Síntomas, tratamiento, imágenes y causa de la viruela

¿Qué es la viruela?

La viruela es una enfermedad causada por un poxvirus que se transmite de persona a persona que causa fiebre alta, erupción cutánea característica y puede matar a aproximadamente un tercio de las personas infectadas. La viruela (también llamada variola) es la única enfermedad que ha sido completamente eliminada en todo el mundo. La viruela también es potencialmente una de las armas biológicas más devastadoras jamás concebidas.

Debido al éxito de una intensa iniciativa de salud pública en todo el mundo, desde el 26 de octubre de 1977 no se ha documentado ningún caso natural de esta enfermedad altamente infecciosa y mortal. (Un cocinero del hospital no vacunado en Somalia fue la última persona en contraer viruela de forma natural. ) La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró oficialmente erradicada la viruela en 1980.

En ese momento, se suponía que todos los suministros restantes recolectados del virus de la viruela debían ser destruidos o secuestrados en dos laboratorios, uno en los Estados Unidos y otro en Rusia. Los eventos geopolíticos en la última década y las revelaciones sobre ciertos programas de guerra biológica ofensiva por parte de ciertos gobiernos extranjeros han generado preocupación de que este virus haya caído en manos de otros estados extranjeros que podrían tratar de usar el virus como arma biológica.

• Historia de la viruela : Durante siglos, la viruela afectó las agendas políticas y sociales. Se ha encontrado evidencia de infección por viruela en momias egipcias. Las epidemias de viruela plagaron Europa y Asia hasta 1796, cuando Edward Jenner probó su teoría de la protección de enfermedades. Lo hizo al inocular a un niño con material obtenido de una lechera infectada con el virus de la viruela de la vaca. El éxito de ese experimento condujo al desarrollo de una vacuna (de vacca , la palabra latina para vaca). Posteriormente, la incidencia de la infección por viruela en Europa disminuyó constantemente.
  • En las Américas, la viruela debilitó severamente a la población nativa. Nunca habían estado expuestos a la viruela, que los exploradores europeos trajeron con ellos a las Américas en el siglo XVII. Las fuerzas británicas en Fort Pitt (que luego se convertiría en Pittsburgh, Pensilvania) entregaron intencionalmente mantas y productos contaminados con viruela a los nativos americanos durante las guerras francesa e india en un intento de debilitar la resistencia de los nativos americanos a la expansión colonial. Debido a esto y a través de la propagación natural, la epidemia que siguió mató a la mitad de la población nativa americana.
  • Una vez que la enfermedad y su método de propagación se entendieron más a fondo, la vacunación contra la viruela se hizo obligatoria en los países desarrollados a principios del siglo XX. El desarrollo del virus vaccinia, junto con una inmunización agresiva, condujo al eventual control y erradicación de la viruela en 1977.
  • Desde el último caso documentado de "ocurrencia natural" en 1977, solo se han reportado dos muertes por viruela (1978 en Birmingham, Inglaterra). Ambas muertes fueron el resultado de accidentes de laboratorio.
• Ubicaciones actuales del virus de la viruela : solo se conocen dos laboratorios en el mundo que albergan el virus de la viruela: los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Georgia, y el Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología en Koltsovo, Rusia.
  • Varias fuentes de la Unión Soviética alegan que el ejército ruso había seguido y actualmente persigue un programa activo de guerra biológica. En 1992, el presidente ruso, Boris Yeltsin, confirmó la sospecha de un brote de una liberación accidental de carbunco en aerosol (carbunco almacenado en un contenedor que permite su liberación al aire) cerca de un laboratorio militar de microbiología en 1979.
  • El Dr. Ken Alibek, ex microbiólogo senior del Programa de Armas Biológicas Ofensivas de Rusia, ha alegado que, en 1980, la Unión Soviética comenzó la producción a gran escala del virus de la viruela y la recombinación genética de cepas más potentes. Desde la caída de la Unión Soviética, existe la preocupación de que este conocimiento pueda ser utilizado en otros países. Se desconoce el alcance de las reservas de viruela en otros países, pero puede haberse vuelto sustancial desde el colapso de la Unión Soviética.
  • Las consecuencias de un brote de viruela solo se pueden estimar. Alrededor del 30% de las personas sin protección que están expuestas a una persona con viruela se infectarían. De estos, el 30% probablemente moriría de una infección. El diagnóstico es difícil durante las primeras etapas de la enfermedad. Actualmente, existen suministros insuficientes de vacuna para garantizar la erradicación de la viruela en caso de que la enfermedad se libere intencionalmente en un ataque a gran escala.
• ¿Las vacunas anteriores siguen siendo protectoras? La vacunación de rutina de la población general en los Estados Unidos se detuvo después de 1980. La vacunación del personal militar se suspendió en 1989. Los investigadores estiman que las personas vacunadas conservan la inmunidad durante unos 10 años, aunque la duración nunca se ha evaluado por completo. Por lo tanto, la población actual en los Estados Unidos se considera vulnerable a la viruela. Casi la mitad de la población de EE. UU. Tiene menos de 30 años y nunca se ha vacunado.
  • La facilidad de producción y la aerosolización del virus está bien documentada. Los investigadores estiman que solo se necesitan de 10 a 100 partículas de virus para infectar a alguien. Por lo tanto, la viruela armada es un arma biológica potencial de peligro asombroso.

