Diagnóstico de fiebre reumática, tratamiento y efectos a largo plazo.

Datos sobre la fiebre reumática

• La fiebre reumática es una complicación de una infección por faringitis estreptocócica (faringitis estreptocócica) que puede causar daño al corazón, las articulaciones, el cerebro y la piel.
• La complicación más grave de la fiebre reumática es la cardiopatía reumática (RHD). La RHD es la causa más común de problemas cardíacos en niños de todo el mundo y puede provocar daños en las válvulas cardíacas e insuficiencia cardíaca crónica.
• La fiebre reumática se puede prevenir tratando la faringitis estreptocócica con antibióticos, generalmente penicilina. Si un paciente es alérgico a la penicilina, se pueden usar otros antibióticos como la eritromicina (Eryc, Ery-Tab, EES, Eryped, PCE) o clindamicina (Cleocin).
• El uso de antibióticos y el saneamiento mejorado ha reducido drásticamente la fiebre reumática en los países desarrollados.

Descripción de la fiebre reumática

La fiebre reumática es una complicación de la faringitis estreptocócica causada por infecciones con bacterias estreptocócicas del grupo A. Después de la faringitis estreptocócica, algunas personas pueden desarrollar una segunda enfermedad de una a cinco semanas después con fiebre, dolores en las articulaciones, erupción cutánea y, a veces, problemas cerebrales y cardíacos.

Causas de fiebre reumática

Si bien no está completamente claro, la fiebre reumática parece ser causada por un proceso llamado "mimetismo molecular". Durante las infecciones con bacterias, el sistema inmunitario combate la infección produciendo anticuerpos contra proteínas en la superficie de la bacteria. Durante la infección con ciertos tipos (o cepas) de bacterias estreptocócicas del grupo A, las proteínas en las bacterias parecen similares a las proteínas en el cuerpo humano. Debido a esta similitud, el sistema inmunitario comienza a atacar las células humanas con proteínas similares, como el músculo cardíaco, las articulaciones, la piel y, a veces, el tejido cerebral.

Factores de riesgo de fiebre reumática

El riesgo principal de fiebre reumática es un brote reciente de faringitis estreptocócica. Otras infecciones con estreptococos del grupo A también pueden provocar fiebre reumática; Una de estas condiciones se llama pioderma (una infección de la piel). La edad también es un factor de riesgo. La fiebre reumática ocurre con mayor frecuencia antes de los 35 años y es más frecuente en niños.

Síntomas y signos de fiebre reumática

• El síntoma principal de la fiebre reumática es una fiebre de una a cinco semanas después de la faringitis estreptocócica. La fiebre generalmente está por debajo de 102 F y mejora con acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil).
• La fiebre reumática aguda a menudo se acompaña de hinchazón y dolor en las articulaciones (artritis). La artritis ocurre en el 75% de los primeros ataques de fiebre reumática. La artritis debida a la fiebre reumática generalmente implica una inflamación articular dolorosa que puede moverse de una articulación a otra. La artritis a menudo involucra las articulaciones grandes, como las rodillas, los hombros y las caderas.
• Los problemas cardíacos (carditis) ocurren en aproximadamente la mitad de los casos de fiebre reumática. El problema cardíaco más común e importante debido a la fiebre reumática es la inflamación y, finalmente, la destrucción de las válvulas cardíacas. La destrucción de las válvulas cardíacas puede provocar insuficiencia cardíaca.
• La corea de Sydenham es otro signo de fiebre reumática. La corea es movimientos repentinos involuntarios de los músculos debido a la irritación de áreas específicas del cerebro. En aproximadamente el 10% de las personas con fiebre reumática, los movimientos repentinos de la cara, los brazos y las manos ocurren hasta seis meses después del inicio de la fiebre y pueden durar de uno a dos meses.
• Los problemas de la piel pueden ocurrir como resultado de la fiebre reumática en aproximadamente el 2% de las personas. Los signos de afectación de la piel son eritema marginado, que es una erupción rosa que se ve serpentina y rodea áreas de piel de aspecto normal. También pueden aparecer bultos sobre los huesos, como las rodillas y los codos. Los bultos, o nódulos subcutáneos, son redondos e indoloros. Los nódulos generalmente aparecen varias semanas después del comienzo de la fiebre.

Diagnóstico de fiebre reumática

La fiebre reumática se diagnostica mediante la aplicación de un conjunto de pautas llamadas criterios de Jones a un paciente que ha tenido una infección estreptocócica reciente.

Para diagnosticar la fiebre reumática, un paciente debe haber tenido una infección por estreptococo reciente diagnosticada por cultivo de garganta, prueba rápida de estreptococo o tener anticuerpos en la sangre contra el estreptococo (conocido como ASO positivo o título de antistreptolisina O).

Además de una infección por estreptococo reciente, un paciente debe tener dos criterios "principales" o uno mayor y dos criterios "menores" (signos / síntomas) de la siguiente tabla.

