¿Qué es la espondilosis? causas, síntomas, tratamiento y cirugía

• Guía de temas de espondilosis
• Notas del médico sobre los síntomas de espondilosis

Hechos de espondilosis

Imagen de espondilosis cervical

• La palabra espondilosis proviene de la palabra griega para vértebras .
• La espondilosis se refiere a cambios degenerativos en la columna vertebral, como espolones óseos y discos intervertebrales degenerados entre las vértebras.
• Los cambios de espondilosis en la columna vertebral con frecuencia se denominan osteoartritis. Por ejemplo, la frase "espondilosis de la columna lumbar" significa cambios degenerativos como la osteoartritis de las articulaciones vertebrales y la degeneración de los discos intervertebrales (enfermedad degenerativa del disco) en la parte baja de la espalda.
• La espondilosis puede ocurrir en la columna cervical (cuello), la columna torácica (parte superior y media de la espalda) o la columna lumbar (parte baja de la espalda). La espondilosis lumbar y la espondilosis cervical son las más comunes.
  • La espondilosis torácica con frecuencia no causa síntomas.
  • La espondilosis lumbosacra es una espondilosis que afecta tanto a la columna lumbar como a la columna sacra (debajo de la columna lumbar, en la línea media entre las nalgas).
• La espondilosis multinivel significa que estos cambios afectan a múltiples vértebras de la columna vertebral.
• Existen varios términos médicos que suenan similares y a menudo se confunden con espondilosis, incluidos los siguientes:
  • La espondilitis es la inflamación de una o más vértebras, como en la espondilitis anquilosante, una forma inflamatoria de artritis de la columna vertebral. Este es un proceso muy diferente a la espondilosis porque la espondilosis es degenerativa mientras que la espondilitis es inflamatoria.
  • La espondilólisis es el desarrollo y la formación incompletos de la parte de conexión de la vértebra, la parte interarticular. Este defecto predispone a la espondilolistesis (ver más abajo) debido a la inestabilidad de la columna.
  • La espondilolistesis es el desplazamiento hacia adelante o hacia atrás del cuerpo de una vértebra en relación con una vértebra adyacente. Por ejemplo, la espondilolistesis anterior de L4 en L5 significa que la cuarta vértebra lumbar se ha deslizado hacia adelante en la quinta vértebra lumbar. Como resultado, la columna no está normalmente alineada. Si las vértebras desplazadas cambian con el movimiento de la columna, esto se conoce como espondilolistesis dinámica. El desplazamiento dinámico de las vértebras se visualiza con radiografías de la columna vertebral realizadas con pacientes flexionando (inclinándose hacia adelante) y luego extendiendo (doblando hacia atrás) su espalda.
  • La espondilosis deformante es el crecimiento de espolones óseos (osteofitos) o puentes óseos alrededor de un disco intervertebral degenerado en la columna vertebral.
  • La estenosis espinal es el estrechamiento del canal espinal. Este estrechamiento del canal espinal limita la cantidad de espacio para la médula espinal y los nervios. La presión sobre la médula espinal y los nervios debido al espacio limitado puede causar síntomas como dolor, entumecimiento y hormigueo.
  • La ciática es un dolor que atraviesa el nervio ciático a medida que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta el glúteo y la pierna, ya sea en un lado o en ambos lados. La ciática a menudo ocurre cuando un disco herniado ejerce presión sobre el nervio ciático cuando sale del canal espinal en la parte baja de la espalda. La ciática es un tipo específico de radiculopatía (compresión o irritación de los nervios cuando salen de la columna vertebral). La ciática puede estar asociada con la espondilosis porque los cambios degenerativos en la columna predisponen a la hernia discal y la posterior compresión del nervio.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la espondilosis?

La espondilosis es un fenómeno de envejecimiento. Con la edad, los huesos y ligamentos de la columna se desgastan, lo que produce espolones óseos (osteoartritis). Además, los discos intervertebrales se degeneran y debilitan, lo que puede provocar hernia discal y discos abultados. La espondilosis es común. Los síntomas a menudo se informan primero entre las edades de 20 y 50 años. Más del 80% de las personas mayores de 40 años tienen evidencia de espondilosis en los estudios de rayos X. La tasa a la que ocurre la espondilosis está en parte relacionada con la predisposición genética y el historial de lesiones.

La genética es otro factor de riesgo para la espondilosis. Si muchas personas en una familia tienen espondilosis, es probable que haya una predisposición genética más fuerte a la espondilosis.

