Síntomas de asfixia, causas, primeros auxilios y tratamiento (maniobra de Heimlich)

Datos sobre la asfixia

La asfixia es un bloqueo de las vías respiratorias superiores por alimentos u otros objetos, que impide que una persona respire de manera efectiva. La asfixia puede causar un ataque de tos simple, pero el bloqueo completo de las vías respiratorias puede provocar la muerte.

La asfixia es una verdadera emergencia médica que requiere una acción rápida y adecuada por parte de cualquier persona disponible. Es posible que los equipos médicos de emergencia no lleguen a tiempo para salvar la vida de una persona que se está ahogando.

La respiración es una parte esencial de la vida. Cuando inhalamos, inhalamos una mezcla de nitrógeno, oxígeno, dióxido de carbono y otros gases.

• En los pulmones, el oxígeno ingresa al torrente sanguíneo para viajar al resto del cuerpo. Nuestros cuerpos usan oxígeno como fuente de combustible para generar energía a partir de los alimentos que comemos. El dióxido de carbono, un producto de desecho, ingresa al torrente sanguíneo y viaja de regreso a los pulmones.
• Cuando exhalamos, exhalamos dióxido de carbono, nitrógeno y oxígeno.
• Cuando alguien se atraganta con una vía aérea completamente bloqueada, no puede entrar oxígeno a los pulmones. El cerebro es extremadamente sensible a esta falta de oxígeno y comienza a morir en cuatro o seis minutos. Es durante este tiempo que los primeros auxilios deben tener lugar. La muerte cerebral irreversible ocurre en tan solo 10 minutos.

Imágenes de empujes abdominales (maniobra de Heimlich)

Imágenes de los pasos 1 y 2 de empujes abdominales

Imágenes de los pasos 3 y 4 de los empujes abdominales

¿Qué causa la asfixia?

La asfixia se produce cuando un pedazo de comida u otro objeto se atasca en la vía aérea superior.

• En la parte posterior de la boca hay dos aberturas. Uno es el esófago, que conduce al estómago; la comida baja por este camino. La otra es la tráquea, que es el aire que debe atravesar para llegar a los pulmones. Cuando se traga, la tráquea está cubierta por un colgajo llamado epiglotis, que impide que los alimentos ingresen a los pulmones. La tráquea se divide en el bronquio principal izquierdo y derecho. Estos conducen a los pulmones izquierdo y derecho. Se ramifican en tubos cada vez más pequeños a medida que se extienden por los pulmones.
• Cualquier objeto que termine en la vía aérea se atascará a medida que la vía aérea se estrecha. Muchos objetos grandes se atascan justo dentro de la tráquea en las cuerdas vocales.

En los adultos, la asfixia ocurre con mayor frecuencia cuando la comida no se mastica adecuadamente. Hablar o reír mientras se come puede hacer que un pedazo de comida "caiga por la tubería equivocada". Los mecanismos normales de deglución pueden ralentizarse si una persona ha estado bebiendo alcohol o drogas y si la persona tiene ciertas enfermedades como la enfermedad de Parkinson.

• En los adultos mayores, los factores de riesgo para la asfixia incluyen edad avanzada, trabajo dental mal ajustado y consumo de alcohol.
• En los niños, la asfixia a menudo es causada por masticar alimentos de manera incompleta, intentar comer grandes piezas de comida o demasiada comida a la vez, o comer dulces duros. Los niños también se ponen objetos pequeños en la boca, que pueden quedar atrapados en la garganta. Nueces, alfileres, canicas o monedas, por ejemplo, crean un peligro de asfixia.

¿Cuáles son los síntomas de asfixia?

Si un adulto se está ahogando, puede observar los siguientes comportamientos:

• Tos o arcadas
• Señales manuales y pánico (a veces apuntando a la garganta)
• Incapacidad repentina para hablar
• Agarrando la garganta: la respuesta natural a la asfixia es agarrar la garganta con una o ambas manos. Esta es la señal universal de asfixia y una forma de decirle a las personas que te rodean que te estás asfixiando.
• Sibilancias
• Desmayarse
• Se vuelve azul: la cianosis, una coloración azul en la piel, se puede ver más temprano alrededor de la cara, los labios y las camas de las uñas. Puede ver esto, pero otros signos críticos de asfixia aparecerían primero.
• Si un bebé se está ahogando, se debe prestar más atención al comportamiento del bebé. No se les puede enseñar el signo de asfixia universal.
  • Respiración dificultosa
  • Llanto débil, tos débil o ambas

¿Qué debo hacer si me estoy ahogando?

