Meningitis en adultos: síntomas, signos, causas y tratamiento.

¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una infección potencialmente mortal de las meninges, la capa de tejido resistente que rodea el cerebro y la médula espinal. Si no se trata, la meningitis puede provocar inflamación cerebral y causar discapacidad permanente, coma e incluso la muerte.

La meningitis tiene varias causas, que incluyen infección bacteriana (los casos más graves), infección viral, infección por hongos, reacciones a medicamentos y toxinas ambientales como metales pesados. Aunque la meningitis bacteriana y fúngica requiere hospitalización prolongada, la meningitis causada por virus a menudo se puede tratar en el hogar y tiene un resultado mucho mejor.

• Meningitis bacterial
  • La forma más grave de meningitis es bacteriana.
  • Incluso con tratamiento, la meningitis bacteriana puede ser fatal algunas veces. Si la meningitis bacteriana progresa rápidamente, en 24 horas o menos, puede ocurrir la muerte en más de la mitad de las personas que la desarrollan, incluso con el tratamiento médico adecuado.
• Meningitis viral
  • Determinar cuántas personas contraen meningitis viral es difícil porque a menudo permanece sin diagnosticar y se confunde fácilmente con la gripe.
  • El pronóstico para la meningitis viral es mucho mejor que el de la meningitis bacteriana, y la mayoría de las personas se recuperan completamente con un tratamiento simple de los síntomas. Debido a que los antibióticos no ayudan a las infecciones virales, no son útiles en el tratamiento de la meningitis viral.
• Meningitis micótica
  • La meningitis fúngica es una forma grave de meningitis que normalmente se limita a las personas con sistemas inmunes deteriorados.
  • En 2012, la meningitis micótica se relacionó con una contaminación en un producto esteroide específico, metilprednisolona, ​​fabricado en una sola farmacia e inyectado en la columna vertebral de personas que sufren de dolor lumbar.
• Meningitis aséptica
  • Meningitis aséptica es un término que se refiere a la amplia categoría de meningitis que no es causada por bacterias.
  • Aproximadamente el 50% de la meningitis aséptica se debe a infecciones virales.
    • Otras causas menos comunes incluyen
      • reacciones a medicamentos o alergias, y
      • enfermedades inflamatorias como el lupus.

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la meningitis en adultos?

Por lo general, el cerebro está protegido naturalmente del sistema inmunitario del cuerpo por la barrera que las meninges crean entre el torrente sanguíneo y el cerebro mismo. Normalmente, esto ayuda a evitar que el cuerpo desarrolle una reacción inmune para atacarse a sí mismo. En la meningitis, sin embargo, esto puede convertirse en un problema.

Una vez que las bacterias u otros organismos han llegado al cerebro, quedan algo aislados del sistema inmunitario y pueden propagarse. Sin embargo, cuando el cuerpo finalmente comience a combatir la infección, el problema puede empeorar.

A medida que el cuerpo intenta combatir la infección, los vasos sanguíneos se vuelven permeables y permiten que el líquido, los glóbulos blancos y otras partículas que combaten las infecciones entren en las meninges y el cerebro. Esto causa hinchazón cerebral y eventualmente puede conducir a una disminución del flujo sanguíneo a partes del cerebro, empeorando los síntomas de infección.