La lesión vertebral también es un factor de riesgo para la espondilosis. Las lesiones pueden hacer que los discos intervertebrales se hernien. Además, es más probable que se desarrolle osteoartritis en las articulaciones lesionadas, incluidas las articulaciones de la columna vertebral. Esto puede tomar años en desarrollarse.

¿Qué tipos de médicos tratan la espondilosis?

Muchas especialidades diferentes de médicos tratan la espondilosis, incluidos internistas, médicos de medicina familiar, médicos generales, reumatólogos, neurólogos, neurocirujanos, ortopedistas y especialistas en manejo del dolor. Los profesionales de la salud no médicos que a menudo tratan la espondilosis incluyen asistentes médicos y enfermeras practicantes, así como fisioterapeutas, masajistas y quiroprácticos.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la espondilosis?

Muchas personas con espondilosis en rayos X no tienen ningún síntoma. De hecho, la espondilosis lumbar (espondilosis en la parte baja de la espalda) está presente en el 27% -37% de las personas sin síntomas. En algunas personas, la espondilosis causa dolor de espalda y dolor de cuello debido a la compresión nerviosa (nervios pellizcados). Los nervios pellizcados en el cuello pueden causar dolor en el cuello o los hombros y dolor de cabeza. La compresión nerviosa es causada por discos abultados y espolones óseos en las articulaciones facetarias, lo que provoca un estrechamiento de los agujeros donde las raíces nerviosas salen del canal espinal (estenosis foraminal). Incluso si no son lo suficientemente grandes como para pellizcar directamente un nervio, los discos abultados pueden causar inflamación local y hacer que los nervios de la columna se vuelvan más sensibles, lo que aumenta el dolor. Además, las hernias de disco pueden presionar los ligamentos de la columna y causar dolor. Si se estimulan nuevos nervios o vasos sanguíneos a partir de la presión, puede producirse dolor crónico. Debido al dolor, el área local de la columna vertebral puede intentar entablillarse, lo que resulta en sensibilidad regional, espasmo muscular y puntos gatillo.

Los hallazgos característicos de la espondilosis se pueden visualizar con pruebas de rayos X. Estos hallazgos incluyen disminución en el espacio discal, formación de espolones óseos en las porciones superior o inferior de las vértebras y deposición de calcio donde las vértebras se han visto afectadas por la inflamación degenerativa.

Los síntomas de la espondilosis incluyen dolor localizado en el área de la espondilosis, generalmente en la espalda o el cuello. La espondilosis en la columna cervical (cuello) puede causar dolor de cabeza. Sin embargo, es controvertido si la espondilosis más leve, como pequeñas espuelas óseas y discos abultados que no comprimen los nervios, causa dolor de espalda. Esto se debe a que la mayoría de las personas de mediana edad y ancianos tienen hallazgos anormales en las pruebas de espondilosis con rayos X, incluso cuando están completamente libres de dolor. Por lo tanto, es probable que otros factores contribuyan de manera importante al dolor de espalda.

Si un disco herniado por espondilosis causa un nervio pellizcado, el dolor puede dispararse en una extremidad. Por ejemplo, una hernia de disco grande en la columna lumbar puede causar compresión nerviosa y causar dolor que se origina en la parte baja de la espalda y luego se irradia hacia las piernas. Esto se llama radiculopatía. Cuando el nervio ciático, que se extiende desde la parte baja de la espalda hasta la pierna hasta el pie, se ve afectado, se llama ciática. La radiculopatía y la ciática a menudo causan entumecimiento y hormigueo (sensación de alfileres y agujas) en una extremidad. El dolor de espalda debido a un disco abultado suele empeorar con la posición prolongada, la posición sentada y la flexión hacia adelante, y a menudo es mejor al cambiar de posición con frecuencia y caminar. El dolor de espalda debido a la osteoartritis de las articulaciones facetarias suele empeorar al caminar y pararse y aliviarse con la flexión hacia adelante. Se pueden sentir síntomas de entumecimiento y hormigueo si se pellizca un nervio. Si un nervio se pellizca severamente, puede ocurrir debilidad de una extremidad afectada. Si un disco herniado empuja la médula espinal, esto puede causar lesiones en la médula espinal (mielopatía). La espondilosis con mielopatía se refiere a la espondilosis que daña la médula espinal. La espondilosis sin mielopatía se refiere a la espondilosis sin ninguna lesión en la médula espinal. Los síntomas de mielopatía incluyen entumecimiento, hormigueo y debilidad. Por ejemplo, un disco herniado grande en la columna cervical podría causar mielopatía cervical si es lo suficientemente grande como para presionar la médula espinal con los síntomas resultantes de entumecimiento, hormigueo y debilidad en los brazos y posiblemente en las piernas.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la espondilosis?

