Por qué tenemos muelas del juicio: cirugía, dolor y tratamiento

¿Por qué llamarlos 'muelas del juicio'?

Su dentista podría referirse a ellos como el tercer molar. Pero para todos los demás, "muelas del juicio" es el nombre de esas protuberancias que comienzan a aparecer en la parte posterior de la boca alrededor de los 18-24 años. ¿Alguna vez se preguntó cómo estos dientes desarrollaron una reputación tan elevada?

Como tantas otras palabras, heredamos esta de los antiguos griegos. Esos escritores en realidad tenían tres nombres para estos dientes de floración tardía, pero el que luego heredaron los ingleses fue "sóphronistér". Esto se refería a la moderación y al acto de enseñar, habilidades que los antiguos griegos creían que llegaron más tarde en la vida. Entonces adquieres las muelas del juicio al mismo tiempo que comienzas a ser sabio, al menos según los antiguos.

¿Por qué tenemos muelas del juicio?

Sus dientes llegan de manera ordenada, con los molares apareciendo al final. Por lo general, su primer conjunto de molares aparece alrededor de los 6 años, y el segundo conjunto aparece alrededor de los 12 años. El último conjunto, las muelas del juicio, toma mucho más tiempo que todos los demás dientes, y aproximadamente 1 de cada 5 adultos nunca los tiene. Tu ascendencia juega un papel en esto. Los nativos de Tasmania casi nunca tienen muelas del juicio, mientras que los mexicanos indígenas las tienen casi siempre. Eso parece deberse a una mutación genética que surgió por primera vez en China hace más de 300, 000 años.

Los científicos piensan que los cambios en la forma en que comemos también han cambiado la forma y la función de nuestras bocas. En los días de nuestros ancestros antiguos, los humanos vivían con muchos alimentos que requerían una masticación intensa. Se cree que los alimentos como raíces, nueces, hojas y carnes constituyeron una gran parte de nuestras dietas en esos días. En la actualidad, la mayoría de nuestros alimentos son más blandos, y tenemos cuchillos y tenedores para hacer mucho de la "masticación" por nosotros. Simplemente hemos superado nuestra necesidad de muelas del juicio, pero eso no les impide intentar hacer acto de presencia.

Dientes de sabiduría impactados

A menudo, las muelas del juicio no salen de la línea de las encías (el término médico es "erupcionar") como deberían. A veces, las muelas del juicio crecen torcidas, presionando o alejándose de otros dientes y se denominan "impactadas". Las estimaciones de la frecuencia con la que se impactan las nuevas muelas del juicio varían ampliamente. Algunas revisiones dicen que más del 70% de todos los terceros molares nuevos se ven afectados, mientras que otros dicen menos del 40%. Este problema a veces provoca dolor, inflamación e infección, aunque no siempre.

Un estudio mostró que alrededor del 12% de las muelas del juicio impactadas incluían síntomas más graves. Se argumenta tradicionalmente que las muelas del juicio impactadas apiñan otros dientes, desalineándolos. Sin embargo, se ha argumentado que debido a que las muelas del juicio se desarrollan a partir del tejido esponjoso cerca de la mandíbula sin un fuerte apoyo, no pueden anclar e interrumpir los otros dientes que están más firmemente enraizados.

Pericoronitis

Cuando una muela del juicio estalla, incluso parcialmente, puede ser vulnerable a la pericoronitis. Este es el nombre para el dolor de las encías y la infección que se encuentra en 6% a 10% de las muelas del juicio erupcionadas. Por lo general, cuando las muelas del juicio entran en erupción naturalmente, esto no es un problema. Tiende a surgir en los dientes que han emergido de la línea de las encías muy lentamente, generalmente la muela del juicio inferior.

La pericoronitis puede ser aguda o crónica. Los casos agudos causan dolor severo que a menudo se irradia a áreas cercanas en la boca. Puede provocar inflamación de las encías, opresión en la mandíbula, inflamación de los ganglios linfáticos, dificultad para tragar y dificultad para conciliar el sueño. Los casos crónicos provocan un dolor sordo que puede desaparecer durante meses y puede dejar un mal sabor de boca. A veces, el agotamiento y el embarazo pueden causar que se repita el dolor por pericoronitis crónica.

Los estudios muestran que entre el 35% y el 43% de los pacientes con pericoronitis sufrieron recientemente una infección respiratoria, lo que sugiere que estas infecciones pueden contribuir a este problema de salud bucal. El estrés también puede hacerlos más propensos. También es más común en mujeres que en hombres.

Quistes y tumores

Las muelas del juicio impactadas son especialmente propensas a desarrollar quistes y tumores. Los quistes son sacos llenos de líquido que pueden desarrollarse en la mandíbula. Pueden causar pérdida ósea en la mandíbula. Los tumores son crecimientos anormales de tejido que rara vez pueden ser cancerosos.

