¿Qué es el enfisema? síntomas, tratamiento y esperanza de vida

¿Qué es el enfisema?

El enfisema es una enfermedad pulmonar progresiva a largo plazo que causa principalmente dificultad para respirar debido a la sobreinflación de los alvéolos (bolsas de aire en el pulmón). En personas con enfisema, el tejido pulmonar involucrado en el intercambio de gases (oxígeno y dióxido de carbono) se ve afectado o destruido. El enfisema se incluye en un grupo de enfermedades llamadas enfermedad pulmonar obstructiva crónica o EPOC (pulmonar se refiere a los pulmones). El enfisema se llama enfermedad pulmonar obstructiva porque el flujo de aire en la exhalación se ralentiza o detiene porque los alvéolos sobreinflados no intercambian gases cuando una persona respira debido al escaso o nulo movimiento de gases fuera de los alvéolos.

El enfisema cambia la anatomía del pulmón de varias maneras importantes. Esto se debe en parte a la destrucción del tejido pulmonar alrededor de las vías respiratorias más pequeñas. Este tejido normalmente mantiene abiertas estas pequeñas vías respiratorias, llamadas bronquiolos, permitiendo que el aire salga de los pulmones al exhalar. Cuando este tejido está dañado, estas vías respiratorias colapsan, lo que dificulta el vaciado de los pulmones y el aire (gases) queda atrapado en los alvéolos.

El tejido pulmonar normal parece una esponja nueva. El pulmón enfisematoso se parece a una vieja esponja usada, con grandes agujeros y una dramática pérdida de "elasticidad" o elasticidad. Cuando el pulmón se estira durante el inflado (inhalación), la naturaleza del tejido estirado quiere relajarse hasta su estado de reposo. En el enfisema, esta función elástica se ve afectada, lo que resulta en atrapamiento de aire en los pulmones. El enfisema destruye este tejido esponjoso del pulmón y también afecta severamente los pequeños vasos sanguíneos (capilares del pulmón) y las vías respiratorias que corren por todo el pulmón. Por lo tanto, no solo se ve afectado el flujo de aire, sino también el flujo sanguíneo. Esto tiene un impacto dramático en la capacidad del pulmón no solo de vaciar sus alvéolos llamados alvéolos (pleurales para los alvéolos) sino también de que la sangre fluya a través de los pulmones para recibir oxígeno.

La EPOC como grupo de enfermedades es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos. A diferencia de la enfermedad cardíaca y otras causas más comunes de muerte, la tasa de mortalidad por EPOC parece estar aumentando.

¿Qué causa el enfisema?

Fumar cigarrillos es, con mucho, el comportamiento más peligroso que causa que las personas desarrollen enfisema, y ​​también es la causa más prevenible. Otros factores de riesgo incluyen una deficiencia de una enzima llamada alfa-1-antitripsina, contaminación del aire, reactividad de las vías respiratorias, herencia, sexo masculino y edad.

La importancia del consumo de cigarrillos como factor de riesgo para desarrollar enfisema no puede exagerarse. El humo de cigarrillo contribuye a este proceso de la enfermedad de dos maneras. Destruye el tejido pulmonar, lo que resulta en la obstrucción del flujo de aire, y causa inflamación e irritación de las vías respiratorias que pueden aumentar la obstrucción del flujo de aire.