• La meningitis generalmente es causada por una de varias bacterias. El más común es Streptococcus pneumoniae . Neisseria meningitidis puede causar brotes en condiciones de hacinamiento, como dormitorios universitarios o cuarteles militares. Haemophilus influenzae tipo B (Hib) también puede causar meningitis en adultos y niños. La meningitis en los niños se está volviendo menos común porque los niños ahora reciben la vacuna Hib en la infancia, así como la vacuna neumocócica (Prevnar).
• La meningitis bacteriana puede ocurrir por varias razones. A menudo es el resultado de una infección por bacterias que ya viven en la nariz y la boca. Las bacterias ingresan a la sangre y se alojan en la cubierta externa del cerebro, las meninges.
• La meningitis también puede ser causada por la propagación de una infección que ocurre cerca del cerebro, como los oídos o los senos paranasales. También es una complicación ocasional de la cirugía de cerebro, cabeza o cuello.
• La edad promedio para la meningitis es de 25 años, y la meningitis afecta a hombres y mujeres por igual. Por razones poco claras, los afroamericanos parecen desarrollar meningitis con más frecuencia que las personas de otras razas.
• Los factores de riesgo que colocan a las personas en mayor riesgo de meningitis bacteriana incluyen los siguientes:
  • Adultos mayores de 60 años.
  • Niños menores de 5 años.
  • Personas con alcoholismo
  • Personas con anemia falciforme
  • Personas con cáncer, especialmente aquellas que reciben quimioterapia.
  • Las personas que han recibido trasplantes y están tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.
  • Personas con diabetes
  • Aquellos expuestos recientemente a meningitis en el hogar
  • Personas que viven en lugares cerrados (cuarteles militares, dormitorios)
  • Usuarios de drogas intravenosas
  • Personas con derivaciones en lugar de hidrocefalia
• La meningitis micótica es una causa muy grave y rara de meningitis. Típicamente limitado a las personas que se han sometido a procedimientos quirúrgicos o que tienen un sistema inmunitario deteriorado debido al cáncer y otras enfermedades que afectan la función inmunológica, el brote de meningitis fúngica en 2012 se relacionó con un procedimiento específico que usa un medicamento esteroide específico.
  • No se han implicado otras formas de esteroides e inyecciones de esteroides fuera de la columna vertebral en la meningitis micótica.
  • La meningitis micótica no es contagiosa y no se puede transmitir de persona a persona.

¿Cuáles son los síntomas y signos de meningitis en adultos?

Alrededor del 25% de las personas que desarrollan meningitis tienen síntomas que se desarrollan durante 24 horas. El resto generalmente se enferma de uno a siete días. Ocasionalmente, si alguien ha estado tomando antibióticos para otra infección, los síntomas pueden tardar más en desarrollarse o pueden ser menos intensos. Si alguien está desarrollando meningitis fúngica (más comúnmente alguien que es VIH positivo), los síntomas pueden tardar semanas en desarrollarse.

Los síntomas clásicos de la meningitis son fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Desafortunadamente, no todas las personas con meningitis tienen todos estos síntomas. Solo aproximadamente el 45% de las personas con meningitis tienen estos tres signos clásicos. Sin embargo, casi todos tienen al menos uno de los síntomas clásicos.

• Síntomas clásicos
  • El dolor de cabeza ocurre en la mayoría de las personas con meningitis
  • La rigidez en el cuello ocurre en la mayoría de las personas con meningitis
  • La mayoría de las personas con meningitis presentan fiebre y escalofríos.
  • El vómito ocurre en muchas personas con meningitis.
  • Sensibilidad extrema a las luces brillantes (fotofobia)
  • Confusión
  • Convulsiones
  • Antecedentes de una infección respiratoria superior reciente (por ejemplo, resfriado, dolor de garganta)
  • Somnolencia
• Síntomas menos comunes
  • Debilidad localizada o pérdida de fuerza o sensación, especialmente en la cara.
  • Hinchazón articular y dolor en una o más articulaciones
  • Una nueva erupción que a menudo se ve como moretones o pequeñas manchas rojas.

¿Cuándo deben las personas buscar atención médica para la meningitis?

Debido a que la meningitis puede ser tan grave, es esencial buscar atención médica inmediata si uno experimenta los síntomas descritos anteriormente y piensa que la causa podría ser la meningitis. Fiebre, dolor de cabeza, rigidez en el cuello y cualquier cambio en el pensamiento de una persona (por ejemplo, inusualmente somnoliento, actuando "tonto", hablando tonterías) juntos sugieren meningitis.

En todos los casos, la meningitis es una enfermedad que debe diagnosticarse y tratarse de inmediato. Esta condición es una emergencia que generalmente se evalúa mejor en un departamento de emergencias, en lugar del consultorio de un médico.

Si no hay transporte disponible, lo mejor es llamar a una ambulancia. Llame al 911 de inmediato si tiene dificultades para respirar. Si amigos o familiares notan que una persona experimenta confusión o convulsiones, o la persona es difícil de despertar, deben llamar al 911 de inmediato.

