Linfedema causado por cáncer y su tratamiento.

Datos sobre el linfedema causado por el tratamiento del cáncer

• El linfedema es la acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo cuando el sistema linfático está dañado o bloqueado.
• El sistema linfático es una red de vasos linfáticos, tejidos y órganos que transportan la linfa por todo el cuerpo.
• El linfedema ocurre cuando la linfa no puede fluir a través del cuerpo como debería.
• Hay dos tipos de linfedema.
• Los posibles signos de linfedema incluyen hinchazón de los brazos o las piernas.
• El cáncer y su tratamiento son factores de riesgo para el linfedema.
• Las pruebas que examinan el sistema linfático se utilizan para diagnosticar el linfedema.
• Las etapas se pueden usar para describir el linfedema.
• Los pacientes pueden tomar medidas para prevenir el linfedema o evitar que empeore.
• Los pasos preventivos incluyen lo siguiente:
  • Informe a su proveedor de atención médica de inmediato si nota síntomas de linfedema.
  • Mantenga la piel y las uñas limpias y cuidadas para prevenir infecciones.
  • Evite bloquear el flujo de fluidos a través del cuerpo.
  • Evite que la sangre se acumule en la extremidad afectada.
• Los estudios han demostrado que el ejercicio cuidadosamente controlado es seguro para los pacientes con linfedema.
• El objetivo del tratamiento es controlar la hinchazón y otros problemas causados ​​por el linfedema.
• El tratamiento del linfedema puede incluir lo siguiente:
  • Prendas a presión
  • Ejercicio
  • Vendajes
  • Protección de la piel
  • Terapia combinada
  • Dispositivo de compresión
  • Pérdida de peso
  • Terapia con láser
  • Terapia de drogas
  • Cirugía
  • Terapia de Masajes
• Cuando el linfedema es grave y no mejora con el tratamiento, otros problemas pueden ser la causa.

¿Qué es el linfedema?

El linfedema es la acumulación de líquido en los tejidos blandos del cuerpo cuando el sistema linfático está dañado o bloqueado.

El linfedema ocurre cuando el sistema linfático está dañado o bloqueado. El líquido se acumula en los tejidos blandos del cuerpo y causa hinchazón. Es un problema común que puede ser causado por el cáncer y el tratamiento del cáncer. El linfedema generalmente afecta un brazo o una pierna, pero también puede afectar otras partes del cuerpo. El linfedema puede causar problemas físicos, psicológicos y sociales a largo plazo para los pacientes. El sistema linfático es una red de vasos linfáticos, tejidos y órganos que transportan la linfa por todo el cuerpo.

Las partes del sistema linfático que juegan un papel directo en el linfedema incluyen las siguientes:

• Linfa : un líquido transparente que contiene linfocitos (glóbulos blancos) que combaten las infecciones y el crecimiento de tumores. La linfa también contiene plasma, la parte acuosa de la sangre que transporta las células sanguíneas.
• Vasos linfáticos : una red de tubos delgados que ayudan al flujo linfático a través del cuerpo y lo devuelve al torrente sanguíneo.
• Ganglios linfáticos : estructuras pequeñas en forma de frijol que filtran la linfa y almacenan glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos se encuentran a lo largo de la red de vasos linfáticos que se encuentran en todo el cuerpo. Se encuentran grupos de ganglios linfáticos en la axila, la pelvis, el cuello, el abdomen y la ingle.

El bazo, el timo, las amígdalas y la médula ósea también forman parte del sistema linfático, pero no juegan un papel directo en el linfedema.

El linfedema ocurre cuando la linfa no puede fluir a través del cuerpo como debería.

Cuando el sistema linfático funciona como debería, la linfa fluye a través del cuerpo y regresa al torrente sanguíneo.

El fluido y el plasma se escapan de los capilares (vasos sanguíneos más pequeños) y fluyen alrededor de los tejidos del cuerpo para que las células puedan absorber nutrientes y oxígeno.

Parte de este líquido vuelve al torrente sanguíneo. El resto del líquido ingresa al sistema linfático a través de pequeños vasos linfáticos. Estos vasos linfáticos recogen la linfa y la mueven hacia el corazón. La linfa se mueve lentamente a través de vasos linfáticos cada vez más grandes y pasa a través de los ganglios linfáticos donde los desechos se filtran de la linfa.

La linfa se sigue moviendo a través del sistema linfático y se acumula cerca del cuello, luego fluye hacia uno de los dos conductos grandes:

• El conducto linfático derecho recoge la linfa del brazo derecho y del lado derecho de la cabeza y el pecho.
• El conducto linfático izquierdo recoge la linfa de ambas piernas, el brazo izquierdo y el lado izquierdo de la cabeza y el pecho.
• Estos grandes conductos se vacían en las venas debajo de las clavículas, que llevan la linfa al corazón, donde se devuelve al torrente sanguíneo.