• La destrucción del tejido pulmonar ocurre de varias maneras. Primero, el humo del cigarrillo afecta directamente a las células en las vías respiratorias responsables de eliminar la mucosidad y otras secreciones. Fumar ocasionalmente altera temporalmente la acción de barrido de pequeños pelos llamados cilios que recubren las vías respiratorias. Continuar fumando conduce a una disfunción más larga de los cilios. La exposición a largo plazo al humo del cigarrillo hace que los cilios desaparezcan de las células que recubren los conductos de aire. Sin el movimiento constante de barrido de los cilios, las secreciones mucosas no pueden eliminarse del tracto respiratorio inferior. Además, el humo hace que aumente la secreción mucosa al mismo tiempo que disminuye la capacidad de eliminar las secreciones. La acumulación mucosa resultante puede proporcionar a las bacterias y otros organismos una rica fuente de alimentos y provocar infecciones.
• Las células inmunes en el pulmón, cuyo trabajo es prevenir y combatir las infecciones, también se ven afectadas por el humo del cigarrillo. No pueden combatir las bacterias de manera tan efectiva o limpiar los pulmones de las muchas partículas (como el alquitrán) que contiene el humo del cigarrillo. De esta manera, el humo del cigarrillo prepara el escenario para infecciones pulmonares frecuentes. Aunque estas infecciones pueden no ser lo suficientemente graves como para requerir atención médica, la inflamación causada por el sistema inmune que ataca constantemente las bacterias o el alquitrán conduce a la liberación de enzimas destructivas de las células inmunes.
• Con el tiempo, las enzimas liberadas durante esta inflamación persistente conducen a la pérdida de proteínas responsables de mantener el pulmón elástico. Además, el tejido que separa las células de aire (alvéolos) entre sí también se destruye. Durante años de exposición crónica al humo del cigarrillo, la disminución de la elasticidad y la destrucción de los alvéolos conduce a la lenta destrucción de la función pulmonar.
• La alfa-1-antitripsina (también conocida como alfa-1-antiproteasa) es una sustancia que combate una enzima destructiva en los pulmones llamada tripsina (o proteasa). La tripsina es una enzima digestiva, que se encuentra con mayor frecuencia en el tracto digestivo, donde se usa para ayudar al cuerpo a digerir los alimentos. También es liberado por las células inmunes en su intento de destruir bacterias y otros materiales. Las personas con deficiencia de alfa-1-antitripsina no pueden combatir los efectos destructivos de la tripsina una vez que se libera en el pulmón. La destrucción del tejido por la tripsina produce efectos similares a los observados con el tabaquismo. El tejido pulmonar se destruye lentamente, disminuyendo así la capacidad de los pulmones para funcionar adecuadamente. El desequilibrio que se desarrolla entre la tripsina y la antitripsina da como resultado un efecto de "espectador inocente". Los objetos extraños (p. Ej., Las bacterias) están tratando de ser destruidos, pero esta enzima destruye el tejido normal, ya que la segunda enzima (antiproteasa) responsable de controlar la primera enzima (proteasa) no está disponible o funciona mal. Esto se conoce como la hipótesis "holandesa" de la formación de enfisema.
• La contaminación del aire actúa de manera similar al humo del cigarrillo. Los contaminantes causan inflamación en las vías respiratorias, lo que lleva a la destrucción del tejido pulmonar.
• Los parientes cercanos de personas con enfisema tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad ellos mismos. Esto probablemente se deba a que la sensibilidad del tejido o la respuesta al humo y otros irritantes pueden heredarse. Sin embargo, el papel de la genética en el desarrollo del enfisema sigue sin estar claro.
• Se ha demostrado que la reactividad anormal de las vías respiratorias, como el asma bronquial, es un factor de riesgo para el desarrollo de enfisema.
• Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar enfisema que las mujeres. Se desconoce la razón exacta de esto, pero se sospechan diferencias entre las hormonas masculinas y femeninas.
• La edad avanzada es un factor de riesgo para el enfisema. La función pulmonar normalmente disminuye con la edad. Por lo tanto, es lógico que cuanto mayor sea la persona, es más probable que tenga suficiente destrucción del tejido pulmonar para producir enfisema.

Es importante enfatizar que la EPOC a menudo no es puramente enfisema o bronquitis, sino combinaciones variables de ambos.

¿Cuáles son los síntomas y signos de enfisema?

