Encapsulife: investigación sobre la diabetes que está fuera de este mundo

¿Podría una cura biológica para la diabetes tipo 1 venir de los confines del universo?

Quizás, si el ex astronauta e investigador de diabetes Dr. Taylor Wang tiene algo que decir al respecto.

Casi 30 años antes de que la película Gravity llegara a la pantalla grande, Wang estaba explorando la ciencia en el espacio e hizo un descubrimiento de microgravedad que ahora es una parte fundamental de su trabajo en un parche implantable que encapsularía las células de los islotes y permitiría a las personas con diabetes (PWD) para comenzar a producir su propia insulina nuevamente.

¡Es todo muy Twilight Zone …

En las últimas dos semanas, su empresa, Encapsulife, recibió la noticia de que este parche de encapsulado ahora está patentado por la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de los EE. UU. Y para el equipo de Encapsulife, eso significa que es hora de aumentar su perfil público y prepararse para los estudios clínicos en etapa avanzada que podrían llevar a ensayos en humanos el próximo año.

De repente, el trabajo de Wang recibe más atención que en los últimos 17 años de I + D, y es fascinante mirar hacia atrás cómo todo comenzó en el espacio en abril de 1985, durante una de las últimas misiones del espacio históricamente trágico. Shuttle Challenger que hizo historia menos de un año después con la explosión fatal matando a todos los astronautas a bordo.

Space, Gravity and Diabetes Research

Investigador de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, TN, Wang comenzó su trabajo en este parche de páncreas bioartificial conocido como Encapsulife en base a sus observaciones de 1985 en el espacio; él estaba literalmente investigando en gravedad cero a bordo del desafortunado transbordador espacial Challenger. Wang estaba dirigiendo el Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto Tecnológico de California cuando fue elegido por la NASA, lo que lo convirtió en el primer chino étnico en ir al espacio, como especialista en carga útil y uno de los siete astronautas en una semana STS-51-B misión enfocada en la investigación de microgravedad.

Lo que vio en el espacio fue único y formativo, según observadores de la investigación como el JDRF; en términos científicos, implicó "crecimiento y rendimiento de la cápsula de polímero". En términos simples, estudió cómo se comportaron las formas giratorias esféricas en gravedad cero y descubrió que las gotas de agua migrarían al centro de las esferas en lugar de moverse hacia los bordes. Utilizando esa investigación, Wang continuaría en los 90 para crear su sistema de encapsulación de inmunoaislamiento que protege las células vivas y les permite mantener su función celular, sin la necesidad de medicamentos inmunosupresores que tengan tantos efectos secundarios negativos.

Básicamente, este parche sería un "panqueque" de alta tecnología compuesto por cápsulas de polímero multicapa que se formaría en diferentes formas para adaptarse al anfitrión del trasplante.Aproximadamente del tamaño de un dólar de plata, se implantaría debajo de la piel, conteniendo decenas de miles de células isloteras encapsuladas (cualquiera que sea la fuente, ya sea cerdos, humanos o células madre adultas). Protegería a los islotes de cualquier ataque autoinmune, daría la bienvenida a la glucosa digestiva del hígado y estimularía a los islotes para que produzcan insulina y la secreten automáticamente en el sistema de la persona diabética, como un páncreas que funcione normalmente.

Es realmente como una cápsula dentro de una cápsula dentro de otra, y todas tienen una función específica. La gente de Encapsulife dice que una "cápsula espacial" realmente es la mejor analogía de cómo funciona este parche: un ser vivo dentro de la cápsula que está flotando en un ambiente hostil o extraño.

Sí, Encapsulife suena similar en concepto a otros esfuerzos de encapsulación que hemos estado observando durante años, incluido el proyecto de "mini-órgano" BioHub del Instituto de Investigación de la Diabetes, el dispositivo de tamaño de tarjeta de visita implantable de Islet Sheet Medical, Sernova de Canadá el sistema de bolsa celular que tiene ensayos clínicos en curso, la pequeña cápsula de alginato de Living Cell Technologies que haría mucho de lo mismo, y el dispositivo de encapsulación Encaptra de ViaCyte que parece encaminarse hacia los ensayos clínicos en humanos este año. Al igual que la mayoría de los D-investigadores que trabajan en productos específicos, cada uno afirma que su esfuerzo particular es el más prometedor … al parecer, todo está en el ojo del espectador cuando se trata de investigación sobre la curación de la diabetes también.

Pero según el equipo de Wang en Encapsulife, su cápsula es realmente diferente. A diferencia de otros, Encapsulife consiste en numerosas capas independientes que realizan una tarea en particular y no están influenciadas por lo que están haciendo los demás, por lo que, si se necesita ajustar para una mejor absorción de la insulina, los demás se mantendrían en el camino sin necesidad de su ajustes propios

Wang realizó la primera ronda de estudios exitosos utilizando roedores en los años 90, y una década más tarde en 2007 descubrió que los perros diabéticos podían estar sin insulina con niveles normales de azúcar en sangre durante hasta siete meses. Más recientemente, en 2013, Wang trabajó con el Dr. James Markmann en el Hospital General de Massachusetts para utilizar el parche de células vivas para contrarrestar la diabetes en monos pequeños sin inmunosupresores.

Una nota: Wang todavía no ha descubierto dónde estaría la mejor ubicación del cuerpo para REPLACEar el parche o cuánto podría durar. Esos detalles clave vendrán con más investigaciones que esperamos seguir para los humanos en los próximos años.

Pero se están acercando, y recientemente recibieron un impulso en el interés después de escuchar a finales de marzo que la USPTO finalmente aprobó su solicitud de patente para este parche. ACTUALIZACIÓN: Encapsulife recibió una patente el 1 de mayo de 2014.