Cuando parte del sistema linfático está dañado o bloqueado, el líquido no puede drenarse de los tejidos corporales cercanos. El líquido se acumula en los tejidos y causa hinchazón.

Hay dos tipos de linfedema. El linfedema puede ser primario o secundario:

• El linfedema primario es causado por el desarrollo anormal del sistema linfático. Los síntomas pueden ocurrir al nacer o más tarde en la vida.
• El linfedema secundario es causado por daño al sistema linfático. El sistema linfático puede dañarse o bloquearse por infección, lesión, cáncer, extirpación de los ganglios linfáticos, radiación al área afectada o tejido cicatricial de la radioterapia o cirugía.

Este resumen trata sobre el linfedema secundario en adultos causado por cáncer o tratamiento contra el cáncer.

¿Cuáles son los síntomas y signos de linfedema?

Los posibles signos de linfedema incluyen hinchazón de los brazos o las piernas. Otras condiciones podrían causar los mismos síntomas. Se debe consultar a un médico si ocurre alguno de los siguientes problemas:

• Hinchazón de un brazo o pierna, que puede incluir dedos de manos y pies.
• Una sensación de plenitud o pesadez en un brazo o pierna.
• Una sensación de tensión en la piel.
• Problemas para mover una articulación en el brazo o la pierna.
• Engrosamiento de la piel, con o sin cambios en la piel, como ampollas o verrugas.
• Una sensación de opresión al usar ropa, zapatos, pulseras, relojes o anillos.
• Picazón en las piernas o dedos de los pies.
• Una sensación de ardor en las piernas.
• Problemas para dormir.
• Pérdida de cabello.

Las actividades diarias y la capacidad de trabajar o disfrutar de pasatiempos pueden verse afectados por el linfedema. Estos síntomas pueden ocurrir muy lentamente con el tiempo o más rápidamente si hay una infección o lesión en el brazo o la pierna.

¿Qué causa el linfedema relacionado con el cáncer?

El cáncer y su tratamiento son factores de riesgo para el linfedema.

El linfedema puede ocurrir después de cualquier cáncer o tratamiento que afecte el flujo de la linfa a través de los ganglios linfáticos, como la extirpación de los ganglios linfáticos. Puede desarrollarse en días o muchos años después del tratamiento. La mayoría del linfedema se desarrolla dentro de los tres años de la cirugía. Los factores de riesgo para el linfedema incluyen los siguientes:

• Extracción y / o radiación de ganglios linfáticos en la axila, la ingle, la pelvis o el cuello. El riesgo de linfedema aumenta con la cantidad de ganglios linfáticos afectados. Hay menos riesgo con la extracción de solo el ganglio linfático centinela (el primer ganglio linfático que recibe drenaje linfático de un tumor).
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Curación lenta de la piel después de la cirugía.
• Un tumor que afecta o bloquea el conducto linfático izquierdo o los ganglios linfáticos o los vasos en el cuello, el tórax, las axilas, la pelvis o el abdomen.
• Tejido cicatricial en los conductos linfáticos debajo de las clavículas, causado por cirugía o radioterapia.

El linfedema a menudo ocurre en pacientes con cáncer de seno a quienes se les extirpó todo o parte del seno y se extirparon los ganglios linfáticos axilares (axilas). El linfedema en las piernas puede ocurrir después de la cirugía por cáncer uterino, cáncer de próstata, linfoma o melanoma. También puede ocurrir con cáncer vulvar o cáncer de ovario.

¿Cómo se diagnostica el linfedema relacionado con el cáncer?

Las pruebas que examinan el sistema linfático se utilizan para diagnosticar el linfedema. Es importante asegurarse de que no haya otras causas de inflamación, como infección o coágulos sanguíneos. Las siguientes pruebas y procedimientos se pueden usar para diagnosticar linfedema:

• Examen físico y antecedentes : examen del cuerpo para verificar signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual. También se tomará un historial de los hábitos de salud del paciente y enfermedades y tratamientos anteriores.
• Linfogammagrafía : un método utilizado para verificar la enfermedad en el sistema linfático. Una cantidad muy pequeña de una sustancia radiactiva que fluye a través de los conductos linfáticos y puede ser absorbida por los ganglios linfáticos se inyecta en el cuerpo. Se usa un escáner o sonda para seguir el movimiento de esta sustancia. La linfogammagrafía se usa para encontrar el ganglio linfático centinela (el primer ganglio que recibe la linfa de un tumor) o para diagnosticar ciertas enfermedades o afecciones, como el linfedema.
• IRM (imágenes por resonancia magnética) : procedimiento que utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para crear una serie de imágenes detalladas de áreas internas del cuerpo. Este procedimiento también se llama resonancia magnética nuclear (RMN).