La dificultad para respirar es el síntoma más común del enfisema. La tos, a veces causada por la producción de moco, y las sibilancias también pueden ser síntomas de enfisema. Puede notar que su tolerancia al ejercicio disminuye con el tiempo. El enfisema generalmente se desarrolla lentamente. Es posible que no tenga episodios agudos de falta de aliento. El deterioro lento es la regla, y puede pasar desapercibido. Este es especialmente el caso si usted es fumador o tiene otros problemas médicos que limitan su capacidad para hacer ejercicio.

Uno de los signos distintivos del enfisema es la "respiración con los labios fruncidos". La persona con enfisema lucha por exhalar por completo, en un intento de vaciar el aire atrapado. Aprietan los labios, dejando solo una pequeña abertura. Luego, cuando exhalan, los labios bloquean el flujo de aire, aumentan la presión en las vías respiratorias colapsadas y las abren, permitiendo que el aire atrapado se vacíe.

Las personas con enfisema pueden desarrollar un "cofre de barril", donde la distancia del cofre a la espalda, que normalmente es menor que la distancia de lado a lado, se vuelve más pronunciada. Este es un resultado directo del aire que queda atrapado detrás de las vías respiratorias obstruidas.

Cuándo buscar atención médica y a quién consultar

Si tiene dificultad para respirar nueva o que empeora, busque atención médica de su médico y neumólogo. La falta de aliento puede ocurrir con otras enfermedades, particularmente enfermedades del corazón y otras enfermedades pulmonares, por lo que es importante no pasar por alto o minimizar este síntoma. Una disminución gradual en la capacidad de hacer ejercicio o realizar actividades diarias, una tos persistente y sibilancias también sugieren una visita al médico.

Debido a que fumar cigarrillos es un factor de riesgo tan peligroso para el enfisema, también puede contactar a su médico para que le ayude a hacer un plan para dejar de fumar, incluso en ausencia de falta de aire u otros síntomas. Los médicos pueden ofrecerle muchas opciones para ayudarlo a dejar de fumar. El apoyo de un médico puede hacer que el proceso sea más fácil que hacerlo solo. Muchos estudios recientes han demostrado que hasta el 25% de los fumadores pueden tener EPOC y no saberlo.

La falta de aliento siempre debe tomarse en serio, especialmente si aparece repentinamente o si empeora en un período de tiempo relativamente corto; Esta situación generalmente se considera una emergencia médica, por lo que se debe buscar atención médica de inmediato.

• Si sabe que tiene enfisema, vaya al departamento de emergencias del hospital con cualquier falta de aliento nueva, grave o que empeore. La incapacidad para hablar en oraciones completas puede ser un signo de falta de aliento.
• Cualquier indicio de que los labios, la lengua, las uñas o la piel se vuelvan de un tono azul deberían provocar una visita al departamento de emergencias del hospital. Este signo, llamado cianosis, puede indicar un empeoramiento severo de su afección pulmonar.
• El fracaso de la falta de aliento para mejorar o empeorar la falta de aliento a pesar de los medicamentos en el hogar puede indicar la necesidad de atención en el departamento de emergencias.
• Una tos nueva o que empeora puede ser un signo de una infección, como la neumonía, y debe solicitar una visita oportuna a un médico de atención primaria o al departamento de emergencias de un hospital para su evaluación. El aumento de la producción de esputo también puede ser un signo de infección. Las infecciones empeoran el enfisema y pueden provocar problemas a largo plazo.

Cómo hacer una prueba de enfisema

Cuando un médico sospecha que tiene enfisema, en función de sus quejas, se realizará un examen físico. El médico prestará especial atención a los sonidos de su respiración, a su corazón y a su apariencia física general. Se pueden ordenar o realizar varias pruebas en la oficina o en el Departamento de Emergencias. Estas pruebas sirven para aclarar el alcance de la enfermedad, la función pulmonar restante y la presencia de infecciones pulmonares.

