¿Qué es un electrocardiograma (ecg, ekg)?

¿Qué es un electrocardiograma (ECG, EKG)?

El electrocardiograma (ECG o EKG) es una herramienta de diagnóstico que se usa habitualmente para evaluar las funciones eléctricas y musculares del corazón. Si bien es una prueba relativamente simple de realizar, la interpretación del trazado del ECG requiere cantidades significativas de entrenamiento. Numerosos libros de texto están dedicados al tema.

El corazón es una bomba eléctrica de dos etapas y la actividad eléctrica del corazón puede medirse mediante electrodos colocados en la piel. El electrocardiograma puede medir la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón, así como proporcionar evidencia indirecta del flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

Se ha desarrollado un sistema estandarizado para la colocación de electrodos para un ECG de rutina. Se necesitan diez electrodos para producir 12 vistas eléctricas del corazón. Se coloca un cable de electrodo o parche en cada brazo y pierna y se colocan seis a través de la pared torácica. Se registran las señales recibidas de cada electrodo. La vista impresa de estas grabaciones es el electrocardiograma.

En comparación, un monitor cardíaco requiere solo tres cables de electrodo, uno en el brazo derecho, brazo izquierdo y pecho izquierdo. Solo mide la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón. Este tipo de monitoreo no constituye un ECG completo.

Función cardíaca, ECG y tiras de ondas de ECG

Los cables de los electrodos en la pared torácica pueden detectar los impulsos eléctricos que genera el corazón. Múltiples cables proporcionan muchas vistas eléctricas del corazón. Al interpretar el trazado, el médico puede conocer la frecuencia y el ritmo cardíacos, así como el flujo sanguíneo a los ventrículos (indirectamente).

La frecuencia se refiere a qué tan rápido late el corazón. Normalmente, el nodo SA genera un impulso eléctrico 50-100 veces por minuto. La bradicardia (brady = lento + cardia = corazón) describe una frecuencia cardíaca inferior a 50 latidos por minuto. La taquicardia (taquicardia = rápido + cardia = corazón) describe una frecuencia cardíaca más rápida que 100 latidos por minuto.

El ritmo se refiere al tipo de latido del corazón. Normalmente, el corazón late en un ritmo sinusal con cada impulso eléctrico generado por el nodo SA que produce una contracción ventricular, o latido cardíaco. Hay una variedad de ritmos eléctricos anormales, algunos son variantes normales y otros son potencialmente peligrosos. Algunos ritmos eléctricos no generan latidos cardíacos y son la causa de muerte súbita.

Tira de ritmo que muestra un ECG normal de 12 derivaciones. Haga clic para ver la imagen más grande.

Los ejemplos de ritmos cardíacos incluyen:

• Ritmo sinusal normal
• Taquicardia sinusal
• Bradicardia sinusal
• Fibrilación auricular
• Aleteo auricular
• Taquicardia ventricular
• La fibrilación ventricular

También puede haber retrasos en la transmisión del impulso eléctrico en cualquier parte del sistema, incluidos el nodo SA, las aurículas, el nodo AV o los ventrículos. Algunos impulsos aberrantes causan variantes normales del ritmo cardíaco y otros pueden ser potencialmente mortales. Algunos ejemplos incluyen:

• Bloqueo AV de primer grado
• Bloqueo AV de segundo grado, tipo I (Wenckebach)
• Bloqueo AV de segundo grado, tipo II
• Bloqueo AV de tercer grado o bloqueo cardíaco completo
• Bloque de rama derecha
• Bloque de rama izquierda

También puede haber cortocircuitos que pueden conducir a vías eléctricas anormales en el corazón que causan anormalidades en la frecuencia y el ritmo. El síndrome de Wolfe-Parkinson-White (WPW) es una afección en la que una vía accesoria anormal en el nodo AV puede causar taquicardia.

El rastreo del ECG también puede proporcionar información sobre si las células del músculo cardíaco conducen la electricidad de manera adecuada. Al analizar la forma de las ondas eléctricas, el médico puede determinar si hay una disminución del flujo sanguíneo a partes del músculo cardíaco. También se puede determinar la presencia de un bloqueo agudo asociado con un infarto de miocardio o un ataque cardíaco. Esa es una de las razones por las que se realiza un ECG lo antes posible cuando un paciente presenta dolor en el pecho.

Anatomia del corazon

Imagen de la anatomía básica del corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades: la aurícula derecha e izquierda y el ventrículo derecho e izquierdo.