Ahora, la fundación está en la próxima ola de concientización y recaudación de fondos, según D-Dad Tom Gibson, uno de los principales defensores de la investigación de Wang, y ha estado involucrado en los esfuerzos de Encapsulife desde la finales de los años 90 siguiendo el diagnóstico de su hija Lucy a los 4 años.

A D-Dad's Passion

La conexión de Tom con este concepto se remonta también a los años 80, ya que aprendió desde el principio acerca de las observaciones del transbordador espacial de Wang y cómo podrían aplicarse a nuevas investigaciones sobre la diabetes.

Tom es probablemente mejor conocido por su tiempo sirviendo en la Administración Ronald Reagan, primero como director asociado de White House Cabinet Affairs y más tarde como director de Asuntos Públicos de la Casa Blanca de 1985 a 1987. Creció en Indiana y estudió ciencias políticas en Princeton, y antes de su paso a la política, fue uno de los primeros editores de opinión y caricaturistas políticos en USA Today cuando el periódico comenzó en 1982. También trabajó para otras publicaciones de alto perfil como el Washington Post, New York Times y National Journal . Después de la estadía de Tom en la Casa Blanca, comenzó a consultar trabajos que iban desde los asuntos públicos y la energía, hasta las ciencias de la vida y la tecnología.

"Realmente, lo único que podrías hacer después de todo eso son los asuntos públicos y la consultoría, así que eso fue lo que hice", dice Tom. "Consulté sobre tecnología, aeroespacial, y el giro fue el trabajo en ciencias de la vida para la NASA. investigación médica en estaciones espaciales. Fue entonces cuando descubrí el trabajo del Dr. Wang después del diagnóstico de Lucy a finales de los años 90. "

Describe el diagnóstico de su hija como lo harían la mayoría de los padres:" bastante aterrador ", con el horror añadido de que casi perdieron ella a la edad

4 después de aproximadamente tres meses de diagnóstico erróneo.

"Tengo un gen activista en mí, así que mi manera de enfrentarme fue involucrarme en el JDRF", dice Tom, señalando que su hija fue parte del primer Congreso Infantil de JDRF en junio de 1999. Desde que tropezó con el trabajo de Wang, Tom dice que ha sido un firme seguidor en los últimos años, incluso cuando los escépticos en la industria de la diabetes y la comunidad médica han despedido a Encapsulife.

Hace años desarrollaron la frase "cura funcional" para describir el trabajo de Encapsulife, que básicamente distingue entre una cura biológica y un tratamiento mecánico avanzado como un dispositivo de páncreas artificial.

Describe su trabajo en el equipo de Wang como un trabajo de amor, y realmente solo ayuda a promover lo que el investigador está haciendo.

"Me siento como un niño murciélago para Babe Ruth aquí", dijo Tom. "El Dr. Wang es un físico y ciencia espacial, literalmente, y ha estado trabajando en un laboratorio durante décadas con el único objetivo de hacer esto. Mi trabajo ha sido tratar de traducir ese negocio al lenguaje secular, mientras él perfecciona la tecnología. "

Tom describe la evolución de Encapsulife como crear la bombilla: fue un avance, pero la primera iteración duró solo 12 minutos, pero con el tiempo que la vida de la iluminación se extendió y perfeccionó. Ahí es donde encapsula ahora, dice.

"Estamos … discutiendo una mejoría importante que creemos que incluso podría establecer alguna ciencia nueva y conducir a una mejor longevidad sobre los diseños actuales", dijo.

Si los fondos de financiación llegan como se esperaba, Tom dice que los ensayos en humanos podrían comenzar dentro de un año y, con suerte, la presentación de la FDA no estaría muy lejos.

Recaudando dinero y conciencia

Encapsulife enfrenta los desafíos clásicos de cualquier concepto de este tipo: recaudar capital e interés público, no necesariamente en ese orden.

En los años transcurridos desde que comenzó la investigación de Wang en Encapsulife, ha habido una serie de donantes privados junto con JDRF y NASA. Un puñado de otros D-padres sirven como oficiales de la compañía, junto con Wang, quien es el presidente y CEO. Gibson también dirige la Fundación Nueva Generación sin fines de lucro Washington D. C., cuyo objetivo es generar conciencia y financiación para apoyar una cura para la diabetes y, a la vez, apoyar otros programas para "promover el acceso a oportunidades para los jóvenes".

Pero una de las iniciativas de recaudación de fondos más visibles que tienen se llama Squash Diabetes, creada por

el equipo de squash de la universidad de Georgetown en Lucy. Ahora tiene 20 años y estudia psicología, Lucy ha sido parte del equipo de squash desde su primer año, un año que su padre dice que no fue fácil en términos de diabetes. La semana de su primer partido universitario, Lucy estaba enferma y terminó en el hospital debido a DKA. Se recuperó y fue capaz de jugar, contra el consejo de su padre y entrenador, y terminó ganando el partido. Cuando se le preguntó por qué insistía en jugar, le dijo a su padre: "No quería que la diabetes me ganara".

El equipo de squash se puso detrás de ella y creó el esfuerzo apropiadamente llamado Squash Diabetes, apoyando la investigación de Wang en Encapsulife. Por supuesto, "squash" es una palabra de juego aquí, refiriéndose tanto al deporte como al enfoque agresivo para administrar y curar el tipo 1.

"Estamos usando todas las herramientas que tenemos, porque creemos en esto tanto ", Dice Tom." Ha sido un largo camino, y estamos entusiasmados de presionar el botón de desarrollo pronto ".

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