• Una radiografía de tórax ayuda al médico a identificar cambios en su pulmón que pueden indicar enfisema. La radiografía también puede mostrar la presencia de una infección o una masa en el pulmón (como un tumor) que podría explicar sus síntomas. La falta de aliento tiene muchas causas. La mayoría de los médicos consideran que la radiografía de tórax es la prueba más rápida y fácil para comenzar a separar las diferentes causas posibles y formular un diagnóstico.
• Las pruebas de función pulmonar pueden brindarle al médico información específica sobre cómo funcionan los pulmones mecánicamente. Estas pruebas implican que respire en un tubo que está conectado a una computadora o algún otro dispositivo de monitoreo, que puede registrar la información necesaria. Las pruebas miden cuánto aire pueden contener sus pulmones, qué tan rápido pueden expulsar sus pulmones durante el vencimiento y cuánta capacidad de reserva tienen sus pulmones para una mayor demanda, como durante el ejercicio.
• Si tiene antecedentes familiares de deficiencia de alfa-1-antitripsina, el médico puede enviarle un análisis de sangre para evaluar esta enfermedad genética.
• Los análisis de sangre también se pueden usar para verificar su recuento de glóbulos blancos, lo que a veces puede indicar una infección aguda. Esta información se puede usar con la radiografía de tórax para evaluar la presencia de neumonía, bronquitis u otras infecciones respiratorias que pueden empeorar el enfisema.
• Otro análisis de sangre que puede ser útil, especialmente en el entorno hospitalario, se llama gasometría arterial. Esta prueba ayuda a los médicos a determinar cuánto oxígeno y dióxido de carbono hay en su sangre.

¿Qué es el tratamiento médico de enfisema?

El tratamiento para el enfisema puede tomar muchas formas. Existen diferentes enfoques de tratamiento disponibles. En general, un médico le recetará estos tratamientos en un enfoque gradual, según la gravedad de su afección.

