Imágenes de erupción cutánea, síntomas, datos sobre vacunas contra la culebrilla

¿Qué es el herpes zóster? Síntomas comunes

El herpes zóster es una afección viral que implica inflamación de los nervios sensoriales que puede provocar dolor intenso. Causa dolor localizado, entumecimiento y picazón, seguido de la aparición de ampollas agrupadas en un patrón de tira en un lado del cuerpo. A veces, el dolor puede persistir durante semanas, meses o años después de que la erupción cicatrice (conocida como neuralgia posherpética). El término "culebrilla" se deriva de la palabra latina cingulum, que significa faja, con la idea de que la culebrilla suele ceñir parte del cuerpo.

Virus de la culebrilla

La culebrilla es causada por el mismo virus que causa la varicela (virus varicela-zoster o VZV), un miembro de la familia de los virus del herpes. Después de que una persona tiene varicela, el virus puede vivir latente en el sistema nervioso de por vida. A veces, el virus permanece inactivo para siempre, pero en otros casos, el virus se reactiva a lo largo de un nervio de sensación.

Causas de la reactivación del virus del herpes zóster

• Enfermedad
• Estrés
• Envejecimiento

Cada uno de estos factores puede debilitar el sistema inmunitario y provocar herpes zóster. Sin embargo, por lo general, nunca se encuentra una causa para la reactivación del virus. Si el virus se reactiva, solo puede causar herpes zóster y no causa varicela generalizada nuevamente.

Fotos de la culebrilla

La erupción de la culebrilla aparece como ampollas dolorosas en la piel que aparecen en un solo lado de la cara o el cuerpo a lo largo de la distribución de los nervios en la piel. La erupción puede ocurrir alrededor del pecho, la parte superior de la espalda, el abdomen, la cara, las extremidades, el cuello o la parte inferior de la espalda.

¿Quién está en riesgo de contraer el virus del herpes zóster?

La culebrilla es más común en personas mayores de 60 años, aunque cualquier persona que haya tenido varicela está en riesgo.

Factores de riesgo para la reactivación del herpes zóster

• Sistemas inmunes debilitados
• Inmunodeficiencia (por SIDA o quimioterapia)
• Estrés emocional
• Cáncer

Se estima que se producen hasta 1, 000, 000 de casos de culebrilla cada año en los EE. UU.

Síntomas de culebrilla: antes de la erupción

El dolor de la culebrilla puede desarrollarse incluso cuando no hay erupción. El paciente puede notar varios días a una semana de ardor y piel sensible antes de que aparezca la erupción. En esta situación, puede ser difícil determinar la causa del dolor a menudo intenso.

Cómo se describe el dolor de la culebrilla previa al sarpullido

• Comezón
• Ardiente
• Estremecimiento
• Dolor constante
• Dolor profundo y punzante

Otros síntomas que pueden ocurrir antes de la erupción del herpes zóster

• Fiebre
• Resfriado
• Malestar estomacal
• Dolor de cabeza

Síntomas del herpes zóster: la erupción

El sarpullido característico del herpes zóster comienza como pequeñas ampollas en una base roja. Se siguen formando nuevas ampollas durante tres a cinco días. Las ampollas aparecen a lo largo del camino de los nervios individuales en una distribución específica "similar a un rayo" (llamada patrón dermatomal) y aparecen en forma de banda sobre un área de la piel.

Síntomas de culebrilla: después de la erupción

Al igual que las ampollas de la varicela, las ampollas de la culebrilla eventualmente explotan y el área comienza a supurar. Las ampollas se formarán una costra y sanarán. Antes de que se formen las ampollas, el virus VZV se puede transmitir a cualquier persona que no sea inmune a la varicela a través de la vacunación o una infección previa. Las costras finalmente se caen y la erupción desaparece. A veces puede provocar cicatrices.

¿Cuánto dura la culebrilla?

Un brote de herpes zóster puede durar de 3 a 4 semanas. A veces el dolor está presente pero las ampollas nunca aparecen. Esto puede ser una causa muy confusa de dolor. Algunas personas afectadas desarrollan neuralgia posherpética (NPH), en la que el dolor localizado permanece incluso después de que desaparece la erupción.