Tanto los quistes como los tumores pueden volverse grandes y dolorosos, lo que puede causar problemas en la boca e incluso en los senos paranasales si no se tratan. Si un quiste o tumor está causando dolor y otros problemas alrededor de las muelas del juicio, su dentista probablemente le recomendará extraer esos dientes. Afortunadamente, son bastante poco comunes. Dos estudios los encontraron en solo alrededor del 2.5% de las muelas del juicio extraídas.

Otros asuntos

Además de la pericoronitis, quistes y tumores, las muelas del juicio pueden mostrar signos de otros problemas. Cuando lo hacen, a menudo necesitan salir. Otros problemas incluyen:

• Pérdida de hueso cerca de las raíces.
• Daño causado a los dientes adyacentes.
• Caries
• No hay espacio para cepillarse y usar hilo dental alrededor del diente erupcionado

¿Deberías eliminarlos por si acaso?

Las muelas del juicio impactadas han sido una fuerza impulsora en la extracción preventiva de la mayoría de las muelas del juicio en países como los Estados Unidos. Sin embargo, no todas las organizaciones de salud están de acuerdo en que esto es necesario, y no todos los países extraen regularmente las muelas del juicio por razones preventivas.

En 2008, la Asociación Estadounidense de Salud Pública rechazó la extracción preventiva de las muelas del juicio, argumentando que los peligros de la extracción quirúrgica superan los riesgos de dejar las muelas solas. La Colaboración Cochrane descubrió que hasta el 60% de todas las extracciones de muelas del juicio podrían eliminarse si estos dientes solo se sacaran cuando surgiera dolor u otros problemas. También disputaron la noción de que las muelas del juicio impactadas desplazan a otros dientes.

Aun así, hay evidencia de que estos dientes deberían salir. Incluso cuando no muestran otros síntomas, las muelas del juicio impactadas pueden causar problemas más adelante. Cuando no se extraen, entre el 30% y el 60% de estos dientes provocan problemas en 12 años que requieren su extracción.

¿Qué es la extracción simple?

¿Has decidido que necesitas que te extraigan las muelas del juicio? Esto puede ir de dos maneras dependiendo de qué tan expuesto esté su diente. Si la muela del juicio ha erupcionado por completo, su dentista puede extraerla en un procedimiento llamado extracción simple.

Puede esperar que su dentista use agentes anestésicos para aliviar el dolor antes de continuar. Luego se usa una herramienta llamada elevador para aflojar los dientes. Luego se usa un par de pinzas dentales, que se parecen a los alicates, para extraer el diente. Luego viene la limpieza, seguida de una gasa para detener el sangrado.

Recuperarse de una extracción simple

Si el dentista le extrajo una muela del juicio, deberá seguir todas las instrucciones para prevenir el dolor y el sangrado, y para promover la curación. El sitio de la extracción puede rezumar sangre y saliva hasta por 24 horas. Durante este tiempo, muerda una gasa durante media hora a una hora a la vez, obteniendo una almohadilla fresca después de una hora. Durante las primeras 24 horas, no use pajillas ni saliva, tanto la presión negativa como la positiva en la boca pueden dañar su recuperación. Es posible que desee enjuagarse, pero no lo haga, y no cepille ni use hilo dental cerca del área de extracción.

Debe abstenerse de usar tabaco durante al menos tres días. Fumar dificulta la curación en la boca. Trate también de evitar toser y estornudar; los medicamentos para la alergia pueden ayudar con esto. Abstenerse de alcohol, y no beber nada caliente o con gas tampoco. Evite los alimentos picantes, que pueden irritar el área donde se extrajo el diente. En general, tómalo con calma. Evita la actividad. Levante la cabeza y recuéstese, ya que esto puede ayudar a detener el sangrado.

Después de las primeras 24 horas, puede volver a cepillarse, pero limpie cuidadosamente el área alrededor de la extracción durante la primera semana. Si experimenta hinchazón, enjuague su boca con agua tibia con sal dos o tres veces al día. Típicamente, la hinchazón mejora después de dos días.

¿Qué es la extracción quirúrgica?

La extracción quirúrgica es para muelas del juicio que no han crecido por completo. Su dentista no estará equipado para manejar este procedimiento. En cambio, deberá visitar a un cirujano oral. Esta es una cirugía, por lo que se le administrará anestesia que adormecerá cualquier dolor. Descubrirá que no puede recordar la mayor parte del procedimiento.

