El sonambulismo en niños y adultos: síntomas y tratamiento.

¿Qué hechos debo saber sobre el sonambulismo?

¿Cuál es la definición médica de sonambulismo?

El sonambulismo se ha descrito en la literatura médica que data de Hipócrates (460 a. C.-370 a. C.). En la obra trágica de Shakespeare, Macbeth, la famosa escena de sonambulismo de Lady Macbeth ("out, maldito lugar") se atribuye a su culpa y la locura resultante como consecuencia de su participación en el asesinato de su suegro.

• El sonambulismo se caracteriza por un comportamiento complejo (caminar) realizado mientras duerme.

¿Pueden hablar los sonámbulos?

• Ocasionalmente, pueden ocurrir conversaciones sin sentido durante el sonambulismo.

¿Pueden los sonámbulos verte?

• Los ojos de la persona suelen estar abiertos, pero tienen el característico carácter vidrioso de "mira a través de ti".
• Esta actividad ocurre más comúnmente durante la infancia media y la adolescencia joven.
• Aproximadamente el 15% de los niños entre 4 y 12 años experimentarán sonambulismo.
• En general, las conductas de sonambulismo se resuelven al final de la adolescencia; sin embargo, aproximadamente el 10% de todos los sonámbulos comienzan su comportamiento en la adolescencia.
• Se ha observado una tendencia genética.

Hay cuatro etapas de sueño. Las etapas 1, 2 y 3 se caracterizan como sueño de movimiento ocular no rápido (NREM). El sueño REM (movimiento ocular rápido) es el ciclo del sueño asociado con los sueños, así como las oleadas de hormonas importantes esenciales para el crecimiento y el metabolismo adecuados. Cada ciclo de sueño (etapas 1, 2, 3 y REM) dura aproximadamente 90-100 minutos y se repite durante toda la noche. Por lo tanto, la persona promedio experimenta 4-5 ciclos completos de sueño por noche.

• El sonambulismo se produce característicamente durante el primer o segundo ciclo de sueño durante la etapa 3.
• Debido al corto período de tiempo involucrado, el sonambulismo tiende a no ocurrir durante las siestas.
• Al despertar, el sonámbulo no recuerda sus comportamientos.

¿Qué causa el sonambulismo?

Factores genéticos

El sonambulismo ocurre con mayor frecuencia en gemelos idénticos, y es 10 veces más probable que ocurra si un pariente de primer grado tiene antecedentes de sonambulismo.

Factores medioambientales

La falta de sueño, los horarios de sueño caóticos, la fiebre, el estrés, la deficiencia de magnesio y la intoxicación por alcohol pueden desencadenar el sonambulismo.

Medicamentos, por ejemplo, sedantes / hipnóticos (medicamentos que promueven el sueño), neurolépticos (medicamentos utilizados para tratar la psicosis), tranquilizantes menores (medicamentos que producen un efecto calmante), estimulantes (medicamentos que aumentan la actividad) y antihistamínicos (medicamentos utilizados para tratar síntomas de alergia) pueden causar sonambulismo.

Factores fisiológicos

• La duración y la profundidad del sueño de onda lenta, que es mayor en los niños pequeños, puede ser un factor en el aumento de la frecuencia del sonambulismo en los niños.
• Se sabe que afecciones, como el embarazo y la menstruación, aumentan la frecuencia del sonambulismo.

Condiciones médicas asociadas

• Arritmias (ritmos cardíacos anormales)
• Fiebre
• Reflujo gastroesofágico (comida o líquido que regurgita del estómago al tubo de comida o al esófago)
• Asma nocturna
• Convulsiones nocturnas (convulsiones)
• Apnea obstructiva del sueño (una condición en la cual la respiración se detiene temporalmente mientras duerme)
• Trastornos psiquiátricos, por ejemplo, trastorno de estrés postraumático, ataque de pánico o estados disociativos (por ejemplo, trastorno de personalidad múltiple)

¿Cuáles son los síntomas del sonambulismo?

