¿Qué causa las pesadillas? tratamiento y tipos

Datos sobre las pesadillas

• La mayoría de las personas ha experimentado pesadillas, pero este fenómeno parece ocurrir con mayor frecuencia en niños, especialmente en preescolares entre las edades de 3 a 6.
• Esto puede deberse a que esta es la edad a la que se desarrollan los miedos normales y la imaginación de un niño es muy activa. Si las pesadillas ocurren repetidamente, se debe considerar la posibilidad de un trastorno de pesadilla.
• Las pesadillas se pueden distinguir de los terrores nocturnos, ya que los niños que despiertan de las pesadillas pueden recordar sus sueños vívidamente tanto al despertar como por la mañana.
• En contraste, cuando los niños experimentan terrores nocturnos, permanecen en un sueño profundo y no recuerdan el evento. Cada uno de estos puede ser igualmente molesto para los padres.

¿Qué es una pesadilla?

Una pesadilla es un sueño convertido en malo. La mayoría de las pesadillas implican una amenaza o una situación peligrosa que el durmiente se siente incapaz de controlar durante el sueño. A lo largo de la historia, las pesadillas se han atribuido a las visitas de demonios a la evidencia de algún tipo de trastorno subyacente. Hoy, se reconoce que las pesadillas ocasionales son un evento normal. Como se indicó anteriormente, la mayoría de las personas ha experimentado pesadillas en algún momento, aunque los adultos parecen tener malos sueños con menos frecuencia que los niños. Las pesadillas pueden incluir monstruos u otras figuras aterradoras o pueden involucrar situaciones como ser perseguido u otro peligro.

Las pesadillas no son lo mismo que los terrores nocturnos. Los niños que están experimentando una pesadilla no suelen vocalizar o agitarse. En contraste, los terrores nocturnos están asociados con el llanto o los gritos y el movimiento donde parece que el niño está aterrado. Los niños que experimentan terrores nocturnos permanecen dormidos durante todo el evento y no recuerdan que ocurrió al día siguiente. Los terrores nocturnos tienen lugar durante el sueño no REM y a menudo ocurren durante la primera mitad de la noche.

¿Qué causa las pesadillas?

No sabemos por qué ocurren las pesadillas. Los posibles factores causales incluyen el desarrollo normal, el manejo del estrés durante el día o la exposición a situaciones atemorizantes. La enfermedad febril y varios medicamentos pueden desencadenar pesadillas en algunos niños, al igual que cansarse o comer demasiado cerca de la hora de acostarse. Además, los cambios significativos en la vida (comenzar la clase en una nueva escuela, el divorcio de los padres) puede provocar pesadillas. Entre el 5 y el 10 por ciento de los niños con pesadillas frecuentes tienen un fuerte historial familiar de pesadillas.

Los trastornos de ansiedad, la discapacidad intelectual y la depresión también pueden provocar pesadillas. Las pesadillas que siguen a un evento particularmente traumático pueden ser un signo de trastorno de estrés postraumático.

Aunque las pesadillas a menudo se consideran un problema de la infancia, los adultos también pueden experimentar pesadillas. El embarazo puede desencadenar sueños extraños y pesadillas; Los trabajadores que cambian de turno rutinariamente pueden experimentar trastornos del sueño en el trabajo por turnos, así como pesadillas. Es más probable que los adultos estén expuestos a ciertos medicamentos que pueden desencadenar pesadillas durante el tratamiento (como las estatinas) o como un efecto de descontinuar el medicamento (como con ciertos antidepresivos). El consumo o la abstinencia de alcohol o drogas ilícitas también pueden provocar pesadillas. Paradójicamente, los medicamentos utilizados para tratar el insomnio (zolpidem / Ambien® y zalepon / Sonata®) también se han implicado en causar pesadillas.

¿Cuándo ocurren las pesadillas?

Los sueños y las pesadillas ocurren durante el sueño REM (movimiento ocular rápido). El sueño se clasifica en etapas REM y no REM, y la mayoría de las personas experimentan de cuatro a cinco ciclos de sueño cada noche. Cada ciclo dura de 90 a 100 minutos. El sueño REM ocurre con mayor frecuencia durante la segunda mitad de la noche. Las pesadillas ocurren más comúnmente en este momento.

¿Cuál es el tratamiento para las pesadillas?

La investigación sugiere que los sueños pueden verse afectados por el pensamiento consciente antes de acostarse. Recordar eventos divertidos o historias divertidas a veces puede ayudar a descarrilar una pesadilla antes de que comience.

• No se indica tratamiento médico específico para las pesadillas.
• Si ocurre una pesadilla, la tranquilidad y la comodidad son apropiadas.
• Si las pesadillas ocurren con frecuencia, se necesita una evaluación de las rutinas diurnas. Esto incluye evaluar la exposición a factores estresantes diurnos, televisión o videojuegos y prácticas a la hora de acostarse.
• Los sueños lúcidos, o ser conscientes durante un sueño, pueden ayudar a redirigir una pesadilla a un sueño placentero.

Prevención de pesadillas

Practicar una buena higiene del sueño es importante para todos los que han tenido pesadillas. Esto incluye:

• establecer una rutina para acostarse que comience a la misma hora todas las noches y
• haciendo de la hora de acostarse un momento seguro y cómodo.

Para niños:

• usar una luz nocturna puede disminuir el miedo o la ansiedad;
• discutir "monstruos", ya sea debajo de la cama o en el armario, y mostrarle al niño que no hay nada dañino presente puede ser tranquilizador; y
• imaginar terminaciones alternativas a las pesadillas puede proporcionar al niño una sensación de empoderamiento antes de irse a dormir.

Para los adultos, la mejora en los ciclos de sueño / vigilia se puede ver con:

• eliminar la exposición a la televisión o la computadora una hora o más antes de acostarse;
• mantener tiempos de sueño y vigilia constantes;
• eliminando el trabajo en la cama;
• reducir el consumo de cafeína después de la 1 p.m. (para aquellos que trabajan durante el día); y
• practicando sueños lúcidos.

Si las pesadillas ocurren con frecuencia (más de dos noches por semana durante muchos meses), se sugiere una evaluación psicológica. Los diferentes tipos de psicoterapia, incluida la terapia cognitivo-conductual y la hipnosis, pueden ser beneficiosos para disminuir la frecuencia de las pesadillas.

¿Cuál es el pronóstico para las pesadillas?

La mayoría de las personas que han experimentado una pesadilla encuentran que este es un evento aislado. El resultado a largo plazo es generalmente bueno. Si las pesadillas ocurren con frecuencia durante varios meses o siguen un evento traumático, está indicada la evaluación por parte de un psicólogo o psicoterapeuta.

Las pesadillas no están asociadas con sonambulismo u otras parasomnias (trastornos disruptivos del sueño).