• Dejar de fumar: aunque no es estrictamente un tratamiento, la mayoría de los médicos hacen esta recomendación para las personas con enfisema (y para todos). Dejar de fumar puede detener la progresión de la enfermedad y, en cierta medida, debería mejorar la función de los pulmones. La función pulmonar se deteriora con la edad. En aquellos susceptibles a desarrollar EPOC, fumar puede ocasionar un deterioro cinco veces mayor de la función pulmonar. Dejar de fumar puede devolver la función pulmonar de este rápido deterioro a su ritmo normal después de dejar de fumar. Un médico puede recetar medicamentos para ayudar a superar la adicción y también puede recomendar terapias conductuales, como grupos de apoyo. Usted y su médico deben trabajar para encontrar un enfoque que dé como resultado el final exitoso del tabaquismo y, en el proceso, el comienzo de una mejor función pulmonar y calidad de vida.
• Medicamentos broncodilatadores: estos medicamentos, que hacen que los conductos de aire se abran más completamente y permiten un mejor intercambio de aire, generalmente son los primeros medicamentos que un médico recetará para el enfisema. En casos muy leves, los broncodilatadores pueden usarse solo según sea necesario, para episodios de falta de aliento.
  • El broncodilatador más común para casos leves de enfisema es el albuterol (Proventil o Ventolin). Actúa rápidamente, y 1 dosis generalmente proporciona alivio durante 4-6 horas. El albuterol está más comúnmente disponible como un inhalador de dosis medida o MDI, y esta es la forma que se usa con mayor frecuencia para pacientes con enfisema leve, con falta de aire intermitente. Cuando se usan para este propósito, algunas personas se refieren a su inhalador de albuterol como un medicamento de "rescate". Actúa para rescatarlos de un ataque más grave de falta de aliento.
  • Si tiene algún grado de dificultad para respirar en reposo, un médico puede recetarle el albuterol a intervalos regulares programados, ya sea a través del MDI o por nebulización. La nebulización implica la inhalación de medicamentos líquidos que han sido vaporizados por un flujo continuo de aire (de la misma manera que un vaporizador de toda la habitación hace que las gotas de líquido ingresen al aire por el flujo de aire a través del agua). Se puede recetar albuterol nebulizado una vez que las dosis programadas por inhalador ya no sean adecuadas para aliviar la dificultad para respirar.
  • El bromuro de ipratropio (Atrovent) es otro medicamento broncodilatador que se usa para el enfisema relativamente leve. Similar al albuterol, está disponible tanto en inhalador como en líquido para la nebulización. Sin embargo, a diferencia del albuterol, el bromuro de ipratropio generalmente se administra en intervalos programados. Por lo tanto, generalmente no se prescribe con fines de "rescate". Sin embargo, Atrovent dura más que el albuterol y, a menudo, proporciona un mayor alivio. El tiotropio (Spiriva) es una forma de acción prolongada de ipratropio. Este medicamento una vez al día ha demostrado tener menos hospitalizaciones y posiblemente una mayor supervivencia en algunos pacientes con EPOC.
  • Las metilxantinas (teofilina) y otros medicamentos broncodilatadores están disponibles y tienen propiedades variables que pueden hacerlos útiles en ciertos casos. Theophylline (Theo-Dur, Uniphyl) es un medicamento administrado por vía oral (tabletas). Puede tener un efecto sostenido en mantener abiertos los conductos de aire. Los niveles de teofilina deben controlarse mediante análisis de sangre. Este medicamento se usa con menos frecuencia hoy en día debido a su estrecha ventana terapéutica. Demasiada teofilina puede producir una sobredosis; muy poco, y no habrá suficiente alivio de la falta de aliento. Además, otras drogas pueden interactuar con la teofilina, alterando el nivel sanguíneo sin previo aviso. Por esta razón, los médicos ahora recetan teofilina después de considerar cuidadosamente su potencial para otras interacciones farmacológicas. Si toma teofilina, tome el medicamento según lo prescrito y consulte con su médico antes de comenzar cualquier medicamento nuevo. Algunos estudios nuevos sugieren que la dosis muy baja de teofilina también puede tener propiedades antiinflamatorias. La teofilina solía ser ampliamente recetada; actualmente se prescribe con poca frecuencia y, por lo general, solo en circunstancias especiales debido a su estrecho rango de efectividad, la necesidad de controlar el nivel de sangre y sus interacciones con otras drogas.
• Medicamentos esteroides: disminuyen la inflamación en el cuerpo. Se utilizan para este efecto en el pulmón y en otros lugares y se ha demostrado que son beneficiosos para el enfisema. Sin embargo, no todas las personas responderán a la terapia con esteroides. Los esteroides pueden administrarse por vía oral o inhalarse a través de un MDI u otra forma de inhalador.
• Antibióticos: estos medicamentos a menudo se recetan para personas con enfisema que tienen dificultad para respirar. Incluso cuando la radiografía de tórax no muestra neumonía o evidencia de infección, las personas tratadas con antibióticos tienden a tener episodios más cortos de dificultad para respirar. Se sospecha que la infección puede desempeñar un papel en un ataque de enfisema agudo, incluso antes de que la infección empeore en una neumonía o bronquitis aguda.
  • Los datos ahora sugieren que cuando los pacientes con EPOC tienen un empeoramiento repentino de sus síntomas de tos y dificultad para respirar (también denominada exacerbación), el uso breve e inmediato de esteroides y antibióticos puede reducir las hospitalizaciones.
• Oxígeno: si tiene dificultad para respirar y acude al departamento de emergencias de un hospital, a menudo se le administra oxígeno. Incluso puede ser necesario administrar oxígeno colocando un tubo en la tráquea y permitiendo que una máquina le ayude a respirar (también denominada intubación traqueal). En algunos casos, puede ser necesario que también reciba oxígeno en casa. Hay tanques de oxígeno en el hogar disponibles y unidades portátiles que le permiten ser móvil y participar en las actividades normales del día a día.

¿Qué es la cirugía de enfisema?

Las opciones quirúrgicas están disponibles para algunas personas con enfisema avanzado.

