Vacuna contra la rabia, síntomas, transmisión y tratamiento.

¿Qué es la rabia?

La rabia es una enfermedad que los humanos pueden contraer al ser mordidos por un animal infectado con el virus de la rabia. La rabia ha sido reconocida por más de 4, 000 años. Sin embargo, a pesar de los grandes avances en el diagnóstico y la prevención, hoy en día la rabia es casi siempre mortal en humanos que la contraen y no reciben tratamiento.

La rabia puede prevenirse totalmente con el tratamiento adecuado. Debe reconocer la exposición y obtener de inmediato atención médica adecuada antes de desarrollar los síntomas de la rabia.

• Si bien la rabia humana es bastante rara en los Estados Unidos (solo 55 casos reportados desde 1990), en algunas áreas del mundo (por ejemplo, el sudeste de Asia, Medio Oriente, África y América Latina), es mucho más común. En todo el mundo, la mayoría de los casos de rabia humana implican mordeduras de perros rabiosos, aunque esto es extremadamente raro en los EE. UU., Donde los animales salvajes como los mapaches y los murciélagos son la principal fuente de exposición.
• La incidencia de la rabia en las personas es paralela a la incidencia en el reino animal. Los grandes avances que se han logrado en el control de la enfermedad en animales en los Estados Unidos y en otros países desarrollados es directamente responsable de la disminución de la rabia humana en los países desarrollados. El número de muertes humanas por rabia en los EE. UU. Promedia uno o dos casos por año, y las muertes casi siempre ocurren cuando la persona afectada se ha retrasado o no ha recibido el tratamiento.
  • Algunas regiones del país tienen más casos de rabia que otras.
  • Los animales salvajes, en lugar de los animales domésticos, representaron la mayoría de los casos reportados de rabia en 2010.
• Animales que portan rabia: los mapaches son los animales salvajes más comunes infectados con rabia en los Estados Unidos. Mofetas, zorros, murciélagos y coyotes son los otros afectados con mayor frecuencia.
  • Los murciélagos son los animales más comunes responsables de la transmisión de la rabia humana en los Estados Unidos, y representan más de la mitad de los casos humanos desde 1980 y el 74% desde 1990. Se han reportado murciélagos rabiosos en todos los estados, excepto Hawai.
  • Los gatos son los animales domésticos más comunes con rabia en los Estados Unidos. Los perros son los animales rabiosos domésticos más comunes en todo el mundo.
  • Casi cualquier animal salvaje o doméstico puede contraer la rabia, pero es muy raro en pequeños roedores (ratas, ardillas, ardillas) y lagomorfos (conejos y liebres). Se ha encontrado que los roedores grandes (castores, marmotas / marmotas) tienen rabia en algunas áreas de los Estados Unidos.
  • No se sabe que los peces, reptiles y aves porten el virus de la rabia.

¿Cuál es la causa de la rabia?

• Para que un humano contraiga rabia, deben suceder dos cosas.
  • Primero, debes tener contacto con un animal rabioso.
  • En segundo lugar, el contacto debe permitir la transmisión de material infectado, lo que implicará la exposición a la saliva del animal infectado, generalmente a través de una mordedura o un rasguño.
• El tejido contaminado en el animal rabioso incluye saliva. Otro tejido potencialmente infeccioso se encuentra en el cerebro o el tejido nervioso. El virus se transmite solo cuando el virus penetra en heridas por mordeduras, cortes abiertos en la piel o en las membranas mucosas (por ejemplo, en los ojos, la nariz o la boca). Luego, el virus se propaga desde el sitio de exposición al cerebro y eventualmente se propaga a través de los órganos principales de su cuerpo.
• Maneras en que se transmite el virus
  • Las mordeduras de animales infectados son la fuente de transmisión más común.
  • Los rasguños de animales infectados son mucho menos propensos a causar infección, pero aún se consideran una fuente potencial de transmisión de la rabia.
  • Por lo tanto, el tratamiento puede ser necesario después de un encuentro cercano con un murciélago.
  • En la gran mayoría de los casos de rabia humana asociada con un murciélago, no se puede confirmar un historial definitivo de mordedura o rasguño de murciélago. No está claro cómo se transmitió el virus en los otros casos, tal vez por una mordida indetectable.
  • La rabia rara vez se ha transmitido por otros medios. Los ejemplos incluyen el trasplante de órganos, la inhalación de una gran cantidad de secreciones de murciélagos en el aire de una cueva y la inhalación del virus concentrado por parte de los trabajadores de laboratorio que estudian la rabia.