La asfixia es una emergencia. Puede provocar rápidamente la muerte si no se trata con prontitud. Llame a los servicios médicos de emergencia locales al 911 en lugar de a su médico. No dude en pedir ayuda de emergencia si cree que una persona se está ahogando. No intente llevar a una persona asfixiada al departamento de emergencias de un hospital.

Aunque solo se necesita una persona para administrar primeros auxilios a la víctima de asfixia, hay otras tareas que realizar. Mientras se prepara para ayudar a la víctima que se atraganta, siempre grite pidiendo ayuda. Haga que otros espectadores llamen al sistema médico de emergencias 911.

• Mientras espera la ambulancia, siga los pasos enumerados en la sección Cuidado personal en el hogar de este artículo.
• Si el episodio de asfixia se trata con éxito en el hogar y no hay temor de que otros objetos aún puedan estar en las vías respiratorias, puede que no sea necesaria una visita al hospital.

Si está solo y nadie responde a sus llamadas de ayuda, no deje que la persona que se ahoga llame al 911. Comience los primeros auxilios de inmediato.

¿Cómo sé si alguien se está asfixiando?

El soporte de vida para ayudar a la persona a respirar será realizado por personal de emergencia en la ambulancia y en el departamento de emergencias del hospital.

En el hospital, el médico puede realizar varias pruebas y procedimientos para averiguar qué causó la asfixia y asegurarse de que ningún otro objeto esté bloqueando las vías respiratorias.

• Las radiografías a menudo son útiles para descubrir por qué las vías respiratorias de una persona pueden estar parcialmente bloqueadas. No todos los objetos aparecen en las radiografías, pero si lo hacen, se llaman radioopacos. Los objetos radioopacos en las vías respiratorias se verán fácilmente en las radiografías de tórax o cuello. Algunos ejemplos son monedas, tachuelas y clavos.
• La broncoscopia implica insertar un endoscopio de fibra óptica flexible en la vía aérea (tráquea) para que el médico pueda buscar cualquier cuerpo extraño en la vía aérea. Si se encuentra algo, este alcance también tiene archivos adjuntos que el médico puede usar para eliminar el objeto.

¿Qué debo hacer si alguien comienza a ahogarse?

La asfixia es una emergencia. Llame al 911 servicios médicos de emergencia. No intente llevar a una persona asfixiada al departamento de emergencias de un hospital.

Qué hacer si una persona comienza a ahogarse:

• Es mejor no hacer nada si la persona tose con fuerza y ​​no se torna de color azulado. Pregunte: "¿Te estás asfixiando?" Si la persona puede responderle hablando, es una obstrucción parcial de la vía aérea. Quédese con la persona y aliéntela a toser hasta que se elimine la obstrucción.
• No le dé nada a la persona porque los líquidos pueden ocupar el espacio necesario para el paso del aire.

Alguien que no puede responder hablando y solo puede asentir con la cabeza tiene una obstrucción completa de las vías respiratorias y necesita ayuda de emergencia.

La Cruz Roja Americana y la Asociación Americana del Corazón tienen un protocolo recomendado para tratar la obstrucción de las vías respiratorias. Ambos protocolos se describen en la siguiente sección.

¿Cómo se trata a una persona que se atraganta?

• El tratamiento para una persona que se ahoga y comienza a ponerse azul o deja de respirar varía con la edad de la persona. En adultos y niños mayores de un año de edad, deben intentarse los empujes abdominales (anteriormente conocidos como "maniobra de Heimlich"). Este es un empuje que crea una tos artificial. Puede ser lo suficientemente fuerte como para despejar las vías respiratorias.
• Los empujes abdominales rápidos hacia arriba fuerzan el diafragma hacia arriba muy repentinamente, haciendo que la cavidad torácica sea más pequeña. Esto tiene el efecto de comprimir rápidamente los pulmones y expulsar el aire. La ráfaga de aire expulsará lo que sea que esté causando que la persona se ahogue.

