Trastornos del sueño y envejecimiento: tipos y síntomas comunes

Datos sobre los trastornos del sueño y el envejecimiento

¿Eres uno de los millones de personas mayores en los Estados Unidos que piensan que la vida sería bastante buena … si pudieras dormir un poco? Los trastornos del sueño son muy comunes en las personas mayores. Los cambios en los patrones de sueño pueden ser una parte normal del envejecimiento, pero muchos otros factores comunes en las personas mayores contribuyen a los problemas de sueño. Estos incluyen enfermedades o síntomas físicos, efectos secundarios de medicamentos, cambios en la actividad o la vida social y la muerte de un cónyuge o un ser querido. Los trastornos del sueño disminuyen la calidad de vida en las personas mayores al causar somnolencia diurna, cansancio y falta de energía. La mala calidad del sueño también puede generar confusión, dificultad para concentrarse y un bajo rendimiento en las tareas. Los trastornos del sueño también están relacionados con la muerte prematura. El mayor problema de sueño en las personas mayores es la sensación de no dormir lo suficiente (insomnio) o no descansar.

• Muchos tardan más en dormirse que cuando eran más jóvenes.
• Las personas mayores realmente duermen la misma cantidad o solo un poco menos que cuando eran más jóvenes, pero tienen que pasar más tiempo en la cama para dormir esa cantidad.
• La sensación de insomnio a menudo se debe al frecuente despertar nocturno. Por ejemplo, las personas mayores tienden a despertarse más fácilmente con los ruidos que las personas más jóvenes.
• La siesta durante el día es otra causa de la vigilia nocturna. Las personas mayores tienen más probabilidades de tener sueño durante el día que las personas más jóvenes, pero demasiada somnolencia durante el día no es parte del envejecimiento normal.

El sueño normal tiene diferentes etapas que circulan durante la noche. Los especialistas en sueño clasifican estos como sueño de movimiento ocular rápido (REM) y sueño no REM.

• El sueño REM es la etapa en la cual los músculos se relajan más completamente. Soñar ocurre durante el sueño REM.
• El sueño no REM se subdivide en etapas. Las etapas 1 y 2 constituyen un sueño ligero y la etapa 3 se llama sueño profundo. Un sueño más profundo generalmente es más refrescante.

El sueño cambia con la edad. Las personas mayores son durmientes menos eficientes y tienen diferentes patrones de sueño que las personas más jóvenes.

• La duración del sueño REM disminuye algo con el envejecimiento.
• La duración del sueño en la etapa 1 aumenta, al igual que la cantidad de cambios en el sueño en la etapa 1. La etapa 3 disminuye notablemente con la edad en la mayoría de las personas, especialmente en los hombres. En personas de 90 años o más, la etapa 3 puede desaparecer por completo.

Entre las personas mayores, las mujeres tienen más probabilidades de tener insomnio que los hombres. Más de la mitad de las personas mayores de 64 años tienen un trastorno del sueño. La tasa es más alta entre los residentes de centros de atención a largo plazo.

Trastornos del sueño y causas del envejecimiento

Los trastornos del sueño que aumentan con la edad son la apnea del sueño y los movimientos periódicos de las extremidades del sueño (PLMS). El trastorno periódico del movimiento de las extremidades también se llama mioclono nocturno. La prevalencia de PLMS aumenta con la edad y se puede encontrar en un tercio o más de los pacientes mayores de 60 años.

La apnea del sueño es la interrupción de la respiración durante el sueño. Es comúnmente causada por la obstrucción (bloqueo) de las vías respiratorias. Raramente la apnea del sueño es causada por un problema en el sistema nervioso, que controla la respiración. La apnea del sueño es muy común entre las personas mayores con sobrepeso.

• Las personas con apnea del sueño a menudo se despiertan jadeando en la noche. Pueden revolverse en la cama o levantarse y deambular confundidos.
• La apnea del sueño puede provocar somnolencia diurna, presión arterial alta, problemas de ritmo cardíaco, mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, un mayor riesgo de accidente automovilístico.
• Los medicamentos para dormir pueden empeorar la apnea del sueño al relajar demasiado los músculos de la garganta.

Los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño se refieren a sacudidas repetitivas de las piernas durante el sueño. Estos tirones pueden despertar a la persona del sueño y, por lo general, molestar a la pareja de la cama. Muchos describen los movimientos como patadas. Los movimientos pueden ocurrir en una sola pierna o en ambas piernas.

