¿Cómo funciona la acupuntura médica? ¿es seguro?

¿Qué es la acupuntura médica?

La acupuntura es solo uno de los elementos que componen la disciplina, a menudo denominada medicina tradicional china. La medicina tradicional china, o MTC, es una combinación de prácticas físicas, mentales y espirituales que incluyen técnicas como la terapia de masaje y la acupuntura, junto con la medicina a base de hierbas y diversas formas de ejercicio de la mente y el cuerpo, como el Daijiquan (Tai Chi Chuan) y el Qigong. (Chi Gong)

En muchos estados, los acupunturistas con licencia son profesionales de la salud con licencia independiente. En algunos estados, los médicos que obtienen capacitación y calificación adicionales en acupuntura pueden realizar acupuntura dentro del alcance de su licencia para practicar medicina.

• El término acupuntura médica se usa para denotar la práctica de acupuntura realizada por un médico con licencia.
• Los requisitos estatales para la práctica de la acupuntura varían. Asegúrese de que cualquier profesional que visite cumpla con los requisitos de su estado.

La historia de la acupuntura

La primera fuente conocida de información sobre la acupuntura es un texto llamado Huang Di Nei Jing, o el Clásico Interno del Emperador Amarillo, que se cree que se originó ya en el siglo II a. C.

El Nei Jing consideraba el cuerpo humano como una representación en miniatura del universo en su conjunto y enseñó que se podía lograr un estado de salud equilibrando el entorno interno del cuerpo con el entorno externo de todo el universo.

• Los primeros informes europeos sobre la acupuntura provienen de misioneros jesuitas en los siglos XVI y XVII. De hecho, la palabra acupuntura fue acuñada por los jesuitas franceses, del latín acus (aguja) y punctura (punción).
• Aunque se cree ampliamente que esto representó la primera introducción europea a la acupuntura, la acupuntura puede haber sido una práctica familiar para los antiguos europeos. Los restos momificados del llamado Iceman austríaco, conocido como Oetzi, fueron encontrados en los Alpes italianos en 1991. Se cree que la momia tiene más de 5.000 años. Se descubrió una serie de tatuajes en el cuerpo de Oetzi, que corresponden a las ubicaciones de los puntos de acupuntura tradicionales que todavía se usan en la actualidad. Se ha sugerido que estos antiguos europeos podrían haber sido conscientes de la práctica de la acupuntura antes de lo que se había pensado anteriormente.
• En los Estados Unidos, los relatos de acupuntura comenzaron a aparecer en la literatura médica a mediados del siglo XIX. De hecho, Sir William Osler incluyó una sección sobre el uso de la acupuntura para el tratamiento del "lumbago y la ciática" en su respetado libro de texto The Principles and Practice of Medicine desde 1892 hasta su edición final en 1947. La edición de 1901 de Gray's Anatomy incluyó esto declaración: "El nervio ciático ha sido acupunturado para el alivio de la ciática".
• Un punto de inflexión en la introducción de la acupuntura en los Estados Unidos se produjo en 1971. James Reston, reportero de The New York Times, estaba en Beijing para informar sobre un partido de ping-pong entre China y Estados Unidos. Mientras estuvo allí, desarrolló apendicitis aguda y requirió una apendicectomía de emergencia. El informe de su experiencia de primera mano con la acupuntura para el tratamiento de su dolor postoperatorio se publicó en la portada de The New York Times . Esto despertó un intenso interés en la acupuntura por parte del público. Varios meses después, se publicó un informe favorable a la acupuntura en el Journal of the American Medical Association .
• En 1987, un gran paso adelante en la aceptación de la acupuntura por la medicina occidental se produjo con la fundación de la Academia Estadounidense de Acupuntura Médica. La AAMA se convirtió en la única sociedad de acupuntura basada en médicos en América del Norte.
• Se estima que, para 1991, 8, 000 no médicos y 1, 500 médicos practicaban acupuntura en los Estados Unidos. Un artículo publicado en el prestigioso New England Journal of Medicine en 1993 por David Eisenberg, MD, y sus colegas informaron que los estadounidenses gastaron $ 14 mil millones en 1990 en "terapias alternativas". Se estaba haciendo evidente que el público estaba adoptando la medicina complementaria.
• En 1992 se creó la Oficina de Medicina Alternativa dentro de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. En 1997, la oficina convocó una Conferencia de Desarrollo de Consenso que resultó en la publicación de una Declaración de Consenso que afirmaba el beneficio de la acupuntura para ciertas afecciones médicas. Estas condiciones incluyeron náuseas y vómitos postoperatorios e inducidos por la quimioterapia, dolor dental postoperatorio, adicción a sustancias, rehabilitación por accidente cerebrovascular, dolores de cabeza, calambres menstruales, codo de tenista, fibromialgia, osteoartritis, dolor lumbar, síndrome del túnel carpiano y asma.
• Un avance significativo en la aceptación de la acupuntura en los Estados Unidos ocurrió en 1996, cuando la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Reclasificó las agujas de acupuntura de la Clase III, o categoría "en investigación", a la Clase IIb, la categoría que significa "seguro, efectivo, pero con restricciones especiales ". Al no ser considerada más en investigación, la acupuntura avanzó hacia la legitimidad médica.
• En 1998, la Oficina de Medicina Alternativa se expandió para convertirse en el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (NCCAM). El NCCAM es una de las veintisiete agencias que forman parte de los Institutos Nacionales de Salud. Uno de los principales objetivos de NCCAM es investigar y presentar información sobre sistemas médicos complementarios bajo una práctica científica rigurosa.
• Otra novedad en acupuntura médica ocurrió en abril de 2000, con el establecimiento de la Junta Estadounidense de Acupuntura Médica. La junta ofreció su primer examen de certificación para médicos en octubre de 2000, permitiendo a los médicos la oportunidad de demostrar prueba de competencia en la especialidad de acupuntura médica. Los médicos que aprueban el examen de certificación ABMA se denominan Diplomas de la Junta Estadounidense de Acupuntura Médica (DABMA) y se consideran certificados por la junta en acupuntura médica.