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar (LVRS): aunque puede no tener sentido que reducir el tamaño del pulmón podría ayudar a la dificultad para respirar debido al enfisema, es importante recordar que el enfisema causa una expansión anormal de la pared torácica, lo que disminuye la eficiencia de la respiración Esta cirugía solo es efectiva si ambos lóbulos superiores de los pulmones están involucrados. La eliminación de este pulmón afectado permite una mejor expansión de la porción inferior de los pulmones. En un grupo selecto de pacientes con enfisema, esto puede mejorar la calidad de vida por un período de años. Se están realizando estudios más nuevos utilizando válvulas unidireccionales colocadas en las vías respiratorias para simular esta reducción de volumen. La efectividad de este procedimiento menos invasivo está en estudio en este momento.
• Trasplante de pulmón: para las personas con la enfermedad más avanzada, el trasplante de uno o ambos pulmones puede producir una cura casi completa. El trasplante trae consigo otro conjunto de riesgos y beneficios. Sin embargo, las personas que se someten a un trasplante deberán tomar medicamentos para evitar que el cuerpo rechace el trasplante. Además, no todos califican para el trasplante, y quienes lo hacen están limitados por la escasez de órganos disponibles.

Importancia de la rehabilitación pulmonar

La rehabilitación pulmonar es probablemente la terapia más efectiva para pacientes con EPOC con enfisema. El ejercicio físico gradual, las técnicas de respiración adecuadas, la educación sobre la enfermedad y las terapias disponibles empoderan al paciente. Mejora la calidad de vida y disminuye las hospitalizaciones.

Seguimiento del enfisema

Si tiene enfisema, la atención de seguimiento es crucial para controlar esta enfermedad. Debe asociarse con su médico en el manejo de su salud.

Como Benjamin Franklin escribió: "Una onza de prevención vale una libra de cura". Siendo realistas, las "curas" o tratamientos disponibles para los médicos y las personas que padecen enfisema son mucho más difíciles y mucho menos efectivas que prevenir la progresión de la enfermedad en primer lugar.

Prevención del enfisema

La prevención del enfisema está estrechamente relacionada con la prevención del tabaquismo. El principal factor de riesgo para esta enfermedad que puede controlar es fumar cigarrillos. Aquellos que fuman diariamente se ponen a sí mismos y a su salud en mayor riesgo con cada paquete de cigarrillos y con cada año que continúan fumando. Para las personas que tienen enfisema causado por otras causas, como la contaminación del aire, evitar la contaminación es el mejor primer paso hacia la prevención.

Los brotes de enfisema se pueden reducir o prevenir tomando los medicamentos recetados y buscando atención médica para detectar cualquier signo o síntoma de infección respiratoria o falta de aliento. Además, si tiene enfisema, debe mantenerse al día con las vacunas que pueden prevenir la infección respiratoria. Es importante obtener la vacuna antineumocócica cada 5 años y la vacuna contra el virus de la influenza todos los años, antes de la temporada de gripe.

Pronóstico del enfisema

El enfisema es una enfermedad crónica de las vías respiratorias inferiores, la tercera causa de muerte en los Estados Unidos. Es una enfermedad crónica y progresiva que afecta la calidad de vida al menos tanto como la duración de la vida.

Similar a muchas enfermedades crónicas, el pronóstico se ve afectado por demasiadas variables para ser discutidas aquí. No existe cura, pero existen métodos efectivos de tratamiento, que pueden retrasar la progresión de la enfermedad y permitir una vida normal.

En resumen, el diagnóstico de enfisema no es una sentencia de muerte. Más bien, es una afección médica que debería incitarlo a tomar un papel activo en el manejo de su enfermedad. Dejar de fumar es el mejor primer paso. Las visitas regulares a su médico y tomar medicamentos según lo recetado también son muy importantes. Sin embargo, el pronóstico disminuye si el individuo decide continuar fumando.