• Los episodios van desde caminar tranquilamente por la habitación hasta correr agitado o intentos de "escapar". Los pacientes pueden parecer torpes y aturdidos en sus comportamientos.
• Por lo general, los ojos están abiertos con una apariencia vidriosa y fija mientras la persona deambula silenciosamente por la casa. Sin embargo, no caminan con los brazos extendidos frente a ellos, como se muestra incorrectamente en las películas.
• Al hacer preguntas, las respuestas son lentas con pensamientos simples, contienen fraseología sin sentido o están ausentes. Si la persona regresa a la cama sin despertarse, la persona generalmente no recuerda el evento.
• Los niños mayores, que pueden despertarse más fácilmente al final de un episodio, a menudo se sienten avergonzados por el comportamiento (especialmente si fue inapropiado). En lugar de caminar, algunos niños realizan comportamientos repetidos (por ejemplo, enderezarse el pijama). La enuresis también puede ocurrir.
• El sonambulismo no está asociado con problemas de sueño anteriores, dormir solo en una habitación o con otras personas, acluofobia (miedo a la oscuridad) o arrebatos de ira.
• Algunos estudios sugieren que los niños que caminan dormidos pueden haber tenido un sueño más inquieto cuando tenían entre 4 y 5 años, y más inquietud con despertares más frecuentes durante el primer año de vida.

¿Cuándo debo llamar al médico sobre sonambulismo?

Para los niños y adultos, el sonambulismo suele ser un signo de falta de sueño, problemas emocionales intensos, estrés o fiebre. A medida que se resuelven estas condiciones, desaparecen las incidencias de sonambulismo.

En la mayoría de los casos, no es necesario ningún tratamiento porque el sonambulismo rara vez indica algún problema médico o psiquiátrico subyacente grave.

En la mayoría de los niños, el sonambulismo desaparece en la pubertad. Sin embargo, ocasionalmente puede persistir en la edad adulta o incluso puede comenzar en la edad adulta.

Consulte a un especialista en sueño si la persona tiene episodios frecuentes, se lastima o muestra un comportamiento violento.

¿Cuáles son los exámenes y pruebas para diagnosticar el sonambulismo?

Por lo general, no son necesarios exámenes ni pruebas. Sin embargo, se puede completar una evaluación médica para descartar las causas médicas del sonambulismo. Además, se puede realizar una evaluación psicológica para determinar si el estrés o la ansiedad excesiva es la causa del sonambulismo.
Las pruebas de estudio del sueño pueden realizarse en personas en quienes el diagnóstico aún no está claro.

Diagnóstico diferencial

El sonambulismo, los terrores nocturnos y las excitaciones confusas son trastornos comunes del sueño no REM que tienden a superponerse en algunos de sus síntomas. Un porcentaje de niños pequeños hasta mediados de la adolescencia experimentará algunos o todos estos comportamientos.

• Sonambulismo: ver arriba
• Terrores nocturnos: al igual que el sonambulismo, los terrores nocturnos tienden a ocurrir durante la primera mitad de una noche de sueño, a menudo dentro de los 30-90 minutos de haberse quedado dormido. Además, como el sonambulismo, los terrores nocturnos ocurren durante la etapa 3 del sueño. Sin embargo, a diferencia del sonambulismo, una persona con terrores nocturnos retratará una excitación repentina y a menudo agitada que puede parecer a los padres comportamientos violentos y aterrorizados. Los terrores nocturnos a menudo comienzan durante los primeros años con una incidencia máxima entre los 5 y 7 años de edad. Durante estos tiempos, la evidencia de un aumento en la actividad del sistema nervioso autónomo es evidente. Las frecuencias cardíacas y respiratorias aceleradas, las pupilas dilatadas y la sudoración son características. Los desencadenantes de los terrores nocturnos pueden incluir falta de sueño, estrés o medicamentos (estimulantes, sedantes, antihistamínicos, etc.). A diferencia del sonambulismo, los episodios de terrores nocturnos pueden repetirse durante varias semanas seguidas, disminuir por completo y luego regresar.
• Despertos confusionales: al igual que los terrores nocturnos, los despertares confusionales se caracterizan por una excitación repentina y violenta por el sueño con comportamientos descritos como agitados y de propósito semi-intencionado. El discurso es generalmente coherente (a diferencia del sonambulismo). Un punto distintivo entre los terrores nocturnos y las excitaciones confusionales es la falta de fenómenos del sistema nervioso autónomo en este último. Las excitaciones confusas tienden a ocurrir durante la primera mitad de una noche de sueño (durante la etapa 3). Son característicamente de corta duración, duran solo 5 a 30 minutos de duración. Las personas afectadas generalmente no tienen memoria del evento.
• Convulsiones nocturnas: varios puntos diferenciales importantes ayudan a delinear los tres comportamientos del sueño anteriores de la actividad de las convulsiones que ocurre en la noche. Las convulsiones, por su naturaleza, son muy breves y, a menudo, duran solo unos minutos. Además, los eventos de convulsiones que probablemente se confundan con los anteriores se caracterizan por una serie de comportamientos repetidos, estereotipados y frecuentes que ocurren en grupos. Es importante destacar que las convulsiones ocurren con mayor frecuencia en la segunda mitad del sueño nocturno. Los pacientes a menudo tienen problemas post-ictales (post-convulsiones) que incluyen dolor de cabeza, aturdimiento extremo, dificultad para despertar, así como incontinencia de orina y heces. Para ayudar a establecer un diagnóstico correcto, un neurólogo puede realizar un estudio de video-EEG para ayudar a aclarar el problema.

