Disco deslizado (herniado): síntomas, tratamiento, causas y cirugía

¿Qué es el disco deslizado (disco herniado)?

Datos que debe saber sobre los discos deslizados

1. Los discos son almohadillas protectoras que absorben los golpes entre los huesos de la columna vertebral (vértebras). Los discos con forma de cojín entre las vértebras de la columna también se denominan discos intervertebrales. Aunque en realidad no se "resbalan", un disco puede abultarse, partirse o romperse. Esto puede hacer que el cartílago del disco y el tejido cercano fallen (herniar), permitiendo que la porción central de gel del disco escape al tejido circundante. Esta sustancia gelatinosa que sobresale puede ejercer presión sobre la médula espinal o sobre un nervio adyacente para causar síntomas de dolor, entumecimiento o debilidad, ya sea alrededor del disco herniado dañado o en cualquier parte del área suministrada por ese nervio.
2. Busque atención médica para cualquier dolor de espalda o cuello que limite la actividad, que dure unos días, que se acompañe de dolor en el pecho, dolor abdominal, fiebre, pérdida del control de la vejiga, entumecimiento o debilidad.
3. El tratamiento puede incorporar el uso de compresas de hielo, fisioterapia, masajes, ejercicio y, a veces, reparación quirúrgica.

Muchas personas no experimentan síntomas de una hernia discal, y la mayoría de las personas que tienen hernias discales no necesitan cirugía.

El término " disco deslizado" es, por lo tanto, un nombre inapropiado y en realidad se refiere a una condición por la cual partes de un disco anormal, lesionado o degenerado han sobresalido contra los tejidos nerviosos adyacentes. Esta condición también se conoce como disco deslizado, disco herniado, disco roto o disco prolapso. El área afectada con mayor frecuencia es la zona lumbar, pero cualquier disco puede romperse y herniar, incluidos los del cuello. Los nervios espinales y la médula espinal son vulnerables a la hernia discal en el cuello, la parte media de la espalda y la parte baja de la espalda.

Sección transversal (imagen de la vista lateral) del disco herniado entre L4 y L5 (la cuarta y quinta vértebra lumbar)

Sección transversal (vertical) de la hernia de disco lumbar en el canal espinal

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de un disco deslizado?

Los factores de riesgo que conducen a un disco deslizado incluyen envejecimiento con degeneración asociada y pérdida de elasticidad de los discos y estructuras de soporte; lesión por levantamiento incorrecto, especialmente si va acompañado de torsiones o giros; y fuerzas de tensión excesivas asociadas con actividades físicas. El trauma agudo repentino y fuerte es una causa poco común de un disco deslizado.

¿Cuáles son los síntomas de un disco deslizado?

Los nervios del cuerpo salen de la columna vertebral en cada nivel espinal en la parte baja de la espalda, la mitad de la espalda y el cuello. Una hernia de disco puede producir síntomas en cualquier parte del curso del nervio, aunque la lesión y la irritación del nervio se encuentran en la columna vertebral. (Esto se conoce como dolor referido, ya que el dolor se "deriva" de la fuente del problema en la columna vertebral al área suministrada por el nervio afectado). Un disco deslizado puede producir diversos grados de dolor en la espalda o el cuello junto con entumecimiento o debilidad en los órganos, brazos o piernas correspondientes de la siguiente manera:

• Para discos deslizados en el cuello: los síntomas del cuello y otros síntomas asociados incluyen entumecimiento, hormigueo, debilidad o dolor en el hombro, el cuello, el brazo o la mano. Los síntomas de una hernia de disco en el cuello a menudo aumentan o disminuyen con el movimiento del cuello.
• Para los discos deslizados en la parte baja de la espalda, los síntomas de la espalda incluyen
  • Dolor en la parte posterior de cada pierna desde las nalgas hasta la rodilla o más allá (esto se llama ciática, ya que afecta el nervio ciático)
  • Adormecimiento, hormigueo, debilidad o dolor en los glúteos, la espalda, las piernas o los pies o todo esto como en la ciática.
  • Entumecimiento y hormigueo alrededor del ano o los genitales.
  • Dolor con movimiento, esfuerzo, tos o levantamiento de piernas.
  • Dificultad para controlar las deposiciones o la función de la vejiga.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica por un disco deslizado?

Debe consultar con su médico para cualquier dolor de cuello o espalda lo suficientemente significativo como para limitar la actividad, cualquier dolor de espalda que dure más de unos pocos días, o cualquier dolor de cuello o espalda asociado con entumecimiento o debilidad, pérdida del control de la vejiga o los intestinos, fiebre, o dolor abdominal o en el pecho. El médico puede sugerir una evaluación urgente en el consultorio o puede aconsejarle que vaya al departamento de emergencias del hospital.

