Tratamiento de la ciática, causas, síntomas y alivio del dolor.

Hechos de la ciática

La ciática (pronunciado suspiro-AT-ih-ka) es un dolor lumbar combinado con un dolor que se irradia a través de la nalga y baja por una pierna. El dolor en la pierna a menudo pasa la rodilla y puede ir al pie. La debilidad en los músculos de las piernas y la cojera pueden ser un signo de ciática.

• Los nervios ciáticos son los nervios más grandes del cuerpo y son aproximadamente del tamaño del dedo meñique. Están formados por dos raíces nerviosas lumbares y dos raíces nerviosas sacras que se unen en la parte más baja de la columna vertebral. Estas raíces nerviosas salen de la columna vertebral en la parte baja de la espalda y luego pasan detrás de la articulación de la cadera, bajan por la nalga y bajan por la parte posterior de la pierna hasta el tobillo y el pie.
• La ciática es diferente de otras formas de dolor lumbar porque, aunque el dolor comienza con mayor frecuencia en la espalda, generalmente baja por una extremidad inferior.
• El dolor suele ser un dolor punzante, como la electricidad. El dolor en los nervios también puede arder como fuego o hormiguear como la sensación cuando la pierna "se duerme". El dolor puede variar de un poco molesto a insoportable. Algunas personas tienen dolor en una parte de la pierna y entumecimiento en otra parte de la misma pierna.

Imagen de una hernia de disco lumbar

¿Cuáles son las causas de la ciática?

La ciática es causada por la irritación del nervio ciático. Por lo general, no existe una lesión específica relacionada con el inicio de la ciática. Ocasionalmente, el dolor comenzará repentinamente después de levantar algo pesado o moverse rápidamente. Las siguientes son causas de ciática:

• Una hernia de disco (a veces llamada disco deslizado): la hernia de disco es la causa más común de ciática. Cuando un disco se hernia cerca de las raíces del nervio espinal que forman el nervio ciático, puede causar presión en el nervio o irritación, lo que produce los síntomas de la ciática.
  • Los discos son los cojines entre los huesos de la espalda. Actúan como "amortiguadores" cuando nos movemos, doblamos y levantamos. Son del tamaño y la forma de las damas.
  • Hay un anillo resistente alrededor del exterior de cada disco y un centro grueso y gelatinoso dentro (llamado núcleo pulposo). Si el borde exterior del disco se rompe, el centro puede empujar y ejercer presión sobre el nervio ciático, lo que provoca el dolor de la ciática (denominado núcleo pulposo herniado).
• Estenosis espinal lumbar, un estrechamiento del canal que contiene la médula espinal: con la edad, el hueso puede crecer demasiado y ejercer presión sobre el nervio ciático. Muchas personas con estenosis espinal tienen ciática en ambos lados de la espalda.
• La espondilolistesis, una condición en la que una columna vertebral se ha deslizado hacia adelante o hacia atrás sobre otra columna vertebral, puede provocar presión sobre el nervio ciático.
• Un nervio ciático pellizcado o estirado
• El síndrome piriforme puede hacer que el nervio ciático quede atrapado profundamente en la nalga por el músculo piriforme. Los síntomas del síndrome piriforme son los mismos que los de la ciática. La ciática también puede ser causada por la osteoartritis y las fracturas debido a la osteoporosis.
• La ciática también puede ser causada por otros efectos del envejecimiento, como la osteoartritis y las fracturas debidas a la osteoporosis.
• Muchas mujeres experimentan ciática durante el embarazo.
• Los síntomas de la ciática pueden ser causados ​​por llevar grandes billeteras u otros objetos duros como pelotas de golf en el bolsillo trasero de los pantalones, o sentarse en una superficie dura durante un período prolongado de tiempo.
• En raras ocasiones, la ciática es un síntoma de enfermedades mucho más graves, como un tumor, un coágulo de sangre o un absceso (ebullición).

¿Cuáles son los factores de riesgo de la ciática?

• Los cambios en la columna relacionados con la edad, como la artritis y los discos degenerados, son un factor de riesgo para la ciática.
• Obesidad: el exceso de peso, especialmente en el abdomen, aumenta el estrés en la columna vertebral.
• Una sesión prolongada y un estilo de vida sedentario son factores de riesgo para la ciática y otros problemas de espalda.

¿Cuáles son los síntomas de la ciática?

El síntoma más común de la ciática es el dolor. La mayoría de las personas describe un dolor profundo y severo que comienza en un lado de la espalda y luego baja el glúteo y la parte posterior del muslo con ciertos movimientos. El término médico para el dolor nervioso causado por un nervio pellizcado en la columna vertebral es radiculopatía . La ciática también puede causar dolor de rodilla, dolor de cadera y dolor de pie. A menudo también hay espasmos musculares en la parte baja de la espalda o en la pierna.

