Ansiedad, estrés, preocupación y tu cuerpo

A veces el estrés no es tan malo

El estrés tiene mala reputación por una buena razón. Puede causar problemas físicos como erupciones cutáneas y presión arterial alta. También puede conducir a problemas de salud mental, como ansiedad y depresión. Pero sentimos estrés por alguna razón, y a veces es bueno para usted.

El estrés que siente antes de una gran prueba o entrevista de trabajo puede motivarlo a tener éxito. Incluso puede salvarte la vida; El estrés de una situación peligrosa puede provocar una reacción de lucha o huida que aumenta su adrenalina y lo motiva a actuar rápidamente. A veces, el estrés le da el pulso rápido y la mente alerta que necesita para mantenerse fuera de peligro.

Si el estrés ayuda o perjudica a su cuerpo depende de muchos factores. Una es si su estrés es agudo o crónico. Usted conoce el estrés agudo cuando lo siente: la forma en que su corazón se acelera inmediatamente después de un accidente automovilístico, o la repentina sacudida de energía que obtiene cuando ve una serpiente o una araña. El estrés agudo desaparece poco después de que desaparece la causa estresante. Pero el estrés crónico es otra historia. El dolor muscular que surge después de meses de trabajo exigente, las náuseas constantes que puede sentir durante una crisis financiera y el aumento de peso incontrolado que experimenta durante una relación larga e infeliz pueden ser signos de estrés crónico.

Estrés vs. Ansiedad

¿Estás estresado o ansioso? Aunque tendemos a usar las palabras indistintamente, el estrés y la ansiedad se refieren a dos cosas diferentes. Comprender la diferencia puede ayudarlo a manejar ambos.

Estrés

El estrés se refiere a cualquier pensamiento, situación o evento que provoque enojo, nerviosismo o frustración. Diferentes cosas estresan a diferentes personas. Para algunos podría ser una ruptura traumática. Para otros, podría ser un mal desempeño laboral. Aún otros pueden sentir estrés cuando algo les recuerda un trauma.

Ansiedad

La ansiedad a menudo es provocada por el estrés, pero no son lo mismo. La ansiedad es la inquietud, el miedo o la preocupación que a veces sientes. El estrés puede provocar ansiedad, pero la ansiedad a veces no tiene una causa clara. La ansiedad crónica puede conducir a varios trastornos psicológicos, que incluyen:

• Fobias (como claustrofobia, miedo a espacios reducidos)
• Trastorno de pánico (ataques de pánico repentinos y recurrentes)
• Trastorno de ansiedad generalizada (preocupación no controlada)

El estrés y su sistema nervioso

Cuando se trata de estrés, todo comienza en tu cerebro. Cuando te enfrentas al peligro, como cuando casi te atropella un automóvil, tu cerebro envía una señal de socorro a una parte del cerebro llamada hipotálamo. Aquí es donde su cerebro toma las decisiones para sus funciones automáticas, enviando órdenes al resto de su cuerpo. Cuando estás estresado, la adrenalina le indica a tu cuerpo que acelere los latidos del corazón, la presión arterial y la respiración. Tus sentidos se agudizan y tu cerebro se vuelve más alerta.

Todo esto sucede en un instante. Pero el estrés también causa efectos a largo plazo. Se libera una hormona llamada cortisol, que mantiene su cuerpo en alerta máxima hasta que pase la amenaza. Sin embargo, para algunas situaciones y algunas personas, los niveles de estrés permanecen altos incluso después de que una amenaza percibida desaparezca. Esto lleva al estrés crónico.

Cortisol y aumento de peso

El estrés crónico puede agregar kilos y preocupaciones. El cortisol químico actúa como un pie en el acelerador del estrés. También es responsable de algunos de los cambios físicos que puede provocar el estrés, y algunos de estos no son deseados, especialmente cuando el estrés persiste durante semanas o meses.

El cortisol pone una gran demanda en los recursos de su cuerpo. Necesitas esto ante el peligro. Pero en el mundo moderno es más probable que el estrés sea causado por problemas de dinero que los animales peligrosos. Esto causa problemas que pueden conducir a un aumento de peso no deseado.

