¿Cómo sé si mi terapia avanzada contra el cáncer de mama está funcionando?

Saber si su tratamiento de terapia actual realmente está haciendo todo lo posible para vencer el cáncer de mama es, bueno, difícil de decir lo menos. Aquí hay algunas cosas para pensar o considerar.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer metastásico?

No siempre es fácil diga si el cáncer está progresando, a pesar del tratamiento. Esto se debe a que no siempre causa nuevos síntomas de inmediato.

Algunos síntomas muy generales de metástasis de cáncer de mama son:

• fatiga
• pérdida de apetito
• entumecimiento
• debilidad
• pérdida de peso

Lo que complica las cosas es que algunos de esos mismos síntomas podrían ser malos efectos secundarios de tratamientos como:

• quimioterapia
• hormona terapia
• tratamientos dirigidos
• radiación

El cáncer de mama se puede diseminar a cualquier parte del cuerpo. Los sitios más comunes son los huesos, el cerebro, el hígado y los pulmones. Los síntomas que tenga dependerán de donde se ha propagado el cáncer y qué tan grandes son los tumores

Si tiene problemas para orinar, por ejemplo, podría significar que un tumor pellizca los nervios de su espalda. Aquí hay algunos otros síntomas de nuevas metástasis por sitio:

• Hueso: Puede tener dolor progresivo agudo o sordo en los huesos y las articulaciones. También podría haber algo de hinchazón. Las fracturas óseas y la compresión de la columna vertebral también son signos de metástasis en los huesos.

Cuando el cáncer daña los huesos, puede liberar calcio en la sangre. Esto se conoce como hipercalcemia. Algunos síntomas de hipercalcemia son náuseas, estreñimiento, sed, irritabilidad, somnolencia y confusión.

• Cerebro: Los síntomas pueden incluir dolores de cabeza, mareos, problemas de visión, pérdida de equilibrio, náuseas o vómitos. También podría haber cambios en la personalidad o el comportamiento, confusión o incluso convulsiones.
• Hígado: El dolor abdominal, especialmente en el lado derecho, podría significar que el cáncer ha llegado a su hígado. Otros indicadores son hinchazón abdominal, pérdida de apetito, náuseas, vómitos, picazón en la piel, sarpullido e ictericia, que causa coloración amarillenta de la piel o los ojos.
• Pulmones: La falta de aliento, la tos crónica, la tos con sangre, el dolor en el pecho o las infecciones crónicas de pecho podrían deberse a tumores en los pulmones.

Informe estos y otros síntomas nuevos a su médico de inmediato.

¿Cómo controlaremos el tratamiento?

Con algunos tratamientos, sabes con bastante rapidez que están fallando. Puede llevar meses evaluar a los demás. En el cáncer de mama avanzado, un tratamiento que ha funcionado bien durante un tiempo puede volverse repentinamente inefectivo.

Es por eso que usted y su equipo de oncología juegan un papel vital en la evaluación de la efectividad de su tratamiento.

Su función es seguir las pautas de tratamiento y mantener al médico actualizado sobre los síntomas nuevos o que empeoran. Si tiene alguna preocupación, incluso si piensa que son menores, no los descarte.La buena comunicación es la clave.

Durante el tratamiento, su médico controlará los signos y síntomas, realizará exámenes físicos y realizará algunas pruebas. La frecuencia con que lo vean y lo hagan dependerá de las áreas de metástasis conocidas y del tipo de tratamiento que reciba.

Si se sospecha una nueva metástasis, hay una serie de pruebas para ayudar a determinar si ese es el caso. Entre ellos se encuentran:

Análisis de sangre

Los análisis de sangre se usan comúnmente para controlar el tratamiento. Los marcadores tumorales en la sangre pueden indicar la progresión de la enfermedad y ayudar a tomar decisiones sobre el tratamiento.

Las pruebas de química sanguínea le pueden dar a su médico una idea si ciertos órganos funcionan bien y pueden medir:

• niveles de enzimas hepáticas, incluida bilirrubina, para evaluar la función hepática
• niveles de potasio, cloruro y nitrógeno ureico para evaluar función hepática y renal
• niveles de calcio para evaluar la salud ósea y renal

Si los resultados de la química sanguínea son cuestionables, las pruebas de imagen pueden ayudar a determinar si el cáncer se diseminó a una nueva área.

Pruebas de imagen

• Tomografía computarizada o exploración por resonancia magnética: Las exploraciones de la cabeza, el tórax, el abdomen o la pelvis pueden ser útiles para detectar cáncer que se diseminó hasta el cerebro, los pulmones o el hígado. También pueden detectar cáncer en su columna vertebral.
• Radiografía: Esta prueba de imagen simple puede darle a su médico una mirada más cercana a huesos específicos, su tórax o su abdomen.
• Exploración ósea: Si experimenta dolor óseo en áreas múltiples, un examen óseo de cuerpo entero es una buena forma de ver si el cáncer se ha diseminado a los huesos en cualquier parte de su cuerpo.
• Tomografía por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés): Este examen es bueno para detectar cáncer que se ha propagado a los ganglios linfáticos y otras partes de su cuerpo.

Otras pruebas

• Broncoscopia: Este es un procedimiento en el que se REPLACEa un instrumento delgado llamado broncoscopio en la garganta y en los pulmones. El instrumento tiene una pequeña cámara en el extremo para que su médico pueda detectar signos de cáncer.
• Biopsia: Una muestra de tejido sospechoso se puede analizar bajo un microscopio para determinar si es cancerosa.

Decidir los próximos pasos

Los objetivos principales del tratamiento avanzado contra el cáncer de mama son prolongar la vida y mantener los síntomas administrados. Si su tratamiento actual está funcionando, puede continuarlo indefinidamente.

Si su tratamiento actual no funciona, no hay razón para continuar. Hable con su médico sobre qué otros tratamientos podrían ser apropiados. Tenga en cuenta estos puntos:

• sus objetivos de tratamiento
• cómo podría esperarse que otro tratamiento funcione
• cómo se administrará y controlará el tratamiento, y cómo todo eso encaja en su vida
• el equilibrio de los beneficios potenciales a los posibles efectos secundarios
• si y cómo los efectos secundarios pueden ser manejados de manera efectiva
• su calidad de vida general

También es posible que desee analizar la posibilidad de ingresar a un ensayo clínico para cáncer de mama avanzado. Si cumple con los requisitos de elegibilidad, puede tener acceso a tratamientos nuevos y experimentales que su médico no puede ofrecer.

Haga preguntas y haga saber sus deseos.

Cuando haya probado todas las opciones de tratamiento y su cáncer siga progresando, puede decidir dejar de tratar el cáncer.

Si esa es su opción, aún puede recibir cuidados paliativos. Eso incluiría el control del dolor, así como la ayuda con otros síntomas. Su médico puede brindarle más información sobre atención médica domiciliaria y programas de cuidados paliativos para ayudarlo a usted y a su familia a enfrentarlo.