Causas, síntomas, alivio y tratamiento de la tensión del cuello.

Datos sobre la tensión del cuello

• La tensión en el cuello es una lesión en los músculos y tendones que sostienen y mueven la cabeza y el cuello. El cuello es susceptible a lesiones porque es capaz de un amplio rango de movimiento. Como resultado, es menos estable que muchas otras áreas del cuerpo. Además, los músculos del cuello se ven afectados por el movimiento de casi todas las demás áreas del cuerpo.
• El cuello contiene muchas estructuras anatómicas vitales, la más crítica es la vía aérea (tráquea, tubo de respiración), la médula espinal y los vasos sanguíneos que irrigan el cerebro. Las lesiones por tensión en el cuello no suelen implicar lesiones graves en ninguna de estas estructuras vitales. La tensión del cuello tampoco suele asociarse con fracturas o dislocaciones de ninguno de los huesos de la columna cervical, pero pueden producirse lesiones en todos estos tejidos con el trauma más grave.
• Las lesiones de los tejidos que se contraen y se mueven, como los músculos y los tendones, se denominan distensiones. Las lesiones similares a las estructuras inmóviles, como los ligamentos, las cápsulas articulares, los nervios, las bolsas, los vasos sanguíneos y el cartílago, se denominan esguinces. Tanto las distensiones como los esguinces del cuello pueden involucrar desgarros en los ligamentos que cubren las vértebras cervicales de la columna vertebral, los muchos músculos del cuello (que mueven la cabeza) y muchas otras estructuras asociadas. También pueden provocar lesiones en los nervios cervicales causadas por estiramiento o compresión.
• El cuello es un área donde la estabilidad se ha sacrificado por la movilidad, lo que lo hace particularmente vulnerable a las lesiones. Debido a que uno puede lesionarse de diferentes maneras, a menudo se necesita un historial médico y laboral detallado (incluido un análisis de la actividad laboral) para evaluar completamente una lesión en el cuello. También ayuda a predecir cuánto tiempo llevará la recuperación y cuál será el pronóstico después de una lesión.
• Es necesario un examen físico completo, particularmente en los casos en que se presentan síntomas de lesión nerviosa. Otros estudios que utilizan los últimos métodos de imagen y otras técnicas también pueden ser útiles.
• Ver a un médico es esencial para todas las distensiones del cuello con lesiones graves o para síntomas o problemas graves, persistentes o inexplicables. El autocuidado de apoyo a menudo es suficiente con las lesiones menores más comunes para que alguien tenga una recuperación completa.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la tensión del cuello?

Las tensiones en el cuello resultan de una lesión en el cuello. Tales lesiones son causadas con mayor frecuencia por un traumatismo indirecto cuando la cabeza se lanza hacia atrás (hiperextensión) o hacia adelante (hiperflexión), comúnmente conocida como latigazo cervical. Las lesiones causadas por la rotación y la compresión (cuando la fuerza del impacto cae sobre la parte superior de la cabeza) también pueden provocar tensiones en el cuello y lesiones en los tejidos blandos.

• Los accidentes automovilísticos son responsables de muchas lesiones por latigazo cervical debido a hiperextensión o hiperflexión. Un escenario común es cuando la cabeza de una persona con cinturón de seguridad continúa moviéndose hacia adelante durante un impacto frontal y luego a menudo es arrojada hacia atrás (lo contrario también es cierto). Los impactos laterales generalmente resultan en la flexión de la cabeza hacia ese lado, y el impacto trasero tiende a lanzar la cabeza hacia atrás. Cualquiera o todos estos movimientos generalmente resultan en latigazo cervical.
• Las personas con ocupaciones que requieren extensión de cuello repetitiva o prolongada (microtrauma) pueden desarrollar lesiones por tensión en el cuello. Imagine a alguien sentado frente al teclado de una computadora, por ejemplo, esforzándose por ver un monitor que no está ajustado correctamente para la postura de la persona. Además, la persona puede estar tratando de ver el monitor a través de lentes bifocales mal ajustados y debe inclinar la barbilla hacia arriba para ver la pantalla. Ahora coloque un teléfono en el hombro de la persona durante gran parte del día y esa es la fórmula para la tensión del cuello. Con el aumento del uso de computadoras en el hogar, incluso el tiempo fuera del trabajo puede aumentar esta lesión.
• Algunas personas parecen propensas a sufrir lesiones por tensión en el cuello simplemente como resultado de una postura anormal mientras están despiertas o por dormir en una posición incómoda.

