Meningitis en niños síntomas, signos de advertencia, tratamiento bacteriano y viral

Datos sobre la meningitis en niños

Meningitis es un término utilizado para describir una inflamación de las membranas que rodean el cerebro o la médula espinal. La meningitis, especialmente la meningitis bacteriana, es una afección potencialmente mortal que puede progresar rápidamente a daño cerebral permanente, problemas neurológicos e incluso la muerte. Los médicos deben diagnosticar y tratar la meningitis rápidamente para prevenir o reducir los efectos a largo plazo.

• La inflamación que causa la meningitis es normalmente un resultado directo de una infección bacteriana o una infección viral. Sin embargo, la inflamación también puede ser causada por afecciones más raras, como el cáncer, una reacción a un medicamento, una enfermedad del sistema inmunitario o por otros agentes infecciosos como hongos (meningitis criptocócica) o parásitos.
• Normalmente, la meningitis causa fiebre, letargo y una disminución del estado mental (problemas para pensar), pero estos síntomas a menudo son difíciles de detectar en niños pequeños.
• Si la infección o la inflamación resultante progresa más allá de las membranas del cerebro o la médula espinal, entonces el proceso se llama encefalitis (inflamación del cerebro).
• La mayor incidencia de meningitis es entre el nacimiento y los 2 años, con el mayor riesgo inmediatamente después del nacimiento y a los 3-8 meses de edad. El aumento de la exposición a infecciones y los problemas subyacentes del sistema inmunitario presentes al nacer aumentan el riesgo de meningitis en un bebé.

El enfoque de este artículo estará en las causas infecciosas comunes de meningitis, ya que representan la gran mayoría de los problemas; sin embargo, se presentarán causas menos comunes.

¿Qué causa la meningitis en los niños?

Las bacterias y los virus causan la gran mayoría de la enfermedad de meningitis en bebés y niños. Las ocurrencias más graves de meningitis son causadas por bacterias; La meningitis causada por virus es común, pero generalmente es menos grave y, a excepción del caso muy raro de infección por rabia, casi nunca es letal. Sin embargo, los tipos bacterianos y virales de la enfermedad son contagiosos.

La meningitis normalmente ocurre como una complicación de una infección en el torrente sanguíneo. Una barrera (llamada barrera hematoencefálica) normalmente protege al cerebro de la contaminación de la sangre. A veces, las infecciones disminuyen directamente la capacidad protectora de la barrera hematoencefálica. Otras veces, las infecciones liberan sustancias que disminuyen esta capacidad protectora.

Una vez que la barrera hematoencefálica se vuelve permeable, puede producirse una cadena de reacciones. Los organismos infecciosos pueden invadir el líquido que rodea el cerebro. El cuerpo trata de combatir la infección aumentando el número de glóbulos blancos (normalmente una respuesta útil del sistema inmunitario), pero esto puede provocar un aumento de la inflamación. A medida que aumenta la inflamación, el tejido cerebral puede comenzar a hincharse y el flujo sanguíneo a áreas vitales del cerebro puede disminuir debido a la presión adicional sobre los vasos sanguíneos.

La meningitis también puede ser causada por la propagación directa de una infección grave cercana, como una infección del oído (otitis media) o una infección del seno nasal (sinusitis). Una infección también puede ocurrir en cualquier momento después de un traumatismo directo en la cabeza o después de cualquier tipo de cirugía de la cabeza. Por lo general, las infecciones que causan la mayoría de los problemas se deben a infecciones bacterianas.

• La meningitis bacteriana puede ser causada por muchos tipos diferentes de bacterias. Ciertos grupos de edad están predispuestos a infecciones de tipos específicos de bacterias.
  • Inmediatamente después del nacimiento, las bacterias llamadas Streptococcus del grupo B , Escherichia coli y Listeria son las más comunes.
  • Después de aproximadamente 1 mes de edad, las bacterias llamadas Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae tipo B (Hib) y Neisseria meningitidis son más frecuentes. El uso generalizado de la vacuna Hib como inmunización infantil de rutina ha disminuido drásticamente la frecuencia de meningitis causada por Hib.
• La meningitis viral es mucho menos grave que la meningitis bacteriana y con frecuencia permanece sin diagnosticar porque sus síntomas son similares a los de la gripe común. La frecuencia de meningitis viral aumenta ligeramente en los meses de verano debido a una mayor exposición a los agentes virales más comunes, llamados enterovirus.

Otras causas más raras de meningitis que no son infecciosas son los cánceres, las lesiones en la cabeza, la cirugía cerebral, el lupus y algunos medicamentos. No hay transmisión de persona a persona por estas causas relativamente raras.

¿Cuáles son los síntomas y signos de meningitis en niños?