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¿Cómo diagnostican los profesionales de la salud la meningitis en adultos?

La evaluación rápida y el ingreso al departamento de emergencias comienzan a su llegada cuando se lo identifica como posiblemente con meningitis.

A menudo, lo colocan en una sala de aislamiento para proteger al personal y a otras personas de la infección. Además, se puede colocar una máscara sobre la nariz y la boca para prevenir la propagación de la infección.

• Examen: el médico realiza un examen temprano para determinar si se necesita ayuda con la respiración o la presión arterial. Luego, el médico verifica su presión arterial, pulso y temperatura.
• Pruebas: una vez que el médico lo examina y se entera de sus síntomas, una evaluación adicional depende de la evaluación del médico de la probabilidad de meningitis. Si el médico sospecha meningitis bacteriana, él o ella puede ordenar lo siguiente:
  • Se pueden administrar antibióticos al inicio de la evaluación.
  • Se puede realizar una tomografía computarizada. Esto a veces puede determinar si el cerebro está infectado o tiene un absceso.
  • Se extrae sangre para verificar los recuentos de glóbulos blancos y rojos.
  • Se puede obtener una radiografía de tórax para buscar signos de neumonía o líquido en los pulmones.
  • Se pueden realizar otras pruebas para buscar otras fuentes de infección.
  • Espina dorsal: es necesaria una punción lumbar o punción lumbar para diagnosticar la meningitis. Los resultados de la punción lumbar son esenciales para ayudar al médico a determinar tanto la presencia como el tipo de meningitis. El diagnóstico correcto de meningitis es absolutamente esencial para guiar las decisiones de tratamiento. Si está demasiado enfermo para una punción lumbar, será tratado con antibióticos bajo el supuesto de que tiene meningitis. La punción lumbar se realizará cuando mejore su condición.
    • El líquido cefalorraquídeo se obtiene a través de una punción lumbar. Este líquido rodea y amortigua el cerebro y la médula espinal. El líquido se analiza en el laboratorio para detectar cosas como la presencia de glóbulos blancos y rojos y niveles de proteínas y glucosa (azúcar). Luego, el médico interpreta los resultados de la prueba para determinar si hay meningitis. Los resultados de la prueba también pueden indicar si la meningitis se debe a una infección bacteriana, infección micótica o un virus.
    • Para obtener el líquido, se le administra una inyección de lidocaína (Anestacaína, UAD Caína, Xilocaína HCl, Xilocaína-MPF), un anestésico local similar a la Novocaína utilizado por los dentistas. Se coloca una pequeña aguja en la parte baja de la espalda, alrededor de la parte baja de la espalda, para obtener el líquido.
    • Aunque la punción lumbar a veces puede ser incómoda, generalmente no es muy dolorosa. Las principales complicaciones del procedimiento son dolor de cabeza, que ocasionalmente ocurre, e infección, que es extremadamente rara.
    • Debido a que los resultados de la punción lumbar pueden tardar varias horas en regresar, el tratamiento a menudo comienza antes de que los resultados estén disponibles. El médico enfoca el tratamiento temprano en una opinión médica de la causa más probable según sus síntomas y hallazgos del examen físico.

¿Cómo transmiten las personas la meningitis?

La meningitis viral y bacteriana se puede transmitir a otros, sin embargo, la meningitis viral y bacteriana no son tan contagiosas como los resfriados o la gripe.

• La transmisión de la meningitis requiere un contacto cercano con las gotas respiratorias o la saliva, como besarse, estornudar o toser.
  • Compartir bebidas, utensilios o cepillos de dientes con un paciente infectado también puede provocar la transmisión.
  • Compartir un cigarrillo teóricamente puede conducir a la transmisión también.
• Simplemente estar en la misma habitación con alguien con meningitis no es suficiente para transmitir la enfermedad.

¿Qué tipos de profesionales de la salud diagnostican y tratan la meningitis?