Dado que el cortisol grava las reservas de energía de su cuerpo, también le da hambre, especialmente por los alimentos azucarados y grasos que le dan una explosión rápida de energía. Si su estrés no está provocando ejercicio físico en respuesta, es probable que aumente de peso. Además, el cortisol alienta a su cuerpo a almacenar el exceso de energía en forma de grasa.

La cantidad de cortisol que causa aumento de peso probablemente varía de persona a persona. Las pruebas en ovejas muestran que algunos responden más al cortisol que otros. Estos respondedores con alto contenido de cortisol comen más que otras ovejas cuando están estresados ​​y también aumentan de peso. Algunos investigadores piensan que esto podría ayudar a identificar a las personas propensas a la obesidad relacionada con el estrés.

El estrés y tus músculos

El estrés te pone tenso. Eso es bueno si te enfrentas a un depredador enojado. Pero si persiste, la tensión muscular causa varios problemas. Los dolores de cabeza por tensión y las migrañas pueden resultar, por ejemplo. Los músculos tensos también pueden provocar trastornos de ansiedad más graves.

La forma en que responda al estrés también podría ayudar a determinar qué tan rápido se recupera de una lesión. Si temes en exceso volver a dañarte, esto puede dejarte en un estado de dolor crónico. Sus músculos rara vez se relajarán si continúa sintiendo miedo. Esta tensión persistente también puede provocar atrofia muscular, ya que es difícil moverse cuando sus músculos lo atan intensamente. Este es un problema que puede empeorar, ya que el ejercicio es uno de los medios más confiables para aliviar el estrés.

Tomando un aliento

La preocupación constante afecta tu respiración. Las personas bajo mucho estrés tienden a respirar profundamente y respirar con más frecuencia que las personas tranquilas. Esta es la forma en que su cuerpo apuntala el oxígeno que necesita para responder a un estresante físico. Eso suele estar bien, pero no siempre. Si tiene problemas respiratorios como asma o enfermedad pulmonar, toda esta respiración puede empeorar sus problemas.

Cómo el estrés afecta tu corazón

Cuando su estrés es repentino y dura un tiempo limitado (estrés agudo), su corazón comienza a bombear más rápido de inmediato. Es parte de la forma en que su cuerpo se adapta a situaciones peligrosas. Eso no es especialmente duro para tu cuerpo. Pero, ¿qué pasa si su palanca de "estrés" se atasca y termina con un estrés crónico continuo?

El estrés crónico mantiene su ritmo cardíaco alto durante largos períodos de tiempo. También hace que aumente la presión arterial. Estos lo ponen en mayor riesgo de trastornos cardíacos importantes, como ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Los problemas de salud que el estrés trae a su corazón no terminan ahí. Los episodios repetidos de estrés agudo o estrés crónico continuo podrían aumentar la inflamación en su sistema circulatorio, especialmente dentro de las arterias coronarias. Esto podría explicar cómo el estrés intenso puede provocar ataques cardíacos. Además, el estrés puede elevar los niveles de colesterol en algunas personas, lo que también afecta la circulación y el corazón.

Estrés y diabetes

El estrés conlleva riesgos especiales para las personas vulnerables a la diabetes tipo 2. Cuando el estrés hace que su cuerpo libere cortisol y epinefrina, estos químicos envían un mensaje a su hígado. Se le dice al hígado que produzca más glucosa, el azúcar que alimenta su cuerpo para su respuesta de lucha o huida.

Para la mayoría de las personas, la glucosa agregada puede reabsorberse sin problemas. Pero para alguien con diabetes tipo 2, ya sea diagnosticada o no diagnosticada, esto puede tener consecuencias peligrosas. Esta condición hace que la glucosa extra regrese al torrente sanguíneo, causando una variedad de problemas como visión borrosa, fatiga extrema e infecciones. La diabetes tipo 2 es más común en personas con sobrepeso, mayores de 40 años o pertenecientes a grupos étnicos africanos, hispanos, asiáticos, de las islas del Pacífico e indígenas estadounidenses.