Cómo realizar empujes abdominales

• Incline a la persona ligeramente hacia adelante y párese detrás de ella. Haz un puño con una mano. Coloque sus brazos alrededor de la persona y tome su puño con la otra mano en la línea media, justo debajo de las costillas. Haga un movimiento rápido y fuerte hacia adentro y hacia arriba en un intento de ayudar a la persona a toser el objeto. Esta maniobra debe repetirse hasta que la persona pueda respirar o pierda el conocimiento. (Ver diagrama en la sección de imágenes).
• Si la persona pierde el conocimiento, recuéstelo suavemente boca arriba en el suelo. Para despejar las vías respiratorias, arrodíllese junto a la persona y coloque el talón de su mano contra la mitad del abdomen, justo debajo de las costillas. Coloque la otra mano encima y presione hacia adentro y hacia arriba cinco veces con ambas manos. Si la vía aérea se despeja y la persona aún no responde, comience la RCP.

Para los bebés (menores de un año de edad), el niño será demasiado pequeño para que los empujes abdominales tengan éxito. En cambio, se debe levantar al bebé y administrarle cinco golpes de espalda, seguidos de cinco empujes en el pecho. Tenga cuidado de sostener al bebé con la cabeza en ángulo hacia abajo para que la gravedad ayude a despejar las vías respiratorias. También tenga cuidado de sostener la cabeza del bebé. Si el bebé se pone azul o no responde, se debe administrar RCP.

Si tiene dudas sobre qué hacer y está viendo a alguien ahogarse, solicite ayuda de emergencia de inmediato, no se demore. Es posible que pueda detener con éxito la asfixia antes de que llegue la ayuda utilizando las técnicas discutidas aquí, pero es mejor que la persona que se atraganta sea evaluada por el equipo médico de emergencia cuando llegue. Si todavía hay algo en la garganta de la persona, el equipo médico de emergencia puede comenzar a recibir atención de inmediato y llevar a la persona al hospital para recibir tratamiento adicional.

Variaciones de empujes abdominales para circunstancias especiales:

• La víctima está sentada: la maniobra se puede realizar con la víctima sentada. En este caso, el respaldo de la silla sirve de apoyo a la víctima. El rescatador aún envuelve sus brazos alrededor de la víctima y procede como se describió anteriormente. El rescatador a menudo tendrá que arrodillarse. En el caso de que el respaldo de la silla en el que se sienta la víctima sea demasiado alto, párese de pie o gírelo 90 grados, de modo que el respaldo de la silla esté ahora a un lado de la víctima.
• Para rescatadores pequeños y víctimas grandes, particularmente niños que rescatan a un adulto: en lugar de pararse detrás de la víctima, haga que la víctima se acueste boca arriba. Monta a horcajadas la cintura de la víctima. Coloque una mano sobre el vientre, a medio camino entre el ombligo y el borde del esternón. Empuje hacia adentro y hacia arriba. Esta es la misma técnica utilizada en personas inconscientes.

Te estás asfixiando y estás solo: puedes aplicarte un empuje abdominal. Esto se puede hacer de una de dos maneras.

• Puede entregar un verdadero "auto" empuje abdominal con sus propias manos. Esto se hace colocando las manos de la misma manera que si estuviera realizando la maniobra a otra persona y aplicando un empuje hacia adentro y hacia arriba.
• Otra opción es doblar la barriga sobre un objeto firme, como el respaldo de una silla, y empujarse dentro del objeto.
• Puede desmayarse antes de expulsar el objeto y antes de que llegue la ayuda. En la mayoría de las comunidades, el sistema de emergencia 911 tiene lo que se conoce como 911 mejorado. Cada vez que se realiza una llamada a través del 911 al centro de despacho, el despachador tiene el número de teléfono, la dirección del teléfono y el propietario de la línea de la llamada entrante. Esto permite la ubicación rápida de un incidente y permite investigar las llamadas interrumpidas.
• Al marcar el 911 y dejar la línea telefónica abierta en las comunidades donde se sigue este protocolo, podría asegurarse de la llegada del personal de rescate en caso de que su empuje abdominal "propio" no despeje el cuerpo extraño y se desmaye. Si el despachador no responde en una línea abierta, se debe investigar la llamada.
• Verifique con su departamento de policía local y averigüe si su centro de despacho del 911 sigue estos procedimientos. Si vive en una comunidad que no tiene un sistema 911, verifique con su departamento de policía local tanto el número de emergencia como para averiguar si siguen estos procedimientos.

Personas embarazadas / obesas: los empujes abdominales pueden no ser efectivos en personas que están en las últimas etapas del embarazo o que son obesas. En estos casos, se pueden administrar empujes en el pecho. Para la persona consciente sentada o de pie, siga los siguientes pasos:

• Coloque sus manos debajo de las axilas de la víctima.
• Envuelve tus brazos alrededor del pecho de la víctima.
• Coloque el lado del pulgar de su puño en el medio del esternón.
• Agarra el puño con la otra mano y empuja hacia atrás. Continúe esto hasta que el objeto sea expulsado o hasta que la persona quede inconsciente.