Orígenes taoístas de la acupuntura

Los antiguos chinos veían toda la naturaleza como la expresión de una ley universal y natural llamada Tao ("Dao"). Según lo descrito por Lao-Tze (el "Antiguo") en el Tao Te Ching en el siglo V aC, Tao es la fuerza que crea todas las cosas en el universo.

El Tao da lugar a la polaridad dual de la naturaleza, encarnada en el concepto de Yin y Yang . Yin y Yang representan los dos extremos que se encuentran en la naturaleza. El significado original del término Yang, como se refleja en su ideograma chino, es el lado soleado de una colina. Yin, por otro lado, representa el lado sombreado de la colina.

• La convención Yin / Yang es relacional: no hay Yin sin Yang; no hay Yang sin Yin. Hay ambos o nada. Todo en el universo es una manifestación de la relación relativa entre la polaridad de Yin y Yang. Si un extremo de un palo se designa Yin, y el otro se designa Yang, romper el palo por la mitad produce dos palos idénticos, cada uno con un extremo Yin y Yang. Yin y Yang no pueden separarse.
• Nada es permanente o absolutamente Yin o Yang. En el cuerpo, se considera que la cabeza es Yang con respecto al resto del cuerpo, pero la cabeza se considera Yin en comparación con el cielo. Este concepto relacional puede definirse en términos de dirección. Ninguna ubicación es este u oeste por sí misma, sin referencia a otro punto en el espacio. China puede estar al este de Europa, pero está al oeste de América del Norte. Nada se puede definir sin su punto de referencia.

El Tao crea Yin y Yang. La polaridad dinámica entre Yin y Yang produce el flujo de una "fuerza vital" llamada Qi (pronunciado "Chee" o "Chi"). Qi es omnipresente en la naturaleza, manifestándose como cambio y movimiento. En el cuerpo, el Qi se acumula en los órganos y fluye a través de una serie de canales o meridianos. Según la medicina tradicional china, el flujo de Qi en estos meridianos puede volverse deficiente, excesivo, estancado o desviado. Cuando esto ocurre, los síntomas de la enfermedad se manifiestan.

