no se deba a un derrame cerebral).
• Aspiración de la articulación : si existe preocupación por infección o inflamación dentro de una articulación, se puede colocar una aguja en la articulación para extraer o aspirar líquido para su análisis. A menudo, este líquido se envía a un laboratorio para analizar el recuento de glóbulos blancos dentro del líquido (un recuento elevado de glóbulos blancos puede indicar inflamación), una tinción de Gram y un cultivo en busca de infección bacteriana, o análisis de cristales en busca de ácido úrico o pirofosfato de calcio cristales para hacer el diagnóstico de gota o seudogota, respectivamente.
• Presiones compartimentales : si se sospecha el síndrome compartimental, se pueden obtener presiones compartimentales de los compartimientos musculares de la pierna y / o muslo. Las presiones compartimentales elevadas pueden indicar la presencia de síndrome compartimental. Esta es una situación de emergencia que puede requerir la liberación quirúrgica (incisión) de los compartimentos afectados para aliviar la presión elevada y restablecer el flujo sanguíneo y la función nerviosa.

¿Cuál es el tratamiento para el dolor en las piernas?

El tratamiento del dolor en las piernas depende del diagnóstico. Una vez que se establece la razón del dolor, el tratamiento se enfoca tanto en el control del dolor como en el control del problema subyacente para prevenir o disminuir futuros eventos.

¿Existen remedios caseros para el dolor en las piernas?

El cuidado personal en el hogar depende de la razón del dolor en las piernas.

• Para esguinces y distensiones, RICE es la recomendación inicial: descanso, hielo, compresión y elevación. El acetaminofeno (Tylenol) y el ibuprofeno (Advil) se pueden usar para controlar el dolor. Los medicamentos de venta libre generalmente son seguros, pero pueden interactuar con otros medicamentos recetados. Los proveedores de atención médica o farmacéuticos generalmente están disponibles para preguntas y consejos.
• Las lesiones de los isquiotibiales y las pantorrillas generalmente sanan con la producción de fibras de colágeno del cuerpo para formar tejido cicatricial en el área del daño muscular. Dependiendo de la gravedad del daño, puede tardar días o semanas en sanar por completo. El tratamiento de una cepa es ARROZ (reposo, hielo, compresión y elevación). Una vez que comienza la fase inicial de recuperación, es importante que el músculo recupere su longitud. A menudo, los ejercicios de estiramiento y los masajes se utilizan para ayudar a restaurar los músculos isquiotibiales en toda su longitud para permitir un rango completo de movimiento de la rodilla y la pierna. La decisión de cuándo comenzar estos ejercicios o utilizar otros tipos de fisioterapia es individualizada para cada paciente y, a menudo, la toma el proveedor de atención médica.
  Se pueden usar muletas en los primeros días después de la lesión para descansar la pierna. Se pueden aplicar vendajes elásticos (Ace wraps) en el muslo, comenzando en la rodilla y avanzando hacia la articulación de la cadera para proporcionar compresión.
  El ibuprofeno se puede sugerir como un medicamento antiinflamatorio y para el control del dolor. Al igual que con cualquier medicamento de venta libre, es importante consultar con un farmacéutico o proveedor de atención médica para asegurarse de que sea seguro tomar ibuprofeno en cada caso específico.
• Las personas con dolor ciático deben continuar con la actividad según lo tolerado. Ya no se recomienda reposo en cama. Las personas con dolor ciático tienden a volver a la actividad normal más rápidamente si se minimiza la cantidad de reposo en cama. Alternar hielo y calor puede ser útil; acetaminofeno e ibuprofeno también pueden usarse. Los tratamientos quiroprácticos o de fisioterapia pueden ser de ayuda. Si el dolor se asocia con un cambio en la función del intestino o la vejiga, esto puede indicar el síndrome de la cola de caballo, en el cual la médula espinal está en riesgo de daño permanente, y se debe acceder a la atención de emergencia de inmediato.
• Para los pacientes con afecciones médicas crónicas, la prevención suele ser el mejor tratamiento. El dolor de la neuropatía en personas con diabetes es muy difícil de controlar; Una vida de control de azúcar en la sangre minimiza el riesgo de esta y otras complicaciones en la edad adulta.
• Del mismo modo, el control de por vida de la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes, junto con la evitación de fumar, minimizará el riesgo de enfermedad vascular periférica, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
• La mayoría de las afecciones que causan dolor en las piernas surgen lentamente, y la atención domiciliaria debe ser individualizada para cada paciente. El proveedor de atención médica es un recurso importante para el diagnóstico, la prevención y el tratamiento.
• Si se produce dolor agudo con hinchazón en las piernas o pérdida de la sensibilidad asociada con una pierna fría, se debe acceder a la atención médica de inmediato.

¿Qué son los tratamientos médicos para el dolor en las piernas?

La terapia para el dolor en las piernas depende de la causa. Una vez que se confirma el diagnóstico, la atención se adaptará a las necesidades específicas del paciente.

¿Se necesita seguimiento después del tratamiento del dolor en las piernas?

Dependiendo de la causa del dolor en las piernas, la necesidad de atención adicional puede ser mínima si se debe a una lesión, o puede durar toda la vida si se asocia con una afección crónica, como diabetes o enfermedad arterial.

¿Es posible prevenir el dolor en las piernas?

Hay una escuela de pensamiento que dice que todas las lesiones son prevenibles, pero en el mundo real, los accidentes ocurren y las lesiones son el resultado. Algunas situaciones agudas son potencialmente evitables:

• Al viajar largas distancias en automóvil, tren o en avión, levántese y camine cada dos horas para disminuir el riesgo de trombosis venosa profunda (TVP).
• Para aquellos propensos a las caídas, puede ser útil usar un bastón o andador. Además, se debe alentar el calzado con buenos agarres. Las caídas pueden ocurrir cuando la superficie para caminar cambia, por ejemplo, al caminar de una habitación alfombrada a otra con pisos desnudos o al deslizarse sobre alfombras. Las evaluaciones de seguridad de la salud en el hogar para minimizar este tipo de riesgos de caídas pueden estar disponibles a través del proveedor de atención médica o el departamento de salud del condado.
• Mantener un peso ideal disminuirá el estrés de por vida en los huesos y las articulaciones y disminuirá el potencial de artritis y enfermedades relacionadas con la obesidad.
• Un programa de ejercicio regular y una dieta sana y equilibrada, que incluya una ingesta adecuada de calcio y vitamina D, mantendrá huesos fuertes y flexibilidad en las articulaciones. La detección de osteoporosis se recomienda para mujeres mayores de 65 años y mujeres más jóvenes con mayor riesgo de la enfermedad.
• Para aquellos con afecciones médicas a largo plazo, mantener un buen control de la enfermedad es un compromiso de por vida y puede minimizar el riesgo de desarrollar complicaciones. Esto es especialmente cierto para la diabetes, la presión arterial alta y los niveles altos de colesterol. Evite fumar, ya que es un factor de riesgo importante para la enfermedad de los vasos sanguíneos.

¿Cuál es el pronóstico del dolor en las piernas?

Los avances en el manejo del dolor crónico se producen de manera rutinaria, y las personas con dolor crónico en las piernas pueden ser beneficiarios de esa investigación. Para aquellos pacientes que tienen dolor debido a afecciones médicas crónicas, existe la posibilidad de alivio. Es importante hablar con su proveedor de atención para que él o ella comprenda su situación específica a fin de ayudarlo a satisfacer sus necesidades.