¿Cuál es la causa de la viruela?

Variola (el virus que causa la viruela) es un miembro del género del virus de la ortopoxvirus, que también incluye virus que causan la viruela vacuna, la viruela del mono, el orf y el molusco contagioso. Los poxvirus son los virus animales más grandes, visibles con un microscopio óptico. Son más grandes que algunas bacterias y contienen ADN bicatenario.

Los poxvirus son los únicos virus que no necesitan el núcleo de una célula para replicarse dentro de la célula. El virus variola es la única causa conocida de viruela. La enfermedad afecta solo a los humanos. No existen reservorios animales ni vectores de insectos (insectos que transmiten una enfermedad), y no se produce un estado de portador (período en el que el virus está en el cuerpo, pero la persona no está activamente enferma). Antes de que se eliminara la viruela, la enfermedad sobrevivió a través de la transmisión continua de persona a persona. Las mujeres embarazadas y los niños tenían un mayor riesgo de contraer la enfermedad. La viruela también los afectó más severamente de lo normal. El virus solo se transmite de humano a humano; No hay infecciones animales conocidas.

El virus se adquiere por inhalación (respirando hacia los pulmones). Las partículas de virus pueden permanecer en artículos como ropa, ropa de cama y superficies hasta por una semana.

El virus comienza en los pulmones. A partir de ahí, el virus invade el torrente sanguíneo y se propaga a la piel, intestinos, pulmones, riñones y cerebro. La actividad del virus en las células de la piel crea una erupción que comienza como máculas (lesiones planas y rojas). Después de esto, se forman vesículas (ampollas elevadas). Luego, las pústulas (granos llenos de pus) aparecen unos 12-17 días después de que una persona se infecta. Los sobrevivientes de la viruela a menudo tienen una piel severamente deformada por las pústulas.

• Tipos: Variola major, o viruela, tiene una tasa de mortalidad del 30%. Variola minor, o alastrim, es una forma más leve del virus con una tasa de mortalidad del 1%. Existen cuatro tipos de variola: clásica, hemorrágica, maligna y modificada.
  • Se cree que la viruela clásica es la enfermedad más transmisible; aproximadamente un tercio de las personas no vacunadas que entran en contacto con él se infectan.
  • La variedad hemorrágica de variola tiene una tasa de mortalidad mucho más alta que la viruela clásica y conduce a la muerte más rápidamente. Las personas infectadas a menudo mueren antes de que se formen las pústulas. Esta variedad es reconocible por ciertos tipos de llagas sangrantes en los tejidos mucosos. Las mujeres embarazadas tienen más probabilidades de contraer esta versión.
  • Antes de la erradicación, la forma maligna o plana de la viruela afectaba al 6% de la población y evolucionaba más lentamente que el tipo clásico. Las lesiones eran planas, a menudo descritas como sentirse aterciopeladas. La tasa de mortalidad para este formulario se acerca al 100%.
  • La variedad modificada de la viruela afecta esencialmente a las personas que han sido vacunadas y aún tienen alguna respuesta inmune a la vacuna. En una población vacunada, esta versión podría afectar aproximadamente el 15%.