Debido a que el diagnóstico de espondilosis se realiza con imágenes por radiografía simple, tomografía computarizada o resonancia magnética, la mayoría de las personas con este diagnóstico ya han visto a su médico. Las razones para la reevaluación de un profesional de la salud incluyen las siguientes:

• Si su dolor no es manejable con el tratamiento prescrito
• Para el desarrollo de disfunción nerviosa aguda, tal debilidad en una o más extremidades (Por ejemplo, consulte a su médico si su pierna está débil y no puede flexionar el pie en el tobillo o caminar sobre los dedos de los pies o los talones).
• La pérdida del control de la vejiga o el intestino, en el contexto de dolor agudo de espalda o cuello, como la incapacidad para comenzar o dejar de orinar, puede indicar una disfunción nerviosa grave y debe evaluarse de inmediato en el departamento de emergencias.
• Entumecimiento en el área de la ingle, o "anestesia en la silla de montar", que significa entumecimiento en la distribución donde la parte inferior entraría en contacto con la silla: esto puede indicar una disfunción nerviosa grave y debe evaluarse en el departamento de emergencias de inmediato.
• Si el dolor de espalda o cuello se asocia con pérdida de peso o fiebre mayor de 100 F

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la espondilosis?

El diagnóstico de espondilosis se realiza mediante pruebas de radiología como radiografías simples, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas. Las radiografías pueden mostrar espolones óseos en los cuerpos vertebrales de la columna vertebral, engrosamiento de las articulaciones facetarias (las articulaciones que conectan las vértebras entre sí) y estrechamiento de los espacios del disco intervertebral. Las tomografías computarizadas de la columna vertebral pueden visualizar la columna con mayor detalle y pueden diagnosticar el estrechamiento del canal espinal (estenosis espinal) cuando está presente. Las imágenes por resonancia magnética son costosas pero muestran el mayor detalle en la columna vertebral y se utilizan para visualizar los discos intervertebrales, incluido el grado de hernia discal, si está presente. Una resonancia magnética también se utiliza para visualizar las vértebras, las articulaciones facetarias, los nervios y los ligamentos de la columna vertebral y puede diagnosticar de manera confiable un nervio pellizcado.

¿Cuál es el tratamiento para la espondilosis?

No hay tratamiento para revertir el proceso de espondilosis, porque es un proceso degenerativo. Los tratamientos para la espondilosis se dirigen al dolor de espalda y dolor de cuello que puede causar la espondilosis. Por lo tanto, el tratamiento de la espondilosis es similar al tratamiento del dolor de espalda y dolor de cuello. Los tratamientos disponibles se dividen en varias categorías: medicamentos, autocuidado, ejercicio y fisioterapia, terapias complementarias (quiropráctica y acupuntura), procedimientos mínimamente invasivos como inyecciones y cirugía.

¿Qué medicamentos tratan la espondilosis?

No se ha demostrado que ningún medicamento revierta el proceso degenerativo de la espondilosis. El tratamiento del dolor de la espondilosis comúnmente incluye medicamentos antiinflamatorios, analgésicos (medicamentos para el dolor) y relajantes musculares. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, pueden ser muy efectivos para aliviar el dolor de espalda y cuello de la espondilosis. Algunos de estos medicamentos, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve), están disponibles sin receta médica. Otros AINE son medicamentos recetados y pueden ser recetados por un profesional de la salud. Los relajantes musculares como la ciclobenzaprina (Flexeril) y la tizanidina (Zanaflex) son ejemplos de medicamentos recetados que pueden aliviar el espasmo muscular asociado con la espondilosis. Los analgésicos (medicamentos para el dolor), como el acetaminofeno (Tylenol) y el tramadol (Ultram), se usan para tratar el dolor. Si el dolor es extremadamente severo, a veces se prescribe un medicamento narcótico (Norco, Vicodin u otros) durante los primeros días. Se sabe que el aceite de pescado es antiinflamatorio y se ha demostrado que mejora varias afecciones, como enfermedades cardíacas y artritis reumatoide. Hay algunos estudios que sugieren que también puede mejorar los síntomas de dolor de espalda y cuello.