Aunque en ocasiones un médico de atención primaria o un médico pediatra pueden comenzar el tratamiento, la mayoría de las personas reciben sus primeros tratamientos en un centro de emergencia por parte de médicos de medicina de emergencia. Los pacientes pueden ser tratados por especialistas en cuidados críticos, especialistas en enfermedades infecciosas y hospitalistas.

¿Existen remedios caseros para la meningitis en adultos?

El diagnóstico y el tratamiento oportunos de la meningitis son esenciales. Por lo tanto, si sospecha que usted o alguien que conoce tiene meningitis en función de los síntomas, es fundamental buscar atención médica inmediata. Si no puede llevar a la persona al hospital, es aconsejable llamar a una ambulancia.

• Atención de emergencia: mientras lleva a alguien al departamento de emergencias del hospital o espera una ambulancia, el tratamiento básico implica estos procedimientos:
  • Administre acetaminofén (Tylenol) para la fiebre.
  • Mantenga a la persona en un área oscura y tranquila.
  • Si la persona está vomitando, acuéstela de lado para evitar que inhale el vómito.
• Atención domiciliaria: la atención domiciliaria solo se recomienda si la persona tiene meningitis viral leve, que solo se puede determinar mediante una punción lumbar. No es apropiado presumir que los síntomas de meningitis se deben a un virus y posponer la atención médica. Todos los casos de meningitis deben evaluarse inmediatamente en un entorno de atención de emergencia. Si el médico determina que la persona sufre de meningitis viral leve, se pueden necesitar medicamentos para controlar el dolor de cabeza y la fiebre. Esto a menudo se logra con acetaminofén (Tylenol) o medicamentos para el dolor más fuertes. Los antibióticos no son útiles para la meningitis viral.
  • Si el médico envía a alguien a casa con meningitis viral, es esencial que su médico de cabecera lo vea en los próximos uno o dos días para un chequeo.
  • Cuando alguien con meningitis viral recibe tratamiento en el hogar, es esencial observar si hay signos de empeoramiento. Si ocurre alguno de estos, busque atención médica de inmediato:
    • Vómitos profusos o incontrolables.
    • Empeoramiento del dolor de cabeza o fiebre.
    • Convulsiones
    • Debilidad o entumecimiento de cualquier extremidad.
    • Dificultad para hablar, tragar o caminar.
    • Confusión o somnolencia excesiva.

¿Cuál es el tratamiento para la meningitis en adultos?

La hospitalización por meningitis depende de la causa.

Si parece tener meningitis viral, el tratamiento suele ser menos agresivo y consiste en medidas para que se sienta más cómodo. La meningitis viral a menudo se trata en casa con acetaminofén (Tylenol) y otros medicamentos para el dolor. Los antibióticos no son útiles para tratar la meningitis viral.

Si tiene meningitis bacteriana o fúngica, a menudo ingresa en la unidad de cuidados intensivos, ya sea por un corto período de observación o un período más largo si está más enfermo. El cuidado de la meningitis bacteriana comienza asegurándose de que su respiración y presión arterial sean adecuadas.

• Se inserta una línea intravenosa y se administran líquidos.
• Te colocan en un monitor cardíaco.
• Se pueden administrar antibióticos por vía intravenosa.

Se pueden administrar esteroides para tratar de disminuir la gravedad de la enfermedad.

• Si está extremadamente enfermo, se le puede brindar atención médica más agresiva.
• Se puede insertar un tubo de respiración (intubación) para ayudar con la respiración.
• Se pueden insertar líneas IV más grandes en la ingle, el tórax o el cuello. Se pueden administrar medicamentos para mejorar la presión arterial y detener las convulsiones.
• Se puede colocar un tubo (catéter) en la vejiga para verificar su hidratación (o estado de los líquidos).

Si el diagnóstico es incierto, o si recientemente ha estado tomando antibióticos, puede ser ingresado en el hospital para observación y tratamiento hasta que el diagnóstico sea seguro. Esto puede requerir otra punción lumbar en 12-24 horas para la reevaluación.

¿Es posible prevenir la meningitis en adultos?

