Edad avanzada o EPOC? | Healthline

Los efectos del envejecimiento en el sistema respiratorio

El sistema respiratorio es un grupo de órganos que trabajan juntos para tomar en el oxígeno y expulsar el dióxido de carbono a medida que respira. Cuando respira, el aire rico en oxígeno baja por la tráquea y en pequeños tubos ubicados en los pulmones. Estos tubos se denominan bronquios o vías respiratorias. Se ramifican en numerosos tubos más pequeños y delgados. conocido como bronquiolos. Al final de los bronquiolos hay pequeños sacos de aire redondos llamados alvéolos, que están rodeados por pequeños vasos sanguíneos llamados capilares. Cuando el aire entra en los alvéolos, el oxígeno se mueve a través de los capilares hacia el torrente sanguíneo. el dióxido de carbono se mueve desde los capilares hacia los alvéolos para que pueda exhalarlo.

Su sistema respiratorio envejece a medida que lo hace, y estas funciones disminuyen gradualmente con el tiempo. Similar a la otra músculos en su cuerpo, los músculos que soportan su respiración se vuelven más débil. El debilitamiento de estos músculos puede impedirle inhalar y exhalar suficiente aire. Como resultado, puede comenzar a respirar más superficialmente para compensar, especialmente si está enfermo o con dolor. Sus pulmones también se vuelven más rígidos a medida que envejece, lo que hace que se expandan y contraigan con menos facilidad. Esto puede hacer que sea aún más difícil respirar. Además, ocurren ciertos cambios en el sistema nervioso que hacen que la tos sea menos efectiva. Cuando no puede eliminar el moco de los pulmones al toser, se puede acumular una gran cantidad de partículas en las vías respiratorias.

Todos estos cambios relacionados con la edad pueden dar lugar a una mayor susceptibilidad a las infecciones respiratorias, como la neumonía y la gripe. También puede notar una resistencia debilitada para el ejercicio o una disminución de la capacidad para hacer ejercicio intenso, como correr y andar en bicicleta. Sin embargo, incluso con la edad, deberías poder llevar a cabo actividades normales sin muchos problemas.

En personas sanas, estos cambios relacionados con la edad rara vez provocan síntomas. Es importante destacar que los cambios relacionados con la edad en los pulmones se combinan con los efectos de las enfermedades cardíacas y pulmonares, especialmente las causadas por los efectos destructivos del tabaquismo.

Cuando no es solo la vejez

Si tiene problemas más graves con la respiración, como tos constante y sibilancias, es posible que tenga una afección conocida como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD). La EPOC es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas, que incluyen enfisema y bronquitis crónica. La afección generalmente es causada por fumar o estar expuesto al humo de segunda mano. Sin embargo, la exposición a otros irritantes pulmonares a lo largo del tiempo, como la contaminación del aire y los vapores químicos, también puede contribuir al desarrollo de la EPOC.

Las personas con EPOC tienen dificultad para respirar porque entra y sale menos aire de las vías respiratorias. Esto puede ocurrir por uno o más de los siguientes motivos:

• Los pulmones, las vías respiratorias y los alvéolos pierden su elasticidad.
• Las paredes entre los sacos de aire se destruyen.
• Las paredes de las vías respiratorias se engrosan y se hinchan.
• Las vías respiratorias producen más moco de lo normal, lo que puede obstruir las vías respiratorias.

La EPOC puede limitar severamente su capacidad de participar en los tipos de actividades físicas que disfruta. Incluso puede limitar su capacidad para realizar tareas diarias básicas, como ducharse o limpiar la casa.

Los síntomas comunes de la EPOC incluyen:

• tos persistente que produce una gran cantidad de moco
• dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio
• silbido al respirar
• opresión en el pecho

Estos síntomas no son Es una parte natural del proceso de envejecimiento. Por lo tanto, es importante consultar a su médico si comienza a experimentar síntomas similares. Es fundamental recibir tratamiento lo antes posible porque la EPOC puede provocar complicaciones graves. Una vez que la enfermedad progresa, sus síntomas pueden empeorar. Debe acudir a la sala de urgencias de inmediato si presenta los siguientes síntomas:

• dificultad para hablar o respirar
• uñas o labios azules o grises
• falta de agudeza mental
• latidos cardíacos muy rápidos

Obtención de tratamiento al primer síntoma de EPOC, los síntomas pueden mejorar significativamente su pronóstico y calidad de vida en general. Aunque no existe una cura para la EPOC, existen tratamientos que pueden ayudarlo a respirar mejor y mantenerse más activo. El tratamiento en las primeras etapas de la EPOC puede incluso ralentizar la progresión de la enfermedad.

Diagnóstico de EPOC

Cuando visite a su médico, primero le preguntarán sobre sus síntomas y le harán un examen físico. También pueden solicitar una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de sus pulmones. Estas pruebas de imagen pueden mostrar signos de EPOC y ayudar a su médico a descartar otras condiciones posibles.

En la mayoría de los casos, sin embargo, su médico utilizará una prueba de espirometría para diagnosticar la EPOC. Durante esta prueba, respiras con la mayor fuerza posible en una boquilla conectada a un espirómetro. Este es un dispositivo de mano que mide qué tan rápido puede sacar el aire de sus pulmones y la cantidad de aire que se expulsa. A medida que envejece, la cantidad de aire que puede expulsar de sus pulmones disminuye. Sin embargo, el aire que puede expulsar se reduce aún más en la EPOC. Su médico sabrá la diferencia.

A veces, su médico lo puede derivar a un especialista conocido como neumólogo para realizar pruebas más exhaustivas.

Tratamiento de la EPOC

Si le diagnostican COPD, es probable que su médico le proporcione medicamentos para ayudarlo a respirar. Estos pueden incluir:

• broncodilatadores
• corticosteroides
• medicamentos contra la ansiedad
• opioides

Su médico también le recomendará que haga ciertos ajustes en su estilo de vida junto con el tratamiento médico. Estos cambios en el estilo de vida pueden incluir:

• dejar de fumar
• evitar el humo de segunda mano
• comer una dieta de alimentos en su mayoría naturales, como verduras y frutas
• tomar suplementos vitamínicos y minerales
• de baja a moderada- ejercicio de intensidad al menos tres veces por semana

En casos graves de EPOC, es posible que se necesite oxigenoterapia o cirugía.

La EPOC

de Takeaway ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 40 años, pero no es una parte natural del envejecimiento. Debe llamar a su médico de inmediato si tiene síntomas de EPOC. Limpiar los posibles signos de la enfermedad es peligroso y puede causar más problemas en el futuro.

Aunque no hay cura para la EPOC, puede ayudar a reducir sus efectos atrapando y tratándolo lo antes posible. También puede mejorar su perspectiva al eliminar los factores de riesgo conocidos, independientemente de su edad.

P:

¿Cómo puedo reducir mi riesgo de EPOC?

A:

Puede reducir el riesgo de EPOC al no fumar ni mantenerse alejado del humo de segunda mano. Si su trabajo requiere que entre en contacto con productos químicos, use protección respiratoria. Ejemplos de industrias incluyen panaderías, plantas de fabricación de textiles y minería del carbón. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional ofrece pautas para la protección respiratoria.

Timothy J. Legg, PhD, PMHNP-BCAnswers representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.