Asuntos sociales de salud para personas mayores, medidas de seguridad y enfermedades comunes

Resumen de salud para personas mayores

Ciertos cambios fisiológicos tienen lugar en el cuerpo humano como parte natural del envejecimiento.

• Los cambios físicos del envejecimiento pueden ocurrir potencialmente en todos los órganos y pueden afectar la salud y el estilo de vida de una persona mayor.
• Muchas enfermedades y afecciones se vuelven más comunes en la población de adultos mayores.
• Los problemas psicológicos y sociales a menudo juegan un papel importante en la salud física y mental de los adultos mayores.
• La dieta y el ejercicio regular pueden mejorar significativamente los resultados de salud de las personas mayores.
• Se recomienda una serie de pruebas de detección y preventivas para personas mayores.
• Las medidas simples de seguridad en el hogar pueden optimizar la salud de las personas mayores.
• Debido a la complejidad de la atención médica de los ancianos, una especialidad médica llamada geriatría se dedica a la salud de los adultos mayores.

Cambios corporales que ocurren a medida que envejecemos

A medida que envejecemos, se produce un amplio espectro de cambios en el cuerpo humano. Aunque la mayoría de estos cambios no son un signo de enfermedad, pueden ser angustiantes. Ser consciente de estos posibles cambios corporales como parte esperada del envejecimiento puede reducir parte de esta angustia y ansiedad. Algunos de los cambios corporales comunes del envejecimiento se enumeran a continuación.

• Cambios en la piel: la piel puede volverse menos flexible, más delgada y más frágil. La piel también puede magullar fácilmente. Las arrugas, las manchas de la edad y las marcas en la piel pueden ser más prominentes. La disminución de la producción de aceite natural para la piel puede provocar una piel más seca y con picazón.
• Cambios en los huesos, las articulaciones y los músculos: los huesos generalmente pierden densidad y fuerza y ​​también pueden reducir su tamaño, lo que los hace más propensos a fracturas (roturas). La masa muscular generalmente se contrae y las personas se debilitan. Como resultado del desgaste normal, las articulaciones se inflaman, duelen y se vuelven menos flexibles.
• Cambios en la movilidad: la movilidad y el equilibrio pueden verse afectados por el envejecimiento. Los cambios en los huesos, las articulaciones y los músculos junto con los cambios en el sistema nervioso contribuyen a los problemas de equilibrio. Las caídas pueden provocar más daños con hematomas y fracturas.
• Cambios en la forma del cuerpo: como resultado de los cambios óseos del envejecimiento, la estatura corporal puede reducirse y la curvatura de la espalda puede perderse. La masa muscular se reduce y el metabolismo de las grasas se ralentiza, lo que conduce a un control de peso más difícil. La grasa se mantiene en las áreas abdominal y glútea.
• Cambios en la cara: las arrugas faciales y las manchas de la edad son comunes y la forma general de la cara puede cambiar. La cara puede caerse y caerse como resultado de la pérdida de volumen relacionada con la contracción del hueso y el volumen de grasa en la cara.
• Cambios en los dientes y las encías: los dientes pueden debilitarse y volverse más frágiles. Las encías pueden retirarse de los dientes y las glándulas orales producen menos saliva. Como resultado, puede provocar sequedad de boca, caries, infecciones dentales, mal aliento, pérdida de dientes y enfermedad de las encías.
• Cambios en el cabello y las uñas: el cabello puede volverse más delgado y más débil. El cabello más seco puede causar más picazón y molestias. Las uñas pueden volverse secas y quebradizas y formar crestas verticales. Las uñas de los pies también pueden volverse gruesas y perder su forma natural. Las infecciones por hongos en las uñas no son infrecuentes.
• Cambios en las hormonas y el metabolismo: los cambios hormonales se encuentran comúnmente en los ancianos. El metabolismo del azúcar y los carbohidratos pueden alterarse y conducir a la diabetes. Los metabolismos de la grasa, el colesterol, el calcio y la vitamina D son alterados comúnmente. La glándula tiroides puede comenzar a funcionar mal. Los bajos niveles de hormonas sexuales pueden provocar disfunción eréctil y sequedad vaginal.
• Cambios en la memoria: los problemas de memoria son comunes en las personas mayores. Esto implica un simple olvido de tareas menores y no constituye necesariamente demencia, que es una enfermedad manifestada por un funcionamiento ejecutivo deteriorado.
• Cambios en el sistema inmunitario: el sistema inmunitario del cuerpo puede debilitarse con la edad, lo que aumenta el riesgo de infecciones.
• Cambios en la audición: los cambios en los nervios de las estructuras auditivas y del oído pueden afectar la audición y conducir a una pérdida auditiva relacionada con la edad. Por lo general, las frecuencias más altas se vuelven más difíciles de escuchar.
• Cambios en la visión : el ojo puede volverse más seco y la lente puede perder su enfoque. La visión puede volverse borrosa y desenfocada. Algunos de estos problemas pueden modificarse usando anteojos y lentes de contacto.
• Cambios en el olfato y el gusto: el sentido del olfato y, con menos frecuencia, el sentido del gusto pueden disminuir, lo que lleva a la falta de apetito y a la pérdida de peso.
• Cambios en el intestino y la vejiga: la incontinencia de intestino y vejiga (pérdida involuntaria de heces u orina) es común. El estreñimiento, la frecuencia urinaria y la dificultad para iniciar la orina pueden ser particularmente angustiantes para las personas mayores.
• Cambios en el sueño: el sueño puede cambiar significativamente con la edad. La duración del sueño, la calidad del sueño y el despertar nocturno frecuente se ven comúnmente en las personas mayores.