El lado derecho del corazón recolecta sangre del cuerpo y la bombea a los pulmones, mientras que el lado izquierdo del corazón recibe sangre de los pulmones y la bombea al cuerpo.

La sangre fluye por el cuerpo de la siguiente manera:

• La sangre rica en oxígeno de los pulmones ingresa a la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares.
• Luego, la sangre fluye hacia el ventrículo izquierdo, donde se bombea hacia la aorta y se distribuye al resto del cuerpo. Esta sangre suministra órganos y células con oxígeno y nutrientes necesarios para el metabolismo.
• La sangre que regresa al corazón se queda sin oxígeno y transporta dióxido de carbono, el producto de desecho del metabolismo. La sangre ingresa a la aurícula derecha a través de la vena cava, donde se recolecta y bombea al ventrículo derecho.
• El ventrículo derecho luego bombea sangre a través de la arteria pulmonar hacia los pulmones, donde se elimina el dióxido de carbono, se reemplaza el oxígeno y el ciclo comienza nuevamente.

Imagen del flujo sanguíneo de la anatomía del corazón

Como cualquier músculo, el corazón requiere oxígeno y nutrientes para funcionar. El oxígeno y los nutrientes son suministrados por las arterias que se originan en la aorta. Estos vasos se ramifican para suministrar sangre rica en oxígeno a todas las regiones del corazón.

Eléctricamente, el corazón se puede dividir en cámaras superior e inferior. Se genera un impulso eléctrico en las cámaras superiores del corazón que hace que las aurículas aprieten y empujen la sangre hacia los ventrículos. Hay un breve retraso para permitir que los ventrículos se llenen. Los ventrículos se contraen para bombear sangre al cuerpo y a los pulmones.

Sistema de conducción del corazón: SA significa nodo sinoauricular. AV significa ganglio auriculoventricular. RB y LB significan los haces derecho e izquierdo, respectivamente, y son los nervios que propagan el impulso eléctrico desde el nodo AV hacia los ventrículos.

El corazón tiene su propio marcapasos automático llamado sinaoauricular, o nodo SA, ubicado en la aurícula derecha. El nodo SA actúa independientemente del cerebro para generar electricidad para que el corazón lata.

• Normalmente, el impulso generado por el nodo SA atraviesa la red eléctrica del corazón y le indica a las células musculares en las aurículas que laten simultáneamente, lo que permite una compresión coordinada del corazón. La contracción de las aurículas empuja la sangre hacia los ventrículos.
• La señal eléctrica que se generó en el nodo SA viaja a una caja de conexiones entre las aurículas y los ventrículos (el nodo AV) donde se retrasa unos pocos milisegundos para permitir que los ventrículos se llenen.
• La señal eléctrica luego viaja a través de los ventrículos, estimulando a las células del músculo cardíaco a contraerse. La contracción ventricular bombea sangre al cuerpo (desde el ventrículo izquierdo) y los pulmones (desde el ventrículo derecho).
• Hay una breve pausa para permitir que la sangre regrese al corazón y se llene antes de que el ciclo eléctrico se repita para el siguiente latido cardíaco.

¿Qué sucede durante un ECG? ¿Es doloroso?

El ECG es una prueba relativamente simple de realizar. No es invasivo y no duele. Se colocan parches en la piel para detectar los impulsos eléctricos que genera el corazón. Estos impulsos son registrados por una máquina de ECG. Se colocan cuatro parches en las extremidades. Se coloca uno en cada hombro o parte superior del brazo y uno en cada pierna. Estos se llaman derivaciones de las extremidades . Hay seis parches que se colocan en la pared torácica comenzando justo a la derecha del esternón. Los parches se colocan en forma de semicírculo que termina cerca de la axila izquierda (axila). Estos se llaman derivaciones en el pecho . Estos parches están conectados a una máquina de ECG que registra los trazados y los imprime en papel.

Las máquinas más nuevas también tienen pantallas de video que ayudan al técnico, la enfermera o el médico a decidir si la calidad del rastreo es adecuada o si la prueba debe repetirse. Las máquinas de ECG también están equipadas con programas informáticos que pueden ayudar a interpretar el ECG, aunque no son completamente precisos.

En ciertas situaciones, el médico puede querer mirar el corazón desde diferentes ángulos después de que se realiza el ECG inicial. Los cables del cofre se pueden colocar a través de la pared derecha del tórax o en la parte posterior.