¿Cuáles son los factores de riesgo de la rabia?

Los factores de riesgo para la rabia incluyen participar en actividades al aire libre o viajar a áreas que pueden involucrar el contacto con animales rabiosos. Los trabajadores de laboratorio que estudian el virus tienen un mayor riesgo de infección accidental al igual que las personas que exploran cuevas y las personas que recolectan guano de murciélago para fertilizar.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la rabia?

• Signos y síntomas en animales.
  • Los animales infectados con rabia pueden parecer enfermos, enloquecidos o viciosos. Este es el origen de la frase "perro loco". Sin embargo, los animales infectados con rabia también pueden parecer demasiado amigables, dóciles o confundidos. Incluso pueden parecer completamente normales.
  • El comportamiento de los animales con rabia puede ser inusual. Por ejemplo, ver un animal salvaje normalmente nocturno durante el día (por ejemplo, un murciélago o un zorro) o ver un animal salvaje normalmente tímido que parece extraño o incluso amigable debería hacer sospechar que el animal puede tener rabia.
• Signos y síntomas en humanos
  • El período de incubación promedio (tiempo desde la infección hasta el momento del desarrollo de los síntomas) en humanos es de 30 a 60 días, pero puede variar de menos de 10 días a varios años.
  • La mayoría de las personas primero desarrollan síntomas de dolor, hormigueo o picazón en el sitio de la picadura (o sitio de entrada del virus).
  • Las quejas inespecíficas de fiebre, escalofríos, fatiga, dolores musculares e irritabilidad pueden acompañar a estas quejas. Estos síntomas pueden parecer similares a los de la gripe. Al principio, estas quejas pueden parecer cualquier virus, excepto las sensaciones de disparo del sitio de la picadura.
  • Gradualmente, sin embargo, el individuo afectado se pone extremadamente enfermo, desarrollando una variedad de síntomas, que incluyen fiebre alta, confusión, agitación y eventualmente convulsiones y coma.
  • Por lo general, las personas con rabia desarrollan contracciones irregulares y espasmos de los músculos respiratorios cuando se exponen al agua (esto se denomina hidrofobia). Pueden demostrar la misma respuesta a una bocanada de aire dirigida a ellos (denominada aerofobia). En este punto, obviamente están extremadamente enfermos.
  • Finalmente, los diversos órganos del cuerpo se ven afectados, y la persona muere a pesar del apoyo con medicamentos y un respirador.
• Una forma más rara de rabia, la rabia paralítica, se ha relacionado con las mordeduras de murciélagos vampiros fuera de los Estados Unidos. De esta forma, la persona que fue mordida desarrolla una parálisis o incapacidad para mover la parte del cuerpo que fue mordida. Esto se extiende gradualmente por todo el cuerpo, y la persona finalmente muere. La hidrofobia es menos común en la rabia paralítica que en la rabia clásica.

¿Es contagiosa la rabia?

En general, la rabia se adquiere por la mordedura o rasguño de un animal infectado y no es contagiosa de persona a persona. Sin embargo, la rabia rara vez se ha transmitido por otros medios, incluido el trasplante de órganos, la contaminación de las membranas mucosas de la nariz o la boca, la inhalación de una gran cantidad de secreciones de murciélagos en el aire de una cueva y la inhalación del virus concentrado por parte de los trabajadores de laboratorio que estudian la rabia.

Cuándo buscar atención médica para la rabia

Si cree que se ha producido una exposición a un animal rabioso, llame a su médico de inmediato.