Enfermedades y afecciones comunes de las personas mayores

Las enfermedades comunes observadas en la población de edad avanzada pueden involucrar muchos órganos en el cuerpo.

• Las enfermedades comunes del sistema musculoesquelético en las personas mayores son la osteoartritis (inflamación de las articulaciones debido al desgaste), la gota, la osteoporosis (pérdida ósea) y las fracturas óseas.
• La diabetes (control deficiente de la glucosa en sangre), la menopausia, los problemas de tiroides, el colesterol alto en la sangre, el metabolismo lento del cuerpo significan una disfunción hormonal que se encuentra con frecuencia en los ancianos.
• La demencia (enfermedad de Alzheimer u otros tipos), la enfermedad de Parkinson, los accidentes cerebrovasculares, la visión deficiente, la discapacidad auditiva y el problema del equilibrio son problemas neurológicos que se ven habitualmente en las personas mayores.
• Las condiciones visuales a medida que envejecemos incluyen degeneración macular, glaucoma, cataratas, diabetes y enfermedades oculares relacionadas con la hipertensión.
• Las enfermedades cardiovasculares son comunes en la población geriátrica e incluyen ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca congestiva, ritmo cardíaco irregular (fibrilación auricular), presión arterial alta (hipertensión), aterosclerosis (endurecimiento y estrechamiento de los vasos sanguíneos) y enfermedad vascular periférica o enfermedad arterial periférica ( flujo sanguíneo deficiente como resultado de vasos sanguíneos estrechos).
• Las enfermedades pulmonares que se ven con frecuencia en las personas mayores son la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), la pérdida de volumen pulmonar y las neumonías.
• La insuficiencia renal (enfermedad renal o renal) por diabetes e hipertensión de larga data son enfermedades renales típicas observadas en personas mayores.
• Los cánceres se diagnostican comúnmente en personas mayores. Los más comunes que se ven en este grupo de edad son los cánceres de próstata, colon, pulmón, seno, piel, vejiga, ovario, cerebro y páncreas.
• La médula ósea y el sistema inmunitario pueden comenzar a ser menos funcionales y perder su capacidad de producir suficientes células sanguíneas que causan anemia, mielodisplasia (producción anormal de células) y disminución de la capacidad de combatir infecciones.
• Las úlceras estomacales, la diverticulosis (pequeñas bolsas que se forman en la pared del colon), la inflamación del colon o la colitis por infección o isquemia (flujo sanguíneo deficiente), dificultad para tragar (disfagia), estreñimiento, incontinencia intestinal y hemorroides son algunos de los problemas gastrointestinales relacionados con la edad. condiciones
• Los problemas urinarios en personas mayores incluyen incontinencia urinaria, urgencia urinaria, dificultad para orinar, agrandamiento de próstata e infecciones urinarias.
• Las afecciones orales y dentales comunes de los ancianos son enfermedades de las encías, sequedad de boca, pérdida de dientes, dentaduras postizas mal ajustadas e infecciones orales.
• Las afecciones de la piel como la rosácea, el herpes zóster, la piel seca, los hematomas fáciles, los cánceres de piel y las enfermedades cutáneas precancerosas se diagnostican con frecuencia en las personas mayores.
• Las condiciones psiquiátricas de depresión y ansiedad son comunes en las personas mayores, al igual que los trastornos del sueño y el insomnio.
• Además, la fatiga, el descondicionamiento general, el olvido, los efectos secundarios de los medicamentos, la disminución del apetito, la pérdida de peso y las caídas son causas típicas de preocupación para la salud de los adultos mayores.

