Dolor de cuello: causas y tratamiento para el alivio.

¡Qué dolor en el cuello!

Usas tu cuello más de lo que piensas. Cada vez que conduce, mira por encima del hombro o habla con un grupo de personas, su cuello se pone a trabajar, doblando la cabeza en cualquier lugar que necesite enfrentar. Si bien normalmente no nota su cuello en acción, cuando siente dolor, su cuello se convierte en una parte muy notable del cuerpo.

La pregunta de por qué experimenta dolor de cuello puede tener una variedad de respuestas. Podría ser la forma en que te sientas en el trabajo, cómo duermes o la degeneración natural del envejecimiento. Hemos reunido algunas de las causas más comunes de dolor de cuello en el siguiente artículo, junto con tratamientos que pueden ofrecer alivio del dolor cuando más lo necesita.

Dormir en extrañas posiciones

En un momento u otro, casi todos se han quedado dormidos en una posición desagradable. A veces comienzas de esa manera, o a veces los giros y cambios que haces mientras duermes te dejan con dolor. Ya sea en un avión, en el automóvil o en su propia cama, cuando se duerme de una manera que dobla el cuello incómodamente, puede despertarse con un crujido. La buena noticia es que esta causa de dolor de cuello generalmente no es muy grave.

Mejores posiciones para dormir y tratamiento para su cuello

Hay mejores y peores posiciones para dormir para su cuello. Uno de los peores es dormir boca abajo. Cuando duermes de esta manera, tu espalda se arquea y tu cabeza tiene que girar hacia un lado para que puedas respirar. Esto ejerce una presión adicional sobre el cuello y los hombros y puede provocar nervios pellizcados. Es posible que no pueda hacer nada sobre la posición en la que termina mientras duerme, pero puede comenzar su noche en una posición de sueño más saludable. Si su cuerpo se siente cómodo desde esta posición, es menos probable que se mueva a una posición incómoda en medio de la noche.

Durmiendo en tu espalda

Cuando duerme boca arriba, alivia naturalmente la presión que otras posiciones pueden ejercer sobre su columna vertebral. Puede mejorar esta ventaja natural eligiendo la almohada adecuada. Las personas que duermen hacia atrás deben elegir una almohada plana y suave que se redondea por el espacio que queda abierto debajo del cuello, para brindarle soporte.

Si su almohada no viene con este tipo de soporte para el cuello, puede meter un rollo para el cuello o una toalla enrollada en la funda de la almohada para obtener el mismo tipo de soporte. También puede usar una almohada de plumas, que se ajusta al espacio que queda entre su cuello y su colchón. Las almohadas de plumas se rompen con el tiempo, por lo que si elige esta opción, prepárese para reemplazar su almohada cada año más o menos.

Durmiendo a tu lado

Tenga cuidado con las almohadas que son demasiado altas o demasiado rígidas, ya que pueden estirar demasiado el cuello y causar dolor. Las personas que duermen de lado deben elegir una almohada que esté más alta en el cuello que la cabeza, lo que mantendrá su columna vertebral alineada en una posición más natural. Una almohada tradicional también puede funcionar si está hecha de espuma viscoelástica, lo que permite que su cabeza se hunda mientras proporciona soporte para el cuello.

Si te despiertas con un dolor en el cuello, un analgésico de venta libre junto con el descanso deberían encargarse de ello.

Esfuerzo de cuello

¿Has estado buscando más de lo habitual? Tal vez estabas observando pájaros, observando las estrellas o asistiendo a una exhibición aérea. Cualquiera sea la razón, si mantiene el cuello en una posición inusual durante mucho tiempo, utilizará sus músculos de una manera a la que no están acostumbrados. Eso lleva a una incomodidad predecible al día siguiente.

Tratamiento de tensiones en el cuello

Para empezar, no sostengas el cuello en posiciones a las que no estás acostumbrado a menos que sea absolutamente necesario. Cuando sea necesario, trate de tomar descansos frecuentes estirando y moviendo el cuello en otras direcciones. Esto ayudará a mantener tus músculos sueltos y relajados.

