Pruebas de definición de glaucoma, cirugía, causas y tratamiento.

¿Qué hechos debo saber sobre el glaucoma?

¿Cuál es la definición médica de glaucoma?

El glaucoma se refiere a ciertas enfermedades oculares que afectan el nervio óptico y causan pérdida de la visión. La mayoría, pero no todas, de estas enfermedades típicamente producen presión elevada dentro del ojo, llamada presión intraocular (PIO). La PIO normal se mide en milímetros de mercurio y puede oscilar entre 10 y 21 mm Hg. Una PIO elevada es el factor de riesgo más importante para el desarrollo de glaucoma.

La PIO elevada a veces se llama hipertensión ocular. Si su médico diagnostica hipertensión ocular, no significa que tenga glaucoma, pero sí significa que tiene un mayor riesgo de desarrollar la afección, y debe consultar a un oftalmólogo (un médico especializado en atención y cirugía ocular) con frecuencia.

¿Siempre te quedas ciego por glaucoma?

La mitad de las personas con glaucoma generalmente no lo saben hasta que se produce una pérdida grave de la visión. La enfermedad no es curable, pero se puede controlar. El diagnóstico y el tratamiento tempranos generalmente resultan en un excelente éxito, y se salva la visión.

Muchos factores están asociados con un mayor riesgo de desarrollar glaucoma, algunos de los cuales son PIO elevada, antecedentes familiares, antecedentes étnicos y edad avanzada.

¿Cuáles son los tipos de glaucoma?

Los dos tipos principales de glaucoma son el ángulo de cierre y el ángulo abierto.

• En el glaucoma de ángulo cerrado, los canales de drenaje normales dentro del ojo están físicamente bloqueados. El glaucoma de ángulo cerrado puede ser agudo (repentino) o crónico (de larga duración). En el glaucoma agudo de ángulo cerrado, se produce un aumento repentino de la PIO debido a la acumulación de líquido conocido como humor acuoso. El glaucoma agudo de ángulo cerrado se considera una emergencia porque el daño del nervio óptico y la pérdida de la visión pueden ocurrir a las pocas horas del inicio del problema. El glaucoma crónico de ángulo cerrado puede causar daño en la visión sin síntomas.
• En el glaucoma de ángulo abierto, el sistema de drenaje permanece abierto. El glaucoma de ángulo abierto también puede causar daño en la visión sin síntomas.
• El glaucoma de tensión normal (o baja) es una forma inusual y poco conocida de la enfermedad. En este tipo de glaucoma, el nervio óptico está dañado a pesar de que la PIO está constantemente dentro de un rango generalmente considerado normal.
• El glaucoma infantil es raro y comienza en la infancia, niñez o adolescencia. Es similar al glaucoma de ángulo abierto, y pocos síntomas, si los hay, están presentes en la etapa temprana. La ceguera puede resultar si no se trata. Como la mayoría de los tipos de glaucoma, se cree que esta forma infantil se hereda.
• El glaucoma congénito es un tipo de glaucoma infantil que generalmente aparece poco después del nacimiento, aunque puede retrasarse hasta más tarde en el primer año de vida. Sin embargo, a diferencia del glaucoma infantil, el glaucoma congénito a menudo tiene signos notables que pueden incluir desgarro, sensibilidad a la luz y nubosidad de la córnea. Este tipo de glaucoma es más común en niños y puede afectar uno o ambos ojos.
• El glaucoma secundario se refiere a un aumento de la PIO que es el resultado de un problema estructural dentro del ojo. Este tipo secundario puede ser el resultado de una lesión en el ojo u otras condiciones médicas. Esta forma de glaucoma es diferente porque el tratamiento está dirigido a tratar la causa subyacente, así como a reducir el aumento de la presión dentro del ojo.

¿Qué aspecto tiene el glaucoma?

Ilustración del ojo.

Ilustración del ojo.

¿Qué causa el glaucoma?

El glaucoma implica aumento de la presión dentro del ojo. En el ojo normal, se produce un líquido transparente llamado humor acuoso en la cámara trasera y fluye a través de la pupila hacia la cámara frontal. Una vez en la parte frontal del ojo, el líquido sale del ojo a través de un área llamada canal de Schlemm. El humor acuoso proporciona soporte estructural, oxígeno y nutrición a los tejidos dentro del ojo.