¿Cuáles son los síntomas y signos de la tensión del cuello?

El síntoma cardinal de la tensión del cuello es el dolor y, a menudo, se combina con una disminución del rango de movimiento. Aunque generalmente uno tiene dolor después de una lesión, no es raro que alguien se sienta libre de molestias inicialmente, porque los cambios inflamatorios pueden ocurrir lentamente. La presencia de dolor inmediato en el momento de la lesión debería servir como señal de alerta de que las lesiones pueden ser más graves de lo que se pensaba. Los eventos clásicos después de una lesión por latigazo cervical son que el paciente se siente bien el día de la lesión pero se despierta a la mañana siguiente con dolor y disminución del rango de movimiento.

Otros síntomas incluyen la incapacidad para realizar el trabajo diario o actividades que uno podría hacer antes. Tenga cuidado con los síntomas que sugieren irritación nerviosa o un nervio pellizcado, como debilidad, entumecimiento, hormigueo, falta de coordinación y mareos. La tensión en el cuello no suele causar inflamación de los ganglios linfáticos.

La rigidez del cuello generalmente ocurre y puede irradiarse hacia la parte inferior de la espalda cuando es grave. La dificultad para masticar, tragar y respirar ocurre raramente. Cualquier persona con estos síntomas debe contactar a un médico.

¿Cuándo debería alguien buscar atención médica para la tensión del cuello?

Si los síntomas no desaparecen como se esperaba o si aparecen nuevos síntomas, busque atención médica sin demora.

• Llame a un médico si experimenta los siguientes síntomas:
  • Dolor de cuello intenso y constante
  • Dolor de cuello no afectado por cambios en la posición o dolor que no se controla o si no se proporciona alivio con la medicación adecuada
  • Dolor de cuello nocturno intenso
  • Espasmos musculares severos y persistentes en el cuello
  • Incapacidad para realizar el trabajo diario o actividades que uno podría hacer antes de la enfermedad.
• Además, los síntomas que sugieren una posible lesión de las estructuras vitales contenidas en el cuello deben provocar un contacto temprano con un médico. Estos pueden incluir lo siguiente:
  • Debilidad
  • Entumecimiento
  • Hormigueo o pérdida de la función, particularmente en las extremidades superiores
  • Respiración dificultosa
  • Mareos, dolor de cabeza, náuseas o vómitos.
  • Zumbidos en los oídos o disminución de la audición.
  • Dificultad o dolor al tragar
• Si no puede comunicarse con un médico, debe ir al departamento de emergencias de un hospital sin demora para evaluar cualquiera de estos tipos de problemas.
• Si uno se enferma o se vuelve a lesionar mientras hay dolor de cuello, comuníquese con un médico.

Busque atención médica inmediata para cualquier síntoma que sugiera un problema que afecte el sistema nervioso, las vías respiratorias o la médula espinal.

• Síntomas de lesión medular
  • Retención o incontinencia del intestino o la vejiga, es decir, incapacidad para controlar los intestinos o la vejiga.
  • Incapacidad para orinar
  • Debilidad en las piernas o cualquier nueva incapacidad para caminar
  • Pobre equilibrio
  • Vértigo
  • Mareo
  • Náuseas y vómitos
  • Tinnitus (zumbido en los oídos)
  • Cualquier otro síntoma agudo que sugiera un problema nervioso
• La evaluación por un ortopedista o neurocirujano puede ser requerida para verificar una condición que requiera tratamiento quirúrgico urgente.

¿Qué tipos de médicos tratan la distensión del cuello?