Esos consejos son buenos para prevenir tensiones en el cuello. Pero, ¿y si ya tienes dolor? Intenta darle a tu cuello el mayor descanso posible. Mientras descansa, use analgésicos de venta libre para aliviar la agonía. Si todavía duele después de unos días o si encuentra que su movilidad es limitada, informe a su médico.

¿Qué es el "cuello de texto"?

Vaya a cualquier parada de autobús o sala de espera en Estados Unidos, y lo verá. Las personas con los hombros caídos hacia adelante, con el cuello hacia abajo, las narices en sus teléfonos celulares. Quizás la última causa de dolor de cuello, el llamado "cuello de texto" es una lesión por esfuerzo repetitivo que puede agregar estrés y dolor a los hombros, la parte inferior de la espalda y, sí, al cuello. Esta causa de dolor de cuello es inusual ya que afecta a las personas más jóvenes más que a las personas mayores.

Si bien su teléfono tiene toda la culpa de esta dolencia, no es el único culpable. Cada vez que pasa largos períodos encorvados, ya sea por teléfono, en su computadora o en un banco de trabajo, corre el mismo riesgo.

Aliviando el cuello del texto

Para facilitar el cuello del texto, comience con su postura. Estire el cuello y la espalda para que su columna esté alineada. Tus orejas deben estar directamente sobre tus hombros mientras miras tu teléfono. Puedes mejorar tu postura con un simple estiramiento; arquee la parte superior de la espalda y el cuello hacia atrás, lo que también doblará los hombros hacia atrás. Esto puede aliviar el dolor y el estrés que puede causar el uso excesivo de teléfonos celulares. Finalmente, intente levantar su teléfono inteligente a la altura de los ojos. Al mirar hacia adelante en lugar de hacia abajo, su cuello no sentirá la tensión a medida que cae la cabeza.

Deportes y aguijones

Si practicas deportes de contacto, tarde o temprano terminarás con un aguijón. Ese es el término de argot para el dolor punzante, casi como un rayo, que podrías experimentar cuando te golpean los nervios de los hombros o el cuello. Estos generalmente desaparecen después de unos momentos, pero a veces los aguijones duran días.

Los aparejos de fútbol son la causa número 1 de aguijones, a veces también llamados "quemadores". Ocurren cuando se lesiona un cordón de nervios que va desde el hombro hasta el cuello llamado plexo braquial. Algunas personas también los contraen por estenosis espinal. Y pueden dejar su brazo débil y adormecido.

Cómo tratar un aguijón

Por lo general, el dolor y el entumecimiento de un aguijón desaparecen después de unos segundos a uno o dos minutos. Pero pueden persistir y durar días en algunos casos. Si esto es cierto para usted, o si ha recibido muchos aguijones a lo largo de su vida, debe consultar a un médico.

Un médico lo examinará para determinar cuánto dolor tiene en su cuello, cuánta debilidad ha causado la lesión, si ambos brazos están afectados o no y cuántos aguijones ha acumulado a lo largo de su vida. Luego se le dará un curso de tratamiento recomendado.

Si su lesión por aguijón ha persistido, su médico probablemente le dirá que suspenda su deporte hasta que sus síntomas hayan desaparecido por completo. La fisioterapia puede ser una herramienta útil para recuperar su rango de movimiento y fuerza. Los aguijones recurrentes pueden requerir equipo de protección adicional, como hombreras especiales para jugadores de fútbol.

¿Qué es el latigazo cervical?

Si otro automóvil lo golpeó por detrás, puede desarrollar latigazo cervical. El latigazo cervical es causado por una fuerza contundente desde atrás, y es comúnmente el resultado de accidentes automovilísticos. Otras lesiones también pueden causarlos, como ser abordados desde atrás. El nombre proviene del movimiento en forma de látigo que hace tu cabeza mientras se mueve hacia adelante y hacia atrás rápidamente. Ese movimiento de latigazo puede estirar y torcer los tejidos blandos en su cuello.