¿Cuáles son los factores de riesgo de viruela?

Debido a que la viruela ha sido erradicada, el único factor de riesgo hoy en día para contraer el virus es trabajar en un laboratorio con el virus o en el caso de un ataque con armas biológicas.

En el pasado, los factores de riesgo para la viruela incluían el contacto con una persona con viruela, el contacto con fluidos corporales infectados o superficies contaminadas, o la exposición a partículas en aerosol (como por tos o estornudos) de una persona con viruela.

¿Es contagiosa la viruela?

La viruela es altamente contagiosa y se transmite principalmente de persona a persona por inhalación. Sin embargo, las partículas infecciosas del virus de la viruela pueden permanecer viables en las superficies, la ropa y la ropa de cama hasta por una semana.

¿Cuál es el período contagioso para la viruela?

Una vez que aparecen los síntomas iniciales de la viruela (fiebre alta, malestar general, dolor de cabeza y dolores corporales y vómitos), las personas pueden comenzar a ser contagiosas. Esto se llama la fase de pródromo, y puede durar de dos a cuatro días.

El período más contagioso es una vez que se desarrolla la erupción, y esto puede durar de siete a 10 días después del inicio de la erupción.

¿Qué es el período de incubación de la viruela?

Después de la exposición al virus de la viruela, el período de incubación es de aproximadamente 12-14 días, pero el rango puede ser de siete a 17 días. Durante este tiempo, las personas generalmente no tienen ningún síntoma y no son contagiosas.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la viruela?

Después de la infección, los síntomas pueden tardar de siete a 17 días en aparecer para los principales tipos de viruela. El virus comienza a crecer en el torrente sanguíneo 72-96 horas después de la infección, pero no aparecen síntomas obvios de inmediato (ver archivos multimedia a continuación para presentaciones clínicas de infecciones de viruela).

• Las personas que contrajeron viruela inicialmente desarrollan síntomas tales como fiebre, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos, malestar general, dolores musculares y particularmente dolor de espalda. Más de la mitad de las personas con viruela experimentan escalofríos y vómitos. Algunos se confunden.
• Una erupción aparece 48-72 horas después de los síntomas iniciales y se convierte en llagas llenas de virus, que luego se forman una costra. El proceso puede tomar hasta dos semanas.
• Justo después de que aparece la erupción, el virus es altamente contagioso a medida que avanza hacia las membranas mucosas. El cuerpo arroja las células y las partículas de virus son liberadas, tosidas o estornudadas al medio ambiente. La persona infectada puede ser infecciosa hasta por tres semanas (hasta que las costras se caigan de la erupción). El virus vivo puede estar presente en las costras. Después de que las costras o costras se caen (en dos o cuatro semanas), queda una depresión o cicatriz de piel clara.
• Al principio de la enfermedad, las erupciones cutáneas y las llagas llenas de pus pueden verse y confundirse fácilmente con la varicela. Las lesiones ocurren primero en la boca y se extienden a la cara, luego a los antebrazos y manos, y finalmente a las extremidades inferiores y el tronco. Por el contrario, las erupciones de la varicela progresan desde los brazos y las piernas hasta el tronco y rara vez se forman en las axilas, las palmas, las plantas y las áreas del codo.

¿Qué médicos tratan la viruela?

Inicialmente, una persona puede ver a un proveedor de atención primaria (PCP), como un médico de familia, internista o pediatra de niños, o un especialista en medicina de emergencia en el departamento de emergencias de un hospital, pero se debe consultar a especialistas en enfermedades infecciosas, junto con el estado, autoridades federales y locales de salud.

¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la viruela?

El diagnóstico inicial de la viruela probablemente se basa en los antecedentes y los hallazgos del examen físico; cualquier persona sospechosa de tener la enfermedad necesita ser aislada, las personas que cuidan al paciente deben usar técnicas estrictas de barrera de aislamiento para protegerse y proteger a otros de la exposición y las autoridades sanitarias locales, estatales y nacionales deben ser informadas de inmediato. Se realizarán otros procedimientos (cuarentena y vacunas de las personas que contactaron al paciente) si se diagnostica la viruela (ver más abajo).

• El médico puede tomar un hisopo para hacer el diagnóstico de viruela. Las pruebas incluyen tomar una muestra de una pústula recién abierta, que puede ser útil en el diagnóstico. Para casos sospechosos de viruela hemorrágica, el médico puede tomar muestras de líquido de una punción lumbar (punción lumbar). Bajo ciertas condiciones, los cuerpos de inclusión citoplasmáticos (también conocidos como cuerpos de Guarnieri) pueden ser visibles dentro de las células. Esto también es evidencia de infección por viruela.
• Los técnicos aíslan el virus variola en laboratorios con los niveles más altos de bioseguridad (nivel de bioseguridad IV). Los CDC en Atlanta y el Instituto de Investigación Médica del Ejército de EE. UU. De Enfermedades Infecciosas (USAMRIID) en Ft. Detrick, Maryland, son los únicos laboratorios en los Estados Unidos con estas capacidades en este momento.
• El médico envía la posible muestra de viruela utilizando medios especiales. Los cultivos virales, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y / o el ensayo de inmunoabsorción ligado a enzimas (ELISA) se pueden realizar para hacer un diagnóstico definitivo una vez que la muestra llegue al laboratorio.
• Incluso un caso de viruela se considera una emergencia de salud pública internacional, y los funcionarios de salud pública deben ser notificados de un posible caso de viruela de inmediato.

¿Qué son los tratamientos para la viruela?

En el departamento de emergencias del hospital, una presunta víctima de viruela está aislada. Todos los servicios médicos de emergencia y el personal del hospital expuestos a alguien con viruela requieren cuarentena y vacunación si no han sido vacunados previamente contra la viruela.

• Aislamiento: la persona infectada se coloca inmediatamente en un aislamiento estricto (a diferencia de la cuarentena, que se usa para personas sanas y asintomáticas que pueden haber estado expuestas a la persona infectada).
• Cuarentena: cualquier persona que haya estado en contacto con la persona infectada por hasta 17 días antes del inicio de la enfermedad de esa persona infectada (incluido el médico tratante y el personal de enfermería) puede estar obligada a permanecer en cuarentena hasta que se haga un diagnóstico definitivo. Si el caso sospechoso es realmente viruela, estas personas deberán permanecer en cuarentena durante al menos 17 días para asegurarse de que no estén infectadas con el virus.
  • Si una persona en cuarentena desarrolla los signos y síntomas de la infección por viruela, se la traslada inmediatamente a un aislamiento estricto.
  • El escenario más probable de un brote de viruela es el de un ataque terrorista o un accidente de laboratorio. Dada la naturaleza altamente infecciosa del organismo, los investigadores estiman que una persona infectada puede infectar hasta 20 nuevos contactos durante la etapa infecciosa de la enfermedad. Si una persona infectada aparece en un hospital, se supone que más personas han sido infectadas.
  • Debido a las implicaciones médicas, legales y sociales de la cuarentena y el aislamiento, la participación coordinada a nivel federal, estatal y local es obligatoria. En realidad, la cuarentena estricta de un gran segmento de la población probablemente no sea posible.
  • Se consulta a especialistas en enfermedades infecciosas, junto con las autoridades de salud estatales, federales y locales.
• Tratamiento: El tratamiento médico para la viruela alivia sus síntomas. Esto incluye reemplazar el líquido perdido por la fiebre y la degradación de la piel. Se pueden necesitar antibióticos para las infecciones secundarias de la piel. La persona infectada se mantiene aislada durante 17 días o hasta que las costras se caigan.
  • Se están realizando experimentos para probar nuevos medicamentos antivirales, pero pasará algún tiempo antes de que produzcan resultados. Las vacunas y las intervenciones posteriores a la exposición son los pilares del tratamiento.

