Apnea del sueño: síntomas, causas, tipos, pruebas y tratamiento.

¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una condición común caracterizada por una reducción periódica o una parada completa de la respiración durante el sueño. Hay dos tipos principales de apnea del sueño; apnea obstructiva del sueño (OSA) y apnea central del sueño (CSA). La apnea del sueño mixta se refiere a la combinación de la apnea del sueño central y obstructiva.

La apnea se define como una interrupción o casi interrupción de la respiración durante 10 segundos o más que resulta en una reducción del flujo de aire al 90% por debajo de lo normal. Una reducción menos severa en la respiración se llama hipopnea.

El mecanismo básico subyacente es diferente para los tipos de apnea del sueño. Normalmente, el cerebro envía una señal a los músculos respiratorios para expandirse y llevar aire a los pulmones. En la apnea central del sueño, el cerebro no puede enviar esta señal, causando respiración interrumpida y no regulada. En la apnea obstructiva del sueño, el cerebro envía señales apropiadas y los músculos intentan expandirse para iniciar la respiración, sin embargo, el flujo de aire hacia los pulmones se obstruye, lo que reduce la respiración y el flujo de aire hacia los pulmones.

En general, la apnea del sueño es menos común en los niños. Se vuelve más frecuente con el aumento de la edad y es más común en hombres que en mujeres. La apnea obstructiva del sueño es más común que la apnea central del sueño. Estas condiciones siguen siendo poco diagnosticadas en la población general.

La apnea del sueño puede conducir a:

• sueño interrumpido
• somnolencia diurna y
• insomnio.

Si no se trata, la apnea del sueño puede contribuir a otras afecciones médicas, como:

• hipertensión arterial (hipertensión),
• insuficiencia cardíaca congestiva,
• hipertensión pulmonar,
• enfermedad del corazón,
• golpes o
• incluso muerto.

En los niños, puede contribuir a aumentar la hiperactividad y la dificultad para concentrarse en la escuela.

Causas de la apnea del sueño

Las causas de la apnea del sueño dependen de si el problema principal es central u obstructivo.

Apnea central del sueño

Los síndromes centrales de la apnea del sueño pueden dividirse en dos grupos; primaria (sin una causa subyacente) o secundaria (como consecuencia de otra afección). En general, la apnea central del sueño proviene de un mecanismo regulador anormal en el cerebro.

Algunas causas comunes de la apnea central del sueño incluyen:

• golpes,
• insuficiencia cardíaca
• ciertos medicamentos
• algunas anormalidades congénitas, o
• alta altitud.

Los bebés prematuros también pueden estar en riesgo de apnea central del sueño.

El cerebro regula la respiración al monitorear los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Si el nivel de oxígeno es bajo o el nivel de dióxido de carbono es alto, el cerebro le indica a los músculos que respiran que respiren más rápido para expirar más dióxido de carbono e inspirar más oxígeno. Por otro lado, si el nivel de oxígeno es demasiado alto o el dióxido de carbono es demasiado bajo, entonces el cerebro ralentiza la respiración para permitir un equilibrio más normal.

En la apnea central del sueño, este mecanismo regulador se ve interrumpido y se altera el reconocimiento del cerebro de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono o su respuesta. A medida que la respiración se detiene o disminuye, el nivel de oxígeno baja significativamente y el nivel de dióxido de carbono aumenta significativamente más que los niveles necesarios para desencadenar la respiración normal. Esto conduce a una sobreexpiración exagerada transitoria para compensar niveles significativamente más altos de dióxido de carbono y niveles más bajos de oxígeno. Posteriormente, la respiración excesiva puede dar como resultado un exceso de los niveles de oxígeno y dióxido de carbono, iniciando otro episodio de apnea.