¿Existen remedios caseros para el sonambulismo?

Una persona que tiene un trastorno del sonambulismo puede tomar las siguientes medidas:

• Duerme lo suficiente.
• Medita o haz ejercicios de relajación.
• Evite cualquier tipo de estímulo (auditivo o visual) antes de acostarse.
• Mantenga un ambiente seguro para dormir libre de objetos dañinos o afilados.
• Dormir en una habitación en la planta baja si es posible. Para evitar una caída, evite las literas.
• Cierra las puertas y ventanas.
• Eliminar obstáculos en la habitación. Tropezar con juguetes u objetos es un peligro potencial.
• Cubra las ventanas de vidrio con cortinas pesadas.
• Coloque una alarma o campana en la puerta del dormitorio y, si es necesario, en cualquier ventana.

¿Cuál es el tratamiento médico para el sonambulismo?

Si el sonambulismo es causado por afecciones médicas subyacentes, por ejemplo, reflujo gastroesofágico, apnea obstructiva del sueño, movimientos periódicos de las piernas (síndrome de piernas inquietas) o convulsiones, se debe tratar la afección médica subyacente.

Los medicamentos para el tratamiento del trastorno del sonambulismo pueden ser necesarios en las siguientes situaciones:

• La posibilidad de lesiones es real.
• Los comportamientos continuos están causando una interrupción familiar significativa o somnolencia diurna excesiva.
• Otras medidas han demostrado ser inadecuadas.

Las benzodiazepinas, como el estazolam (ProSom), o los antidepresivos tricíclicos, como la trazodona (Desyrel), han demostrado ser útiles. El clonazepam (Klonopin) en dosis bajas antes de acostarse y continuar durante 3-6 semanas también suele ser eficaz.

La medicación a menudo se puede suspender después de 3-5 semanas sin recurrencia de los síntomas. Ocasionalmente, la frecuencia de los episodios aumenta brevemente después de suspender el medicamento.

¿Hay otras terapias disponibles para el sonambulismo?

Se prefieren las técnicas de relajación, las imágenes mentales y los despertares anticipados para el tratamiento a largo plazo de las personas con trastorno del sonambulismo.

• La relajación y las imágenes mentales deben realizarse solo con la ayuda de un terapeuta conductual o hipnotizador experimentado.
• Los despertares anticipados consisten en despertar al niño o la persona aproximadamente 15-20 minutos antes de la hora habitual de un evento, y luego mantenerlo despierto durante el tiempo durante el cual generalmente ocurren los episodios.

Una guía de imágenes para los trastornos del sueño

¿Cuál es el seguimiento del sonambulismo?

Haga un seguimiento con su especialista en trastornos del sueño si los síntomas persisten o si se producen lesiones personales o ajenas.

¿Cómo puedo prevenir el sonambulismo?

• Limitar el estrés
• Evitar el consumo de alcohol
• Evitar la falta de sueño

¿Cuál es el pronóstico para el sonambulismo?

Las perspectivas para la resolución del trastorno son excelentes.

• El sonambulismo no es un trastorno grave, aunque los niños pueden sufrir lesiones por objetos o caídas durante el sonambulismo.
• Aunque perjudicial y aterrador para los padres a corto plazo, el sonambulismo no está asociado con complicaciones a largo plazo.
• El sueño perturbado prolongado puede estar asociado con problemas escolares y de comportamiento.