• El dolor de la ciática suele empeorar tanto con la sesión prolongada como con la de pie. Con frecuencia, el dolor empeora al pararse desde una posición baja, como levantarse después de sentarse en el asiento del inodoro.
• En la mayoría de las personas, el dolor ciático empeora al estornudar, toser, reír o al defecar. Inclinarse hacia atrás también puede empeorar el dolor.
• Las personas también pueden notar una debilidad en la pierna o el pie, junto con el dolor. La debilidad puede volverse tan grave que no pueden mover el pie.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la ciática?

Llame a un médico si ocurre alguna de las siguientes condiciones:

• El dolor no mejora después de varios días o parece empeorar.
• Si la persona afectada es menor de 20 años o mayor de 55 años y tiene ciática por primera vez
• El individuo afectado actualmente tiene cáncer o tiene antecedentes de cáncer.
• El individuo afectado ha perdido una gran cantidad de peso recientemente o tiene escalofríos inexplicables y fiebre con dolor de espalda.
• El individuo afectado es VIH positivo o usa drogas intravenosas.
• Alguien tiene problemas para inclinarse hacia adelante después de más de una semana o dos.
• El individuo afectado nota que la debilidad se vuelve más pronunciada con el tiempo.

Vaya al departamento de emergencias de un hospital si ocurre cualquiera de los siguientes síntomas junto con la ciática.

• El dolor es insoportable, a pesar de probar métodos de primeros auxilios.
• El dolor sigue a una lesión violenta, como una caída de una escalera o un accidente automovilístico.
• El dolor está en la parte posterior del cofre.
• El individuo afectado no puede moverse o sentir sus piernas o pies.
• El individuo afectado pierde el control de sus intestinos o vejiga o tiene entumecimiento en sus genitales. Estos pueden ser síntomas del síndrome de la cola de caballo (una afección grave del sistema nervioso causada por daño a los nervios al final del canal espinal).
• El individuo afectado tiene una temperatura alta (más de 101 F).

¿Qué pruebas utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar la ciática?

La ciática es un diagnóstico clínico. En otras palabras, el profesional de la salud podrá hacer un diagnóstico basado en el historial médico del paciente, un examen físico y una descripción de sus síntomas. Si el paciente ha tenido ciática solo por un breve tiempo y no tiene signos de ninguna otra enfermedad, es posible que no se necesiten estudios de laboratorio o películas de rayos X.

• Si el dolor no mejora después de varias semanas, se pueden ordenar tomografías computarizadas (tomografía computarizada) o resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral.
• Si el paciente tiene antecedentes de cáncer, infección por VIH, uso de drogas intravenosas o ha estado tomando esteroides durante un período de tiempo, el médico puede evaluar las radiografías simples de la espalda o una gammagrafía ósea.
• Ocasionalmente, los estudios de laboratorio pueden ser útiles. Un CBC (hemograma completo) puede sugerir infección, anemia debido a ciertos tipos de cáncer u otras causas inusuales de ciática. La velocidad de sedimentación elevada puede sugerir inflamación en algún lugar del cuerpo. El análisis de orina puede sugerir un cálculo renal si hay sangre en la orina, o infección, si hay bacterias y pus en la orina.

¿Cuáles son los remedios caseros para la ciática?

El dolor de la ciática a menudo limita las actividades de uno. Aquí hay algunos tratamientos caseros para la ciática:

• No se doble, levante ni se siente en una silla baja y suave; El dolor empeorará.
• A menos que alguien sea alérgico o no deba tomarlo por otros motivos (si alguien toma un anticoagulante como Coumadin, por ejemplo), analgésicos de venta libre como acetaminofén (Tylenol), aspirina (Bufferin o Bayer Aspirin), o El ibuprofeno (Advil, Motrin IB) probablemente ayudará a aliviar el dolor.
• Pruebe con una compresa fría para ver si alivia el dolor. Si no tiene una compresa fría, use una bolsa grande de vegetales congelados; Es una buena compresa fría de primeros auxilios. O haga que alguien masajee las áreas doloridas en un patrón triangular con un cubito de hielo. La persona debe mover el cubito de hielo si la piel se enfría demasiado (esto puede derretir varios cubitos de hielo).
  • Después de los masajes fríos, intente alternar con calor de una almohadilla eléctrica para ver si ayuda a aliviar el dolor. (No duerma con una almohadilla térmica en la parte posterior. Podría causar una quemadura grave).
  • Si no dispone de una almohadilla térmica eléctrica, coloque una toalla de mano con agua caliente, escúrrala y colóquela en la parte posterior. Algunos expertos en fisioterapia creen que el calor húmedo penetra más profundamente y alivia mejor el dolor. (No use paquetes húmedos con una almohadilla eléctrica de calentamiento porque puede provocar una descarga eléctrica).
• El individuo afectado puede sentirse mejor acostado de espaldas sobre una superficie firme con una almohada debajo de las rodillas. Otra opción es acostarse de lado con una almohada entre las rodillas para mantener la espalda recta. Además, uno podría encontrar que una silla reclinable es útil.
• Tómelo con calma, pero no simplemente se acueste en la cama porque se ha demostrado que esto realmente empeora la condición. Haga actividades que uno pueda tolerar y no espere sentirse mejor de la noche a la mañana.