• El médico debe analizar tanto el riesgo del animal de tener rabia como el riesgo de exposición a la transmisión del virus.
• El médico también debe saber si ha recibido previamente la vacuna contra la rabia, ya sea porque está en una profesión de alto riesgo (por ejemplo, un veterinario o un trabajador del zoológico) o si ha estado expuesto a un animal potencialmente rabioso antes. Si ha sido vacunado previamente, cambiará el tratamiento que seguirá después de una nueva exposición potencial.
• Debido a que la rabia es una enfermedad tan rara, el médico puede no estar familiarizado con la necesidad de tratamiento o puede no tener la vacuna en la oficina para su pronta administración. El departamento de salud pública local es una buena fuente de información en estos casos, y el departamento de emergencias de un hospital es un buen lugar para buscar atención médica.

Cualquier mordida grave de un animal debe ser atendida lo antes posible en el departamento de emergencias de un hospital.

• Además del potencial de transmisión de la rabia, se deben verificar otros problemas médicos:
  • Transmisión de otras infecciones, como infecciones bacterianas desde la boca del animal que muerde
  • Necesidad de una inyección para mantener la protección o inmunidad contra el tétanos (otro tipo de infección que puede transmitirse por picaduras o para abrir heridas)
  • Reparación de heridas y limpieza
• Incluso la mordida más trivial puede transmitir la rabia. Cualquier mordedura o rasguño de un animal rabioso garantiza la administración de vacunas contra la rabia. El hecho de que ese animal esté o no en riesgo de contraer rabia depende en cierta medida de la región del país y de la especie del animal. Cualquier exposición a un murciélago donde no se puede descartar una mordedura debe considerarse una exposición significativa, incluso si no recuerda haber sido mordido por el murciélago.

Vacunas y prevención de enfermedades en el extranjero

¿Qué especialistas tratan la rabia?

La rabia es una condición rara. Si cree que puede haber estado expuesto a la rabia, es apropiado buscar tratamiento en un departamento de emergencias, donde será evaluado y tratado por especialistas en medicina de emergencia. Es probable que lo ingresen en el hospital, donde se consultará a otros especialistas, como especialistas en enfermedades infecciosas. Si la enfermedad se desarrolla en una persona que no recibió el tratamiento adecuado después de la exposición, los especialistas en cuidados críticos y otros especialistas, según sea necesario, estarán involucrados en el cuidado y manejo del paciente.

¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud la rabia?

• Pruebas: no se necesitan pruebas específicas porque no hay forma de detectar si el virus de la rabia le ha pasado. No es necesario llevar al animal al departamento de emergencias porque los médicos no tienen la capacidad de examinar a los animales para detectar la rabia. El departamento de salud local coordinará las pruebas del animal en cuestión.
• Examen: se tomarán sus signos vitales (temperatura, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria y presión arterial). Se le harán una serie de preguntas sobre el animal y la exposición. El médico también le hará preguntas sobre la inmunización que le hayan dado antes contra la rabia y el tétanos.
  • Ciertos medicamentos utilizados para el tratamiento de la artritis reumatoide y la prevención y el tratamiento de la malaria (por ejemplo, cloroquina y mefloquina) pueden interactuar con la vacuna contra la rabia si se administra. Lleve una lista de medicamentos o los frascos de pastillas de todos los medicamentos actuales que esté tomando al departamento de emergencias.
  • Si le preocupa que pueda tener rabia, es importante que le informe al médico sobre cualquier historial de trabajos, pasatiempos, viajes internacionales recientes y exposición a animales.
• Otras enfermedades: el diagnóstico de rabia es complejo y no se puede determinar en el departamento de emergencias. La rabia puede parecerse mucho a otras enfermedades graves, como la meningitis (infección del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal). Si al médico le preocupa la rabia u otra forma de infección del sistema nervioso central, es posible que lo ingresen en el hospital. Se le realizarán varias pruebas: análisis de sangre y radiografías y una punción lumbar para examinar el líquido cefalorraquídeo en busca de evidencia de infección.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la rabia? ¿Es efectiva la vacunación contra la rabia?

