Imágenes, síntomas, signos tempranos, tratamiento y tipos de cáncer de piel.

Hechos del cáncer de piel

La piel es el órgano más grande del cuerpo. El cáncer de piel es el más común de todos los cánceres humanos. Se diagnostica alguna forma de cáncer de piel en más de 3 millones de personas en los Estados Unidos cada año.

El cáncer ocurre cuando las células normales experimentan una transformación durante la cual crecen de manera anormal y se multiplican sin controles normales.

• A medida que las células se multiplican, forman una masa llamada tumor. Los tumores de la piel a menudo se denominan lesiones cutáneas.
• Se dice que los tumores son cancerosos solo si están compuestos de células malignas. Esto significa que invaden e invaden los tejidos vecinos debido a su crecimiento descontrolado.
• Los tumores también pueden viajar a órganos remotos a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático.
• Este proceso de invasión y propagación a otros órganos se llama metástasis.
• Los tumores abruman los tejidos circundantes al invadir su espacio y tomar el oxígeno y los nutrientes que las células normales necesitan para sobrevivir y funcionar.

Los cánceres de piel son de tres tipos principales: carcinoma de células basales (BCC), carcinoma de células escamosas (SCC) y melanoma.

• La gran mayoría de los cánceres de piel son BCC o SCC. Si bien son malignos, es poco probable que se propaguen a otras partes del cuerpo. Pueden ser localmente desfigurantes si no se tratan temprano.
• Un número pequeño pero significativo de cánceres de piel son melanomas malignos. El melanoma maligno es un cáncer altamente agresivo que tiende a hacer metástasis de manera relativamente temprana y agresiva, extendiéndose así a otras partes del cuerpo. Estos cánceres pueden ser fatales si no se detectan y tratan a tiempo.

Como muchos cánceres, los cánceres de piel comienzan como lesiones precancerosas. Estas lesiones precancerosas son cambios en la piel que no son cancerosos pero que podrían convertirse en cáncer con el tiempo. Los profesionales médicos a menudo se refieren a estos cambios como displasia. Algunos cambios displásicos específicos que ocurren en la piel son los siguientes:

• La queratosis actínica es un parche de piel áspera, escamosa o roja o marrón, que puede convertirse en cualquier tipo de cáncer de piel, pero con mayor frecuencia precede a la aparición de un carcinoma de células escamosas.
• Un nevo es un lunar, y los nevos displásicos son lunares anormales. Estos pueden convertirse en melanoma con el tiempo.

Los lunares (nevos) son simplemente crecimientos en la piel. Son muy comunes. Muy pocos lunares se convierten en cáncer.

• La mayoría de las personas tienen 10-40 lunares en su cuerpo.
• Los lunares pueden ser planos o elevados; algunos comienzan como planos y se elevan con el tiempo.
• La superficie suele ser lisa.
• Los lunares son redondos u ovalados y no más grandes que ¼ de pulgada de ancho.
• Los lunares son generalmente de color rosa, tostado, marrón o del mismo color que la piel. A veces se notan otros colores.
• Los lunares de un individuo generalmente se parecen bastante. Un profesional de la salud debe examinar un lunar que se ve diferente de los demás.

Los nevos displásicos no son cáncer, pero pueden convertirse en cáncer.

• Las personas con nevos displásicos a menudo tienen muchos de ellos, tal vez hasta 100 o más.
• Las personas con muchos nevos displásicos tienen más probabilidades de desarrollar melanoma, ya sea dentro de un nevo existente o en un área de piel de apariencia normal.
• Los nevos displásicos son generalmente de forma irregular, con bordes dentados o desvaídos.
• Los nevos displásicos pueden ser planos o elevados, y la superficie puede ser lisa o rugosa ("guijarrosa").
• Los nevos displásicos a menudo son grandes, de al menos ¼ de pulgada de ancho o incluso más grandes.
• Los nevos displásicos son típicamente de color mixto, incluyendo rosa, rojo, tostado y marrón.

Estudios recientes demuestran que el número de casos de cáncer de piel en los Estados Unidos está creciendo a un ritmo alarmante. Afortunadamente, una mayor conciencia por parte de los estadounidenses y su profesional de la salud ha resultado en un diagnóstico más temprano y mejores resultados.

