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¿Qué es la acupuntura?

La acupuntura es un arte curativo que puede haberse originado en la antigua China. Los documentos que describen la práctica se remontan al siglo I a. C., mientras que algunos creen que la evidencia arqueológica apunta a un origen mucho más temprano: posiblemente ya hace 8, 000 años.

La teoría médica de la acupuntura se centra en el concepto de energía qi (pronunciado "chee"). Se dice que Qi fluye a través de las vías de energía del cuerpo, conocidas como meridianos. Los meridianos coinciden con ciertos órganos o grupos de órganos. A diferencia de la medicina occidental, la medicina tradicional china sostiene que la enfermedad es causada por un desequilibrio del flujo de esta energía a través de los meridianos.

En un intento por desbloquear o redirigir el flujo de energía, los acupunturistas insertan superficialmente agujas muy delgadas en puntos específicos del tejido de la piel. Estos puntos se llaman puntos de acupuntura. Existen diferentes formas de contar los puntos de acupuntura, pero la mayoría de los sistemas catalogan entre 350 y 400 puntos de este tipo. La acupuntura médica a menudo se usa para aliviar el dolor, entre otros tratamientos, y ahora está cubierta por muchas pólizas de seguro.

Queremos ayudarlo a tomar las mejores decisiones posibles con respecto a su salud y la de su familia. Con ese fin, siga leyendo para descubrir cómo se cree que funciona la acupuntura, las enfermedades comunes que los acupunturistas buscan aliviar, ciertos peligros que deben evitarse, la mejor manera de elegir un acupunturista y mucho más.

¿Cómo funciona la acupuntura?

Comprender cómo funciona este antiguo método de salud chino ha sido un desafío para la ciencia moderna. Hay dos formas de ver la pregunta. Por un lado, hay una antigua explicación disponible para describir este tratamiento utilizando términos como energía qi y meridianos, ninguno de los cuales es reconocido por investigadores clínicos. Por otro lado, los científicos han intentado explicar el fenómeno utilizando términos médicos estándar.

Según la medicina tradicional china, la fuerza vital de nuestros cuerpos depende de un flujo equilibrado de energía. Esta energía puede llamarse qi, sangre o energía eléctrica del sistema nervioso. Bajo este sistema de creencias, el qi puede bloquearse, lo que causa sensaciones dolorosas o pérdida de la función en varias partes del cuerpo. Desde esta perspectiva, el trabajo de un acupunturista es eliminar los bloqueos para hacer que el qi o la sangre circulen mejor, lo que se dice que restablece un equilibrio saludable en el cuerpo.

La ciencia explica esto de manera diferente. En la década de 1970, los científicos identificaron las endorfinas como los químicos que alivian el dolor y producen placer. La investigación sugiere que la acupuntura realizada adecuadamente puede producir una avalancha de endorfinas que pueden aliviar ciertos tipos de molestias dolorosas, así como náuseas. No se sabe exactamente cómo estos pequeños alfileres causan una fiebre de endorfinas. Hay algunos en la comunidad científica que dudan que la terapia tenga algún efecto especial, lo cual se discutirá más adelante.

La práctica ha resultado difícil de investigar. Existen dos motivos principales para esto. El primero es que diferentes profesionales usan diferentes números de puntos de acupuntura, recomiendan diferentes números de sesiones y sostienen esas sesiones por períodos más largos o más cortos, lo que dificulta la comparación. El segundo desafío para los investigadores es que las creencias y expectativas de las personas, así como la forma en que se sienten acerca de su terapeuta, pueden afectar la eficacia con la que el tratamiento les afecta sus condiciones.

¿Qué tan dolorosos son esos alfileres?

Muchas personas tienen miedo a las agujas. Tal vez su vacuna anual contra la gripe lo haga estremecerse mientras se administra. Pero las agujas utilizadas en la acupuntura son muy diferentes de las utilizadas para extraer sangre o administrar una vacuna. En este caso, los pines que se utilizan están bastante bien. Como resultado, la mayoría de las personas informan poco o ningún dolor por el tratamiento. Entonces, si la agonía es su principal preocupación al considerar este tratamiento para su afección, tenga la seguridad de que no debería doler.