Complicaciones del herpes zóster: neuralgia posherpética

La neuralgia posherpética (NPH) es la complicación más común de la culebrilla. Esto se define como la persistencia del dolor nervioso asociado con el herpes zóster después de un mes, incluso después de que desaparezca la erupción. Se produce por irritación de los nervios sensoriales por el virus. El dolor de la NPH puede ser severo y debilitante. Hasta el 15% de las personas con herpes zóster desarrollan NPH. Por lo general, esto ocurre en personas mayores de 50 años. El tratamiento de la culebrilla con medicamentos antivirales puede reducir la duración y la aparición de neuralgia posherpética.

¿Es contagiosa la culebrilla?

La culebrilla es contagiosa. La culebrilla se puede transmitir de una persona afectada a bebés, niños o adultos que no han tenido varicela. En lugar de desarrollar herpes zóster, estas personas desarrollan varicela. Una vez que han tenido varicela, las personas no pueden contraer la culebrilla (o contraer el virus) de otra persona. Sin embargo, una vez infectadas con VZV, las personas tienen el potencial de desarrollar herpes zóster más adelante en la vida.

La culebrilla es contagiosa para las personas que no han tenido varicela previamente cuando se forman nuevas ampollas y se curan las ampollas viejas. Al igual que con la varicela, el tiempo previo a la curación o formación de costras de las ampollas es la etapa contagiosa de la culebrilla. Después de que todas las ampollas estén cubiertas, el período contagioso ha terminado y el virus ya no se puede transmitir.

Otras complicaciones del herpes zóster

Por lo general, la culebrilla cura bien y los problemas restantes son mínimos. Sin embargo, pueden surgir complicaciones de vez en cuando.

Celulitis

En ocasiones, las ampollas del herpes zóster pueden infectarse con bacterias y provocar celulitis. La celulitis es una infección bacteriana de la piel. Cuando ocurre la celulitis, el área de la piel se vuelve enrojecida, cálida, firme y sensible.

Pérdida de la visión

Una complicación más preocupante ocurre cuando el herpes zóster afecta la cara (frente y nariz), lo que puede extenderse al ojo y provocar pérdida de visión.

¿Cómo se diagnostica el herpes zóster?

La apariencia clínica de la culebrilla suele ser suficiente para que un médico establezca el diagnóstico. Por lo general, no se requieren pruebas de diagnóstico. Sin embargo, particularmente en personas con función inmune deteriorada, el herpes zóster a veces puede no tener el patrón clínico característico. En esta situación, las muestras de la piel afectada pueden examinarse en un laboratorio, ya sea cultivando el tejido para el crecimiento del virus o identificando el material genético del virus.

Tratamiento de la culebrilla

Puede tomar medidas para reducir la duración de un brote de herpes zóster, pero al final, el virus a menudo simplemente debe seguir su curso. No hay cura para el herpes zóster. Los medicamentos antivirales son efectivos solo si se administran temprano, por lo que es importante visitar a su médico poco después de que comience un brote o se sospeche que aquellos con síntomas faciales, nasales u oculares deben buscar atención médica inmediatamente. La atención médica temprana también puede prevenir o reducir las cicatrices.

Tratamiento de la culebrilla: drogas

Hay muchas drogas que se usan para combatir el herpes zóster y sus síntomas. Esta es una explicación de esas drogas y sus funciones.

Drogas antivirales

Los medicamentos que combaten los virus (medicamentos antivirales), como el aciclovir (Zovirax), el valaciclovir (Valtrex) o el famciclovir (Famvir), pueden reducir la gravedad y la duración del sarpullido por herpes zóster si se inicia temprano (dentro de las 72 horas posteriores a la aparición del sarpullido). )

Medicamentos para el dolor.

Además de los medicamentos antivirales, se pueden administrar medicamentos para el dolor. Tanto los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como los narcóticos para el control del dolor pueden usarse para el tratamiento del dolor en el herpes zóster. La neuralgia posherpética (NPH) puede requerir medicamentos adicionales para controlar el dolor.

Corticosteroides Tópicos

Los corticosteroides tópicos a veces se usan para disminuir la inflamación y el dolor, pero estos deben usarse solo bajo la supervisión de un profesional de la salud, ya que en algunos pacientes, los corticosteroides pueden empeorar la afección.