Combatiendo los resfriados mientras está estresado

¿El estrés dificulta la lucha contra las infecciones? Los resfriados, la gripe y otras enfermedades transmisibles pueden combatirse más fácilmente si experimenta ciertos tipos de estrés. Pero otras formas de estrés pueden hacer que sea más difícil vencer ese frío.

El estrés leve y agudo parece preparar a su cuerpo para combatir las infecciones. Los estudios en ratas de laboratorio muestran que a medida que aumentan las hormonas del estrés, los animales liberan células inmunes a la sangre y la piel. Estos son lugares cruciales para que las células inmunes eviten enfermedades.

Sin embargo, si su estrés es crónico y dura semanas o meses, lo contrario parece ser cierto. El estrés crónico inhibe algunos de los luchadores contra infecciones más importantes del cuerpo: las células T. Como resultado, alguien que sufre de estrés crónico queda vulnerable a las enfermedades infecciosas.

El estrés y tu estómago

El estrés afecta su sistema digestivo de varias maneras. Casi todos han sentido "mariposas" en el estómago al acercarse una gran prueba o una reunión importante. Sin embargo, si experimentas un estrés más intenso, esas mariposas pueden transformarse en náuseas o incluso vómitos. El estrés fisiológico muy intenso, como el que se observa en casos de enfermedades graves, también puede causar úlceras estomacales.

El estómago no es el único lugar a lo largo de su tracto digestivo dañado por el estrés. El estrés también puede llevarlo a comer más y a comer mal. Esto puede causar acidez estomacal, especialmente si come más alimentos grasos de lo normal, así como reflujo ácido. Estas afecciones se sienten principalmente dentro del esófago, que es más sensible que el estómago. El estrés también puede empeorar el dolor de estas afecciones.

Estrés y hábitos de baño

El estrés puede cambiar la forma en que sus intestinos absorben los nutrientes y la rapidez con que los alimentos se mueven por su cuerpo. De esta manera, el estrés puede provocar estreñimiento o diarrea. No ayuda que el estrés lo provoque a comer más alimentos grasientos y azucarados, a menudo en forma de alimentos procesados. Estos alimentos pueden hacer que su intestino gotee, causando problemas adicionales como inflamación.

El estrés crónico también puede cambiar las bacterias en su sistema digestivo. Las bacterias malas comienzan a reemplazar a las bacterias buenas, que pueden eliminarse. Con diferentes bacterias disponibles, los alimentos que come comienzan a digerir de manera diferente. Un estudio mostró que las mujeres con síndrome del intestino irritable (SII) experimentan síntomas digestivos peores cuando están estresadas, y que su estrés está fuertemente asociado con la ansiedad y la depresión.

Las mejores formas de evitar estos problemas incluyen hacer ejercicio y mantener una dieta saludable (especialmente una que contenga fibra. Sin embargo, hasta que controle su estrés, es probable que estos problemas continúen.

Cómo el estrés afecta a los hombres

Los estudios muestran que el estrés tiende a afectar a hombres y mujeres de manera diferente. Los hombres son más propensos que las mujeres al "estrés mental", específicamente en relación con el trabajo. Los hombres que sufren estrés crónico tienen menos probabilidades que las mujeres de cuidar sus síntomas. Es menos probable que se apoyen en amigos y familiares en busca de ayuda, y es menos probable que prioricen un sueño de calidad. Claramente, los hombres podrían aprender una o dos cosas de las mujeres a este respecto.

Las hormonas pueden estar en juego. Si bien los hombres y las mujeres liberan hormonas del estrés de manera similar, hay una gran diferencia en la forma en que se libera la oxitocina en respuesta. La oxitocina promueve sentimientos nutritivos y sentimientos de bienestar. Y las mujeres lo reciben en dosis mucho más altas cuando están estresadas que los hombres. La oxitocina puede alentar a las mujeres a buscar ayuda de los demás mediante el cuidado y la amistad, mientras que los hombres tienen más probabilidades de huir de su estrés o arremeter contra él.