La tensión del cuello es tratada por médicos de medicina general, incluidos proveedores de atención primaria y especialistas en medicina interna, así como médicos de sala de emergencias, ortopedistas, fisiatras, neurocirujanos y especialistas en oídos, nariz y garganta.

¿Qué exámenes y pruebas utilizan los profesionales de la salud para diagnosticar la tensión del cuello?

Dolor

La percepción del dolor varía de persona a persona y es difícil de medir. El médico dependerá de la descripción de los síntomas para cuantificar mejor el dolor. Se le puede pedir a alguien que califique el dolor en una escala de 0 a 10, donde 0 representa sin dolor y 10 como el peor dolor. Aunque es difícil de generalizar, los siguientes tipos de síntomas generalmente predicen los tipos de estructuras anatómicas lesionadas:

• Calambres, dolor sordo y dolorido pueden indicar que los músculos pueden estar lesionados.
• El dolor agudo y punzante podría ser una lesión en una raíz nerviosa.
• Un dolor agudo similar a un rayo puede indicar que un nervio está lesionado.
• La presión ardiente y punzante puede indicar lesión nerviosa.
• Un dolor profundo, persistente y sordo puede ser una lesión en un hueso.
• El dolor agudo, intolerable y severo podría indicar una fractura.
• El dolor punzante y difuso puede ser una lesión en los vasos sanguíneos.

Historia

Además de tratar de determinar la gravedad del dolor de alguien, un médico se centrará en varias otras áreas clave a medida que haga un diagnóstico:

• La edad del paciente
• Cómo se lesionó el paciente
• Lesiones anteriores
• El nivel habitual de actividades.
• La presencia (o ausencia) de impacto en la cabeza y pérdida de conciencia
• La forma y el marco temporal en que se desarrollaron los síntomas.
• Factores que hacen que el paciente se sienta mejor o peor
• Radiación de los síntomas fuera del cuello y la presencia de cualquier síntoma que sugiera problemas nerviosos como debilidad, sensación alterada, hormigueo y (particularmente ominoso) cualquier disfunción intestinal o vesical
• Cualquier tratamiento que alguien haya probado y sus resultados.

Examen físico

La evaluación física de la tensión del cuello se puede dividir en las fases de observación, tocar los músculos y otras estructuras en el cuello (palpación), examinar los vasos sanguíneos en el cuello, pruebas nerviosas y, finalmente, una evaluación de la capacidad de movimiento. En la mayoría de los casos de trauma que implica un mecanismo de acción significativo, un examen completo generalmente no se completa hasta que un conjunto de radiografías preliminares confirman la falta de fracturas (huesos rotos) y dislocaciones de la columna cervical.

• Observación
  • El médico puede desear ver al paciente entrar y alrededor de la sala de examen.
  • Por lo general, se evaluará la postura del paciente, la marcha, la expresión facial, la disposición para moverse para el examen y la facilidad de movimiento.
  • El médico estará interesado en ver si la cabeza del paciente está girada hacia un lado. Esto generalmente indica espasmo muscular del cuello (llamado tortícolis).
  • Se observará la posición del mentón y la cabeza del paciente, así como su postura habitual y la simetría del contorno del cuello formado por el músculo trapecio.
  • La postura de la cabeza y el cuello del paciente también se puede verificar mientras el paciente se sienta y luego se para. Cualquier diferencia se notará.
  • Se comprobarán los hombros del paciente para ver si están nivelados cuando están relajados. La asimetría a menudo indica espasmo muscular.
• La observación a menudo también es suficiente para llevar a sospechar un problema que causa un suministro de sangre inadecuado (isquemia) en una de las extremidades superiores. Un médico examinará los vasos sanguíneos en el cuello al sentir los pulsos para evaluar la intensidad del movimiento ascendente y la plenitud, y la presencia de cualquier sonido anormal que se escuche con un estetoscopio colocado sobre el vaso sanguíneo (auscultación). El médico también buscará cualquier evidencia de aumento de la presión en las venas del cuello (venas yugulares dilatadas o abultadas). El médico revisará la tráquea del paciente, especialmente si hay algún síntoma de ronquera.
• El médico también palpará la cabeza, el cuello, los hombros y posiblemente otras áreas del paciente. La palpación es útil para detectar diferencias en la tensión del tejido, la textura y el grosor, la sensibilidad y la sensación anormal. Además, las diferencias de temperatura y sequedad (o humedad excesiva) se hacen fácilmente evidentes. El temblor (temblor) y las contracciones musculares también se pueden controlar de esta manera.
• El médico realizará pruebas neuromusculares para determinar si el paciente tiene alguna lesión en los nervios y las articulaciones del cuello. Estas pruebas generalmente implican mover el cuerpo de forma pasiva (con asistencia) y de forma activa, para evaluar la fuerza, el rango de movimiento y cualquier pérdida de sensibilidad.