Cualquier lesión que pueda sugerir problemas más significativos de espalda o cuello, como una caída desde una altura o un golpe directo en la columna vertebral, debe evaluarse en el departamento de emergencias del hospital. Considera llamar al 911 para pedir una ambulancia. Los equipos médicos pueden inmovilizar la columna y proteger contra daños mayores.

También debe buscar una evaluación de emergencia si el dolor o los síntomas son lo suficientemente graves como para evitar que camine, están asociados con entumecimiento o debilidad severa de cualquier extremidad, están asociados con la pérdida del control del intestino o la vejiga, o si los síntomas asociados no se explican fácilmente por problema de la columna (como fiebre, dolor abdominal o dolor en el pecho).

¿Qué exámenes y pruebas utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar un disco deslizado?

El médico tomará un historial médico completo y realizará un examen físico completo con especial énfasis en el examen neurológico.

• Este historial incluirá preguntas sobre otras enfermedades, problemas previos de la columna, artritis, lesiones, duración y tipo de síntomas, y respuesta a los tratamientos. El examen incluye un examen de la columna vertebral, pruebas de funciones nerviosas básicas, un examen abdominal y un examen general.
• A menudo no se necesitan pruebas de diagnóstico para un tratamiento adecuado. En ciertas situaciones, los estudios por imágenes o las pruebas de laboratorio de sangre y orina pueden proporcionarle a su médico más información necesaria para establecer un diagnóstico. Si es necesario, es posible que no sean necesarios de inmediato para un diagnóstico. A veces se ordenan más tarde si los tratamientos básicos no mejoran su condición.
• Los estudios de imagen pueden incluir lo siguiente:
  • Las radiografías simples (e incluso la tomografía axial computarizada, las tomografías computarizadas) no pueden representar un disco prolapso y solo pueden identificar anormalidades óseas. Estas radiografías se usan mejor para evaluar el dolor de espalda que se debe a causas distintas de un disco prolapso, como el desplazamiento óseo, el tumor o el hueso roto. La mayoría de las personas jóvenes o de mediana edad sin antecedentes que sugieran trauma o sospecha de un tumor se atienden mejor sin el gasto y la radiación asociados con la obtención de estas radiografías. En la mayoría de los casos, los huesos que se ven en la radiografía son normales.
  • Las pruebas más especializadas incluyen resonancia magnética (MRI) o mielografía (que consiste en inyectar un medio de contraste en la columna vertebral). Son ideales para diagnosticar un disco deformado y cómo se ve afectado un nervio específico. Sin embargo, en ausencia de signos o síntomas que sugieran daño nervioso severo, estos estudios rara vez son necesarios al inicio de la evaluación. Esto se debe al hecho de que los hallazgos rara vez afectan las decisiones iniciales de tratamiento. Su médico puede obtener estas pruebas después de que un curso de tratamiento no le brinde alivio durante un período de 4 a 6 semanas.
  • Una gammagrafía ósea puede detectar infecciones, fracturas curativas o tumores. Esta prueba rara vez se ordena como parte de una evaluación de emergencia, pero puede ser parte de una evaluación adicional para encontrar la causa de sus síntomas.

¿Cuáles son los remedios caseros para un disco deslizado?

Se puede manipular un disco deslizado menor en el hogar en consulta con su médico, y hay muchas opciones de tratamiento no quirúrgico disponibles. El tratamiento en el hogar probablemente incluirá la aplicación de compresas frías o calientes, actividad limitada (aunque generalmente no se recomienda reposo en cama estricto) y analgésicos de venta libre como acetaminofeno (Tylenol), naproxeno (Aleve) e ibuprofeno (Advil Motrin). A medida que su condición mejore, los profesionales médicos pueden sugerir ejercicios específicos de estiramiento o fortalecimiento del cuello o la espalda.

¿Qué especialidades de atención médica tratan un disco deslizado?

Las especialidades médicas que evalúan y tratan el disco deslizado van desde generalistas hasta subespecialistas. Estas especialidades incluyen medicina general, medicina familiar, medicina interna, ginecología, ortopedia, neurocirugía, reumatología, manejo del dolor y fisiatría. Otros proveedores de atención médica para el dolor lumbar incluyen fisioterapeutas, quiroprácticos, masajistas, psicólogos y acupunturistas.

¿Cuál es el tratamiento para un disco deslizado?