Los trastornos médicos también pueden interrumpir el sueño.

• El dolor es una de las razones más comunes para dormir mal en las personas mayores.
• La insuficiencia cardíaca a menudo causa problemas respiratorios que pueden perturbar el sueño.
• Los latidos cardíacos rápidos y las palpitaciones pueden interrumpir el sueño.
• Otros problemas respiratorios que pueden alterar el sueño incluyen enfermedades cardíacas, ciertos problemas neurológicos y enfisema.
• La necesidad frecuente de orinar y otros problemas urinarios pueden causar despertares frecuentes.
• Las personas con enfermedad de Parkinson pueden experimentar micción frecuente, dificultad para acostarse y dificultad para levantarse. Estos problemas pueden afectar el sueño.
• La enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) causa molestias que pueden interferir con el sueño.
• El estreñimiento puede causar molestias que pueden perturbar el sueño.
• Las alergias, problemas sinusales, congestión nasal y problemas similares pueden interrumpir el sueño.

Los trastornos mentales son otra razón común para los problemas de sueño en las personas mayores.

• La depresión interrumpe el sueño en todas las edades, y esta condición es especialmente común en las personas mayores. Muchas personas con depresión tienen problemas para conciliar el sueño por la noche o se despiertan por la noche y no pueden volver a dormir.
• La demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer, aumenta la duración del sueño en la etapa 1 y disminuye la etapa 3 y el sueño REM. La demencia está relacionada con más episodios de interrupción del sueño y el despertar, deambulación nocturna y siestas durante el día.
• Los trastornos bipolares, la psicosis y la ansiedad pueden provocar dificultades para conciliar el sueño y / o permanecer dormido.

Los medicamentos son otra causa de trastornos del sueño. Los pacientes mayores en los EE. UU. Consumen un promedio de 5-9 medicamentos diarios, algunos de los cuales pueden interferir con el sueño y la vigilia.

• Los antidepresivos sedantes y los antipsicóticos sedantes pueden causar somnolencia diurna. Dormir durante el día interfiere con el sueño nocturno.
• Los medicamentos betabloqueantes pueden causar dificultad para conciliar el sueño, un mayor número de despertares y sueños vívidos.
• El uso prolongado de medicamentos para dormir puede causar efectos de abstinencia durante el día o somnolencia diurna.
• La teofilina y la cafeína son drogas estimulantes. Estas drogas aumentan la vigilia y disminuyen el tiempo total de sueño. El efecto de la cafeína puede durar hasta 8-14 horas y puede ser más pronunciado en pacientes mayores. Los analgésicos de venta libre, los remedios para el resfriado o la alergia, los supresores del apetito y los tónicos pueden contener cafeína.
• El estimulante nicotina afecta el sueño como la cafeína. Los fumadores tienen más trastornos del sueño que los no fumadores. Los fumadores también tienen dificultad para conciliar el sueño y la disminución de la duración del sueño. Incluso un parche de nicotina puede interrumpir el sueño.

El estilo de vida y los factores sociales pueden contribuir a los trastornos del sueño.

• Muchas personas mayores son menos activas y sus cuerpos no están tan preparados para dormir al final del día.
• El alcohol puede interrumpir el sueño.
• Dormir durante el día o acostarse en la cama para leer o mirar televisión puede interferir con el sueño nocturno.
• La tristeza y el duelo pueden interferir con el sueño.
• El estrés diario puede dificultar el sueño.

Trastornos del sueño y síntomas de envejecimiento

A menudo, el compañero de cama es el primero en notar problemas con el sueño de una persona. Los síntomas de los trastornos del sueño reflejan la sensación de no dormir lo suficiente.

• Sentirse cansado (fatiga)
• Dificultad para concentrarse o prestar atención
• No sentirse descansado
• Incapaz de ir a dormir
• Tomando mucho tiempo para dormir por la noche
• Despertar frecuentemente por la noche.
• Incapaz de volver a dormir después de despertar
• Somnolencia diurna
• La apnea del sueño puede causar síntomas además de los ya mencionados.
• Dolores de cabeza matutinos
• Despierta confundido
• Ronquidos
• Despierta jadeando por aliento

Cuándo buscar atención médica para los trastornos del sueño

El insomnio ocasional es normal. Si tiene insomnio regularmente, debe consultar a su proveedor de atención médica al respecto. El insomnio nocturno que dura más de unas pocas noches justifica una visita a su proveedor de atención médica.