Para la persona embarazada u obesa inconsciente: la secuencia de eventos es la misma que para un adulto inconsciente. Se suministran empujes en el pecho, en lugar de empujes abdominales. Para posicionarse para empujar el pecho, siga los siguientes pasos:

• Arrodíllate a un lado de la víctima.
• Deslice dos dedos hacia arriba por el borde inferior de la caja torácica hasta llegar al borde inferior del esternón llamado proceso xifoides.
• Con los dos dedos sobre el xifoides, coloque la otra mano sobre el esternón, justo por encima de los dedos. Los empujes deben ser rápidos y contundentes para eliminar el objeto.
• Se debe tener cuidado porque se sabe que ocurren complicaciones como fracturas de costillas y daño del músculo cardíaco con los empujes torácicos.
• Si es posible, se deben usar empujes abdominales subdiafragmáticos (debajo de la caja torácica) en la mujer embarazada, especialmente si todavía hay espacio entre el útero agrandado y el bebé, y la caja torácica para realizar la maniobra.

Recomendaciones de primeros auxilios para asfixia

1. Que alguien llame al 9-1-1.
2. Obtenga el consentimiento de la víctima.
3. Inclina a la persona hacia adelante y da 5 golpes de espalda con la palma de tu mano.
4. Dar 5 empujes abdominales rápidos hacia arriba.

(NOTA: puede darse empujones abdominales usando sus manos, tal como lo haría con otra persona, o inclinarse y presionar su abdomen contra cualquier objeto firme como el respaldo de una silla).

1. Continúe alternando golpes de espalda y empujes abdominales hasta que:

• El objeto obstructor es expulsado.
• La persona puede respirar o toser con fuerza.
• La persona se vuelve inconsciente.

Qué hacer a continuación: Si la víctima queda inconsciente, llame al 9-1-1, si aún no lo ha hecho, y siga los pasos para un adulto que se atraganta inconsciente a continuación.

La Cruz Roja Americana recomienda lo siguiente para el adulto que se atraganta inconsciente:

1. Prueba 2 respiraciones de rescate. (Si está disponible, use una vía respiratoria de barrera protectora, una máscara de reanimación o un protector facial. La Cruz Roja Americana recomienda que las respiraciones de rescate no se retrasen porque no tiene una barrera o no sabe cómo usarla).

Para dar un aliento de rescate:

1. Incline la cabeza y levante la barbilla, luego apriete la nariz.
2. Respire y haga un sello completo sobre la boca de la persona.
3. Sopla para hacer que el cofre se eleve claramente.

(CONSEJO: cada respiración de rescate debe durar aproximadamente 1 segundo).

1. Si las respiraciones no entran, incline la cabeza más hacia atrás. Intente 2 respiraciones de rescate nuevamente.
2. Si el cofre no sube, administre 30 compresiones torácicas. (CONSEJO: elimine la barrera respiratoria cuando realice compresiones torácicas).

Para dar una compresión en el pecho:

1. Coloque dos manos en el centro del cofre (en la mitad inferior del esternón).
2. Comprima 1-1 / 2 a 2 pulgadas.
3. Comprima 30 veces en aproximadamente 18 segundos (100 compresiones por minuto).
4. Busca un objeto en la vía aérea.
5. Eliminar si se ve uno.
6. Prueba 2 respiraciones de rescate.
7. Repita hasta que lleguen los respondedores del EMS o se elimine la obstrucción y el paciente comience a respirar por sí mismo.

Las pautas de la Cruz Roja Americana para tratar la asfixia en bebés o bebés de un año o menos son similares a las pautas mencionadas anteriormente para la American Heart Association.

¿Qué hace el personal de emergencia para tratar la asfixia?

El tratamiento comienza cuando los servicios médicos de emergencia locales (EMS) llegan a la escena. Tienen varias formas de tratar a una persona que se atraganta. Además de ser expertos en el tratamiento de la asfixia y la RCP, también pueden tener varias herramientas para ayudarlos a despejar las vías respiratorias.