En los bebés, los signos y síntomas de la meningitis no siempre son obvios debido a la incapacidad del bebé para comunicar los síntomas. Por lo tanto, los cuidadores (padres, familiares, tutores) deben prestar mucha atención a la condición general del bebé. La siguiente es una lista de posibles síntomas observados en bebés o niños con meningitis bacteriana (la meningitis bacteriana a cualquier edad se considera una emergencia médica):

• Los síntomas clásicos o comunes de meningitis en bebés menores de 3 meses de edad pueden incluir algunos de los siguientes:
  • Disminución de la ingesta de líquidos / mala alimentación
  • Vómitos
  • Letargo
  • Erupción
  • Rigidez en el cuello
  • Aumento de la irritabilidad
  • Aumento del letargo
  • Fiebre
  • Fontanela abultada (punto blando en la parte superior de la cabeza)
  • Actividad convulsiva
  • Hipotermia (baja temperatura)
  • Choque
  • Hipotonía (flojera)
  • Hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre)
  • Ictericia (coloración amarillenta de la piel)
• Los síntomas clásicos en niños mayores de 1 año son los siguientes:
  • Náuseas y vómitos
  • Dolor de cabeza
  • Mayor sensibilidad a la luz.
  • Fiebre
  • Estado mental alterado (parece confundido o extraño)
  • Letargo
  • Actividad convulsiva
  • Coma
  • Rigidez o dolor de cuello
  • Rodillas levantadas automáticamente hacia el cuerpo cuando el cuello se dobla hacia adelante o dolor en las piernas cuando se dobla (llamado signo de Brudzinski)
  • Incapacidad para enderezar la parte inferior de las piernas después de que las caderas ya se hayan flexionado 90 grados (llamado signo de Kernig)
  • Erupción

Los síntomas de la meningitis viral se parecen más comúnmente a los de la gripe (fiebre, dolores musculares, tos, dolor de cabeza, pero algunos pueden tener uno o más de los síntomas mencionados anteriormente para la meningitis bacteriana), pero los síntomas suelen ser considerablemente más leves.

¿Cuándo debo llamar al médico sobre meningitis?

• Si a un cuidador le preocupa que un niño haya desarrollado meningitis, la evaluación médica inmediata del niño es esencial. Debido a que la meningitis es una emergencia médica, el tratamiento en el departamento de emergencias de un hospital es más apropiado que en el consultorio de un médico.
• Si no hay transporte disponible, un cuidador debe llamar inmediatamente al 911 para solicitar servicios médicos de emergencia y llevar al niño al departamento de emergencias de un hospital.
• La meningitis es una enfermedad que necesita un diagnóstico rápido y un tratamiento agresivo, especialmente si es bacteriana.
• Un médico debe realizar pruebas específicas para verificar el tipo (generalmente bacteriano o viral) de meningitis.
• La meningitis no se puede diagnosticar por teléfono o simplemente basándose en una descripción telefónica de la situación.

¿Cómo se diagnostica la meningitis en los niños?

Al llegar al departamento de emergencias, se puede controlar la temperatura, la presión arterial, la frecuencia respiratoria, el pulso y el oxígeno del niño en la sangre. Después de revisar rápidamente las vías respiratorias, la respiración y la circulación del niño, el médico examina por completo al niño para buscar una fuente local de infección, evaluar cualquier alteración en el estado mental y determinar la presencia de meningitis. Si se sospecha meningitis, se necesitan varias pruebas y procedimientos para determinar el diagnóstico. Sin embargo, el tratamiento antibiótico intravenoso temprano a menudo se inicia antes de que se realicen las pruebas. En algunos niños, el diagnóstico de quinta enfermedad (fiebre, síntomas de resfriado, seguido de una erupción especialmente en la cara) u otra infección viral se considera más probable y el niño generalmente no necesitará las siguientes pruebas:

• Una punción lumbar, o punción lumbar, es un procedimiento esencial en el que se obtiene líquido cefalorraquídeo del niño y luego se analiza en un laboratorio. El líquido cefalorraquídeo es el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal donde se produce la infección en la meningitis.
  Ocasionalmente, se realiza una tomografía computarizada del cerebro antes de la punción lumbar si el médico sospecha otros problemas (ver más abajo); la mayoría de los médicos tratarán al niño con antibióticos antes de la punción lumbar si se sospecha fuertemente de una meningitis causada por bacterias debido a la posibilidad de una disminución rápida de la condición del paciente.
  • Para realizar este sencillo procedimiento, el médico adormece la piel de la espalda baja del niño con un anestésico local.
  • Luego se inserta una aguja en la parte inferior de la espalda para obtener el líquido necesario desde el interior de la médula espinal porque el líquido que baña los nervios espinales es esencialmente el mismo que baña el cerebro.
  • El líquido se envía a un laboratorio y se analiza para detectar glóbulos blancos y rojos, proteínas, glucosa (azúcar) y organismos (bacterias, hongos, parásitos; los virus no se visualizan). El líquido también se envía para cultivo (los cultivos pueden tomar alrededor de una semana para detectar virus).
  • Después de retirar la aguja, se coloca un pequeño vendaje en la piel donde se insertó la aguja.
  • Una punción lumbar no es un procedimiento peligroso para un niño. La aguja se inserta en una ubicación debajo del extremo del cuerpo principal de la médula espinal. Una punción lumbar es un procedimiento simple que es necesario para determinar si una persona tiene meningitis. Actualmente, no hay otro procedimiento disponible para ayudar en el diagnóstico de meningitis.
• Se puede comenzar una vía intravenosa para obtener sangre y administrar líquidos. Esto ayuda a prevenir la deshidratación y a mantener una buena presión arterial.
• Se puede obtener orina para determinar si hay una infección en el sistema del tracto urinario del niño.
• Se puede tomar una radiografía de tórax para buscar signos de infección en los pulmones del niño.
• Una tomografía computarizada a veces es necesaria si se presenta o se sospecha cualquiera de los siguientes:
  • Trauma
  • Aumento de la presión cerebral
  • Problema neurológico
  • Falta de fiebre
  • Absceso cerebral
  • Tumor

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¿Cuál es el tratamiento de la meningitis en los niños?

Debido a que la meningitis es una infección potencialmente mortal, la terapia (antibióticos IV) puede comenzar antes de realizar todas las pruebas y antes de tener todos los resultados disponibles.

• Si hay alguna indicación de dificultad respiratoria, puede ser necesario un tubo de respiración (intubación) para proporcionar oxígeno para ayudar al niño a respirar.
• Se conecta un monitor cardíaco y respiratorio para controlar con precisión los signos vitales del niño (frecuencia respiratoria, nivel de oxígeno, frecuencia cardíaca y ritmo).
• Se inicia una inyección intravenosa para administrar líquidos y corregir cualquier deshidratación. Una vía intravenosa también ayuda a mantener la presión arterial y la buena circulación.
• Se puede colocar un tubo (catéter) en la vejiga para obtener orina y ayudar a medir con precisión la hidratación del niño.
• Un niño que tiene meningitis bacteriana o se sospecha que tiene meningitis bacteriana es ingresado en el hospital. El tipo de monitoreo, como en una unidad de cuidados intensivos pediátricos, lo determina el médico del departamento de emergencias y los médicos que atienden al niño en el hospital.
• Un niño que tiene meningitis viral y está mejorando puede ser enviado a casa para recibir terapia de apoyo. La terapia de apoyo incluye líquidos estimulantes para prevenir la deshidratación y dar acetaminofeno (Tylenol) o ibuprofeno (Motrin) para el dolor y la fiebre. Si el niño es enviado a casa, un médico debe revisarlo dentro de las 24 horas para asegurarse de que su condición haya mejorado.

Remedios caseros para la meningitis en niños

La meningitis, especialmente causada por bacterias, puede ser una enfermedad que amenaza la vida y que progresa rápidamente, por lo que la atención médica inmediata es importante si se sospecha meningitis en un niño. Si la condición del niño se deteriora rápidamente, llame al 911 para obtener transporte. No existe un tratamiento en el hogar para la meningitis causada por bacterias.

• A veces, los niños son enviados a casa desde la sala de emergencias si el médico confía en que el niño tiene meningitis viral. Con frecuencia, un niño con meningitis viral puede tratarse con éxito en el hogar tomando acetaminofén (Tylenol) u otros medicamentos para el dolor y bebiendo muchos líquidos. Si un niño tiene meningitis viral, la atención de seguimiento sigue siendo importante.
  • ¿Ha reevaluado el niño dentro de uno o dos días para asegurarse de que está mejorando?
  • Esté atento a cualquier signo o síntoma que empeore y, si es necesario, regrese de inmediato a un centro médico.

¿Qué son los medicamentos para la meningitis en los niños?

• Los antibióticos se pueden administrar temprano en el tratamiento de la meningitis para ayudar a combatir la infección lo más rápido posible. El tipo de antibiótico depende de la edad del niño y de cualquier alergia conocida. Los antibióticos no son útiles para la meningitis viral.
• Se pueden administrar esteroides para ayudar a minimizar la inflamación, según el organismo que se sospeche que esté causando la infección.
• Es posible que se necesiten medicamentos más agresivos dependiendo de la gravedad de la enfermedad del niño.