Exámenes y pruebas para trastornos del sueño

Una entrevista médica completa y un examen físico son importantes. Su proveedor de atención médica le hará preguntas sobre sus síntomas, estilo de vida y hábitos. Es posible que le pregunten sobre sus problemas médicos y medicamentos actuales y pasados. Probablemente se le pedirá que mantenga un diario de sueño durante varios días o semanas. Anotarás las veces que te levantas y te vas a dormir. Se le puede preguntar a su compañero de cama sobre sus acciones durante el sueño. Después de la entrevista, su proveedor de atención médica puede saber qué causa su problema de sueño. También puede ser derivado a un especialista en sueño. Un problema médico o mental subyacente justifica la derivación al especialista apropiado.

Evaluación del sueño

Es posible que se le solicite pasar la noche en el laboratorio del centro de trastornos del sueño. Un polisomnograma de noche completa registra varias funciones corporales diferentes mientras duerme.

• Electroencefalografía (EEG) - Ondas cerebrales
• Electrooculografía (EOG): movimientos oculares
• Electromiografía (EMG): tensión muscular de la barbilla y movimientos de las piernas
• Electrocardiografía (ECG): frecuencia cardíaca y ritmo
• Oximetría de pulso: nivel de saturación de oxígeno en la sangre

Puede estar conectado a una grabadora portátil en lugar de pasar la noche en el centro.

• La grabadora portátil se coloca en su cuerpo por la tarde, y luego lo envían a su casa a dormir en su propia cama, o puede recibir instrucciones sobre cómo colocarlo y activarlo.
• Estos registradores son más convenientes y, a menudo, menos costosos que un polisomnograma de laboratorio. Se ha demostrado que son igual de efectivos en muchos casos para diagnosticar e iniciar el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
• Los estudios portátiles no son apropiados para la evaluación de trastornos del sueño que no sean la apnea obstructiva del sueño.

Una guía de imágenes para los trastornos del sueño

Trastornos del sueño y tratamiento del envejecimiento

El tratamiento para un trastorno del sueño depende de la causa subyacente.

Remedios caseros para los trastornos del sueño

La higiene del sueño se refiere a los hábitos y estilos de vida que mejoran el sueño. Cambiar su estilo de vida y hábitos mejora muchos problemas de sueño; por lo tanto, el tratamiento del trastorno del sueño comienza con una mejor higiene del sueño.

• Mantenga un horario regular para despertarse.
• Mantenga un horario regular para ir a dormir.
• Evita o disminuye las siestas durante el día.
• Haga ejercicio a diario pero no inmediatamente antes de acostarse.
• Use la cama solo para dormir o para tener relaciones sexuales.
• No lea ni mire televisión en la cama.
• No use la hora de acostarse como hora de preocupación.
• Evite las comidas pesadas al acostarse.
• Evite o limite el alcohol, la cafeína y la nicotina antes de acostarse.
• Mantenga un período rutinario de preparación para la cama (por ejemplo, lavar y cepillarse los dientes).
• Controle el ambiente nocturno con temperatura confortable, tranquilidad y oscuridad.
• Use ropa cómoda y holgada en la cama.
• Si no puede dormir dentro de los 30 minutos, salga de la cama y realice una actividad relajante, como escuchar música suave o leer, pero evite la exposición a la luz brillante durante estos momentos.
• Obtenga una exposición adecuada a la luz brillante durante el día.

La pérdida de peso puede ayudar a las personas con sobrepeso que habitualmente roncan ruidosamente. Si ronca fuerte, abstenerse de tomar alcohol o sedantes antes de acostarse. También debe evitar dormir boca arriba. Evite los somníferos de venta libre sin receta. Ejemplos son preparaciones que contienen difenhidramina (Benadryl), como Tylenol PM. Sus efectos secundarios pueden ser muy profundos en las personas mayores.