• Se cree que estas condiciones pueden verse influenciadas y alteradas por la inserción de agujas de acupuntura en puntos de acupuntura ubicados a lo largo de estos meridianos. El objetivo de la acupuntura es regular y normalizar el flujo del Qi en el cuerpo, de modo que Yin y Yang regresen a un estado de equilibrio dinámico.
• Por lo general, se describen 365 puntos de acupuntura. Sin embargo, hoy en día, el número de puntos ha aumentado a casi 2, 000, en parte debido a la creación de "microsistemas" como la acupuntura auricular (oído) y los sistemas de acupuntura de manos.

Fisiología de la acupuntura

Desde la década de 1970, se ha recopilado mucha información científica sobre el mecanismo fisiológico por el cual funciona la acupuntura. La mayor parte de esta investigación se ha centrado en la capacidad de la acupuntura para aliviar el dolor.

Al principio, el efecto placebo fue descartado como el principal mecanismo de acción (un placebo significa que no se administra ningún procedimiento activo o medicamento). Los animales no son capaces de demostrar el efecto placebo, sin embargo, la medicina veterinaria utiliza la acupuntura como un medio eficaz para aliviar el dolor en el tratamiento de los animales. Además, el alivio del dolor de la acupuntura puede bloquearse con ciertos medicamentos y revertirse mediante la administración del antagonista de los opiáceos naloxona. Ambos hechos sostienen que un mecanismo fisiológico está involucrado en la producción de alivio del dolor de acupuntura.

• Cuando se inserta una aguja de acupuntura en un punto de acupuntura tradicional, se estimulan ciertas fibras nerviosas, lo que resulta en un impulso nervioso que se envía a la médula espinal. Aquí, las células endorfogénicas son estimuladas para liberar endorfinas (sustancias químicas del cerebro) como la encefalina y la dinorfina. Estas sustancias proporcionan inhibición local (bloqueo) de la señal de dolor entrante.
• Además de causar efectos en la médula espinal, el impulso nervioso producido por la aguja de acupuntura también se transmite al área gris periacueductal del cerebro medio, donde se libera encefalina. La encefalina, a su vez, provoca la liberación de los neurotransmisores de monoamina serotonina y norepinefrina en la médula espinal. Estas monoaminas juegan un papel en la supresión de la transmisión del impulso del dolor. Además de su papel en la reducción del dolor, la serotonina está involucrada en la producción de un efecto antidepresivo en el cerebro. De hecho, muchos de los medicamentos antidepresivos más nuevos funcionan prolongando el efecto de la serotonina en el cerebro.
• Un tercer efecto provocado por la acupuntura es la liberación de beta-endorfina y hormona adrenocorticotrópica (ACTH) desde la glándula pituitaria hacia el torrente sanguíneo y el líquido cefalorraquídeo. Las endorfinas producen alivio del dolor en todo el sistema, alejado del área donde se insertó la aguja de acupuntura. La ACTH, a su vez, activa la glándula suprarrenal para liberar cortisol en el torrente sanguíneo. El cortisol es una sustancia esteroide natural que tiene propiedades antiinflamatorias.

El resultado neto de la estimulación de estas tres áreas es una inhibición de la sensación de dolor entrante localmente, un efecto general, similar a la morfina, para aliviar el dolor en todo el cuerpo, un efecto antiinflamatorio y una sensación general de bienestar mejorado.

La elección precisa de los puntos de acupuntura, con respecto a si están cerca del sitio doloroso o más lejos, determina cuál de las tres vías mencionadas se activan principalmente. Colocar agujas cerca del sitio doloroso produce un alivio del dolor más intenso, ya que activa los tres centros (médula espinal, mesencéfalo y glándula pituitaria). La punción local también maximiza la inhibición de la señal de dolor entrante en la región segmentaria de la médula espinal. Los puntos de acupuntura con agujas distantes al área dolorosa afectan predominantemente el cerebro medio y la glándula pituitaria. En general, una combinación de puntos de acupuntura local y distante se usan juntos durante un tratamiento, para maximizar los efectos en los tres centros.