Problemas sociales y personas mayores

Las circunstancias sociales pueden tener un impacto significativo en la salud física y mental de las personas mayores. Algunos de los problemas sociales y psicológicos importantes para las personas mayores pueden provenir de:

• Soledad debido a la pérdida de un cónyuge y amigos a largo plazo.
• Cuidar de un cónyuge enfermo
• Dificultad para gestionar de forma independiente las actividades habituales de la vida.
• Ajuste y aceptación de los cambios físicos del envejecimiento.
• Lidiando con problemas médicos en curso
• Número creciente de medicamentos diarios
• Sentirse aislado y menos importante a medida que los niños adultos participan en sus propias vidas.
• Sensación de insuficiencia por incapacidad para trabajar
• Falta de actividades diarias de rutina.
• Restricciones financieras por tener menos ingresos

Estos son algunos de los factores comunes que afectan la salud general de las personas mayores. Abordar estos problemas hace que la atención integral de los ancianos sea compleja y multidimensional.

Tratamientos médicos comunes y pruebas para personas mayores

Existe una variedad de pruebas de detección y preventivas disponibles y recomendadas para personas mayores de 65 años (muchos médicos pueden sugerir algunas de ellas a adultos más jóvenes). Estas son pautas recomendadas por el Equipo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) y los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) y se basan en datos clínicos extensos.

Algunas de las medidas preventivas y de detección importantes para personas mayores (y algunos adultos) incluyen:

• Vacunación contra la influenza (gripe)
• Vacunación contra la neumonía
• Vacunación contra el herpes zóster (herpes zoster)
• Detección de cáncer de colon en adultos entre 50 y 75 años (o una edad más joven en grupos de alto riesgo como los afroamericanos)
• Detección de cáncer de seno con mamografía anual para mujeres entre 40 y 75 años (o menores que comienzan en grupos de alto riesgo)
• Detección de cáncer de próstata con examen rectal anual y PSA (antígeno prostático sensible) en hombres mayores de 50 años (tenga en cuenta que la recomendación del examen de PSA está siendo revisada en 2011, se recomienda a los pacientes que analicen esta prueba con su médico antes de que se haga)
• Detección de osteoporosis con escaneo de densidad ósea en mujeres mayores de 65 años
• Detección de trastornos de lípidos y colesterol anualmente para hombres mayores de 35 años y mujeres mayores de 45
• Pruebas de detección de diabetes en personas con presión arterial alta, colesterol alto, obesidad o niveles de azúcar en sangre anteriores con o sin síntomas de diabetes.
• Examen de la presión arterial al menos una vez al año.
• Asesoramiento para dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol.

Otras pruebas de detección para personas mayores a menudo recomendadas por los médicos son:

• Exámenes de visión y audición
• Detección de cáncer de piel.
• Pruebas de estrés cardíaco.
• Pruebas de función tiroidea
• Examen de estado mental
• Detección de enfermedad vascular periférica

Se recomienda que muchas de estas pruebas se realicen periódicamente. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, los beneficios de detectar ciertas afecciones pueden disminuir y puede ser innecesario realizar más exámenes de detección. A veces, los riesgos potenciales de una determinada prueba pueden ser mayores que los beneficios propuestos. Por lo tanto, hay momentos en que la decisión correcta para un individuo es no hacerse más pruebas para ciertas condiciones. El médico de atención primaria o el geriatra de cada persona pueden redactar un cronograma de evaluación de salud personal. Esto generalmente se basa en el historial de salud de cada individuo y la toma de decisiones compartida entre el paciente y el médico.

Medidas de seguridad para personas mayores

Se recomiendan medidas importantes de seguridad en el hogar para pacientes de edad avanzada y sus familiares. Las recomendaciones simples de seguridad en el hogar para personas mayores incluyen:

• Bastones, andadores, sillas de ruedas y scooters para una movilidad segura e independencia.
• Asientos de ducha si están inestables en los pies
• Pisos alfombrados en lugar de pisos duros (y evitando colocar alfombras en superficies resbaladizas) para reducir las lesiones en caso de caídas
• Audífonos, anteojos y buena iluminación para ayudar a los problemas auditivos y visuales.
• Pastilleros para el manejo de medicamentos.
• Ayuda de cuidadores o miembros de la familia si las actividades de la vida diaria (AVD) se vuelven difíciles
• Sueños de rutina y tiempos de vigilia para mejorar la calidad del sueño y la eficiencia durante el día.
• Sistemas de alerta médica y números telefónicos de emergencia fácilmente disponibles programados en teléfonos celulares
• Actividades sociales regulares para optimizar las interacciones sociales.
• Conducir con cuidado y reconocer cuándo puede ser más seguro dejar de conducir
• Directivas anticipadas de atención médica, testamento vital y confianza debidamente ejecutados para delinear decisiones
• Planificación financiera y patrimonial debidamente documentada para evitar confusiones futuras.
• Planificación y preparación adecuadas (conozca alergias, problemas médicos, cirugías, medicamentos y otra información) en caso de emergencia.

Las actividades de la vida diaria (AVD) indican la capacidad básica para atender las necesidades personales. Hay 6 ADL e incluyen

1. deambulando (caminando),
2. transferir (levantarse o cambiar de posición),
3. vestirse (ponerse la ropa),
4. comiendo,
5. ir al baño (usar el baño), y
6. higiene (lavado, cepillado de dientes).

La mayoría de las personas pueden realizar estas funciones de forma independiente. Algunas o todas estas tareas pueden ser difíciles de realizar para los ancianos a medida que envejecen, ya sea como parte de su declive general o debido a una enfermedad subyacente. Es importante reconocer cuándo las ADL se vuelven gravosas y cuándo solicitar ayuda de familiares o cuidadores.

Personas mayores y hospitalización

Las personas mayores comprenden la mayoría de los pacientes hospitalizados en virtud de su edad avanzada y múltiples problemas de salud crónicos (de larga data). A medida que las visitas al hospital y el ingreso a los hospitales se vuelven más frecuentes para las personas mayores, su estado general de salud puede disminuir aún más con cada episodio. La hospitalización a menudo es necesaria para las personas mayores, aunque no siempre está libre de riesgos y complicaciones.

El delirio es una complicación importante que se observa en las personas mayores hospitalizadas. Se reconoce como episodios de confusión creciente y menguante. El delirio suele ser reversible, pero puede permanecer por mucho tiempo. También puede restablecer la función mental en una línea de base más baja. El delirio puede tener muchas causas, que incluyen:

• El impacto de la enfermedad médica en el cuerpo y la mente.
• Ambiente desconocido del hospital.
• Interactuando con desconocidos o extraños.
• Falta de sueño debido al ruido y la iluminación nocturna.
• Despertar frecuentemente durante la noche para extraer sangre o verificar signos vitales
• El efecto de los analgésicos y sedantes en el pensamiento y el juicio mental.
• Presencia de objetos no naturales como en líneas intravenosas, catéteres urinarios y otros dispositivos médicos unidos al cuerpo

Otros peligros y riesgos potenciales para los ancianos hospitalizados son los siguientes:

• Infecciones adquiridas en el hospital.
• Efectos secundarios y complicaciones de medicamentos y procedimientos.
• Disminución de la función y descondicionamiento
• Caídas y lesiones

Hospitalistas y Gerontólogos

Los hospitalistas suelen ser médicos certificados en medicina interna que supervisan la atención de la mayoría de los pacientes en los hospitales en nombre de sus médicos habituales. Como las personas mayores constituyen una parte importante de los pacientes hospitalizados, los hospitalistas desempeñan un papel crucial en la atención médica de los ancianos. Al salir del hospital, la atención médica del paciente se transfiere nuevamente al médico de atención primaria. La transferencia de la atención entre los hospitalistas y los médicos de atención primaria generalmente se realiza mediante comunicación para intercambiar la información médica necesaria.

Aunque este sistema puede parecer desarticulado e ineficiente al principio, también conlleva algunos beneficios valiosos. Los hospitalistas están bien capacitados en el cuidado de personas mayores hospitalizadas y son competentes en la reducción de riesgos potenciales relacionados con la hospitalización. Además, debido a que están físicamente presentes en los hospitales, los hospitalistas están más disponibles para abordar problemas urgentes y discutir el plan de atención con los pacientes y sus familias.

Los gerontólogos generalmente no son hospitalistas, sino médicos que se especializan en los problemas (por lo general, enfermedades crónicas y difíciles de tratar como el Alzheimer) que ocurren en las personas mayores. Tienen capacitación especial en los cambios que acompañan el envejecimiento y se especializan en cómo cuidar a los pacientes mayores. Muchas personas mayores pueden beneficiarse de las ideas que los gerontólogos pueden proporcionar para mejorar el estilo de vida del paciente anciano.