Dolor de espalda baja

Una de las fuentes más comunes de dolor crónico se siente en la zona lumbar. Para muchos, el tratamiento para el dolor lumbar (LBP) requiere fisioterapia, medicamentos o, en el peor de los casos, cirugía. La evidencia de muchos ensayos clínicos que estudian la punción tradicional para LBP es inconsistente.

Los diferentes hallazgos de 16 estudios pueden depender de si el paciente sufre dolor lumbar agudo o crónico. "Agudo" se refiere al dolor que va y viene, y termina después de que una lesión ha cicatrizado, mientras que "crónico" se refiere al dolor continuo que no desaparece después de que una lesión ha sanado. Los investigadores que compararon las diversas revisiones concluyeron que la acupuntura mejora el dolor y la función de la zona lumbar. Sin embargo, los pacientes que padecen dolor lumbar agudo respondieron más o menos igual si su tratamiento de acupuntura se realizó de manera precisa o intencionalmente inexacta para fines de prueba.

Tensión y dolores de cabeza por migraña

Los dolores de cabeza son una frustración frecuente para muchas personas. Algunas investigaciones sugieren que la costura cuidadosa puede proporcionar un alivio efectivo y temporal para los dolores de cabeza por tensión crónica. Cuando se trata de dolores de cabeza por migraña, los investigadores han concluido que los tratamientos con agujas pueden ser efectivos para tratar tales afecciones incluso si no se colocan en los puntos de acupuntura adecuados, y también muestran un efecto posiblemente más fuerte que la terapia farmacológica convencional con menos efectos secundarios.

Tratamiento para la fibromialgia

La fibromialgia es un tipo común de dolor crónico que causa dolor y sensibilidad en todo el cuerpo. Ocurre aproximadamente cuatro veces más a menudo en mujeres que en hombres. Al menos el 20 por ciento de los pacientes que sufren de fibromialgia intentarán con la aguja como tratamiento para su condición. ¿Funciona?

Un análisis reciente analizó nueve ensayos para tratar de responder esa pregunta. Los investigadores determinaron que la evidencia de la efectividad de la punción es de baja a moderada cuando se trata el dolor y la rigidez de la fibromialgia. También concluyó que la práctica es segura y que los estudios más grandes están garantizados en base a la evidencia disponible.

Tratamiento de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una causa común de dolor e hinchazón en las articulaciones que puede dificultar las actividades cotidianas, si no imposibles. Desafortunadamente, el efecto de la acupuntura en la AR parece ser limitado o inexistente según un examen reciente de la evidencia. Los investigadores analizaron dos estudios que describieron como de "baja a mediana calidad". Los estudios siguieron a 84 personas que padecían AR y buscaron una reducción del dolor, la cantidad de articulaciones inflamadas y mejoras en varios otros síntomas de la afección. Si bien los estudios parecieron ver una mejora después del tratamiento de acupuntura para el dolor de rodilla, esa conclusión se vio empañada por la mala calidad de los ensayos.

Mejora del síndrome del túnel carpiano

Cuando los pacientes sufren del síndrome del túnel carpiano (STC), a menudo experimentan dolor y entumecimiento en el dedo índice y el dedo medio. La condición también debilita el pulgar. CTS es causado por un nervio de muñeca pellizcado.

Entonces, ¿la acupuntura ayuda a mejorar el CTS? La ciencia no es concluyente, según el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. El NIH descubrió que la punción beneficia a algunas personas, pero la efectividad exacta no está científicamente probada.

Alivio de las molestias dentales

Los estudios han sugerido que el tratamiento de acupuntura puede aliviar el dolor que dejan la cirugía dental y los dientes extraídos, pero no parece importar si los alfileres se colocan de acuerdo con la medicina tradicional china.

Dolor en otros lugares

El tratamiento de acupuntura se ha intentado en una variedad de tipos de dolor, desde calambres menstruales y codo de tenista hasta dolor de cuello y molestias musculares. La efectividad de tales tratamientos está en todo el mapa, con algunos estudios que sugieren una mejoría de los síntomas y otros que muestran poca o ninguna mejoría. El Instituto Nacional de Salud de EE. UU. Ha pedido más investigación en un intento de verificar si dicha terapia tiene o no un efecto útil para aliviar estas diversas dolencias.