• El aumento de la PIO resulta de un aumento de la producción o una disminución del drenaje del humor acuoso. El aumento resultante de la presión dentro del ojo puede eventualmente dañar el nervio óptico. Este aumento en la PIO es, con mucho, el factor de riesgo más común para la pérdida de visión debido al glaucoma, pero no es el único factor involucrado.
• Durante muchos años, se creía que la PIO alta era la causa principal del daño del nervio óptico en el glaucoma. Ahora sabemos que incluso las personas con PIO normal pueden experimentar pérdida de visión por glaucoma. Por otro lado, algunas personas con PIO alta nunca desarrollan el daño del nervio óptico del glaucoma. Por lo tanto, otros factores pueden afectar el nervio óptico incluso cuando la PIO está dentro del rango normal.
• Sin embargo, la PIO elevada todavía se considera un factor de riesgo importante para el glaucoma, porque los estudios han demostrado que cuanto mayor es la PIO, más probable es que el nervio óptico se dañe.
• Nadie sabe por qué ciertos grupos étnicos, como los afroamericanos, tienen tasas más altas de glaucoma que conducen a la ceguera. El glaucoma primario de ángulo abierto es la principal causa de ceguera entre los afroamericanos y los nativos de Alaska, y ocurre de 6 a 8 veces más a menudo que en los blancos, a menudo en las primeras etapas de la vida.

¿Cuáles son los síntomas del glaucoma?

La mayoría de las personas con glaucoma no notan síntomas hasta que comienzan a tener una pérdida de visión significativa. A medida que el glaucoma daña las fibras del nervio óptico, pueden comenzar a desarrollarse pequeños puntos ciegos, generalmente en la visión periférica o lateral. Si se destruye todo el nervio óptico, se produce ceguera.

Otros síntomas generalmente están relacionados con aumentos repentinos en la PIO, particularmente con glaucoma agudo de ángulo cerrado, y pueden incluir visión borrosa, halos alrededor de las luces, dolor ocular intenso, dolor de cabeza, dolor abdominal, náuseas y vómitos.

Cuándo buscar atención médica para el glaucoma

Llame a su médico de inmediato si tiene dolor ocular intenso o una pérdida repentina de la visión, especialmente pérdida de visión periférica o lateral.

Muchos de los medicamentos utilizados para tratar el glaucoma pueden tener efectos secundarios, que pueden incluir escozor o enrojecimiento de los ojos; visión borrosa; dolor de cabeza; o cambios en los latidos del corazón, pulso o respiración. La mayoría de los efectos secundarios no son graves y desaparecen sin dificultad. No todos experimentarán efectos secundarios de los medicamentos para el glaucoma, pero notifique a su médico si experimenta alguno de ellos.

Con el glaucoma de ángulo cerrado, una acumulación rápida de PIO puede provocar visión borrosa, dolor ocular intenso, dolor de cabeza, dolor abdominal o náuseas y vómitos. Si bien el glaucoma de ángulo cerrado es poco frecuente, es una forma grave de la enfermedad y, a menos que se trate rápidamente, puede provocar ceguera. Si tiene estos síntomas, debe buscar atención médica de inmediato para su evaluación y tratamiento a fin de prevenir la pérdida permanente de la visión.

Reconozca estas afecciones oculares comunes

¿Cuáles son los exámenes y pruebas para el glaucoma?

Se utilizan muchos métodos diferentes para medir la presión dentro del ojo. Otras pruebas determinan si tiene glaucoma y qué tan avanzado puede estar su glaucoma. La mayoría de las pruebas de diagnóstico deben repetirse regularmente para seguir la presencia o progresión del glaucoma.

• Prueba de soplo de aire: la prueba de "soplo de aire" es la más común. Esta prueba es una forma de medir la PIO sin tener que tocar el ojo. Para esta prueba, te sientas frente a una máquina con la barbilla apoyada en un aparato ortopédico. El oftalmólogo señala un pequeño chorro directamente a su ojo. Este chorro luego lanza una bocanada de aire rápido sobre la superficie de su ojo. Al medir la respuesta del ojo a la bocanada de aire, el médico puede hacer una estimación aproximada de la presión intraocular. Esta es una buena prueba de detección para la PIO elevada, pero no es muy precisa.
• Tonometría directa: la tonometría directa en la superficie de la parte frontal del ojo es una medida mucho más precisa de la PIO. Sin embargo, requiere una mayor habilidad y experiencia para realizar. Se coloca un sensor suavemente sobre la superficie de un ojo anestesiado y se mide una PIO muy precisa.
• Dilatación: se requiere un examen para inspeccionar la parte posterior del ojo a través de las pupilas dilatadas (ensanchadas) para diagnosticar el glaucoma. Para hacer esto, se ponen gotas en los ojos para agrandar o dilatar las pupilas. Esto le permite al oculista ver más del interior del ojo. Un oftalmólogo puede reconocer una grieta o depresión característica en el nervio óptico en la parte posterior del ojo causada por el daño de la presión ocular elevada. Este agrandamiento se denomina "ahuecamiento" del nervio óptico y significa que la afección puede estar relativamente avanzada.
• Perimetría: otra prueba, la perimetría, se usa para determinar la presencia de defectos dentro de los campos visuales, particularmente la visión lateral (llamada visión periférica). Debido a que las personas con glaucoma tienden a perder su visión desde los bordes exteriores hacia el centro, es muy importante controlar la visión periférica. En perimetría, se usa una máquina para evaluar su visión periférica. Se le pide que mire una serie de luces parpadeantes. Al grabar cuando ve las luces, se puede hacer un mapa preciso de su visión periférica. Si tiene glaucoma, tendrá una visión periférica disminuida. Esta prueba se puede realizar para seguir el progreso de su glaucoma o para determinar la gravedad del diagnóstico inicial.