¿Existen remedios caseros para la viruela?

No hay remedios caseros para la viruela. Es altamente contagioso y puede ser fatal. Se requiere tratamiento médico y aislamiento.

¿Existe una vacuna para prevenir la viruela?

La vacunación es el medio más efectivo para prevenir la infección de viruela. La vacunación incluso se puede administrar hasta cuatro o cinco días después de que una persona esté expuesta al virus y es la única forma conocida de prevenir la viruela en una persona expuesta. Si la vacuna se administra dentro de los cuatro días posteriores a la exposición, puede prevenir o disminuir la gravedad de los síntomas. Incluso la vacunación hasta siete días después de la exposición puede brindar cierta protección contra la viruela y dar como resultado un caso significativamente menos grave de la enfermedad.

• Cómo se administra la vacuna: la inoculación se inyecta con una aguja especial de dos puntas sumergida en la solución de la vacuna. La aguja se usa para pinchar la piel (generalmente de la parte superior del brazo) 15 veces. Los efectos secundarios de la vacuna contra la viruela incluyen dolor en el lugar pinchado. Las glándulas en las axilas pueden hincharse y la persona puede tener fiebre leve. Una protuberancia roja con picazón se desarrolla en tres o cuatro días, se convierte en una ampolla llena de pus y comienza a drenar. Durante la segunda semana, la ampolla se seca y la costra que se forma finalmente se cae, dejando una pequeña cicatriz de vacuna. El sitio de vacunación debe mantenerse cubierto con una venda, y la persona con la llaga no debe tocarlo. Menos del 1% de las personas tienen reacciones graves a la vacuna.

Vacuna contra la viruela

La vacuna contra la viruela está hecha de vaccinia, un virus relacionado con la viruela, pero diferente. Los informes varían con respecto al número de dosis existentes de vacuna contra la viruela en los EE. UU. Y en el extranjero. Se están realizando estudios para determinar cuánto se puede diluir una dosis de vacuna sin comprometer su efectividad. El objetivo del Departamento de Salud y Servicios Humanos es tener una dosis por cada estadounidense en caso de un ataque de bioterrorismo. Hasta entonces, la rama ejecutiva del gobierno federal, a través de los CDC, decide quién está vacunado. Los departamentos de salud estatales también tienen acceso a existencias locales limitadas. Los informes también varían con respecto al almacenamiento actual de la vacuna contra la viruela de la Organización Mundial de la Salud.