Ciertos antidepresivos son útiles para tratar el dolor de espalda crónico. Los medicamentos denominados antidepresivos tricíclicos, que incluyen amitriptilina (Elavil) y doxepina (Sinequan), se han utilizado durante muchos años, en dosis bajas, para tratar el dolor de espalda crónico, el dolor de cuello y otros dolores. Recientemente, se ha demostrado que otro antidepresivo, la duloxetina (Cymbalta), mejora el dolor de espalda crónico. Cymbalta está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos (aprobado por la FDA) para tratar el dolor lumbar crónico, así como otras afecciones de dolor crónico.

Algunas personas encuentran que los medicamentos tópicos, que se masajean directamente en la ubicación del dolor, son útiles para aliviar el dolor de la espondilosis. Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, y muchos están disponibles sin receta médica. Algunos ejemplos de medicamentos tópicos incluyen Aspercreme, que contiene aspirina y es antiinflamatorio. La crema de capsaicina es otro medicamento tópico que muchos encuentran útil. La capsaicina es el ingrediente activo en el ají y no debe usarse en áreas donde la piel está cortada o irritada. Después de la aplicación, es importante lavarse bien las manos, especialmente antes de tocar la cara, para evitar la irritación de la capsaicina.

¿Existen remedios caseros para la espondilosis?

El tratamiento en el hogar es importante para el dolor causado por la espondilosis porque el dolor puede mejorar o desaparecer con frecuencia después de varios días. Los expertos han descubierto que el reposo en cama prolonga el tiempo de recuperación. Por lo tanto, se recomienda continuar con actividades normales o casi normales. Sin embargo, no haga nada que pueda exacerbar el problema, como levantar objetos pesados.

Los remedios caseros, que incluyen compresas tibias y / o hielo, pueden ser útiles para el dolor de espalda y cuello causado por la espondilosis.

Dormir con una almohada entre las piernas puede ser útil para el dolor lumbar. Se han desarrollado almohadas especiales para ofrecer soporte adicional de la columna cervical para el dolor de cuello.

¿La terapia física, el ejercicio y las terapias complementarias son efectivas para la espondilosis?

Un médico puede recetar fisioterapia para el dolor de espalda o cuello que no se resuelve por sí solo después de algunas semanas. La fisioterapia a menudo se prescribe para el dolor crónico de espalda o cuello para fortalecer y estirar los músculos. Los fisioterapeutas pueden demostrar ejercicios específicos que, cuando se realizan a diario, pueden ayudar a fortalecer los músculos de la espalda y abdominales y prevenir el dolor recurrente. Los estudios han demostrado que el ejercicio físico de forma regular, específicamente caminar y practicar yoga, es beneficioso para el dolor de espalda crónico.

La manipulación espinal quiropráctica puede ser útil para algunas personas, especialmente durante el primer mes de dolor. Sin embargo, ciertos pacientes no deben someterse a manipulación espinal por razones de seguridad. Específicamente, los pacientes con artritis inflamatoria que afecta la columna vertebral, como la espondilitis anquilosante y, en algunos casos, la artritis reumatoide, no deben someterse a manipulación espinal debido a un riesgo pequeño pero grave de daño a la médula espinal.

La acupuntura para el dolor de espalda implica la inserción de agujas muy delgadas a varias profundidades en áreas específicas del cuerpo. La colocación de la aguja está diseñada para equilibrar el chi (o qi), que se cree que fluye en los meridianos por todo el cuerpo. Los estudios de acupuntura para el dolor de espalda y cuello han tenido resultados mixtos. Otras terapias alternativas, como los tratamientos homeopáticos, no han demostrado en los estudios que mejoren los síntomas de la espondilosis.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento quirúrgico para la espondilosis?

La espondilosis es una condición crónica. La cirugía para pacientes con dolor lumbar crónico es controvertida, porque si bien algunos estudios muestran mejoras en el dolor y la discapacidad, la mayoría de los estudios no muestran mejoría en comparación con el tratamiento no quirúrgico, como la fisioterapia y el tratamiento del dolor. Además, muchos pacientes continúan teniendo dolor de espalda crónico después de la cirugía.

Sin embargo, la cirugía a veces es necesaria cuando la espondilosis o la estenosis espinal causan un problema nervioso que empeora o se agrava, daño nervioso progresivo o dificultad para caminar. La cirugía rara vez es necesaria en pacientes con dolor de espalda agudo, a menos que se desarrollen problemas neurológicos progresivos. Esto se debe a que la mayoría de los pacientes mejora drásticamente después del tratamiento con medicamentos y fisioterapia, y la mayoría de los pacientes mejoran entre días y semanas después de que comienza el dolor de espalda. La cirugía a veces se realiza para la ciática aguda (si los problemas nerviosos como la debilidad y el entumecimiento son severos y empeoran en lugar de mejorar) y el síndrome de la cola de caballo, un síndrome donde los nervios en la parte inferior de la médula espinal se comprimen por un disco intervertebral o una masa, causando problemas neurológicos.