Agujas de acupuntura

Se cree que los primeros instrumentos de acupuntura fueron piezas afiladas de hueso o sílex llamadas piedras de Bian . Durante las edades de hierro y bronce, las agujas de acupuntura de metal comenzaron a desarrollarse. Las primeras agujas estaban hechas de hierro, cobre, bronce e incluso plata y oro.

Las agujas de acupuntura modernas están hechas de acero inoxidable y vienen en varios largos y calibres de ancho. Estas agujas de acupuntura consisten en un eje de acero inoxidable, con un mango de cobre o acero. Algunas agujas japonesas tienen un mango de plástico codificado por colores. A diferencia de las agujas estándar utilizadas para inyecciones intramusculares, o para extraer sangre, las agujas de acupuntura son sólidas, no huecas, y tienen un punto finamente cónico, a diferencia de un punto de corte biselado. De hecho, las agujas de acupuntura son tan delgadas que una aguja de acupuntura realmente puede caber dentro del hueco de una aguja de extracción de sangre estándar.

La acupuntura es esencialmente indolora. Aunque algunas personas pueden experimentar un ligero pellizco cuando se inserta la aguja, muchas no sienten nada en absoluto. Una vez insertadas, las agujas permanecen en su lugar durante aproximadamente 20-30 minutos. Debido a que las agujas de acupuntura modernas son desechables y se usan solo una vez, no hay riesgo de transmitir infecciones de una persona a otra.

Efectos secundarios de la acupuntura

La acupuntura tiene relativamente pocos o ningún efecto secundario. El efecto secundario más común de la acupuntura es una sensación de relajación profunda y una mayor sensación de bienestar. Al igual que con cualquier punción, ocasionalmente puede ocurrir una ligera decoloración en el sitio de acupuntura. Esto es temporal y no es peligroso. Un informe publicado documenta la seguridad de la acupuntura, incluso cuando se realiza en personas que reciben el anticoagulante warfarina (Coumadin).

Aunque pueden producirse efectos adversos si la acupuntura se realiza de manera inadecuada, solo se han reportado 10 casos de lesiones internas por acupuntura en los Estados Unidos desde 1965-1997.

¿El seguro médico paga por la acupuntura?

Aunque algunas compañías de seguros han comenzado a reembolsar la acupuntura médica, la mayoría no lo hace. A diciembre de 2007, Medicare todavía no cubría la acupuntura médica. En algunos estados, la acupuntura médica está cubierta por la compensación laboral y el seguro automotor sin culpa. Debido a la variabilidad en cada póliza, comuníquese con su propia compañía de seguros para determinar si la compañía brinda cobertura para acupuntura médica.

Fotos de acupuntura médica

El símbolo tradicional de Yin y Yang, que simboliza la naturaleza dual y polar del universo. Haga clic para ver la imagen más grande.

Según la medicina tradicional china, el Qi fluye por todo el cuerpo a lo largo de canales o meridianos. Haga clic para ver la imagen más grande.

Una aguja de acupuntura colocada en el cuarto punto del meridiano del intestino grueso (LI4). Haga clic para ver la imagen más grande.

Las agujas de acupuntura modernas vienen en varios largos y calibres de ancho. Haga clic para ver la imagen más grande.

Se muestra una aguja de acupuntura junto a una jeringa estándar y una aguja utilizada para inyectar medicamentos. Compare la aguja hueca con su punta biselada y de punta cortante, con el eje sólido de la aguja de acupuntura, que tiene una punta finamente cónica. Haga clic para ver la imagen más grande.

Las agujas de acupuntura son tan delgadas que pueden caber dentro de la luz de una aguja de extracción de sangre estándar. Haga clic para ver la imagen más grande.