¿Puedes vivir sin ambos pulmones?

Pregúntale a un doctor

Estaba discutiendo con algunos amigos sobre las máquinas de corazón y pulmón. Dijeron que no puedes vivir sin ambos pulmones, pero juro que leí en alguna parte que las máquinas de soporte vital son tan buenas ahora que pueden mantenerte vivo sin pulmones. ¿Es esto cierto? ¿Se puede sobrevivir sin pulmones?

Respuesta del doctor

En general, necesita al menos un pulmón para vivir. Hay un caso de un paciente al que se le extirparon ambos pulmones y se mantuvo vivo durante 6 días en máquinas de soporte vital hasta que se realizó un trasplante de pulmón. Este no es un procedimiento de rutina y no se puede vivir mucho tiempo sin ambos pulmones.

Sin embargo, es posible vivir con un solo pulmón. La neumonectomía es la extirpación quirúrgica de un pulmón completo, generalmente realizada debido a una enfermedad como cáncer de pulmón o lesión. Muchas personas con un pulmón pueden vivir con una expectativa de vida normal, pero los pacientes no pueden realizar actividades vigorosas y aún pueden experimentar dificultad para respirar.

Sus posibilidades de recuperación de los trasplantes de corazón y pulmón hoy en día han mejorado mucho desde las primeras operaciones de trasplante realizadas en los años 70 y 80.

• Con los avances en las técnicas quirúrgicas y los fármacos inmunosupresores, más del 80% de los receptores cardíacos sobreviven más de 3 años después de la operación.
• El trasplante de pulmón es un procedimiento relativamente nuevo que continúa mejorando. Actualmente, más del 65% de los receptores de pulmón sobreviven al menos 3 años después de un trasplante.

En general, el trasplante conduce a una mejora en su bienestar porque recupera la capacidad de realizar actividades normales.

El rechazo del órgano trasplantado y las infecciones son las complicaciones más graves después de este procedimiento. Diferentes complicaciones ocurren en diferentes momentos después de la operación.

• En las primeras semanas después del trasplante, las infecciones bacterianas pulmonares son comunes en las personas que reciben un trasplante de corazón y pulmón. Estos son tratados con antibióticos. Las infecciones por hongos también pueden ocurrir temprano después del trasplante, pero son menos comunes.
• En el segundo mes después del trasplante, las infecciones pulmonares por citomegalovirus (CMV) son comunes. Puede recibir medicamentos antivirales para prevenir esta infección.
• El rechazo agudo puede ocurrir dentro de los días posteriores a la operación de trasplante y en cualquier momento posterior.
• Los signos de rechazo cardíaco incluyen fatiga, hinchazón de brazos o piernas, aumento de peso y fiebre.
• Después de un trasplante de corazón, se controla su rechazo agudo tomando un pequeño trozo de músculo cardíaco llamado biopsia y examinándolo con un microscopio.
• Los signos de rechazo pulmonar incluyen tos, dificultad para respirar, fiebre, recuento elevado de glóbulos blancos y la sensación de no recibir suficiente oxígeno.
• Después de un trasplante de pulmón, los médicos pueden necesitar revisar el tejido pulmonar utilizando un tubo largo y flexible con una pequeña cámara en el extremo (broncoscopia).
• Si tiene signos de rechazar el órgano trasplantado, se le administrarán medicamentos inmunosupresores potentes para detener el rechazo.

El rechazo del órgano trasplantado también puede ocurrir meses o años después.

• El rechazo que ocurre meses o años después y que produce cambios permanentes en el trasplante se denomina rechazo crónico. Los signos son similares a los del rechazo agudo, pero a menudo tardan en desarrollarse.
• El rechazo pulmonar crónico generalmente ocurre debido a la fibrosis (cicatrización) de las vías respiratorias más pequeñas y los bloqueos. Este proceso a veces se llama síndrome de bronquiolitis obliterante y puede ser muy grave.
• El tratamiento incluye la alteración de los medicamentos inmunosupresores o el trasplante.
• El rechazo crónico del corazón ocurre debido al desarrollo de bloqueo de las arterias coronarias en el corazón trasplantado. Desafortunadamente, la causa sigue siendo desconocida y el retraplante es la única solución. Los pacientes tendrán todos los síntomas de insuficiencia cardíaca. Con la falta de donantes de órganos, el trasplante no es común.
• Algunos especialistas en trasplantes creen que el rechazo crónico es una complicación a largo plazo provocada por el rechazo agudo. Por esta razón, el contacto con el equipo de trasplante sobre cualquier síntoma nuevo es muy importante.

Para obtener más información, lea nuestro artículo médico completo sobre trasplante de corazón.