• Se pueden administrar antibióticos para ayudar a prevenir la meningitis si una persona ha tenido lo siguiente:
  • Contacto cercano con alguien que tiene meningitis
  • Contacto cercano prolongado (aquellos que viven, van a la escuela o están en la cárcel con una persona con meningitis)
  • Exposición a la boca, nariz o secreciones pulmonares (por ejemplo, besos, reanimación boca a boca, compartir bebidas o utensilios)
• Incluso si se administran antibióticos para prevención, cualquier persona que haya estado expuesta a alguien con meningitis debe buscar atención médica si se desarrolla dolor de garganta, fiebre, dolor de cabeza, sarpullido o rigidez en el cuello.
• Los antibióticos preventivos no son necesarios para todos los casos de meningitis y generalmente no son necesarios a menos que el médico sospeche o confirme que la meningitis es causada por la bacteria Neisseria meningitidis .
  • A los nuevos estudiantes universitarios que viven en lugares cerrados, como dormitorios, se les puede dar una vacuna para prevenir este tipo de meningitis bacteriana.
  • El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Dice que este grupo tiene un riesgo pequeño pero algo mayor de meningitis meningocócica.
  • Otros estudiantes universitarios también pueden optar por recibir la inyección de dosis única.

¿Hay vacunas contra la meningitis?

• Hay una vacuna disponible para la meningitis causada por Neisseria meningitides . La vacuna conjugada meningocócica se recomienda de manera rutinaria para todos los niños de 11 a 18 años y a menudo se administra como parte de un chequeo de niño sano a los 11-12 años de edad.
  • Los CDC han recomendado esta vacuna para los siguientes grupos de personas:
    • Estudiantes universitarios de primer año que viven en dormitorios
    • Reclutas militares
    • Aquellos cuyo bazo ha sido extraído o dañado por cualquier otro motivo debido a una enfermedad o lesión
    • Aquellos con un problema sanguíneo específico llamado "deficiencia del complemento"
    • Viajeros a áreas donde la meningitis es común
• La vacuna contra la neumonía puede brindar protección contra algunos tipos de meningitis causada por Streptococcus pneumoniae . Se recomienda principalmente para personas con riesgo de neumonía, pero también puede proporcionar cierta protección contra la meningitis causada por Streptococcus pneumoniae . Las personas que pueden beneficiarse de la vacuna contra la neumonía son todas las personas mayores de 65 años, así como
  • personas con enfermedad pulmonar crónica,
  • personas debilitadas,
  • personas con anemia falciforme,
  • personas a las que se les ha extirpado el bazo.
• Aunque normalmente no se administra a adultos, la vacuna contra la influenza Haemophilus tipo B (Hib) se administra de manera rutinaria a los niños y es efectiva para prevenir la meningitis debido a este tipo de bacteria. Normalmente no se administra a adultos, pero puede ser útil para personas con lo siguiente:
  • Anemia falciforme
  • Leucemia
  • VIH / SIDA
  • Extracción del bazo.
  • Transplante de médula osea
  • Recibir quimioterapia para el cáncer.

¿Cuál es el pronóstico de la meningitis en adultos?

El pronóstico de la meningitis depende de la gravedad y la causa de la enfermedad.

• En aquellos con meningitis bacteriana severa o un inicio muy rápido de la enfermedad, la tasa de mortalidad puede llegar al 90%. Si la persona sobrevive, incluso con el tratamiento adecuado, pueden producirse discapacidades a largo plazo, como sordera, convulsiones, parálisis, ceguera o pérdida de extremidades.
• En aquellos con casos menos graves de meningitis bacteriana, la tasa de mortalidad aún puede acercarse al 25%. Las discapacidades a largo plazo son posibles. La persona puede requerir un período prolongado de hospitalización y rehabilitación.
• Para una persona con meningitis viral, la recuperación completa puede tener lugar en siete a 10 días.

¿Dónde pueden las personas encontrar más información sobre la meningitis en adultos?

Meningitis Foundation of America
6610 North Shadeland Avenue, Suite 200
Indianápolis, IN 46220-4393
800-668-1129

Centros de Control y Prevención de Enfermedades
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
800-311-3435

Fundación de Investigación de Meningitis
http://www.meningitis.org/