Los síntomas del latigazo cervical pueden aparecer gradualmente en el transcurso de varias horas. Incluyen dolor y rigidez en el cuello, dolor en hombros y brazos, y espasmos en los hombros. También puede experimentar dolores de cabeza, y algunos desarrollan pérdida de memoria, mareos, agotamiento y otros síntomas también.

¿Cómo se puede tratar el latigazo cervical?

El latigazo cervical a menudo mejora por sí solo después de algunas semanas o meses. Sin embargo, los casos problemáticos pueden durar mucho más. Hay formas de aliviar el dolor mientras su cuerpo se recupera, así como aliviar cualquier rigidez que haya causado su lesión.

Después de que desaparezcan los síntomas agudos iniciales, debe mover el cuello y evitar mantenerlo en la misma posición durante demasiado tiempo. Aunque mover el cuello probablemente sea doloroso, el movimiento también es lo que lo ayudará a recuperarse más rápidamente. No se preocupe por hacer un daño mayor: el daño ya está hecho en este punto, e incluso un movimiento doloroso lo ayudará a mejorar. Es por eso que los médicos generalmente desalientan el uso de collares o aparatos ortopédicos que restringen el movimiento, aunque en algunos casos pueden recomendarse para uso a corto plazo. Trate de recordar esto cuando se siente o se acueste. Hay ejercicios disponibles que también pueden ayudar a acelerar la recuperación.

Si bien el movimiento puede ser doloroso, existen remedios para su dolor. Puedes probar compresas frías o tibias. Se recomienda usar una almohada lo suficientemente firme como para sostener su cuello. Mantenga su postura en línea y permanezca erguido, ya sea que esté caminando, de pie o sentado. Los masajes suaves en el cuello también pueden ayudar.

Cuando estos remedios caseros no son suficientes, los analgésicos pueden ayudar. El ibuprofeno es bueno para aliviar la inflamación y el dolor. A veces, los analgésicos de venta libre no hacen lo suficiente para detener el dolor intenso. Si eso es cierto en su caso, hable con su médico acerca de los analgésicos recetados.

Disco deslizado (herniado)

Los discos deslizados en la columna son una causa común de dolor de cuello. También llamados discos herniados, los discos deslizados ocurren cuando la almohadilla esponjosa entre los huesos duros de su columna vertebral se rompe y su sustancia gelatinosa se escapa. Eso ejerce presión sobre los nervios espinales, que son muy sensibles incluso a una ligera presión. El resultado es típicamente dolor. Si el disco que se deslizó es parte de su cuello, puede provocar dolor, debilidad y entumecimiento en el cuello y los brazos. Puede experimentar esto como un dolor ardiente.

Tratamiento de disco deslizado (herniado)

Si sospecha que se ha roto un disco espinal, debe consultar a su médico para obtener un diagnóstico. Su médico querrá conocer su historial médico y le realizará un examen físico. Si su médico sospecha una hernia de disco, es posible que desee realizar un seguimiento con una resonancia magnética para confirmar.

El tratamiento puede incluir un enfoque combinado con medicamentos y descanso. El descanso es importante, ya que el uso excesivo de las áreas afectadas puede hacer que regrese el dolor. Cuando te muevas, trata de hacer que tus movimientos sean lentos y controlados. Eso es especialmente cierto cuando necesita levantar algo o agacharse. Mientras que descansar el área es clave, querrás evitar sentarte por largos períodos. Su médico puede recomendar caminatas cortas. La tracción también se puede utilizar.

Los medicamentos pueden variar desde analgésicos de venta libre hasta relajantes musculares recetados y analgésicos. Trabaje con su médico para encontrar la combinación que mejor funcione para usted.