La cirugía de descompresión espinal implica varios procedimientos quirúrgicos que pueden aliviar la presión sobre los nervios de la espalda debido a estenosis espinal, discos intervertebrales herniados o estenosis foraminal (estrechamiento de las aberturas entre las articulaciones facetarias debido a espolones óseos). Las técnicas comunes para la descompresión incluyen las siguientes:

• La laminectomía es un procedimiento para extraer los arcos óseos del canal espinal (lámina), aumentando posteriormente el tamaño del canal espinal y disminuyendo la presión sobre la médula espinal.
• La discectomía es un procedimiento para extraer una porción de un disco intervertebral que ejerce presión sobre una raíz nerviosa o el canal espinal.
• La foraminotomía o foraminectomía es un procedimiento para expandir las aberturas para que las raíces nerviosas salgan del canal espinal. Durante una foraminectomía, generalmente se extrae más tejido que durante una foraminotomía.
• La extracción de osteofitos es un procedimiento para eliminar espolones óseos de un área donde están causando nervios pellizcados.
• La corpectomía es un procedimiento para extraer un cuerpo vertebral y discos.

La fusión de las vértebras a veces se combina con uno o más de estos procedimientos para estabilizar la columna vertebral.

¿Son los procedimientos e inyecciones mínimamente invasivos tratamientos efectivos para la espondilosis?

Los esteroides (cortisona) pueden inyectarse en el espacio epidural (el espacio que rodea la médula espinal). Esto se conoce comúnmente como una inyección epidural. Los esteroides también se pueden inyectar en las articulaciones facetarias que conectan las vértebras, los puntos gatillo en el tejido blando o directamente en los espacios del disco intervertebral. Estos procedimientos pueden tener un papel en el manejo del dolor agudo, especialmente el dolor radicular, que se irradia a una extremidad.

Otros procedimientos para el dolor de espalda y cuello incluyen inyecciones intradiscales (inyección de cortisona directamente en un disco intervertebral), inyecciones de esteroides, anestésicos o ambos, inyección de esteroides en las articulaciones facetarias, inyección de esteroides en las articulaciones sacroilíacas, inyección de esteroides en el músculo piriforme para síndrome piriforme y denervación por radiofrecuencia (destrucción de nervios dolorosos usando una corriente de radiofrecuencia) entre otros.

Seguimiento de espondilosis

Es posible que su médico quiera que programe una cita de seguimiento para controlar su respuesta al tratamiento. Las imágenes de seguimiento de rutina, como rayos X, tomografía computarizada o resonancia magnética, generalmente no son necesarias. La excepción es un cambio en los síntomas que pueden cambiar la terapia, como la nueva ciática de inicio o el nuevo dolor de inicio que se irradia por un brazo.

¿Qué son las complicaciones de la espondilosis?

La principal complicación de la espondilosis es la espalda baja, la parte media de la espalda o el dolor de cuello. Por lo general, el dolor de espalda y cuello causado por la espondilosis no es grave, pero algunas personas desarrollan dolor crónico debido a su condición. Es inusual que la espondilosis cause una disfunción neurológica grave debido a la compresión nerviosa. Con el tiempo, los cambios degenerativos de la espondilosis pueden causar estenosis espinal, donde el canal espinal se estrecha y la médula espinal se puede pellizcar. Por lo tanto, la estenosis espinal en el cuello o la espalda baja puede ser una complicación de la espondilosis. El síndrome de la cola de caballo, un síndrome en el que los nervios en la parte inferior de la médula espinal están comprimidos por un disco intervertebral o una masa, es una complicación rara de la espondilosis que puede causar problemas nerviosos graves.

¿Es posible prevenir la espondilosis?

La espondilosis es un proceso degenerativo y no se conoce ningún método para prevenir el proceso patológico degenerativo. Sin embargo, algunas medidas pueden ser útiles para prevenir el dolor de cuello y espalda que puede causar la espondilosis.

¿Cuál es el pronóstico de la espondilosis?

En general, el pronóstico de la espondilosis es favorable. Muchas personas con espondilosis no tienen ningún síntoma. De aquellos que desarrollan dolor de espalda o cuello debido a la espondilosis, la mayoría mejora en unas pocas semanas desde el inicio de sus síntomas. Pocas personas desarrollan dolor crónico debido a la espondilosis.