¿Qué causa el cáncer de piel?

La exposición a la luz ultravioleta (UV), más comúnmente de la luz solar, es abrumadoramente la causa más frecuente de cáncer de piel.

Otras causas importantes de cáncer de piel incluyen las siguientes:

• Uso de cabinas de bronceado.
• Inmunosupresión: esto significa deterioro del sistema inmune. El sistema inmunitario protege al cuerpo de entidades extrañas, como gérmenes o sustancias que causan una reacción alérgica. Esta supresión puede ocurrir como consecuencia de algunas enfermedades o puede deberse a medicamentos recetados para combatir afecciones como enfermedades autoinmunes o prevenir el rechazo de trasplantes de órganos.
• Exposición a niveles inusualmente altos de rayos X
• Contacto con ciertos productos químicos: arsénico (mineros, esquiladores de ovejas y granjeros), hidrocarburos en alquitrán, aceites y hollín (puede causar carcinoma de células escamosas)

Las siguientes personas corren el mayor riesgo:

• Las personas con piel clara, especialmente las que se pecan, se queman fácilmente o se vuelven dolorosas al sol
• Personas con cabello claro (rubio o rojo) y ojos azules o verdes.
• Aquellos con ciertos trastornos genéticos que agotan el pigmento de la piel, como el albinismo, la xerodermia pigmentosa.
• Personas que ya han sido tratadas por cáncer de piel.
• Personas con numerosos lunares, lunares inusuales o lunares grandes que estuvieron presentes al nacer
• Personas con familiares cercanos que han desarrollado cáncer de piel.
• Personas que tuvieron al menos una quemadura solar severa temprano en la vida

Los carcinomas de células basales y los carcinomas de células escamosas son más comunes en las personas mayores. Los melanomas pueden ocurrir a cualquier edad. Se diagnostica con mayor frecuencia entre los 55 y 75 años de edad, pero aproximadamente 1/3 ocurren antes de los 50 años. Por ejemplo, el melanoma es el cáncer más común en personas menores de 30 años.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de piel?

Un carcinoma de células basales (CCB) generalmente se ve como una protuberancia elevada, lisa y perlada en la piel de la cabeza, el cuello o los hombros expuesta al sol.

• Pequeños vasos sanguíneos pueden ser visibles dentro del tumor.
• Con frecuencia se desarrolla una depresión central con costras y sangrado (ulceración).
• Un BCC a menudo se confunde con una llaga que no cicatriza.

Un carcinoma de células escamosas (SCC) es comúnmente un parche engrosado, bien definido, rojo y escamoso en la piel expuesta al sol.

• Al igual que los BCC, los SCC pueden ulcerarse y sangrar.
• Si no se trata, SCC puede convertirse en una gran masa.

La mayoría de los melanomas malignos son lesiones pigmentadas de color marrón a negro.

• Las señales de advertencia incluyen cambios en el tamaño, forma, color o elevación de un lunar.
• La aparición de un lunar nuevo durante la edad adulta o un nuevo dolor, picazón, ulceración o sangrado de un lunar existente deben ser verificados por un profesional de la salud.

La siguiente guía fácil de recordar, "ABCD", es útil para identificar el melanoma maligno:

• Una simetría: un lado de la lesión no se parece al otro.
• Irregularidad de orden B : los márgenes pueden ser dentados o irregulares.
• Los melanomas de olor C suelen ser una mezcla de negro, tostado, marrón, azul, rojo o blanco.
• Las lesiones cancerosas con diámetros generalmente tienen más de 6 mm de ancho (aproximadamente del tamaño de un borrador de lápiz), pero cualquier cambio en el tamaño puede ser significativo.

Cuándo ver a un médico sobre el cáncer de piel

Muchas personas, especialmente aquellas que tienen coloración clara o han tenido una exposición prolongada al sol, deben revisar periódicamente todo su cuerpo para detectar lunares y lesiones sugestivas.

Haga que su profesional de atención médica primaria o un especialista de la piel (dermatólogo) revise los lunares o manchas que le preocupan.

Consulte a su profesional de la salud para verificar su piel si nota algún cambio en el tamaño, la forma, el color o la textura de las áreas pigmentadas (como áreas más oscuras de la piel o lunares).