La acupuntura como medicina complementaria

A menudo, el trabajo de acupuntura se acompaña de otras formas de terapia en un intento de aliviar una amplia variedad de dolencias. Cuando se usa una terapia alternativa junto con tratamientos médicos modernos para aliviar los síntomas, se dice que es una forma de medicina complementaria. Algunos estudios sugieren que la terapia ayuda a los pacientes a sanar con menos medicamentos, mientras que otros encuentran que parece mejorar los resultados médicos cuando se usa junto con la medicina estándar. Otros ejemplos de medicina complementaria incluyen:

• utilización de tazas,
• hipnoterapia y
• Tai Chi.

Alivio de las náuseas

La evidencia para el tratamiento de acupuntura para las náuseas ha sido mixta. El American College of Chest Physicians determinó que los estudios de acupuntura para las náuseas y los vómitos causados ​​por la quimioterapia estaban mal controlados y, por lo tanto, no recomiendan su uso. Sin embargo, el Instituto Nacional de Salud de EE. UU. Describió los resultados de tales terapias como "prometedores". Sin embargo, ningún estudio ha demostrado un alivio continuo de las náuseas para las náuseas tardías que se presentan en 1-8 días después de la quimioterapia. ¿Debería usarse la práctica para el malestar gastrointestinal? Discuta con su médico si cree que puede ser beneficioso para usted.

Cuidado del cáncer

Cuando tenga síntomas de cáncer o esté recibiendo quimioterapia, es posible que desee un acupunturista que pueda ayudarlo a lidiar con el dolor, las náuseas y los vómitos. Este tipo de profesional debe tener experiencia trabajando con pacientes con cáncer y debe tener una comprensión clara de sus síntomas. Algunos otros síntomas de cáncer que pueden encontrar alivio de esta manera incluyen

fatiga,problemas para dormir,depresión,Sofocos,xerostomía (boca seca)neuropatía (debilidad y dolor por daño a los nervios), yansiedad.

El uso de alfileres para el alivio del cáncer aún se está estudiando. Algunos ensayos sugieren que funciona mejor para aliviar el vómito que para reducir las náuseas. Asegúrese de hablar primero con su médico para analizar sus mejores opciones de tratamiento médico para el cáncer.

¿Mejorará la fertilidad?

¿Pueden los pequeños pinchazos hacer que los hombres o las mujeres sean más fértiles? Se ha gastado mucho tiempo y dinero en un intento por comprender mejor si se puede determinar alguna mejora de la fertilidad a partir del procedimiento, pero se pueden sacar pocas conclusiones.

Diferentes revistas médicas informan diferentes hallazgos al respecto. Un metaestudio encontró que la acupuntura puede tener un efecto positivo sobre la infertilidad masculina, y descubrió que en algunos casos parece mejorar los resultados de la fertilización in vitro. Sin embargo, otro metastudio llegó a la conclusión opuesta cuando descubrió que, en general, los pinchazos colocados con precisión no podían demostrar que aumentaran las tasas de embarazo. Ambos acordaron que el asunto requiere más investigación antes de poder llegar a conclusiones.

¿Te ayuda a dejar de fumar?

Como suele ser el caso, la investigación apunta en diferentes direcciones cuando se estudia el impacto en dejar de fumar. Algunos ensayos puntuales apuntan a resultados clínicamente significativos; sin embargo, estos estudios generalmente sufren de pequeños tamaños de muestra y una metodología deficiente. Una revista médica informó que un metaestudio que analizó 33 informes separados concluyó que no existían pruebas consistentes para recomendar la acupuntura como ayuda para dejar de fumar, aunque el metastudio también requirió una investigación más bien diseñada en el área.

¿Seguro para los niños?

Asumiendo que el acupunturista tiene licencia y sigue los estándares de seguridad recomendados, la práctica generalmente se considera segura para los niños. Por lo general, se usa para controlar las náuseas y los vómitos posquirúrgicos, así como los síntomas dolorosos. Sin embargo, el tratamiento del trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) no está respaldado por evidencia científica.

¿La acupuntura realmente funciona?