Como los dientes aún no han erupcionado, su cirujano necesitará cortar la línea de las encías para encontrarlos. Si un diente es demasiado grande para extraerlo de una pieza, se cortará en pedazos más pequeños con un taladro. Eso es especialmente cierto si el diente está entrando en un ángulo incómodo. En algunos casos, un cirujano puede descubrir que el diente ya está infectado. Si es así, la cirugía debe retrasarse y deberá tomar antibióticos durante 7-10 días antes de volver a intentarlo.

Inmediatamente después de la cirugía

Como ha estado bajo anestesia, no desea conducir a su casa después de su extracción quirúrgica. Asegúrate de tener a alguien contigo que pueda llevarte a casa. Es aconsejable organizar esto con anticipación, ya que aún puede estar bajo una niebla anestésica cuando sea hora de irse a casa.

Su cirujano a menudo le dará una receta para analgésicos. Algunos pacientes descubren que pueden controlar su dolor con medicamentos de venta libre como el ibuprofeno. Pero si el cirujano necesita extraer hueso junto con el diente, los analgésicos recetados pueden ser particularmente necesarios. Si toma analgésicos recetados, tenga en cuenta que pueden causar náuseas. Comer una pequeña cantidad de alimentos antes de tomarlos puede ayudar a prevenir las náuseas.

Recuperación después de extracción quirúrgica

Debe planear tomarlo con calma durante los primeros días después de la cirugía. Probablemente su boca sangrará durante el primer día, así que tenga suficiente gasa limpia a mano para calmarla. El dolor y la hinchazón disminuirán gradualmente en los próximos días, y aunque puede ser doloroso, debe tener analgésicos disponibles para brindarle más comodidad.

Siga las instrucciones de su cirujano cuidadosamente. Tu boca no se abrirá hasta dentro de una semana. Durante ese tiempo, planifique comer alimentos blandos que no requieran masticar demasiado. Debería poder volver a su vida cotidiana después de unos días, pero tenga en cuenta que su boca no se curará por completo durante otras cuatro a seis semanas.

Posibles problemas posquirúrgicos

Las cirugías de muelas del juicio son comunes y generalmente se resuelven sin incidentes. Sin embargo, pueden ocurrir problemas. Tenga cuidado con los signos de infección y notifique al médico tan pronto como lo note. El médico drenará la infección y le recetará antibióticos.

A veces, los problemas sinusales ocurren después de una cirugía de muelas del juicio. Los senos se encuentran cerca de las muelas del juicio superiores y pueden lesionarse durante la cirugía. Su médico puede corregir estos problemas y es muy probable que le receten antibióticos.

Las muelas del juicio inferiores están situadas cerca de un nervio que proporciona sensación a los labios, la lengua y la barbilla. A veces, este nervio se lesiona durante la cirugía y estas áreas pueden adormecerse después de la cirugía. Afortunadamente, el entumecimiento generalmente desaparece unas pocas semanas después, pero en casos raros puede persistir. Si esta es su situación, es posible que necesite cirugía para corregir completamente el entumecimiento.

¿Qué tan común es el zócalo seco?

Ya sea que le extraigan las muelas del juicio mediante una simple extracción o cirugía, puede terminar con una afección llamada cavidad seca. La cavidad seca es la complicación más común después de la extracción de una muela del juicio. La cavidad se refiere al orificio que queda en el hueso donde se extrajo el diente. Por lo general, se forma un coágulo de sangre sobre el agujero, protegiendo los nervios y huesos debajo. Sin embargo, en el caso de la cavidad seca, el coágulo se elimina o no se forma por completo. Como el coágulo no está allí para protegerlos, los huesos y los nervios pueden sufrir dolor y la curación se ve obstaculizada.

¿Qué tan común es el zócalo seco? Un estudio encontró que el alveolo seco aproximadamente el 3% del tiempo después de una extracción simple, y aproximadamente el 15% del tiempo después de la cirugía realizada por estudiantes de odontología. Otro estudio descubrió que, en general, la mala salud bucal era más común en los casos que implican una cavidad seca, lo que sugiere que mantener la boca limpia puede ayudar a prevenirlo.

¿Deberías llamar a tu médico?

Algunos dolores e hinchazones son normales unos días después de la cirugía. Pero otras complicaciones pueden ser más graves y pueden necesitar atención. ¿Cómo saber si llamar al médico, al dentista o al cirujano? Esté atento a estos signos, si se desarrollan, llame a su proveedor de atención médica de inmediato:

• Su respiración o deglución está alterada.
• Desarrolla fiebre alta, que puede ser un signo de infección.
• Encuentra pus en la boca o nota olores desagradables
• Su dolor dura más de una semana.
• Su boca sigue supurando y sangrando después del segundo día después de la cirugía.
• Su mandíbula o cara todavía están hinchadas después de los primeros días.