Si tiene cáncer de piel, su especialista en piel (dermatólogo) o su especialista en cáncer (oncólogo) le hablarán sobre los síntomas de la enfermedad metastásica que podrían requerir atención en un hospital.

¿Qué exámenes y pruebas diagnostican el cáncer de piel?

Si tiene un lunar preocupante u otra lesión, su proveedor de atención primaria probablemente lo derivará a un dermatólogo. El dermatólogo examinará los lunares en cuestión y, en muchos casos, toda la superficie de la piel.

• Cualquier lesión que sea difícil de identificar, o que se considere que es cáncer de piel, puede revisarse.
• Se tomará una muestra de piel (biopsia) para que el área sospechosa de la piel se pueda examinar con un microscopio.
• Casi siempre se puede realizar una biopsia en el consultorio del dermatólogo.

Si una biopsia muestra que tiene melanoma maligno, probablemente se someterá a más pruebas para determinar el grado de propagación de la enfermedad, si corresponde. Esto puede incluir análisis de sangre, una radiografía de tórax y otras pruebas, según sea necesario.

¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de piel?

El tratamiento para el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas es sencillo. Por lo general, la extirpación quirúrgica de la lesión es adecuada. Sin embargo, el melanoma maligno puede requerir varios métodos de tratamiento, que incluyen cirugía, radioterapia y quimioterapia o inmunoterapia o ambos. Debido a la complejidad de las decisiones de tratamiento, las personas con melanoma maligno pueden beneficiarse de la experiencia combinada del dermatólogo, un cirujano oncólogo y un oncólogo médico.

Una guía de imágenes para el cáncer de piel

Autocuidado en el hogar para el cáncer de piel

El tratamiento en el hogar no es apropiado para el cáncer de piel. Estas condiciones requieren el cuidado de un dermatólogo o especialista en cánceres de piel.

Sea activo en la prevención y detección del cáncer de piel en usted y en otros. Realice autoexámenes periódicos de su piel y observe cualquier cambio. Evite la exposición innecesaria a la luz solar directa. Use protector solar diariamente.

Tratamiento médico para el cáncer de piel

La extirpación quirúrgica es la base de la terapia para los carcinomas de células basales y de células escamosas. Para más información, ver Cirugía.

Las personas que no pueden someterse a cirugía pueden recibir tratamiento con radioterapia externa. La radioterapia es el uso de un pequeño haz de radiación dirigido a la lesión de la piel. La radiación mata las células anormales y destruye la lesión. La radioterapia puede causar irritación o ardor en la piel normal circundante. También puede causar fatiga. Estos efectos secundarios son temporales. Además, recientemente se aprobó una crema tópica para el tratamiento de ciertos cánceres de piel no melanoma de bajo riesgo.

En casos avanzados, se pueden usar terapias inmunes, vacunas o quimioterapia. Estos tratamientos generalmente se ofrecen como ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de nuevas terapias para ver si se pueden tolerar y funcionan mejor que las terapias existentes.

Cirugía de cáncer de piel

Las lesiones pequeñas se pueden extirpar mediante una variedad de técnicas, que incluyen escisión simple (corte), electrodesecación y legrado (quemar el tejido con una aguja eléctrica) y criocirugía (congelar el área con nitrógeno líquido).

La cirugía micrográfica de Mohs elimina los tumores más grandes, las lesiones en lugares de alto riesgo, los tumores recurrentes y las lesiones en áreas cosméticamente sensibles. El cirujano retira cuidadosamente el tejido, capa por capa, hasta alcanzar el tejido libre de cáncer.

El melanoma maligno se trata de manera más agresiva que solo la extirpación quirúrgica. Para asegurar la eliminación completa de esta neoplasia maligna peligrosa, también se extirpa de 1 a 2 cm de piel de apariencia normal que rodea el tumor mediante una escisión amplia con o sin injerto de piel para cubrir el defecto dejado por el procedimiento. Otra técnica llamada cirugía micrográfica de Moh puede usarse en el melanoma, pero existe cierta controversia al respecto. La técnica de Moh se usa más comúnmente para los cánceres de piel no melanoma. Dependiendo del grosor del melanoma, los ganglios linfáticos vecinos también pueden extirparse y analizarse para detectar cáncer. El método del ganglio centinela utiliza una pequeña cantidad de sustancia radiactiva inyectada en la región del tumor para identificar a qué ganglios linfáticos es más probable que el cáncer se haya propagado primero si se ha propagado. Luego se quita el ganglio centinela. Solo si se trata de un melanoma positivo, se considera la eliminación de otros ganglios linfáticos en esa región. La extirpación extensa de ganglios linfáticos puede ocasionar algunos problemas crónicos si se realiza, por lo tanto, la técnica de ganglio centinela puede reducir tanto la extensión como los problemas con un procedimiento de extirpación de ganglios linfáticos más extenso.