El médico a menudo prescribe descanso o actividad limitada durante varios días, seguido de un aumento gradual de la actividad durante las próximas semanas. Por lo general, no se recomienda reposo en cama estricto porque se ha demostrado que las personas con dolor de espalda se recuperan más rápidamente con la actividad normal mientras que levantar, inclinarse y esforzarse son limitados.

Tratar con hielo o compresas frías temprano después de una lesión y cambiar al calor más tarde. El calor puede usarse temprano si el dolor y los síntomas no son causados ​​por una lesión repentina.

La fisioterapia, el ejercicio y el masaje pueden ser útiles si está indicado (siempre consulte con su médico antes de reanudar cualquier actividad estresante). La fisioterapia también se puede utilizar para guiar la actividad gradual y el ejercicio después de la reparación quirúrgica de la hernia discal.

¿Qué medicamentos tratan un disco deslizado?

Se pueden recomendar medicamentos antiinflamatorios, como el ibuprofeno (Motrin) y otros. Estos generalmente se pueden tomar de forma segura con acetaminofén (Tylenol) como remedios caseros para un disco deslizado. A veces se usan medicamentos para relajar la tensión muscular y los espasmos circundantes (ciclobenzaprina o diazepam). También se puede usar un ciclo corto de un esteroide médico (corticosteroides, similar a la cortisona), como prednisona, prednisolona y metilprednisolona (Medrol). Las inyecciones de cortisona (Depo-Medrol, Kenalog) pueden ayudar a suprimir la inflamación y, por lo tanto, el dolor asociado. Para aliviar el dolor, a veces se agregan medicamentos narcóticos por un corto período de tiempo.

A veces, los medicamentos que tratan el "dolor nervioso" como la gabapentina (Neurontin), la pregabalina (Lyrica) o el tramadol (Ultram) pueden ayudar a aliviar el dolor.

¿Es la cirugía una opción para un disco deslizado?

Si las medidas médicas no tienen éxito dentro de un tiempo razonable (6 semanas o más), y las pruebas confirman una hernia de disco como fuente de síntomas, un paciente puede necesitar reparación quirúrgica. Excepto en situaciones extremas o en aquellos que tienen un alto potencial de daño nervioso permanente, la cirugía no se considera tempranamente. La cirugía de cuello y la espalda son procedimientos serios y se consideran en situaciones específicas donde existe un dolor implacable y existe el riesgo de daño permanente al tejido nervioso. Con frecuencia, el tiempo y el cuidado básico de la columna resuelven la mayoría de los síntomas del disco deslizado sin la necesidad de una operación. Existen varias opciones quirúrgicas que van desde la microdiscectomía hasta las operaciones quirúrgicas abiertas. Las opciones apropiadas de tratamiento deben individualizarse y depender de muchas afecciones subyacentes, así como de la naturaleza actual de la columna vertebral. Su médico lo derivará a un especialista en cirugía de columna (un ortopédico o neurocirujano) para analizar qué opción es mejor para usted y cuál será la probabilidad de éxito.

¿Qué seguimiento se necesita para un disco deslizado?

Siga sus instrucciones cuidadosamente y no se esfuerce demasiado demasiado pronto. Es posible que su plan de tratamiento inicial deba ampliarse o modificarse según su respuesta.

¿Es posible prevenir un disco deslizado?

• El ejercicio regular puede mejorar la fuerza y ​​el tono general de los músculos y estructuras de soporte. Los ejercicios para la espalda baja son particularmente importantes para prevenir lesiones recurrentes en la espalda.
• Use las técnicas adecuadas mientras realiza ejercicio extenuante y trabajo extenuante, incluido el levantamiento. El levantamiento debe hacerse con las piernas realizando el trabajo, no con la espalda. La peor combinación posible de actividades para su columna vertebral es levantar objetos pesados ​​mientras se dobla y gira simultáneamente.
• Se puede recomendar el uso de un aparato ortopédico en la columna durante el trabajo pesado. Su uso adecuado es mantener la espalda recta y fomentar una técnica de elevación adecuada. No debe usarse como un sustituto de la técnica adecuada o para alentarlo a que supere los límites de elevación seguros.
• Si el paciente tiene sobrepeso, perder peso puede ayudar a disminuir el dolor de espalda.

¿Cuál es el pronóstico de un disco deslizado?

La gran mayoría de los problemas de disco mejoran sin ninguna intervención quirúrgica. La mayoría de las personas pueden volver a la función normal (con énfasis en proteger la columna vertebral de lesiones recurrentes o nuevas) en poco tiempo. Sin embargo, no es inusual que síntomas similares vuelvan en el futuro. Por lo tanto, se recomiendan regímenes de ejercicios de mantenimiento a largo plazo para evitar volver a lesionar un disco deslizado.