La piel debe estar limpia y seca para evitar interferencias eléctricas y obtener un trazado aceptable para la interpretación. A veces eso significa afeitarse el pelo del pecho o secarse la piel de forma agresiva. Los temblores o temblores pueden interferir con el trazado y causar interferencias que afectan la calidad del trazado del ECG. Por lo general, el paciente debe permanecer quieto durante 5 a 10 segundos sin moverse para obtener un ECG preciso.

Razones para un ECG

El ECG se usa para evaluar la función cardíaca. Los pacientes que se quejan de dolor en el pecho o falta de aire a menudo tendrán un ECG como una de las primeras pruebas para ayudar a determinar si hay un infarto agudo de miocardio o un ataque cardíaco presente. Incluso si no hay ataque cardíaco, el ECG puede ayudar a decidir si el dolor se debe a la angina o al estrechamiento de los vasos sanguíneos del músculo cardíaco (aterosclerosis). Es importante darse cuenta de que un ECG inicial puede ser normal incluso si hay una enfermedad cardíaca presente. Es posible que se necesiten electrocardiogramas seriados con el tiempo para encontrar una anomalía.

Los ECG a menudo se realizan cuando un paciente se queja de mareo, palpitaciones o síncope (desmayo) ya que la frecuencia y los ritmos cardíacos anormales pueden afectar la capacidad del corazón para bombear sangre y proporcionar oxígeno al cuerpo.

Interpretación y resultados de ECG

Interpretar un ECG requiere una buena cantidad de educación y experiencia. Numerosos libros de texto están dedicados a la interpretación de ECG. El ECG es solo una prueba para evaluar el corazón. La historia y el examen físico siguen siendo los pilares para el diagnóstico de enfermedades del corazón. La discusión médico-paciente puede descubrir el potencial de problemas cardíacos incluso si el ECG es normal.

Muy a menudo, la evaluación de ECG incluye lo siguiente:

• determinación de la tasa,
• evaluación del ritmo,
• evaluación de los patrones de conducción eléctrica. El músculo cardíaco que está irritado conduce la electricidad de manera diferente al músculo cardíaco que es normal. La conducción anormal puede ser evidente durante la contracción ventricular y durante la recuperación ventricular.

El ECG registra el rastreo del corazón en 12 derivaciones: seis derivaciones de extremidades (I, II, III, AVR, AVL, AVF) y seis derivaciones torácicas (V1-V6).

La onda P mira las aurículas. El complejo QRS observa los ventrículos y la onda T evalúa la etapa de recuperación de los ventrículos mientras se rellenan con sangre.

El intervalo de PR mide el tiempo que tarda la electricidad en viajar desde el nodo SA al nodo AV. El intervalo QRS mide el tiempo de viaje eléctrico a través de los ventrículos y el intervalo QT mide el tiempo que tardan los ventrículos en recuperarse y prepararse para latir nuevamente.

Secuencia de onda básica P-QRS-T: la tira muestra una secuencia simple donde M es igual a 1.0 milivoltios.

Imagen de la secuencia de onda básica P-QRS-T. Haga clic para ver la imagen más grande.

Las computadoras integradas en la mayoría de las máquinas de ECG pueden medir el tiempo que tarda el impulso eléctrico en viajar desde el nodo SA a los ventrículos. Estas medidas pueden ayudar al médico a evaluar la frecuencia cardíaca y algunos tipos de bloqueo cardíaco.

Los programas de computadora también pueden intentar interpretar el ECG. Y a medida que mejora la inteligencia artificial y la programación, a menudo son correctos. Sin embargo, hay suficientes sutilezas en la interpretación que el elemento humano sigue siendo una parte muy importante de la evaluación. La máquina de ECG no siempre es correcta.

La decisión de actuar sobre los resultados de un ECG depende no solo del rastreo del ECG, sino también de la situación clínica. Un ECG normal no excluye la enfermedad cardíaca y un ECG anormal puede ser la línea de base "normal" para ese paciente.

Otras imágenes de ECG:

Tira de ritmo de una persona que fue cardiovertida fuera de taquicardia ventricular por una descarga eléctrica.

Tira de ritmo de una persona que fue cardiovertida. Haga clic para ver la imagen más grande.

Un electrocardiograma (ECG) de 12 derivaciones de una persona con dolor en el pecho. Muestra ataque cardíaco (infarto agudo de miocardio en la pared inferior). Imagen cortesía de Vibhuti N Singh, MD, MPH, FACC. Haga clic para ver la imagen más grande.