• Intubación: se pasa un tubo de respiración hacia la tráquea (tráquea) de una persona. Esto puede empujar el objeto que obstruye las vías respiratorias lo suficiente como para proporcionar aire a los pulmones.
  • Para realizar la intubación, se inserta un endoscopio metálico en la parte posterior de la garganta para ayudar a ver las cuerdas vocales, que marcan la apertura de la tráquea.
  • Si, al usar este endoscopio, se puede ver el objeto que causa la obstrucción, entonces se puede quitar con un instrumento largo llamado pinza Magill.
• Si los intentos de intubar a una persona con una obstrucción completa de la vía aérea no tienen éxito, el personal de EMS puede tener que realizar un procedimiento quirúrgico llamado cricotirotomía. Esto implica cortar el cuello y hacer un agujero en la tráquea justo debajo de la manzana de Adán, a través del cual se inserta un tubo de respiración. Este tubo debe ingresar a la tráquea debajo del punto que está bloqueado por el cuerpo extraño.
• Una vez en el hospital, un médico puede usar un broncoscopio para extraer el objeto. La broncoscopia implica insertar un endoscopio flexible de fibra óptica en la vía aérea (tráquea). Si se encuentra algo, este alcance también tiene archivos adjuntos que el médico puede usar para eliminar el objeto.
  • Para realizar este procedimiento, la persona está muy sedada y la nariz adormecida con un gel tópico. El endoscopio flexible se coloca a través de la nariz hasta la parte posterior de la garganta y luego se guía hacia la tráquea.
  • La mayoría de las personas no recuerda que este procedimiento se haya realizado. Se puede realizar rápidamente si una persona está angustiada y siempre se usa sedación.
• Si todas estas maniobras fallan, la persona que se ahoga será llevada a la sala de operaciones para que le extraigan el cuerpo extraño y establezca quirúrgicamente una vía aérea despejada.

Seguimiento de asfixia

Rara vez se necesita atención de seguimiento si el objeto que bloquea las vías respiratorias se elimina rápidamente. Las víctimas de asfixia que requieren cirugía o que sufren daño cerebral por falta de oxígeno requerirán una atención de seguimiento más extensa.

¿Cómo evito la asfixia?

Prepárese para ayudar: si alguna vez se encuentra en esta situación como observador, querrá recibir capacitación en los métodos de tratamiento de la asfixia y la RCP simples pero que salvan vidas.

Asista a una clase de capacitación: muchas están disponibles a través de la American Heart Association, la Cruz Roja Americana, hospitales, lugares de trabajo y otras organizaciones locales.

Consejos de prevención para niños

• No les dé a los niños pequeños alimentos duros u objetos pequeños que puedan quedar alojados en sus vías respiratorias. Esto incluye nueces, semillas, chicle, caramelos duros, guisantes y carnes duras. Se recomienda que alimentos como estos no se administren a niños menores de cuatro años.
• Corte los alimentos como salchichas, salchichas y uvas en trozos pequeños antes de servirlos a los niños pequeños.
• Mire por encima de los juguetes para encontrar piezas pequeñas (ojos y narices en animales de peluche, por ejemplo) que el niño podría tener la tentación de colocar en su boca.
• La asfixia con un globo de goma es la principal causa de muerte por asfixia en niños que se ahogan con otros objetos además de los alimentos. Limpiar justo después de las fiestas. Los niños pequeños son propensos a meterse en la boca todo lo que encuentran en el piso, incluidos los objetos peligrosos.
• Almacene objetos pequeños, como botones y baterías, fuera del alcance de los niños.
• No permita que los niños practiquen deportes con comida o goma de mascar en la boca.
• Dígales a las niñeras y a los hermanos y hermanas mayores qué alimentos y objetos no se deben dar a los niños pequeños.
• Indique a los niños que mastiquen bien sus alimentos antes de tragarlos.

Consejos de prevención para adultos

• Evite colocar objetos como clavos o alfileres en su boca para un acceso rápido.
• Tome bocados pequeños y mastique bien los alimentos.
• Tenga en cuenta que el alcohol puede afectar su capacidad para masticar y tragar, y aumentar su riesgo de asfixia.

Pronóstico de asfixia

La falta de oxígeno causada por la asfixia puede provocar daño cerebral o la muerte en cuatro a seis minutos. A menos que se tomen medidas inmediatas para abrir una vía aérea completamente obstruida, las posibilidades de supervivencia y recuperación completa disminuyen rápidamente. Si el objeto se puede quitar rápidamente y la respiración vuelve a la normalidad, la recuperación debe completarse.