Tratamiento de la culebrilla: remedios caseros

Generalmente se permite bañarse, y el área afectada se puede lavar con agua y jabón. Las compresas frías y las lociones antipicazón como la loción de calamina también pueden aliviar los síntomas. Se puede usar una solución de acetato de aluminio (solución de Burow o Domeboro, disponible en farmacias) para ayudar a secar las ampollas y supurar. La aplicación de vaselina también puede ayudar en la curación. Los antihistamínicos de venta libre (OTC), como la difenidramina (Benadryl) y los analgésicos también pueden ayudar a proporcionar alivio.

Usar ropa suelta puede ayudar a evitar un dolor adicional al rozar la ropa contra la erupción. Evite el contacto cercano de piel con piel con otras personas que no hayan tenido varicela, estén enfermas o tengan un sistema inmunitario debilitado para evitar la propagación del virus.

Vacuna contra el herpes zóster

En mayo de 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó la primera vacuna para el herpes zóster en adultos. La vacuna se conoce como Zostavax y está aprobada para su uso en adultos de 50 años o más que han tenido varicela. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan la vacuna para personas de 60 años o más que hayan tenido varicela. Es una inyección única que contiene una dosis de refuerzo de la vacuna contra la varicela que se administra a los niños.

Las pruebas mostraron que la vacuna redujo significativamente la incidencia de herpes zóster en adultos mayores. Se demostró que la vacuna de dosis única es más del 60% efectiva para reducir los síntomas del herpes zóster, y también redujo la incidencia de neuralgia posherpética (NPH) en al menos dos tercios. Incluso si ha tenido herpes zóster, aún puede recibir la vacuna para ayudar a prevenir futuros brotes.

¿Quién debe evitar la vacuna contra el herpes zóster?

Algunas personas no deberían recibir la vacuna contra el herpes zóster, incluidas las mujeres embarazadas y aquellas con un sistema inmunitario significativamente debilitado.

Mujeres embarazadas

La vacuna contra el herpes zóster no debe administrarse a mujeres embarazadas. Se recomienda que una mujer espere tres meses antes de intentar quedar embarazada después de recibir la vacuna contra el herpes zóster.

Personas con sistemas inmunes debilitados

Las personas con sistemas inmunes debilitados debido a medicamentos inmunosupresores, la enfermedad del VIH, el tratamiento del cáncer o los trasplantes de órganos no deben recibir la vacuna contra la culebrilla porque contiene partículas virales debilitadas del virus.

Personas menores de 60 años

No hay suficiente información disponible para determinar si Zostavax puede ser generalmente beneficioso en personas menores de 60 años.

Efectos secundarios de la vacuna contra la culebrilla

No se ha demostrado que la vacuna contra la culebrilla cause efectos secundarios graves o consecuencias para la salud. Los efectos secundarios menores de la vacuna incluyen enrojecimiento, hinchazón, dolor o picazón en el lugar de la inyección y dolor de cabeza. Es seguro para quienes recibieron la vacuna contra el herpes zóster estar cerca de bebés o con sistemas inmunes debilitados. No se ha demostrado que una persona pueda desarrollar varicela al recibir la vacuna contra el herpes zóster, aunque algunas personas que reciben la vacuna pueden desarrollar una erupción cutánea leve similar a la varicela cerca del sitio de inyección. Esta erupción debe mantenerse cubierta y desaparecerá por sí sola.

Riesgos de herpes zóster y embarazo

Las mujeres embarazadas son susceptibles a la culebrilla. Afortunadamente, el herpes zóster en el embarazo es muy raro. Los medicamentos antivirales descritos anteriormente se consideran seguros para usar en mujeres embarazadas, al igual que la mayoría de los medicamentos para aliviar el dolor. Las mujeres no deben tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno (Advil) o el naproxeno (Aleve) en las últimas etapas del embarazo, pero el acetaminofeno (Tylenol) se considera seguro. Tener varicela durante el embarazo tiene el potencial de causar defectos de nacimiento, dependiendo de cuándo ocurra la infección en el embarazo. Se cree que el riesgo de defectos congénitos es menor con el herpes zóster que con la infección primaria por varicela.