¿Qué son los tratamientos y medicamentos para la ciática?

La base del tratamiento para la ciática es la modificación de la actividad y la medicación para el dolor. Después de diagnosticar la ciática, el médico casi seguramente recetará o administrará medicamentos para el dolor. A menudo se prescriben AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) como el meloxicam (Mobic) y el diclofenaco (Voltaren). El acetaminofeno (Tylenol) y los relajantes musculares como la ciclobenzaprina (Flexeril) y la tizanidina (Zanaflex) también se recetan con frecuencia. Si el dolor es severo y no se alivia con estas medidas, se pueden recetar medicamentos más fuertes como un narcótico (codeína, vicodina, morfina) para el alivio. Los medicamentos narcóticos se usan mejor por períodos cortos de tiempo.

¿Es necesaria la cirugía para la ciática?

Si, a pesar de hacer todo lo que se le indica, el dolor continúa y la CT o MRI muestra un problema con el disco o el hueso, se puede recomendar una cirugía de espalda. La cirugía de espalda generalmente se realiza para pacientes que han probado todos los demás métodos de tratamiento primero. Hay excepciones a esto, como personas con daño nervioso continuo o síndrome de la cola de caballo.

¿Cuáles son otras formas de tratamiento para la ciática?

• La fisioterapia a menudo se prescribe para la ciática.
• Alguien puede recibir instrucciones especiales de un médico para tratar el dolor de espalda. Algunos recomendarán usar calor, otros frío. También se puede obtener información con imágenes de ejercicios de espalda y estiramientos que se espera que comience cuando el dolor mejore. (Estos artículos de educación para pacientes provienen de diferentes fuentes y pueden tener información contradictoria).
• Los artículos de investigación actuales recomiendan mantenerse activos, dentro de los límites impuestos por el propio dolor. Intenta quedarte en el trabajo si es posible. Si el dolor obliga a alguien a descansar, hágalo, pero evite quedarse en la cama solo por el dolor de espalda.
• Si no hay mejoría después de una semana o 10 días, hable con un médico sobre terapias alternativas. Millones de personas obtienen alivio visitando fisioterapeutas, osteópatas y quiroprácticos. Otros encuentran que las técnicas de relajación y la acupuntura funcionan para ellos.
• Las inyecciones epidurales, que son inyecciones de un esteroide (comúnmente conocido como cortisona o prednisona) en la columna vertebral, a veces se realizan para la ciática persistente.
• Los estudios han demostrado que la terapia con ejercicios es útil para tratar el dolor de espalda que persiste durante más de unas pocas semanas. Los buenos ejercicios para la ciática incluyen caminar, yoga, Pilates y otros programas de ejercicios especializados.
• Los estudios han investigado la utilidad de la manipulación espinal (tratamiento quiropráctico), la acupuntura y la tracción lumbar en el tratamiento del dolor de espalda y la ciática, y los resultados varían. Por lo tanto, no está claro si estos tratamientos son útiles.
• Estudios recientes en Europa y Escocia muestran que la inyección de toxina botulínica (Botox) alivia a muchas personas que sufren de ciática a largo plazo. Hasta el momento, no hay suficientes casos o estudios completos para hacer esto más que un procedimiento experimental.

Seguimiento de la ciática

El sentido común debería decirle a alguien qué hacer.

• Siga las medidas simples de cuidado en el hogar descritas anteriormente para aliviar el dolor. Use analgésicos, tanto de venta libre como los recetados por un médico.
• Evitar volver a lesionarse. Si duele demasiado, retroceda en esa actividad y descanse. Vaya despacio, si es necesario, pero trate de mantenerse activo.
• Usar un bastón o una muleta como apoyo será útil hasta que el dolor esté bajo control.

¿Qué pasos pueden ayudar a prevenir la ciática?

• Las técnicas de elevación adecuadas para mantener la espalda recta mientras se doblan las rodillas para levantar objetos a menudo ayudan a evitar problemas mecánicos en la espalda.
• Mantenga la flexibilidad y el tono muscular realizando ejercicios de estiramiento. Estos ayudan a mantener los músculos de la espalda sanos y fuertes. Mantener el peso dentro de los límites recomendados para la estatura también contribuirá en gran medida a mantener una espalda saludable.
• Caminar y practicar yoga han demostrado en estudios que ayudan a aliviar el dolor de espalda.

¿Cuál es el pronóstico de la ciática?

Si bien la ciática puede ser muy dolorosa, la mayoría de las veces, el dolor asociado con la ciática desaparece en días o semanas. El dolor crónico puede afectar a un pequeño número de personas y provocar cierta discapacidad. La ciática tiende a reaparecer con frecuencia, a veces sin previo aviso.

A medida que la espalda se recupera, evite torcer la espalda mientras se dobla al mismo tiempo porque este movimiento puede agravar la recuperación de la espalda y retrasar la recuperación.