• El tratamiento para prevenir la rabia tiene tres componentes esenciales si existe una alta probabilidad de transmisión viral. Dependiendo de la probabilidad de que el animal tenga rabia y, en algunos casos, de la disponibilidad del animal para observación, es posible que su médico no inicie los dos últimos pasos que incluyen vacunas contra el virus de la rabia.
  • Cuidado de heridas con jabón y un limpiador para matar virus (esto siempre debe hacerse para cualquier mordedura de animal)
  • Una inyección única de inmunoglobulina antirrábica humana (o HRIG), que es una sustancia que proporciona protección rápida y a corto plazo contra la rabia.
  • Inyección de la primera de una serie de dosis de vacuna para proporcionar protección contra la rabia después de una exposición
• La decisión de tratar la rabia: la probabilidad de que un animal tenga rabia depende en gran medida de la especie del animal, su comportamiento y el lugar donde estuvo expuesto al animal. Por ejemplo, en algunas áreas del país, como la frontera entre Texas y México, los perros callejeros tienen una probabilidad extremadamente alta de ser rabiosos. En otras áreas, los perros callejeros pueden tener pocas posibilidades de ser rabiosos.
  • Los perros, gatos y hurones domésticos tienen un período de incubación bien definido para el virus de la rabia. Si ha sido mordido por uno de estos tres animales y el animal no parece estar abiertamente enfermo en ese momento, las autoridades sanitarias locales lo observarán durante 10 días. Si el animal permanece bien durante ese período, no necesitará vacunas contra la rabia.
  • Si el animal tiene el potencial de contraer rabia y está disponible para sacrificio y examen inmediato por parte del departamento de salud local, entonces el tratamiento puede ser retenido en espera de los resultados de esa prueba. Esto incluiría animales como cualquier animal salvaje, o un perro o gato callejero no deseado, si sabe dónde está el animal (vivo o muerto).
  • Si el animal tiene el potencial de contraer rabia y no está disponible para sacrificio y examen, se le aplicarán vacunas contra la rabia en el departamento de emergencias.
• Situaciones especiales
  • Vacuna contra la rabia y embarazo: tanto la inmunoglobulina humana contra la rabia (HRIG) como las diversas vacunas contra la rabia son seguras durante el embarazo.
  • Supresión inmunitaria: si está tomando medicamentos (como prednisona o esteroides) o tiene una enfermedad que interfiere con la respuesta inmunitaria del cuerpo a la vacuna contra la rabia, discuta estas situaciones con su médico. Luego, el médico determinará si necesitará análisis de sangre adicionales para garantizar que se haya producido una respuesta adecuada a la vacuna y que se esté desarrollando protección contra la rabia.

¿Existen remedios caseros para la rabia?

Cuando un animal lo muerde, siempre debe cuidar la herida inmediatamente lavándola con jabón, agua y algún tipo de solución antiséptica de yodo comercial, si está disponible. Esto ayudará a matar las bacterias comunes que pueden ser transmitidas por la picadura, pero también se ha demostrado que disminuye la probabilidad de transmisión del virus de la rabia, en caso de que el animal esté rabioso.

• Si el animal es una mascota, obtenga el nombre, la dirección y el número de teléfono del propietario, si es posible. Esta información ayudará a las autoridades locales de salud pública mientras vigilan al animal.
• Si el animal es un animal salvaje, o un perro o un gato callejero, comuníquese de inmediato con las autoridades locales de control de animales (la sociedad humanitaria local o la oficina de salud pública de la ciudad o el condado). Intentarán capturar con seguridad al animal para su examen. La víctima u otros espectadores no deben intentar capturar o someter al animal. Esto podría conducir a nuevas picaduras o exposiciones.
• Si el animal es un murciélago, y la exposición ocurrió en un edificio, las puertas y ventanas deben cerrarse en la habitación que contiene el murciélago después de que todas las demás personas sean evacuadas. Si esto no se puede hacer sin riesgo de repetir la exposición al murciélago, entonces lo más importante es minimizar la posibilidad de contacto entre ese murciélago y otras personas. Una vez más, llame a las autoridades locales de control de animales y capturarán al murciélago.
  • Las exposiciones a los murciélagos son diferentes a las de cualquier otro animal. No necesariamente tiene que haber una mordedura de murciélago detectable para constituir una exposición significativa.
  • Si no se puede descartar una mordedura de murciélago o un contacto directo, entonces puede haber una exposición significativa, como en las siguientes circunstancias:
    • Una persona dormida se despierta para encontrar un murciélago en la habitación.
    • Un adulto ve un murciélago en la habitación de un niño previamente desatendido, una persona con discapacidad mental o una persona intoxicada.