En general, la Sociedad de Enfermedades Infecciosas recomienda el uso de vancomicina más ceftriaxona o cefotaxima IV; la extensión (lapso de tiempo) del tratamiento puede variar con la especie bacteriana que se está tratando. El tratamiento puede variar de aproximadamente siete a 21 o más días.

Las infecciones fúngicas o parasitarias requieren medicamentos especiales para tratar estas infecciones relativamente raras y generalmente son manejadas por especialistas en enfermedades infecciosas.

Las causas no infecciosas de meningitis, que son raras, se tratan de acuerdo con el (los) problema (s) subyacente (s) como cáncer, inducido por drogas o problemas quirúrgicos.

¿Cuál es el seguimiento de la meningitis en niños?

• Si un niño es enviado a casa desde el departamento de emergencias o el hospital, se debe concertar una visita de seguimiento con el médico dentro de las 24 horas posteriores al alta del niño.
• Si la condición del niño no mejora o empeora, se justifica un regreso inmediato al departamento de emergencias.

¿Cómo puede prevenir la meningitis en los niños?

Hay vacunas específicas disponibles para proteger y reducir las posibilidades de desarrollar meningitis bacteriana y viral. Las vacunas antibacterianas incluyen Hib, meningococo y neumococo y las vacunas antivirales incluyen influenza, varicela, poliomielitis, sarampión y paperas. Dos tablas muestran las vacunas recomendadas por los CDC para bebés y niños de hasta 18 años a partir de 2014 (la más reciente disponible) que incluyen aquellas que protegen o reducen las posibilidades de ciertas infecciones por meningitis bacteriana y viral y otras infecciones. Para obtener detalles, consulte las dos tablas que se encuentran en estos dos sitios de los CDC que se enumeran a continuación:

http://www.cdc.gov/vaccines/parents/downloads/parent-ver-sch-0-6yrs.pdf

http://www.cdc.gov/vaccines/who/teens/downloads/parent-version-schedule-7-18yrs.pdf

Para obtener detalles sobre las dos tablas anteriores, consulte el siguiente enlace al sitio de los CDC: http://www.cdc.gov/vaccines/schedules/index.html

Las vacunas contra Hib y S. pneumoniae han reducido notablemente el número de niños infectados. Además, si un niño no ha recibido la vacuna contra N. meningitidis, en algunos estados no se les permitirá asistir a clases universitarias hasta que demuestren que están vacunados.

Se administran antibióticos a todos los contactos íntimos de un niño con meningitis meningocócica, un tipo muy específico de meningitis bacteriana. Estos contactos íntimos pueden incluir miembros de la familia, amigos, trabajadores de la salud e incluso contactos de guardería o guardería. Los adultos pueden contraer este tipo de meningitis y convertirse en portadores de estas bacterias. Si los adultos recibieron antibióticos preventivos y luego se enferman o desarrollan algún síntoma, necesitan una evaluación médica completa. Los antibióticos preventivos no son necesarios para casos de meningitis viral o con otros tipos de meningitis bacteriana, excepto para algunos familiares o cuidadores que atienden a pacientes con infecciones por Hib.

Los efectos secundarios de la vacuna varían de ninguno a dolor transitorio o malestar en el sitio de inoculación. Algunos niños pueden desarrollar fiebre leve, dolor de cabeza y sentirse cansados. En la mayoría de las personas que tienen estos efectos secundarios, Tylenol puede reducir la incomodidad. Estos efectos rara vez duran más de 24 horas. Con poca frecuencia, algunos niños pueden desarrollar reacciones alérgicas más graves (hinchazón, falta de aliento, síndrome de Guillain-Barré); estos individuos no deben recibir la vacuna. Se recomienda consultar con un especialista pediátrico (alergia y / o enfermedad infecciosa).

¿Cuál es el pronóstico de la meningitis en los niños?

El pronóstico para cualquier tipo de meningitis depende de la causa exacta y la gravedad de la infección. En el momento del tratamiento inicial y el diagnóstico, es posible que un médico no pueda decirle a una persona el pronóstico exacto y el posible pronóstico de recuperación.

• La meningitis bacteriana puede progresar rápidamente en cuestión de horas y terminar en muerte a pesar de la atención médica más avanzada. Si un niño sobrevive a un caso grave de meningitis bacteriana, el niño puede tener discapacidades a largo plazo, que incluyen problemas visuales, dificultades auditivas, convulsiones, parálisis y disminución de la función mental.
• En casos muy leves de meningitis bacteriana que se tratan temprano, un niño puede recuperarse por completo en el transcurso de unas pocas semanas con rehabilitación.
• La meningitis viral tiende a ser una infección mucho menos grave y normalmente se puede tratar en el hogar de forma ambulatoria. La mayoría de los niños con meningitis viral mejoran en dos semanas.