La combinación de una historia clínica detallada, un examen físico y uno o más procedimientos de imágenes deberían permitir al médico excluir o identificar cualquier lesión grave en el cuello y, por lo tanto, planificar un curso de tratamiento.

¿Qué tipos de imágenes de diagnóstico evalúan la tensión del cuello?

Hay muchos tipos diferentes de estudios de imágenes disponibles.

• Radiografía simple (rayos X)
  • Las radiografías simples siguen siendo el medio principal para buscar un trauma en los huesos que afectan la columna cervical. Tienen las ventajas de bajo costo, amplia disponibilidad y buena resolución anatómica. Las radiografías no dan una buena imagen de las estructuras de los tejidos blandos (músculos y ligamentos).
  • El técnico habitualmente obtendrá múltiples vistas.
  • La lectura real de las radiografías de la columna cervical es una ciencia en sí misma y puede ser realizada por cualquier médico con el respaldo de un radiólogo.
• Tomografía computarizada
  • Esta técnica indolora y no invasiva produce imágenes transversales de los tejidos.
  • Las tomografías computarizadas ofrecen una resolución de contraste de tejido mucho mejor en comparación con las radiografías simples y son excelentes para mostrar la arquitectura ósea, aunque los tejidos blandos se ven menos bien.
  • Es útil para evaluar fracturas y dislocaciones complejas, protuberancias de disco, enfermedades de las articulaciones de las vértebras y estenosis espinal (un estrechamiento del espacio que contiene la médula espinal).
• Mielografía (imagen de la médula espinal)
  • En esta técnica, se inyecta un tinte de contraste soluble en agua en el espacio epidural a través de la punción lumbar y se deja que fluya a diferentes niveles de la médula espinal.
  • Luego se realizan radiografías simples, o más comúnmente una tomografía computarizada, para visualizar indirectamente las estructuras delineadas por el tinte.
  • Esta técnica es muy sensible para detectar enfermedades de disco, hernia de disco, atrapamiento de nervios, estenosis espinal y tumores de la médula espinal. Los efectos secundarios del procedimiento incluyen dolor de cabeza, mareos, náuseas, vómitos y convulsiones.
  • Debido a la naturaleza invasiva de esta prueba y los avances en la tecnología de resonancia magnética y tomografía computarizada, la mielografía está reservada hoy en día para indicaciones muy especializadas.
• Resonancia magnética
  • La resonancia magnética es otra técnica de imagen no invasiva e indolora utilizada para obtener imágenes de huesos y tejidos blandos. Utiliza campos magnéticos y se basa en detectar el efecto de un campo magnético fuerte en los átomos de hidrógeno contenidos en el agua.
  • Las llamadas imágenes T1 muestran muy buenos detalles anatómicos, mientras que las imágenes T2 demuestran cualquier problema de tejido blando que altere el contenido de agua del tejido. Ambos ofrecen un excelente contraste tisular y no tienen efectos secundarios conocidos, aunque la claustrofobia es un problema en algunas personas.
  • La resonancia magnética no se puede usar para personas con implantes u otros cuerpos extraños metálicos que no están firmemente sujetos al hueso, pero según los informes, es seguro con prótesis articulares y dispositivos de fijación interna. A menudo se prefiere a la mielografía para la evaluación de la enfermedad del disco porque no es invasiva.
• Discografía
  • Esto implica la inyección de colorante radioopaco en el centro de un disco intervertebral (núcleo pulposo), usando guía radiográfica, y puede usarse para determinar las interrupciones del disco.
  • Se realiza con poca frecuencia, pero a veces se usa en casos en los que es difícil determinar la causa precisa de los síntomas del paciente para ver si la inyección produce síntomas.
• Escaneo de radionúclidos
  • Esta técnica utiliza un isótopo radiactivo de muy corta duración (tecnecio 99m) administrado por vía intravenosa y absorbido mediante la metabolización activa del tejido óseo durante el recambio óseo. La cantidad de absorción es proporcional a la cantidad de metabolismo.
  • Los "puntos calientes" localizados pueden visualizarse mediante el uso de una cámara especial, que puede detectar los rayos gamma emitidos por el radioisótopo. Esta técnica es muy sensible para detectar fracturas u otros problemas óseos.