Apnea obstructiva del sueño

En la apnea obstructiva del sueño, el problema no es la regulación de la respiración por el cerebro, sino que tiene que ver con una obstrucción al flujo de aire hacia los pulmones. El cerebro le indica a los músculos de la respiración que respiren. Los músculos intentan respirar, pero no puede fluir aire debido a la obstrucción del flujo de aire. Por lo tanto, los niveles de oxígeno caen y los niveles de dióxido de carbono se elevan a un nivel que le indica al cerebro que despierte al cuerpo para respirar (lo que resulta en falta de aire).

En respiración normal:

1. el aire fluye a través de la nariz y las fosas nasales (o la boca),
2. luego fluye detrás del paladar blando y la base de la lengua,
3. a través de la faringe y los músculos asociados, y
4. entre las cuerdas vocales antes de ingresar a los pulmones.

Este flujo de aire puede verse comprometido en cualquiera de estos niveles debido a una variedad de razones. Algunas razones comunes incluyen:

• un tabique nasal desviado,
• congestión nasal,
• estrechas vías aéreas,
• amígdalas agrandadas,
• músculos faríngeos débiles
• tono vocal bajo (puede estar relacionado con medicamentos o alcohol),
• lesión de la cuerda vocal,
• trauma facial que conduce a vías respiratorias distorsionadas, o
• retracción de la lengua a la parte posterior de la garganta.

Algunos otros factores de riesgo para la apnea obstructiva del sueño y el flujo de aire obstruido incluyen:

• obesidad y aumento de peso (que conducen a conductos de aire estrechos),
• algunos medicamentos sedantes y alcohol (que producen músculos faríngeos laxos, paladar blando y lengua),
• enfermedades neuromusculares (como derrame cerebral, que conducen a músculos débiles de las vías respiratorias),
• infecciones de las vías respiratorias superiores (que conducen a fosas nasales estrechas e inflamadas), y
• de fumar.

Síntomas de apnea del sueño

Los síntomas de la apnea del sueño pueden incluir:

• fatiga y somnolencia diurnas,
• insomnio,
• poca concentración y atención,
• problemas de memoria
• ansiedad,
• irritabilidad,
• dolores de cabeza y
• dificultad para realizar tareas laborales.

Otras complicaciones más graves de la apnea del sueño pueden incluir accidentes laborales o automovilísticos (las personas tienen tres veces más probabilidades de sufrir accidentes automovilísticos debido a la somnolencia). Algunas personas con apnea leve del sueño pueden no tener síntomas obvios.

Además, la apnea del sueño puede conducir al despertar frecuente de la pareja de la cama, lo que resulta en insomnio y sus síntomas asociados.

La apnea obstructiva del sueño también puede asociarse con temidas complicaciones a largo plazo si no se diagnostica y trata adecuadamente. Algunas de estas complicaciones pueden incluir:

• hipertensión arterial (hipertensión),
• cardiopatía isquémica (flujo sanguíneo deficiente al corazón),
• ataque al corazón,
• insuficiencia cardíaca
• frecuencia cardíaca irregular
• hipertensión pulmonar (elevación de la presión sanguínea en los vasos sanguíneos de los pulmones), o
• incluso muerto.

Cuándo buscar atención médica para la apnea del sueño

Si hay síntomas y signos sugestivos de apnea del sueño, se justifica una evaluación médica adecuada. Un médico de atención primaria puede ser la mejor persona para la evaluación inicial y la detección de la apnea del sueño. La derivación a un especialista en sueño también puede ser necesaria para una evaluación y tratamiento adicionales de la apnea del sueño.

Exámenes y pruebas para la apnea del sueño

La evaluación de la apnea del sueño generalmente comienza con una historia clínica detallada y completa. Otras afecciones médicas (lo más importante, enfermedades cardíacas y pulmonares), una lista completa de medicamentos, antecedentes de consumo de drogas y alcohol, antecedentes de tabaquismo y una revisión de los síntomas pertinentes a la apnea del sueño generalmente se incluyen en el historial.

Un examen físico completo realizado por el médico también es una parte importante de la evaluación. Se puede prestar especial atención al examen del corazón y los pulmones, el peso corporal y la altura, la evaluación de la circunferencia del cuello y el examen de la cavidad oral, la faringe, las amígdalas y las fosas nasales.