Hombres, estrés y salud sexual

Los hombres estresados ​​pueden llevar sus mentes preocupadas al dormitorio, donde causa problemas. Los hombres con estrés crónico pueden acumular demasiado cortisol, lo que puede conducir a una variedad de problemas de salud sexual, como:

• Bajar la testosterona
• Bajo conteo de esperma
• Disfuncion erectil
• Falta de excitación
• Eyaculación precoz, y
• Infecciones de los testículos, la uretra y la próstata.

Cómo el estrés afecta a las mujeres

Las mujeres están estresadas de diferentes maneras y por diferentes causas que los hombres. Si bien los hombres tienen más probabilidades de informar que el trabajo causa estrés, las mujeres tienen más probabilidades de atribuir su estrés a las preocupaciones financieras. También es mucho más probable que reporten altos niveles de estrés que los hombres. En una encuesta, el 28% de las mujeres dijeron que experimentan estrés en un nivel de ocho a 10 en una escala de 10 puntos, y solo el 20% de los hombres informaron lo mismo.

Las mujeres también manejan su estrés de manera diferente que los hombres. Tal vez es la oxitocina como se mencionó anteriormente, que las mujeres reciben en dosis más altas en reacción al estrés. Es más probable que las mujeres confíen en sus amigos y familiares y hablen de sus emociones con mayor libertad. Eso es algo bueno, ya que una forma de lidiar con el estrés es abordarlo abiertamente.

Sin embargo, lo que no es tan bueno para las mujeres es que es más probable que su estrés se manifieste en síntomas físicos. Las mujeres son significativamente más propensas a reportar dolores de cabeza por estrés, molestias estomacales y llanto provocado por el estrés que los hombres.

Estrés y salud sexual en mujeres

El estrés intenso puede hacer que las mujeres y las adolescentes pierdan sus períodos o experimenten ciclos irregulares. También puede hacer que sus períodos sean más dolorosos. Los síntomas del síndrome premenstrual como hinchazón, calambres y cambios de humor también pueden empeorar. El deseo sexual también puede disminuir para las mujeres estresadas.

Para las mujeres que se acercan a la menopausia, los cambios hormonales pueden provocar estrés. El estrés emocional también puede empeorar los síntomas de la menopausia, como un aumento en la frecuencia e intensidad de los sofocos.

Sobrellevar el estrés

El estrés crónico afecta a un gran número de personas. Una encuesta encontró que más del 40% de los adultos estadounidenses pierden el sueño con preocupación. Hay buenas noticias. La investigación muestra que esta condición dolorosa y peligrosa puede tratarse mediante cambios de comportamiento, terapia y, a veces, medicamentos.

Cambios de comportamiento para reducir el estrés

Hay varios pasos que puede seguir para ayudar con el manejo del estrés. Aquí están algunas:

• Aprenda a decir que no a los compromisos que agotarán su energía.
• Dígale a sus familiares y amigos cercanos que está pasando por un momento difícil y que le agradece y agradece su apoyo.
• Tome pasos pequeños y simples para mejorar su salud, como hacer ejercicio o mejorar su dieta.
• Haga del sueño de calidad una prioridad.
• Haz tu mejor esfuerzo para mirar las cosas positivamente.
• No tenga miedo de buscar ayuda terapéutica experta.

Medicina

Hay varios medicamentos disponibles para personas que sufren de ansiedad. Estos incluyen ISRS, benzodiacepinas y antidepresivos tricíclicos.

Los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina) impiden que algunos de los nervios del cerebro reabsorban la serotonina, lo que deja a su cuerpo con más serotonina y ayuda a mejorar el estado de ánimo. Aunque generalmente se considera útil para cualquier forma de trastorno de ansiedad, los ISRS también están relacionados con trastornos del sueño como el insomnio, así como con el aumento de peso y la disfunción sexual.

Las benzodiacepinas lo hacen menos sensible a las señales de estrés. Hacer esto hace que sea más fácil relajar los músculos y la mente. Sin embargo, estas drogas pueden conducir a la adicción.

Los antidepresivos tricíclicos también son efectivos en el tratamiento de la ansiedad y no son adictivos en la forma en que pueden ser las benzodiacepinas. Sin embargo, pueden tener efectos secundarios no deseados, como visión borrosa y estreñimiento.