¿Existen remedios caseros para la distensión del cuello?

Si el dolor no es severo y uno no tiene ningún nuevo entumecimiento, debilidad u otros síntomas de insuficiencia nerviosa, la tensión leve del cuello se puede tratar de forma segura en el hogar.

• Si el dolor es moderado, puede ser necesario descansar en cama. Un collarín cervical puede ser beneficioso.
• Es útil colocar una almohada pequeña debajo de la nuca para proporcionar una posición neutral adecuada.
• El calor seco o húmedo aplicado en el área a menudo proporciona alivio del dolor causado por el espasmo muscular. Sin embargo, no se ha demostrado que acelere el proceso de curación.
• El control del dolor con un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como el ibuprofeno (Advil o Motrin) o el acetaminofeno (Tylenol), con frecuencia es útil. Se puede agregar un opioide, como la codeína, si es necesario, pero deberá ser recetado por un médico. Los relajantes musculares también se usan a menudo. También están disponibles solo con receta.
• Uno debe protegerse contra la extensión del cuello porque esto empeorará el dolor. Manténgase activo y realice el trabajo diario según lo tolere, a menos que esto implique un trabajo físico pesado. Póngase en contacto con un médico para obtener recomendaciones.

¿Cuál es el tratamiento para la tensión del cuello?

Después de que un médico evalúe su condición, se formulará un plan, junto con el paciente y su familia, para tratar las lesiones. Se considerará el tiempo que puede estar involucrado en la recuperación. La gran mayoría de las distensiones en el cuello se curan solas con un cuidado personal adecuado y de apoyo. Muchas personas no necesitan intervención médica específica.

Descanse y aplique calor local para el alivio sintomático, y gradualmente reanude la actividad física y el trabajo diario habitual.

Si el dolor dura más de dos o tres semanas, se debe considerar una evaluación adicional.

Se debe considerar la terapia de manipulación osteopática (administrada por un médico capacitado en medicina manipuladora), la atención quiropráctica, la acupuntura o la evaluación de un fisioterapeuta.

Existen varios planes de tratamiento para la persona con dolor persistente, incluida la tracción cervical en el hogar, bajo la dirección de un médico y fisioterapeuta. Póngase en contacto con su médico para obtener una referencia, según sea necesario.

¿Hay medicamentos para la tensión del cuello?

En la mayoría de las personas con tensión en el cuello, la fase aguda del dolor generalmente dura solo una o dos semanas y puede ser ayudada mediante el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o acetaminofeno (Tylenol). (Es importante tener en cuenta que cualquier persona con antecedentes de enfermedad ulcerosa péptica, hemorragia gastrointestinal o enfermedad renal debe evitar los AINE) y que el uso a largo plazo de estos agentes se ha asociado con insuficiencia renal. Los preparativos para el contador que podrían usarse incluyen los siguientes:

• El ibuprofeno (Advil y Motrin son ejemplos de marca) tomados con alimentos de tres a cuatro veces al día según sea necesario, durante no más de cinco días
• Acetaminofeno tomado cada cuatro a seis horas, según sea necesario, durante no más de tres a cinco días de uso continuo
• Naproxeno sódico (Aleve) tomado con alimentos cada 12 horas, según sea necesario, durante no más de cinco días de uso continuo