Los familiares de la paciente y sus compañeros de cama también deben ser interrogados sobre los patrones de sueño del paciente, los ronquidos, los problemas respiratorios durante el sueño, la apnea presenciada durante el sueño y los síntomas de la apnea del sueño.

La polisomnografía es la mejor prueba disponible (estándar de oro) utilizada para diagnosticar o descartar la apnea del sueño. Según el historial médico y el examen físico, si el médico sospecha apnea del sueño, puede derivar al paciente a un especialista en sueño para que realice este estudio.

La polisomnografía (prueba de apnea del sueño) generalmente requiere pasar la noche en un centro de sueño diseñado para este propósito. El individuo está conectado a los monitores mientras duerme durante la noche. Estos monitores detectan varios parámetros, incluidos la frecuencia cardíaca, la oxigenación de la sangre, la frecuencia respiratoria, el electrocardiograma (ECG o monitor cardíaco), el electroencefalograma (o EEG, para controlar la actividad cerebral y las etapas del sueño), los movimientos de las extremidades, los movimientos oculares y el flujo de aire.

Muchos datos útiles se generan a partir de un estudio de sueño nocturno, que luego son analizados por el médico para hacer un diagnóstico de apnea del sueño. Se calcula un índice de apnea-hipopnea (IAH) utilizando los datos dividiendo el número total de episodios de apnea e hipopnea por el número de horas de sueño. Un índice de 15 o más sugiere apnea del sueño (aproximadamente un episodio de apnea o hipopnea cada cuatro minutos).

El índice de alteración respiratoria (IDR) es otra medida de los problemas de sueño relacionados con la respiración, pero ahora se usa con menos frecuencia que el IAH.

También se obtiene otra información del estudio del sueño, que incluye movimientos de las extremidades, ronquidos, saturación de oxígeno, tiempo total de sueño y trastornos del sueño. Estos datos adicionales se pueden usar para respaldar aún más el diagnóstico de apnea del sueño o para diagnosticar otros trastornos relacionados con el sueño.

Otra ventaja del estudio del sueño nocturno es que una vez que la información sugiere apnea del sueño, se puede iniciar el tratamiento con una máquina de respiración especial llamada CPAP (presión positiva continua de la vía aérea) y se puede hacer una comparación aproximada de la calidad del sueño con y sin el dispositivo. hacerse. Esto se llama estudio dividido.

Hoy en día, la tecnología está disponible para realizar pruebas de apnea del sueño en el hogar (HSAT) en pacientes apropiados. Los datos proporcionados por cualquiera de las muchas pruebas de sueño en el hogar son adecuados para establecer el diagnóstico de AOS. Sin embargo, hay pacientes y afecciones que solo pueden evaluarse adecuadamente en el laboratorio. Si el diagnóstico se puede hacer en casa, el inicio de la terapia PAP también se puede hacer con un seguimiento por parte de un especialista en sueño para determinar la efectividad de la terapia.

Una guía de imágenes para los trastornos del sueño

Tratamiento de apnea del sueño

El tratamiento adecuado de la apnea del sueño es esencial cuando se realiza el diagnóstico para tratar los síntomas, pero lo más importante, para prevenir las afecciones comórbidas significativas asociadas con la apnea del sueño no tratada.

Remedios caseros para la apnea del sueño

Una parte importante del tratamiento para la apnea del sueño puede incluir modificaciones de comportamiento y cambios en el estilo de vida.

Muchas personas con apnea del sueño pueden tener menos episodios de apnea si duermen en ciertas posiciones. Más comúnmente, recostarse sobre la espalda puede inducir más episodios; por lo tanto, dormir de lado puede ser un simple paso para mejorar el sueño.