¿Existen remedios caseros para el glaucoma?

Su médico puede recetarle medicamentos para reducir su PIO. La única forma de asegurarse de que estos medicamentos funcionen es tomarlos según lo recetado.

¿Cuál es el tratamiento médico para el glaucoma?

El tratamiento está diseñado para reducir la PIO al reducir la producción o aumentar la salida de humor acuoso. Dependiendo del tipo de glaucoma, se usan medicamentos o cirugía. La PIO generalmente se puede reducir usando diferentes medicamentos en forma de gotas para los ojos (consulte Cómo instilar sus gotas para los ojos) y medicamentos orales o IV.

¿Cuáles son los medicamentos para el glaucoma?

Los agentes bloqueantes beta-adrenérgicos, los agonistas alfa-adrenérgicos y los análogos de prostaglandina son algunos de los medicamentos más utilizados.

• Los betabloqueantes, como el timolol (Timoptic), pueden reducir la cantidad de humor acuoso producido.
• Los agonistas alfa-adrenérgicos, como la brimonidina (Alphagan), disminuyen la producción de humor acuoso y también mejoran el drenaje del humor acuoso.
• Recientemente se ha usado otro grupo de medicamentos llamados análogos de prostaglandinas. Uno que se puede recetar es latanoprost (Xalatan). Trabajan cerca del área de drenaje dentro del ojo para aumentar la ruta secundaria de salida del humor acuoso para reducir la PIO.

¿Qué es la cirugía para el glaucoma?

En ciertos casos, se puede requerir cirugía.

• Si tiene glaucoma de ángulo cerrado, es posible que deba realizarse una operación llamada iridotomía. Durante una iridotomía, se crea un orificio de drenaje en el iris para aliviar el aumento de la presión dentro del ojo. Esta técnica se puede realizar usando un láser; por lo tanto, no se necesita una incisión en el ojo. Puede optar por una iridotomía después de un episodio agudo de glaucoma de ángulo cerrado o para prevenir un ataque de glaucoma de ángulo cerrado.
• La medicación normalmente no funciona bien para el glaucoma congénito, por lo que generalmente se requiere cirugía.
• Otros tipos de cirugía que se realizan para ayudar al glaucoma incluyen la trabeculoplastia, la ciclofotocoagulación y el filtrado. Todos estos procedimientos intentan facilitar el drenaje del humor acuoso en el ojo u ojos afectados para disminuir la PIO. Para obtener más información sobre estos procedimientos, consulte a su oftalmólogo.

¿Cuál es el seguimiento para el glaucoma?

Antes de abandonar el hospital o el consultorio de su médico, debe asegurarse de tener información sobre lo siguiente:

• Medicamentos: cuándo y cómo deben tomarse
• Signos y síntomas: qué síntomas buscar que sugieren fallas en la medicación, efectos secundarios u otros problemas
• Limitaciones: de qué actividades debe abstenerse y por cuánto tiempo
• Seguimiento: cuándo programar una cita con su médico para un examen de seguimiento y repetir la prueba del campo visual

¿Cómo se previene el glaucoma?

En la mayoría de los casos, la mejor prevención para el glaucoma es la detección temprana. Si se detecta temprano, se puede prevenir la pérdida de visión y la ceguera. Cualquier persona mayor de 20 años debe hacerse un examen de detección de glaucoma. Los exámenes periódicos de la vista están indicados por el resto de su vida para ayudar a prevenir e identificar el glaucoma, especialmente si tiene ciertos factores de riesgo, como ser afroamericano o tener antecedentes familiares de glaucoma.

¿Cuál es el pronóstico para el glaucoma?

Aunque el glaucoma no se puede curar, se puede controlar. Las personas con glaucoma necesitan realizarse exámenes oculares regulares y, por lo general, deben continuar el tratamiento por el resto de sus vidas.

• El glaucoma agudo sin tratamiento resulta en pérdida de visión permanente. El glaucoma crónico no tratado puede progresar a ceguera en varios años.
• El diagnóstico y el tratamiento tempranos generalmente resultan en un excelente éxito y se salva la visión. El resultado para el glaucoma congénito varía según la edad en que se detectan los síntomas y la respuesta del niño a la terapia.