Un médico puede ofrecer otros medicamentos para tratar el dolor cuando no se controla con remedios de venta libre. Incluyen un ciclo corto de corticosteroides como la prednisona y analgésicos que contienen opioides como la codeína y otros. A menudo se usan en combinación con acetaminofén o, con menos frecuencia, con ibuprofeno. Como todos los medicamentos, pueden ocurrir efectos secundarios; Si toma alguno de estos medicamentos a largo plazo, se debe discutir con un médico y farmacéutico los peligros potenciales asociados con los medicamentos.

¿Es necesario un seguimiento después del tratamiento de la distensión del cuello?

Es importante hacer un seguimiento con un médico para obtener recomendaciones para la rehabilitación adecuada de una distensión del cuello. Esto es particularmente importante para las personas mayores en quienes el proceso de curación a menudo se prolonga cuando las condiciones médicas subyacentes requieren monitoreo. La fisioterapia como parte central de la rehabilitación puede ser muy beneficiosa.

Por lo general, para una distensión del cuello sin complicaciones, el seguimiento debe realizarse dentro de las dos semanas, o según el criterio del paciente, a menos que los síntomas justifiquen lo contrario.

• Para las víctimas de accidentes automovilísticos, se recomienda un seguimiento más temprano, dentro de una semana del accidente.
• Se debe buscar un seguimiento inmediato para detectar cualquier síntoma insoportable o cualquier progresión inesperada o empeoramiento de la condición. Vaya al departamento de emergencias de un hospital si es necesario.
• El seguimiento también debe realizarse para que la autorización médica regrese al trabajo y para todas las personas que requieren medicamentos recetados para aliviar el dolor.

Las personas con tensión en el cuello y síntomas nuevos o que empeoran o síntomas que no desaparecen deben comunicarse con su médico. Si uno no tiene un médico regular y no puede encontrar uno, busque ayuda en el departamento de emergencias del hospital por cualquier síntoma inesperado o grave. El objetivo principal para las personas y sus médicos es siempre la recuperación temprana y completa.

¿Es posible prevenir la tensión del cuello?

La clave para reducir la incidencia de tensión en el cuello consiste en tratar de reducir la probabilidad de lesiones en el cuello, incluso por accidentes automovilísticos. El American College of Physicians recomienda que todos los ocupantes de automóviles usen cinturones de seguridad, incluido el uso de asientos de seguridad para niños del tamaño y construcción apropiados, para todos los niños que pesen menos de 40 libras. Además, los reposacabezas deben ajustarse adecuadamente en altura para que el contacto temprano con la parte posterior de la cabeza se produzca durante una colisión, especialmente desde la parte trasera. Los fabricantes de automóviles han modificado los vehículos para incluir dispositivos que agregan tensión al cinturón de seguridad durante una colisión y han ideado una multitud de dispositivos de bolsas de aire para amortiguar a los ocupantes del vehículo durante los choques. Conduce a la defensiva y nunca bajo la influencia de drogas que alteran la mente.

Los equipos de seguridad apropiados también deben ser utilizados por quienes se dedican a ocupaciones peligrosas o físicas. Además, los constructores de viviendas están intentando construir viviendas más seguras, con menos oportunidades de lesiones accidentales.

¿Cuál es el pronóstico de la distensión del cuello? ¿Cuál es el tiempo de recuperación para la tensión del cuello?

Con un diagnóstico y tratamiento adecuados, el pronóstico general para la recuperación completa de la tensión del cuello es excelente. Con un manejo adecuado, la gran mayoría de las personas con tensión en el cuello se recuperan por completo, rápidamente y sin incidentes. En ausencia de factores complicados, como problemas nerviosos, una persona previamente sana puede razonablemente esperar una recuperación completa en unos pocos días a unas pocas semanas. La lesión por tensión en el cuello es una fuente importante de días de trabajo perdidos y ocasionalmente puede conducir a un síndrome de dolor crónico.