Otras modificaciones de comportamiento pueden incluir la mejora de la configuración del dormitorio para inducir el sueño, una buena higiene del sueño, evitar comer o hacer ejercicio antes de dormir, y usar el dormitorio solo para dormir. Se debe evitar el consumo excesivo de alcohol, fumar y otras drogas. Cumplir con el tratamiento de otras enfermedades también es esencial para la terapia adecuada para la apnea del sueño.

La obesidad y el aumento de peso son los principales factores que contribuyen a la apnea obstructiva del sueño. En algunos informes, la pérdida de peso ha demostrado ser un paso importante en el tratamiento de la apnea del sueño.

Medicamentos para la apnea del sueño

No hay medicamentos específicos o remedios naturales para tratar la apnea del sueño. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los medicamentos para cualquier afección subyacente que contribuya a la apnea del sueño son esenciales para su manejo adecuado.

Se han realizado investigaciones de algunos medicamentos para el tratamiento de la apnea obstructiva o central del sueño, pero actualmente no hay datos concluyentes disponibles para reemplazar la terapia convencional con los dispositivos médicos que se analizan a continuación.

Un medicamento, el modafinilo (Provigil), ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para ser utilizado como terapia complementaria para personas con síntomas persistentes de apnea del sueño durante el día a pesar del tratamiento convencional adecuado. Este medicamento puede ayudar a la somnolencia diurna en pacientes con apnea del sueño; sin embargo, no es un reemplazo para CPAP u otras modalidades.

El tratamiento temporal para la congestión nasal u otras causas reversibles y transitorias también puede ser beneficioso cuando sea necesario.

Dispositivos médicos para la apnea del sueño

Como se describió anteriormente, la CPAP o presión positiva continua en las vías respiratorias es la piedra angular del tratamiento para la apnea obstructiva del sueño y la mayoría de los casos de apnea central del sueño. Esta es una máquina de respiración que empuja el aire hacia las vías respiratorias con intensidades y presiones ajustables. Esta máquina de apnea del sueño tiene un tubo conectado a una máscara que se coloca en la nariz del paciente (CPAP nasal) y se aprieta con correas detrás de la cabeza. Las máscaras nasales vienen en diferentes tamaños y se pueden colocar individualmente. Las presiones de las vías respiratorias se determinan en función de los datos del polisomnograma y pueden ajustarse o titularse según sea necesario. La presión esencialmente ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias, reduce los episodios de apnea e hipopnea y mejora la oxigenación al proporcionar aire constantemente.

El principal problema con CPAP es la adherencia del paciente. La máquina y la máscara pueden ser molestas, voluminosas y restrictivas; por lo tanto, los pacientes no pueden usarlos toda la noche o todas las noches.

Para algunos pacientes con apnea central del sueño, un dispositivo de ventilación con presión positiva no invasivo (NIPPV) puede ser más beneficioso que un CPAP. La diferencia es que un dispositivo NIPPV se puede configurar para proporcionar una frecuencia respiratoria de respaldo en personas que tienen apnea central del sueño debido a la hipoventilación (respiración inferior a la frecuencia normal). Esto asegura que se tome un número mínimo de respiraciones independientemente del impulso respiratorio del paciente.

Los dispositivos orales o bucales también están disponibles para la apnea del sueño. En general, estos aparatos orales están hechos para mantener abiertas las vías respiratorias orales al sobresalir la mandíbula hacia adelante y evitar que la lengua caiga sobre la parte posterior de la garganta y que limite el flujo de aire. Algunos estudios han demostrado un beneficio clínico con estos dispositivos bucales en la apnea obstructiva del sueño leve a moderada (pero no grave) al reducir el índice de apnea-hipopnea. Es mejor que estos dispositivos orales sean realizados por un dentista especialmente capacitado para un ajuste y ajuste adecuados.

Los estudios que comparan el CPAP con los dispositivos bucales para la apnea del sueño han encontrado una mejora más objetiva del sueño basada en datos polisomnográficos usando una máquina CPAP que con un dispositivo oral. Sin embargo, los datos subjetivos (calidad del sueño y mejora de los síntomas diurnos informados por los pacientes) favorecieron los dispositivos orales.