Criterios mayores	Criterios menores
Carditis (afectación del corazón)	Artralgia (dolores articulares)
Poliartritis (articulaciones inflamadas múltiples)	Fiebre
Corea (movimientos espontáneos)	Velocidad de sedimentación sanguínea elevada (prueba de laboratorio)
Eritema marginado (erupción)	Intervalo PR prolongado (una anomalía EKG)
Nódulos subcutáneos (bultos en la piel)

Tratamiento de fiebre reumática

El tratamiento de la fiebre reumática implica varios pasos importantes.

Primero, si el paciente tiene una infección por estreptococo activa, se trata con penicilina. Si son alérgicos a la penicilina, se pueden usar otros antibióticos como la eritromicina.

Una vez que se trata la infección por estreptococos, el siguiente paso es determinar si el corazón está siendo afectado por la fiebre reumática. Para hacer esto, se pueden realizar pruebas adicionales, como una ecografía cardíaca (ecocardiograma).

Al mismo tiempo, se inicia el tratamiento para detener el ataque a los órganos afectados por la fiebre reumática. Esto se hace con medicamentos antiinflamatorios. La aspirina es el pilar de la terapia de fiebre reumática, pero a menudo se usan medicamentos alternativos que incluyen AINE (como el ibuprofeno) o con esteroides (como la prednisona).

Si el corazón está gravemente involucrado, puede ser necesario un tratamiento para la insuficiencia cardíaca.

Pronóstico de fiebre reumática

La fiebre reumática desaparecerá espontáneamente en 12 semanas, incluso si no se trata. Con tratamiento, puede resolverse en dos semanas.

Sin embargo, el pronóstico final está determinado por el nivel de afectación cardíaca con fiebre reumática. Si el corazón se ve gravemente afectado, el paciente puede desarrollar una enfermedad cardíaca reumática. Si no se trata, la cardiopatía reumática puede causar cicatrices en las válvulas cardíacas, como estenosis mitral o estenosis aórtica. Si no se trata, la destrucción y la cicatrización de las válvulas pueden provocar insuficiencia cardíaca.

Desafortunadamente, si una persona ha tenido un episodio de fiebre reumática, él o ella tiene un mayor riesgo de futuros episodios de fiebre reumática. El riesgo parece ser mayor en los primeros 10 años después del primer episodio de fiebre reumática. Debido a este riesgo, la mayoría de los pacientes que han tenido un episodio de fiebre reumática recibirán antibióticos a largo plazo para prevenir otra infección por estreptococos. Esto generalmente se hace con penicilina por inyección cada tres o cuatro semanas o tomando penicilina diariamente por vía oral. Si el paciente es alérgico a la penicilina, se pueden usar otros antibióticos como la eritromicina o clindamicina.

Efectos a largo plazo de la fiebre reumática

A largo plazo, los pacientes que han tenido un episodio de fiebre reumática tienen un mayor riesgo de desarrollar fiebre reumática con futuras infecciones por estreptococos.

Además de prevenir futuras infecciones, la mayoría de los pacientes que han tenido fiebre reumática se controlan cuidadosamente con ecografías cardíacas (ecocardiogramas) cada uno o dos años. Si el paciente tuvo una afectación cardíaca grave con el primer episodio de fiebre reumática, puede controlarse aún más de cerca con ecocardiogramas con una frecuencia cada tres o seis meses para detectar problemas cardíacos.

Si una persona con fiebre reumática tiene alguna afección cardíaca, se someterá a profilaxis de por vida con antibióticos para realizar trabajos dentales y deberá realizarse exámenes dentales anuales.

Complicaciones de fiebre reumática

La principal complicación de la fiebre reumática es la cardiopatía reumática (RHD). La RHD puede conducir a la destrucción de las válvulas cardíacas. Si esto ocurre, puede ser necesario reparar o reemplazar las válvulas cardíacas con una válvula cardíaca mecánica o una válvula cardíaca orgánica (válvula de cerdo) para prevenir la insuficiencia cardíaca.

Prevención de fiebre reumática

Si bien actualmente no existe una vacuna para prevenir la fiebre reumática, se están realizando investigaciones para tratar de desarrollar una vacuna segura y efectiva contra las bacterias estreptocócicas.

Mientras tanto, la forma más efectiva de prevenir la fiebre reumática es diagnosticar y tratar la faringitis estreptocócica con antibióticos. Es importante recordar que no todos los dolores de garganta se deben al estreptococo. De hecho, la mayoría de los dolores de garganta se deben a virus y no necesitan tratamiento con antibióticos. La faringitis estreptocócica clásica tiene fiebre alta con dolor de garganta muy intenso y no suele tener congestión nasal o tos. El diagnóstico lo puede hacer su médico con herramientas de toma de decisiones o con pruebas de cultivo de garganta o pruebas rápidas de estreptococo.