Aunque por lo general no se necesita cirugía, algunas personas con discos deslizados necesitarán una operación. Eso generalmente solo se recomienda después de que otros procedimientos no hayan logrado aliviar los síntomas. La cirugía se llama discectomía y fusión. En este procedimiento, se extrae todo el disco y se fusiona el hueso en su lugar.

¿Es estenosis espinal cervical?

La estenosis espinal se refiere a un estrechamiento en la columna vertebral que pellizca los nervios vulnerables dentro y alrededor de la médula espinal. Cuando esto ocurre en su cuello, se llama estenosis cervical. A medida que envejece, aumenta su riesgo de desarrollar estenosis espinal; el envejecimiento puede causar espolones óseos que estrechan la columna vertebral. Solo en raras ocasiones las personas menores de 50 años desarrollan esta afección, y cuando lo hacen, generalmente es el resultado de una lesión.

Cuando tiene dolor de cuello, es más común debido a la degeneración de su columna vertebral. La estenosis es una de las consecuencias más graves. El dolor de cuello es solo uno de los síntomas. También puede encontrar que sus piernas están débiles y puede perder el control de su movimiento, lo que dificulta caminar. Puede encontrar que sus brazos o piernas se entumecen. También podría perder su "sentido de posición", que es el sentido innato de dónde están sus extremidades cuando sus ojos están cerrados.

Tratamiento médico para la estenosis espinal cervical

La estenosis cervical debe ser tratada por un médico. Cuando se prepare para la visita de su médico, piense en su dolor de cuello y otros síntomas. ¿Cuándo comenzaron? ¿Cómo es el dolor? ¿Con qué frecuencia experimenta este dolor? ¿Qué haces cuando sientes tus síntomas? También piense en cualquier problema de salud que tenga que pueda estar relacionado, como problemas con los brazos, las piernas o el control del intestino o la vejiga.

Después de revisar su historial médico y hacerle un examen físico, su médico puede tomar imágenes de su columna vertebral mediante una resonancia magnética o una radiografía. Una vez que se ha hecho un diagnóstico, la cirugía suele ser la mejor opción. Hay varios tipos de cirugía disponibles para esta afección, y querrá analizar sus opciones con su médico.

Dolor de cuello y espolones óseos

Las espuelas óseas son crecimientos suaves que se desarrollan a medida que envejece. Se desarrollan a medida que los discos de la columna se desgastan y hacen que los ligamentos que los mantienen unidos se aflojen. Este desgaste puede ser el efecto natural del envejecimiento, pero también puede ser acelerado por la artritis. La osteoartritis es la principal causa de espolones óseos.

A medida que sus ligamentos se aflojan, pueden compensar la inestabilidad que esto causa al engrosarse. Los ligamentos engrosados ​​pueden comenzar a formar hueso nuevo que ejerce presión sobre los nervios espinales. Estas espuelas óseas pueden causar sensibilidad en las articulaciones y los músculos del cuello, así como inflamación.

¿Cómo se tratan los espolones óseos?

Las espuelas óseas varían en severidad. Algunos causan una presión leve o moderada en los nervios espinales, mientras que otros pueden causar espasmos musculares, debilidad y dolor más intenso. La mayoría de los pacientes comenzarán con un tratamiento conservador para las espuelas óseas que puede incluir lo siguiente:

• Descanso
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como ibuprofeno (Motrin, Advil), naproxeno (Aleve) y aspirina. Estos pueden aliviar el dolor, relajar los músculos y reducir la hinchazón durante un mes a un mes y medio.
• Terapia física para mejorar la fuerza, la flexibilidad y la postura.
• Inyecciones de esteroides, que reducen el dolor y la hinchazón en las articulaciones. Solo tres de estos se pueden tomar de forma segura por año, y sus efectos son temporales.

Si bien estos tratamientos pueden ser suficientes, los casos más graves de espolones óseos pueden requerir cirugía.

¿Qué causa los tumores espinales?