También se han estudiado almohadas personalizadas para pacientes con apnea del sueño. Estas almohadas funcionan por extensión (estiramiento hacia atrás) del cuello, aumentando así el calibre de la vía aérea oral y disminuyendo el grado de obstrucción. En la actualidad, los datos disponibles no respaldan de manera concluyente su uso o efectividad; sin embargo, algunos estudios sugieren que estas almohadas para la apnea del sueño son beneficiosas en la apnea obstructiva del sueño leve según los informes subjetivos y los estudios del sueño nocturno. Por lo general, no se recomienda usar estas almohadas para la apnea del sueño moderada o severa o como un reemplazo para CPAP.

Las alarmas de apnea a veces se usan en casos de apnea central del sueño en bebés. Estas alarmas controlan los episodios de apnea y emiten un sonido cuando se detecta apnea. El sonido despierta al niño (y a los padres) para reanudar la respiración normal. La mayoría de los bebés superan este problema y el uso de la alarma se interrumpe en ese momento.

Cirugía para la apnea del sueño

A veces se recomienda la cirugía para tratar la apnea del sueño. Existen varios tipos de cirugía disponibles según la situación individual y la anatomía de las vías respiratorias. Se puede recomendar la cirugía en los casos en que otros tratamientos no quirúrgicos (CPAP o aparatos orales para la apnea del sueño) se han probado sin éxito o cuando no son factibles.

La mayoría de los procedimientos quirúrgicos implican la reducción de la obstrucción de las vías respiratorias mediante la eliminación de algunos de los tejidos en las vías respiratorias (paladar blando, úvula, reducción de la lengua, etc.). Similar a cualquier procedimiento, las cirugías de apnea del sueño están asociadas con cierto grado de riesgo y posibles efectos secundarios permanentes. Los riesgos y beneficios del procedimiento deben discutirse a fondo con el cirujano y el especialista en sueño antes de continuar.

Generalmente se recomienda probar las opciones no quirúrgicas inicialmente antes de considerar una opción quirúrgica. También es esencial realizar un estudio completo del sueño para diagnosticar claramente la afección antes de considerar las opciones quirúrgicas. Existen dos motivos principales para esto.

1. Para evitar una cirugía innecesaria si la apnea del sueño no es el diagnóstico correcto.
2. Una vez que se realiza la cirugía, puede enmascarar los signos de apnea del sueño, como los ronquidos, y esto puede conducir a la apnea del sueño continua sin ser adecuadamente reconocida, diagnosticada y tratada.

Seguimiento de la apnea del sueño

Una vez que se realiza un diagnóstico formal de la apnea del sueño, es muy importante un seguimiento adecuado con el médico de atención primaria y el médico del sueño. El manejo adecuado de cualquier condición subyacente y las terapias conductuales alentadoras juegan un papel importante.

La evaluación de los síntomas de la apnea del sueño, el cumplimiento del tratamiento, la colocación de la máscara para la apnea del sueño y el ajuste de la configuración de la máquina de CPAP también son componentes importantes de la atención de seguimiento.

Prevención de la apnea del sueño

La prevención de los síndromes de apnea del sueño puede limitarse a medidas preventivas relacionadas con afecciones médicas subyacentes que contribuyen a la apnea del sueño. Del mismo modo, los enfoques conductuales como la pérdida de peso, el abandono del hábito de fumar, el ejercicio regular, evitar el consumo excesivo de alcohol y el uso de drogas y la higiene adecuada del sueño pueden ser pasos a seguir para prevenir la apnea del sueño.

Perspectivas para la apnea del sueño

El pronóstico general para la apnea del sueño es favorable siempre que se reconozca, diagnostique y trate temprano. Los peligros de la apnea del sueño no tratada pueden incluir el desarrollo de presión arterial alta, enfermedad cardíaca, ataques cardíacos, trastornos del ritmo cardíaco, fatiga crónica, problemas de memoria y atención, y accidentes.