• La vacuna contra la viruela y la inmunoglobulina vaccinia (VIG) están disponibles solo a través de los CDC y las agencias estatales de salud. La vacuna contra la linfa de la pantorrilla es la única que todavía está disponible, aunque se está desarrollando una vacuna vaccinia de reemplazo producida a partir de cultivos celulares.
• Actualmente, la única vacuna autorizada contra la viruela es Dryvax. Sin embargo, se están evaluando otras vacunas en ensayos clínicos. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas ha otorgado dos contratos a Acambis, Inc., para desarrollar, probar y suministrar a los EE. UU. Suficientes dosis de la vacuna contra la viruela para controlar un posible brote en caso de bioterrorismo por viruela. Algunos estudios sobre las existencias de vacunas estadounidenses existentes indican que la vacuna sería efectiva en diluciones de 1:10. Sin embargo, la aparición de la "toma", una pequeña costra que se forma cuando una vacuna es exitosa, sería insuficiente en esta dilución para garantizar la erradicación de una población infectada. Otros estudios a dilución 1: 5 están en progreso. La FDA aprobó la nueva vacuna Acambis-Sanofi (ACAM 2000) en 2008 para reemplazar Dryvax.
• Es poco probable que el gobierno de los Estados Unidos reinicie un programa de vacunación contra la viruela en el corto plazo, incluso después de obtener suficiente vacuna para inmunizar a todos en el país. Esto se debe a que la vacuna en sí misma es peligrosa para las personas con trastornos inmunológicos, como el VIH, u otras afecciones inmunocomprometidas, como ciertas formas de cáncer.
• La vacuna contra la viruela en realidad contiene partículas virales vivas de vaccinia, un virus similar a la viruela. Este virus generalmente no causa enfermedad en humanos. Sin embargo, la vacunación con esta vacuna podría resultar mortal en una persona con una inmunidad alterada porque el virus puede propagarse sin control por todo el cuerpo. Nadie con un sistema inmunitario debilitado debe recibir la vacuna. Las personas con afecciones de la piel, como eccema o dermatitis atópica, no deben recibir la vacuna debido al riesgo de reacciones raras pero potencialmente mortales.
• La mayoría de los expertos en vacunas solo recomendarían un programa de vacunación a gran escala si se lanzara la viruela a la población general como un arma biológica. La vacunación de los primeros en responder a un brote de viruela ha comenzado. El presidente Bush recibió la protección vaccinia contra la viruela en apoyo de las tropas estadounidenses que reciben la suya.
• Los investigadores estiman que de la población previamente vacunada, muchos probablemente conservan algún grado variable de inmunidad residual. Esto significa que si ocurriera un brote, algunas personas vacunadas hace años, si se exponen a la viruela, pueden responder desarrollando una enfermedad en toda regla, una enfermedad leve o ninguna enfermedad. Cuántos años han pasado desde la última vacunación de una persona y, posiblemente, el número total de vacunas que ha recibido una persona puede determinar la reacción de esa persona a la exposición a la viruela. Los investigadores de la viruela generalmente se vacunan cada tres años.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la viruela?

Las sobrevivientes de viruela pueden experimentar complicaciones graves, que incluyen piel profundamente cicatrizada, ceguera, artritis, osteomielitis (infección ósea) e infecciones fetales durante el embarazo, lo que resulta en complicaciones graves adicionales o la muerte del feto.

¿Cuál es el pronóstico de la viruela?

La viruela es una de las enfermedades infecciosas más transmisibles. De los que no están vacunados, la viruela tiene una tasa de mortalidad del 30%.

Para más información sobre viruela

Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, "Viruela"

MedlinePlus, "Viruela"

Organización Mundial de la Salud (OMS), "Viruela"

Imágenes de viruela

Lesiones cutáneas (día siete) en un bebé no vacunado. Reimpreso con permiso de Fenner F, Henderson DA, Arita I, et al: Viruela y su erradicación. Ginebra, Suiza: Organización Mundial de la Salud; 1988: 10-14, 35-36. Fotografías de Arita.

Forma ordinaria de viruela variola minor en una mujer no vacunada 12 días después del inicio de las lesiones cutáneas. Reimpreso con permiso de Fenner F, Henderson DA, Arita I, et al: Viruela y su erradicación. Ginebra, Suiza: Organización Mundial de la Salud; 1988: 10-14, 35-36. Fotografías de Arita.

Adulto con viruela (variola mayor) con cientos de lesiones pustulares distribuidas con más en brazos y cara que en tronco. Archivo de diapositivas del Centro Médico del Ejército Fitzsimmons.

Variola hemorrágica de tipo lesiones mayores. La muerte generalmente ocurre antes de que se desarrollen pústulas típicas Reimpreso con permiso de Herrlich A, Mayr A, Munz E, et al: Die pocken; Erreger, Epidemiologic und klinisches Bild. 2da ed. Stuttgart, Alemania: Thieme; 1967. En: Fenner F, Henderson DA, Arita I, et al: Viruela y su erradicación. Ginebra, Suiza: Organización Mundial de la Salud; 1988: 10-14, 35-36.