¿Qué son los terrores nocturnos? síntomas, causas, tratamiento en niños y niños pequeños

¿Qué son los terrores nocturnos?

• El trastorno del sueño de los terrores nocturnos generalmente ocurre en niños de 3 a 12 años, con un inicio máximo en niños de 3 años y medio.
• El sueño se divide en 2 categorías: movimiento ocular rápido (REM) y movimiento ocular no rápido (no REM). El sueño no REM se divide además en 4 etapas, progresando de las etapas 1-4.
• Los terrores nocturnos ocurren durante la transición del sueño no REM en la etapa 3 al sueño no REM en la etapa 4, que comienza aproximadamente 90 minutos después de que el niño se duerme.
• Los terrores nocturnos son claramente diferentes de las pesadillas mucho más comunes, que ocurren durante el sueño REM. Los terrores nocturnos se caracterizan por episodios recurrentes frecuentes de llanto intenso y miedo durante el sueño, con dificultad para despertar al niño. Los terrores nocturnos son episodios aterradores que perturban la vida familiar.
• Un pequeño porcentaje de niños experimentan terrores nocturnos. Los niños y las niñas se ven igualmente afectados. Los niños de todas las razas también parecen verse afectados por igual. El trastorno generalmente se resuelve durante la adolescencia.

¿Qué causa los terrores nocturnos?

Los terrores nocturnos pueden ser causados ​​por lo siguiente:

• Eventos estresantes de la vida
• Fiebre
• La privación del sueño
• Medicamentos que afectan el sistema nervioso central (el cerebro).

¿Cuáles son los síntomas de los terrores nocturnos?

Además de los frecuentes episodios recurrentes de llanto intenso y miedo durante el sueño, con dificultad para despertar al niño, los niños con terrores nocturnos también pueden experimentar lo siguiente:

• Taquicardia (aumento de la frecuencia cardíaca)
• Taquipnea (aumento de la frecuencia respiratoria)
• Sudando durante los episodios

A diferencia de las pesadillas, la mayoría de los niños no recuerdan un sueño después de un episodio de terror nocturno, y generalmente no recuerdan el episodio a la mañana siguiente.

El típico episodio de terror nocturno generalmente comienza aproximadamente 90 minutos después de quedarse dormido. El niño se sienta en la cama y grita, parece despierto, pero está confundido, desorientado y no responde a los estímulos. Aunque el niño parece estar despierto, no parece darse cuenta de la presencia de los padres y, por lo general, no habla. El niño puede revolcarse en la cama y no responde al consuelo de los padres.

La mayoría de los episodios duran de 1 a 2 minutos, pero pueden durar hasta 30 minutos antes de que el niño se relaje y vuelva a dormir normalmente.

Si el niño se despierta durante un terror nocturno, solo se pueden recordar pequeños fragmentos del episodio. Por lo general, el niño no recuerda el episodio al despertarse por la mañana.

Cuándo buscar atención médica para los terrores nocturnos

La interrupción del sueño es la preocupación más frecuente de los padres durante los primeros años de vida de un niño. La mitad de todos los niños desarrollan un patrón de sueño interrumpido lo suficientemente grave como para justificar la asistencia médica.

• En niños menores de 3 años y medio, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de al menos 1 episodio por semana.
• Entre los niños mayores, la frecuencia máxima de los terrores nocturnos es de 1-2 episodios por mes.

Si su hijo parece estar experimentando terrores nocturnos, una evaluación realizada por el pediatra del niño puede ser útil. Durante esta evaluación, el pediatra también puede excluir otros posibles trastornos que pueden causar terrores nocturnos.

Preguntas para hacerle al médico sobre los terrores nocturnos

• ¿Hay alguna causa específica para los terrores nocturnos?
• ¿Mi hijo superará los terrores nocturnos?

¿Cómo se diagnostican los terrores nocturnos?

Por lo general, una historia completa y un examen físico son suficientes para diagnosticar los terrores nocturnos. Si se sospechan otros trastornos, pueden ser útiles pruebas adicionales para excluirlos:

• Se puede realizar un electroencefalograma (EEG), que es una prueba para medir la actividad cerebral, si se sospecha un trastorno convulsivo.
• Se puede realizar una polisomnografía (una combinación de pruebas que se utilizan para verificar la respiración adecuada mientras se duerme) si se sospecha un trastorno respiratorio.
• Las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas generalmente no son necesarias.

¿Cuáles son los remedios caseros para los terrores nocturnos?

Los padres pueden tomar las siguientes precauciones en casa:

• Haga que la habitación del niño sea segura para evitar que se lastime durante un episodio.
• Eliminar todas las fuentes de trastornos del sueño.
• Mantenga una rutina constante para acostarse y despertarse.

¿Cuál es el tratamiento médico para los terrores nocturnos?

Desafortunadamente, no existe un tratamiento adecuado para los terrores nocturnos. El manejo consiste principalmente en educar a la familia sobre el trastorno y asegurarles que los episodios no son dañinos.

En casos severos en los que las actividades diarias (por ejemplo, el rendimiento escolar o las relaciones entre pares o familiares) se ven afectadas, los antidepresivos tricíclicos (como la imipramina) pueden usarse como un tratamiento temporal.

Sin embargo, estos rara vez están indicados para terrores nocturnos porque no proporcionan ayuda a largo plazo para el niño, pueden usarse como un tratamiento temporal. Los antidepresivos tricíclicos generalmente solo se recetan para síntomas graves en los que se ve afectado el comportamiento de vigilia del niño (por ejemplo, el rendimiento escolar o las relaciones con sus pares o familiares).

¿Cuál es el seguimiento de los terrores nocturnos?

La atención de seguimiento frecuente con la familia para brindar apoyo y tranquilidad ayuda a aliviar sus ansiedades.

¿Cómo se previenen los terrores nocturnos?

Si su hijo tiene varios terrores nocturnos, puede intentar interrumpir su sueño para evitar el terror nocturno.

• Tenga en cuenta cuántos minutos se produce el terror nocturno desde la hora de acostarse de su hijo.
• Luego, despierte a su hijo 15 minutos antes del esperado terror nocturno y manténgalo despierto y fuera de la cama durante 5 minutos. Es posible que desee llevar a su hijo al baño para ver si va a orinar.
• Continúa esta rutina por una semana.

¿Cuál es el pronóstico para los terrores nocturnos?

Los episodios de terror nocturno son de corta duración y generalmente ocurren durante varias semanas. Casi todos los niños superan los terrores nocturnos en la adolescencia.

Grupos de apoyo y asesoramiento para terrores nocturnos

Se debe aconsejar a los padres que examinen la adecuación del sueño del niño. Se debe educar a los padres sobre la importancia de establecer una rutina constante para acostarse y mantener una hora de despertar constante.

Además, se debe instruir a los padres para que hagan de la habitación del niño un ambiente seguro y brinden barreras que eviten que el niño salga impulsivamente de la habitación e ingrese a entornos que podrían provocar lesiones. Las posibles fuentes de trastornos del sueño también deben eliminarse.