¿Cuál es el seguimiento para el cáncer de piel?

La mayoría de los cánceres de piel se curan quirúrgicamente en el consultorio del dermatólogo. De los cánceres de piel que reaparecen, la mayoría lo hace dentro de los tres años. Por lo tanto, haga un seguimiento con su dermatólogo (especialista en piel) según lo recomendado. Haga una cita de inmediato si sospecha que hay un problema.

Si tiene un melanoma maligno más profundamente invasivo o avanzado, es posible que su oncólogo quiera verlo cada pocos meses. Estas visitas pueden incluir exámenes de la piel del cuerpo total, controles regionales de los ganglios linfáticos y radiografías de tórax periódicas. Con el tiempo, los intervalos entre las citas de seguimiento aumentarán. Eventualmente, estos controles pueden hacerse solo una vez al año.

Prevención del cáncer de piel

Puede reducir su riesgo de contraer cáncer de piel.

• Limite la exposición al sol. Intente evitar los intensos rayos del sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m.
• Aplicar protector solar con frecuencia. Use un protector solar con factor de protección solar (FPS) de al menos 15 antes y durante la exposición al sol. Seleccione productos que bloqueen la luz UVA y UVB. La etiqueta te lo dirá.
• Si es probable que se queme con el sol, use mangas largas y un sombrero de ala ancha.
• Evite las cabinas de bronceado artificial.
• Realizar autoexámenes periódicos de la piel.

Autoexamen de la piel

El autoexamen mensual mejora sus posibilidades de encontrar un cáncer de piel temprano, cuando ha causado un daño mínimo en su piel y puede tratarse fácilmente. El autoexamen regular lo ayuda a reconocer cualquier característica nueva o cambiante.

• El mejor momento para hacerse un autoexamen es justo después de ducharse o bañarse.
• Haga el autoexamen en una habitación bien iluminada; use un espejo de cuerpo entero y un espejo de mano.
• Aprenda dónde están sus lunares, marcas de nacimiento y manchas, y cómo se ven.
• Cada vez que realice un autoexamen, verifique si hay cambios en el tamaño, la textura y el color de estas áreas, y si hay úlceras. Si nota algún cambio, llame a su proveedor de atención primaria o dermatólogo.

Verifique todas las áreas de su cuerpo, incluidas las áreas "difíciles de alcanzar". Pídale ayuda a un ser querido si hay áreas que no puede ver.

• Mire en el espejo de cuerpo entero en su frente y su espalda (use el espejo de mano para hacer esto). Levanta los brazos y mira los lados izquierdo y derecho.
• Dobla los codos y mira cuidadosamente las palmas, los antebrazos (adelante y atrás) y la parte superior de los brazos.
• Examina la espalda y el frente de tus piernas. Mire sus glúteos (incluyendo el área entre los glúteos) y sus genitales (use el espejo de mano para asegurarse de ver todas las áreas de la piel).
• Siéntate y examina tus pies con cuidado, incluidas las plantas y entre los dedos.
• Mire su cuero cabelludo, cara y cuello. Puede usar un peine o secador de pelo para mover el cabello mientras examina el cuero cabelludo.

¿Cuál es el pronóstico para el cáncer de piel?

Aunque el número de cánceres de piel en los Estados Unidos continúa aumentando, cada vez se detectan más cánceres de piel, cuando son más fáciles de tratar. Por lo tanto, las tasas de enfermedad y mortalidad han disminuido.

Cuando se trata adecuadamente, la tasa de curación tanto para el carcinoma de células basales (BCC) como para el carcinoma de células escamosas (SCC) se acerca al 95%. Los cánceres restantes se repiten en algún momento después del tratamiento.