Si bien la práctica tiene sus defensores, el tema de si los acupunturistas brindan algún alivio especial o no sigue siendo un tema candente en la comunidad científica. Muchos escépticos creen que cualquier efecto percibido de la acupuntura puede atribuirse al efecto placebo u otros sesgos de investigación. Estos racionalistas señalan varios problemas con el estado actual de la investigación en acupuntura:

• Nadie sabe como funciona. Los científicos llaman a esto el "mecanismo" de un tratamiento, y hasta ahora nadie ha demostrado definitivamente cómo deslizar superficialmente las agujas finas debajo de la piel de una persona puede generar algún beneficio para la salud. A veces, los defensores de la práctica dicen que tiene algo que ver con las endorfinas u otras propiedades físicas, y a veces usan términos no científicos como meridianos o energía vital para explicar lo que está sucediendo. Pero ir más allá de estas explicaciones ha resultado problemático.
• No importa dónde se coloquen los pasadores. En muchos ensayos controlados, los grupos se han separado en aquellos que reciben sus pines en puntos de acupuntura específicos y otros que los reciben en otros lugares. Con frecuencia no se puede determinar la diferencia entre los dos grupos. En algunos casos, el procedimiento simulado produce mejores resultados que el método auténtico.
• Funciona porque la gente piensa que funciona. Esta línea de escepticismo se ve reforzada por un fenómeno conocido llamado efecto placebo. Cuando se produce el efecto placebo, en realidad puede ser que los pacientes experimenten cierto alivio de sus síntomas, por lo que no necesariamente significa que el alivio está "en sus mentes". Un investigador concluyó que los placebos pueden estimular los opioides naturales, lo que puede Proporcionar una explicación de por qué el procedimiento funciona sin ningún mecanismo claro.

Riesgos involucrados

En su mayor parte, la acupuntura se considera bastante segura. Sin embargo, existen algunos riesgos, que pueden ser graves. Por ejemplo, es de suma importancia para su salud que las agujas que se utilizan sean estériles. De lo contrario, puede estar exponiéndose a un riesgo innecesario de infección. Asegúrese de que su médico solo use agujas estériles y tire las agujas viejas después de usarlas.

Si bien es inusual, también es posible que las agujas se inserten demasiado profundamente en la piel, lo que puede causar problemas con los órganos internos. La vesícula biliar, los pulmones y los vasos sanguíneos corren el riesgo de ser perforados de esta manera.

Tómese el tiempo para hacer su investigación y asegúrese de que su profesional tenga un registro consistente de seguridad antes de aceptar una sesión.

¿Quién debe evitar la acupuntura?

No todos deberían recibir esta forma de atención médica. Si tiene un trastorno hemorrágico o si toma un medicamento anticoagulante, su riesgo de sangrado puede aumentar y, por lo tanto, debe tener precaución. A veces, las agujas que se usan están electrificadas, lo que podría presentar peligros para cualquiera que dependa de un marcapasos o dispositivo electrónico similar. Los defensores de la salud recomiendan que las mujeres embarazadas discutan esta forma de terapia con su médico antes de continuar. Y si decide continuar con la acupuntura, no sería prudente omitir su atención convencional y confiar solo en el trabajo con agujas.

Elegir un acupunturista

Asegúrese de que la persona que elija haya cumplido ciertos estándares básicos para su práctica de salud. La capacitación y la educación en los campos adecuados deben ser uno de sus requisitos. Si bien los requisitos de licencia varían de un estado a otro, dos grupos nacionales proporcionan recursos para obtener la licencia: la Comisión Nacional de Certificación de Acupuntura y Medicina Oriental (NCCAOM) y la Academia Estadounidense de Acupuntura Médica (para médicos).

Variaciones de la práctica

La acupuntura se practica en más de una forma. Por ejemplo, algunos practicantes agrupan la artemisa seca al final de una aguja y la queman, un proceso conocido como moxibustión. En otra variación, la electroacupuntura puede estimular los nervios con una corriente eléctrica. Otra variación más implica el uso de agujas láser al colocarlas (pero no dentro) en la superficie del cuerpo.

Acupresión vs. Acupuntura

Tal vez la idea de ser pinchado con una aguja te hace gritar por la salida más cercana. Si es así, puede descubrir que la acupresión proporciona un efecto similar en su salud, sin todo el miedo. La acupresión sustituye las agujas con puntos de acupuntura presionando o masajeando en un intento de estimular vías de energía. Algunos ensayos indican que la acupresión puede ser útil para reducir las náuseas y disminuir los dolores asociados con el parto durante el parto.