¿Qué medicamentos tratan la rabia?

Hay dos tipos de inyecciones de vacunas contra la rabia.

• La inyección de la inmunoglobulina humana contra la rabia (HRIG) para protección inmediata se basa en su peso exacto. Esta no es una situación en la que más es mejor. Por lo tanto, no debe sobreestimar su peso. Si no se conoce el peso exacto, lo pesarán en el hospital.
  • Una vez que se determina la dosis, se inyecta la mayor cantidad posible dentro y alrededor del sitio de la mordedura. Si todo el volumen no cabe en el tejido en esa área (por ejemplo, la punta del dedo), el volumen restante se inyectará en algún otro sitio de su cuerpo, como el brazo, la pierna o las nalgas. El médico puede usar un medicamento anestésico para disminuir el dolor asociado con la inyección de HRIG en los tejidos en el sitio de la mordedura.
  • Si ha sido previamente inmunizado adecuadamente contra la rabia, entonces no se necesita la HRIG. Solo necesitaría la vacuna que se describe en la siguiente sección.
• La inyección de la vacuna comenzará durante esta visita inicial al departamento de emergencias y continuará según un cronograma durante los próximos 14 días, con un total de cuatro inyecciones pequeñas.
  • Hay dos tipos diferentes de vacunas contra la rabia autorizadas para su uso en los Estados Unidos (vacuna de cultivo de células de diploide humano y de células de embrión de pollo purificadas). Si se administra adecuadamente y según lo programado, ambos tipos lo protegerán contra la rabia.
    • La dosis para cada uno es de 1 cc, o mililitro, entregada al músculo. Esta vacuna debe administrarse al deltoides, o músculo del hombro, en adultos o niños mayores. El aspecto frontal y externo del músculo del muslo es aceptable en niños más pequeños. Nunca debe inyectarse en las nalgas. La inyección en el sitio adecuado asegura la absorción. Debe administrarse en un sitio diferente del resto de la inmunoglobulina que no se inyecta en el sitio de la picadura.
    • Si nunca ha sido vacunado contra la rabia, las vacunas se administrarán el día de la visita (día cero), y nuevamente los días tres, siete y 14. Si ya se ha vacunado adecuadamente contra la rabia, una serie de Se administrarán dos inyecciones de vacuna de refuerzo el día cero y nuevamente el día tres solamente. Esto es suficiente para estimular el sistema inmunitario o la memoria de su cuerpo y proporcionar protección contra la rabia.

Seguimiento para la rabia

Si ha estado expuesto a la rabia, manténgase en contacto con las autoridades sanitarias locales y cumpla con el programa de vacunas recetadas contra la rabia. Póngase en contacto con su médico después del tratamiento en el departamento de emergencias. Su médico puede derivarlo para las dosis adicionales de la vacuna si el médico no las tiene a la mano.

Se esperan molestias locales en el sitio de la inyección. Puede aplicar compresas tibias y tomar analgésicos de venta libre si es necesario. Cualquier reacción diferente a esta debe discutirse con su médico.

¿Cómo pueden las personas prevenir la rabia?

La prevención de la rabia depende de la disminución de la enfermedad en el reino animal. Evite el contacto con animales salvajes y callejeros. Haga vacunar a sus mascotas (incluidos gatos, perros y hurones) contra la rabia. Mantenga a las mascotas bajo control y lejos de animales salvajes y callejeros. Llame a los servicios de control de animales para eliminar animales callejeros de su vecindario.

¿Cuál es el pronóstico para la rabia?

Si recibe oportunamente el cuidado apropiado de las heridas y las vacunas contra la rabia, estará prácticamente 100% protegido contra la rabia.

• Hasta la fecha, no ha habido fallas de este tratamiento en los Estados Unidos.
• Sin embargo, se han producido fallas en el extranjero a pesar de buscar atención médica después de la exposición porque los médicos no brindaron atención de la herida, no inyectaron la inmunoglobulina alrededor de la picadura o el sitio de la herida, o no administraron la vacuna en el lugar correcto (por ejemplo, la vacuna fue dado en las nalgas).

Para más información sobre la rabia

Para obtener información más detallada sobre la rabia, el lector debe consultar el siguiente sitio:

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "Rabia"