• Las recurrencias de estos cánceres son casi siempre locales (no se propagan a otras partes del cuerpo), pero a menudo causan una destrucción significativa de los tejidos.
• Menos del 1% de los carcinomas de células escamosas eventualmente se diseminarán a otras partes del cuerpo y se convertirán en cáncer peligroso.

En la mayoría de los casos, el resultado del melanoma maligno depende del grosor del tumor en el momento del tratamiento.

• Las lesiones finas casi siempre se curan con una cirugía simple sola.
• Los tumores más gruesos, que generalmente han estado presentes durante algún tiempo pero no se han detectado, pueden extenderse a otros órganos. La cirugía elimina el tumor y cualquier diseminación local, pero no puede eliminar metástasis a distancia. Se usan otras terapias, nuevos agentes dirigidos o enfoques más antiguos, como la radioterapia o la quimioterapia, para tratar los tumores metastásicos.
• El melanoma maligno causa más del 75% de las muertes por cáncer de piel.
• De los aproximadamente 70, 000 melanomas malignos diagnosticados en los Estados Unidos en 2007, la gran mayoría fueron curados. Aún así, miles de personas mueren de melanoma cada año.

Grupos de apoyo y asesoramiento sobre el cáncer de piel

Vivir con cáncer presenta muchos desafíos nuevos para usted y su familia y amigos.

• Probablemente tendrá muchas preocupaciones acerca de cómo le afectará el cáncer y su capacidad de "vivir una vida normal", es decir, de cuidar a su familia y su hogar, mantener su trabajo y continuar las amistades y actividades que disfruta.
• Muchas personas se sienten ansiosas y deprimidas. Algunas personas se sienten enojadas y resentidas; otros se sienten impotentes y derrotados.

Para la mayoría de las personas con cáncer, ayuda hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones.

• Sus amigos y familiares pueden ser muy solidarios. Pueden dudar en ofrecer apoyo hasta que vean cómo se está enfrentando. No esperes a que lo mencionen. Si desea hablar sobre sus inquietudes, infórmeles.
• Algunas personas no quieren "cargar" a sus seres queridos o prefieren hablar sobre sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, un consejero o un miembro del clero puede ser útil si desea hablar sobre sus sentimientos y preocupaciones sobre el cáncer. Su dermatólogo u oncólogo debería poder recomendarle a alguien.
• Muchas personas con cáncer reciben ayuda profunda al hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir sus preocupaciones con otras personas que han pasado por lo mismo puede ser muy tranquilizador. Los grupos de apoyo de personas con cáncer pueden estar disponibles a través del centro médico donde está recibiendo su tratamiento. La American Cancer Society también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.

Imágenes de cáncer de piel

Cáncer de piel. Melanoma maligno. Haga clic para ver la imagen más grande.

Cáncer de piel. Carcinoma de células basales. Haga clic para ver la imagen más grande.

Cáncer de piel. Melanoma de extensión superficial, seno izquierdo. Foto cortesía de Susan M. Swetter, MD, Directora de la Clínica de Lesiones Pigmentadas y Melanoma Cutáneo, Profesora Asistente, Departamento de Dermatología, Centro Médico de la Universidad de Stanford, Sistema de Atención de Salud de Asuntos de Veteranos de Palo Alto. Haga clic para ver la imagen más grande.

Cáncer de piel. Melanoma en la planta del pie. Sitio de biopsia por punción de diagnóstico ubicado en la parte superior. Foto cortesía de Susan M. Swetter, MD, Directora de la Clínica de Lesiones Pigmentadas y Melanoma Cutáneo, Profesora Asistente, Departamento de Dermatología, Centro Médico de la Universidad de Stanford, Sistema de Atención de Salud de Asuntos de Veteranos de Palo Alto. Haga clic para ver la imagen más grande.

Cáncer de piel. Melanoma, mejilla inferior derecha. Foto cortesía de Susan M. Swetter, MD, Directora de la Clínica de Lesiones Pigmentadas y Melanoma Cutáneo, Profesora Asistente, Departamento de Dermatología, Centro Médico de la Universidad de Stanford, Sistema de Atención de Salud de Asuntos de Veteranos de Palo Alto. Haga clic para ver la imagen más grande.