Tratamiento médico para trastornos del sueño

Quizás se pregunte por qué su profesional de la salud no solo le receta una pastilla para dormir. La razón es que las pastillas para dormir están relacionadas con muchos efectos secundarios y complicaciones, como confusión, mareos, problemas de equilibrio, lesiones relacionadas con caídas y "resaca" durante el día. Las personas mayores deben evitar tomar estos medicamentos por largos períodos de tiempo. Se considera que estos medicamentos son solo una solución a corto plazo para un problema de sueño.

Si el problema del sueño es causado por un problema médico o psiquiátrico, su proveedor de atención médica puede tratar esa afección o derivarlo a un especialista. Su proveedor de atención médica puede suspender o cambiar un medicamento que perjudica el sueño.

Medicamentos para los trastornos del sueño.

El objetivo de la terapia farmacológica es reducir el insomnio sin sacrificar el estado de alerta durante el día. Otros nombres para medicamentos para dormir son hipnóticos o sedantes. Por lo general, un medicamento para dormir se administra solo de 2 a 4 semanas a corto plazo. La causa subyacente del insomnio se trata durante este período.

Los medicamentos para el sueño más utilizados son las benzodiacepinas y los medicamentos similares a las benzodiacepinas. Estos medicamentos son relativamente seguros porque son difíciles de sobredosificar. La tolerancia se desarrolla rápidamente y, con el tiempo, se requiere una dosis más alta para obtener el mismo efecto que la dosis inicial. El riesgo de volverse dependiente de estos medicamentos es alto. Estos medicamentos pueden causar síntomas de abstinencia. Estas son las razones para usar estos medicamentos para dormir a corto plazo. Los ejemplos son zolpidem (Ambien), lorazepam (Ativan), triazolam (Halcion), temazepam (Restoril) y zaleplon (Sonata). Los cambios recientes en la dosificación de zolpidem fueron obligatorios por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los pacientes femeninos deben comenzar con una dosis más baja y la dosis máxima sería de 5 mg debido a las diferencias en la eliminación del fármaco de su sistema.

Los medicamentos antidepresivos a veces se usan para personas con insomnio crónico (a largo plazo). Estos medicamentos generalmente funcionan incluso en personas que no tienen depresión. Estas drogas no promueven la dependencia. Ejemplos son trazodona (Desyrel) y nefazodona (Serzone). Ramelteon (Rozerem) es un medicamento recetado que estimula los receptores de melatonina. La melatonina es una hormona producida por la glándula pineal (ubicada en el cerebro) durante las horas oscuras del ciclo día-noche (ritmo circadiano). Los niveles de melatonina en el cuerpo son bajos durante las horas del día. La glándula pineal responde a la oscuridad aumentando los niveles de melatonina en el cuerpo. Se cree que este proceso es integral para mantener el ritmo circadiano. Ramelteon promueve la aparición del sueño y ayuda a normalizar los trastornos del ritmo circadiano. Ramelteon está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para el insomnio caracterizado por la dificultad para conciliar el sueño. Suvorexant (Belsomra), es una nueva clasificación de medicamentos para tratar el insomnio y actúa disminuyendo la actividad en el sistema estelar de nuestro cerebro. Para obtener más información sobre los medicamentos para el insomnio, consulte Comprensión de los medicamentos para el insomnio.

Seguimiento de los trastornos del sueño

Su proveedor de atención médica probablemente le pedirá que regrese para una o más visitas de seguimiento.

Prevención del trastorno del sueño

Los trastornos del sueño a menudo pueden prevenirse al menos en parte desarrollando hábitos saludables de sueño.

Consulte a su proveedor de atención médica con regularidad para la atención adecuada de cualquier problema médico o mental.

Otras cosas que puede hacer para prevenir o reducir los trastornos del sueño:

• Tome los medicamentos (recetados y no recetados) solo según las indicaciones.
• Haz ejercicio todos los días.
• Evite comer una comida pesada cerca de la hora de acostarse.
• Evite o limite el alcohol, la cafeína y la nicotina durante varias horas antes de acostarse.
• Mantenga un horario de sueño regular.
• Evita las siestas durante el día.
• Use su cama solo para dormir o tener relaciones sexuales.
• Trate de no usar la hora de acostarse como hora de preocupación.

Perspectivas para los trastornos del sueño

Los patrones de sueño cambian a medida que envejecemos. El insomnio persistente o la somnolencia diurna no son parte del envejecimiento normal. Las alteraciones del sueño son tratables o mejoran con el tratamiento de la afección subyacente.