Los tumores espinales afectan a aproximadamente 10, 000 estadounidenses cada año. Se pueden formar en el cuello o en cualquier otro lugar a lo largo de la columna vertebral. Estos tumores pueden ser cancerosos o benignos, pero incluso los tumores no cancerosos pueden presentar serios riesgos para la salud al presionar contra la columna vertebral. En muchos casos, los tumores espinales comienzan en otra parte del cuerpo y se extienden (hacen metástasis) a la columna vertebral.

Aunque las causas de los tumores espinales no se entienden completamente, tener antecedentes familiares de ciertos trastornos aumenta el riesgo. Estos incluyen trastornos del sistema inmunitario, enfermedad de Von Hippel-Lindau y neurofibromatosis tipo 2. Aunque son poco frecuentes, estos tumores pueden transmitirse de generación en generación. Las pruebas genéticas están disponibles para detectar esta posibilidad.

¿Cómo se tratan los tumores espinales?



Una amplia variedad de tratamientos y cirugía están disponibles para personas con tumores de columna. Las opciones de tratamiento que son mejores para usted dependerán de la ubicación del tumor, qué tipo de tumor espinal tiene y qué tan saludable está. Estas son algunas de las opciones de atención disponibles:

• Se pueden administrar corticosteroides para reducir la hinchazón. Esto puede aliviar la presión si parte del tumor está presionando contra la médula espinal.
• Cirugía. Un cirujano experto puede extirpar algunos tumores espinales.
• Radiación. Si la cirugía no puede extirpar todo el tumor, se puede usar radiación para aliviar más presión.
• Quimioterapia. Para tumores cancerosos, se puede ordenar quimioterapia. Estos medicamentos que matan el cáncer pueden administrarse mediante inyección o por vía oral.
• Las terapias dirigidas atacan específicamente a las células cancerosas y son útiles para ciertos tipos de tumores espinales.
• Terapia de protones. Este procedimiento enfoca radiación potente sobre el tumor directamente. Hacer esto elimina el daño a las células sanas.

¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?



Con solo envejecer, su cuello se vuelve vulnerable a la enfermedad degenerativa del disco. El desgaste del envejecimiento puede hacer que el disco fibroso entre las espinas se adelgace, agriete o seque. Este problema y los síntomas que causa se denominan enfermedad degenerativa del disco.

La mayoría de las personas experimentan una degeneración del disco espinal si viven lo suficiente. Cuando llegamos a los 35, el 30% de nosotros muestra cierta cantidad de degeneración del disco. A los 60 años, más de nueve de cada 10 personas muestran signos de degeneración. Los discos degenerados no son necesariamente dolorosos, en cuyo caso la condición simplemente se conoce como "degeneración del disco".

Pero cuando causa dolor, la enfermedad degenerativa del disco también puede traer otros problemas. Los discos de su espalda pueden herniar o abultarse, y también pueden causar espolones óseos. Los síntomas pueden incluir debilidad y entumecimiento en los brazos y las piernas. También puede comprimir la columna vertebral, lo que puede hacer que pierda el control del intestino y la vejiga. El dolor por la degeneración del disco en el cuello tiende a empeorar cuando mueve la cabeza o se para o se sienta de pie. También puede experimentar ardor u hormigueo.

Manejo de la enfermedad degenerativa del disco



¿Qué haces si los discos en tu cuello están causando dolor? Resulta que tienes varias opciones. Para empezar, trate de evitar posturas que le causen dolor. Un collarín puede ser útil de esta manera. Hay otras formas de aliviar esta condición dolorosa, como analgésicos, epidurales y medicamentos antiinflamatorios.

Cuando estos enfoques fallan, la cirugía puede ser necesaria. Tradicionalmente, esto ha significado fusión espinal, en la cual se usan varillas, tornillos e injertos óseos para asegurar la columna vertebral después de que se extrae el disco afectado. Este enfoque tiene el inconveniente de acelerar a menudo la degeneración de los discos vertebrales cercanos. La colocación del disco cervical es un enfoque más nuevo que conlleva menos riesgo de impactar en la columna vertebral cercana.