El brazo o la pierna hinchada generalmente se mide y se compara con el otro brazo o pierna. Se toman medidas con el tiempo para ver qué tan bien está funcionando el tratamiento.

Un sistema de clasificación también se utiliza para diagnosticar y describir el linfedema. Los grados 1, 2, 3 y 4 se basan en el tamaño de la extremidad afectada y la gravedad de los signos y síntomas.

¿Cuáles son las etapas del linfedema?

Las etapas se pueden usar para describir el linfedema.

• Etapa I : la extremidad (brazo o pierna) está hinchada y se siente pesada. Al presionar sobre el área inflamada sale un hoyo (abolladura). Esta etapa de linfedema puede desaparecer sin tratamiento.
• Etapa II : la extremidad está hinchada y se siente esponjosa. Se puede desarrollar una afección llamada fibrosis tisular y hacer que la extremidad se sienta dura. Al presionar sobre el área inflamada no sale un hoyo.
• Etapa III : esta es la etapa más avanzada. La extremidad hinchada puede ser muy grande. El linfedema en estadio III rara vez ocurre en pacientes con cáncer de mama. El estadio III también se llama elefantiasis linfostática.

Manejo del linfedema relacionado con el cáncer

Los pacientes pueden tomar medidas para prevenir el linfedema o evitar que empeore.

Tomar medidas preventivas puede evitar que se desarrolle linfedema. Los proveedores de atención médica pueden enseñar a los pacientes cómo prevenir y cuidar el linfedema en el hogar. Si se ha desarrollado linfedema, estos pasos pueden evitar que empeore.

Los pasos preventivos incluyen lo siguiente:

Informe a su proveedor de atención médica de inmediato si nota síntomas de linfedema.

Informe a su médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas. La posibilidad de mejorar la condición es mejor si el tratamiento comienza temprano. El linfedema no tratado puede provocar problemas que no se pueden revertir. Mantenga la piel y las uñas limpias y cuidadas para prevenir infecciones.

Las bacterias pueden ingresar al cuerpo a través de un corte, rasguño, picadura de insecto u otra lesión en la piel. El líquido atrapado en los tejidos corporales por el linfedema facilita el crecimiento de bacterias y causa infección. Busque signos de infección, como enrojecimiento, dolor, hinchazón, calor, fiebre o vetas rojas debajo de la superficie de la piel. Llame a su médico de inmediato si aparece alguno de estos signos. El cuidado cuidadoso de la piel y las uñas ayuda a prevenir infecciones:

• Use crema o loción para mantener la piel húmeda.
• Trate pequeños cortes o roturas en la piel con una pomada antibacteriana.
• Evite pinchazos de cualquier tipo en la extremidad (brazo o pierna) con linfedema. Esto incluye vacunas o análisis de sangre.
• Use un dedal para coser.
• Evite analizar el baño o el agua de cocción usando la extremidad con linfedema. Puede haber menos sensación (tacto, temperatura, dolor) en el brazo o la pierna afectados, y la piel puede arder en agua demasiado caliente.
• Use guantes cuando trabaje en el jardín y cocine.
• Use protector solar y zapatos cuando esté al aire libre.
• Cortar las uñas de los pies en línea recta. Consulte a un podólogo (médico de los pies) según sea necesario para prevenir las uñas encarnadas y las infecciones.
• Mantenga los pies limpios y secos y use medias de algodón.
• Evite bloquear el flujo de fluidos a través del cuerpo.
• Es importante mantener los fluidos corporales en movimiento, especialmente a través de una extremidad afectada o en áreas donde se puede desarrollar linfedema.
• No cruce las piernas mientras está sentado.
• Cambie la posición de sentado al menos cada 30 minutos.
• Use solo joyas sueltas y ropa sin bandas apretadas o elásticas.
• No lleve bolsos en el brazo con linfedema.
• No use un manguito de presión arterial en el brazo con linfedema.
• No use vendas elásticas o medias con bandas apretadas.
• Evite que la sangre se acumule en la extremidad afectada.
• Mantenga la extremidad con linfedema elevado más alto que el corazón cuando sea posible.
• No balancee la extremidad rápidamente en círculos ni permita que la extremidad cuelgue hacia abajo. Esto hace que la sangre y el líquido se acumulen en la parte inferior del brazo o la pierna.
• No aplique calor a la extremidad.

Los estudios han demostrado que el ejercicio cuidadosamente controlado es seguro para los pacientes con linfedema.

El ejercicio no aumenta la posibilidad de que se desarrolle linfedema en pacientes con riesgo de linfedema. En el pasado, se aconsejaba a estos pacientes que evitaran ejercitar la extremidad afectada. Los estudios ahora han demostrado que el ejercicio lento y cuidadosamente controlado es seguro e incluso puede ayudar a evitar que se desarrolle el linfedema.

Los estudios también han demostrado que, en las sobrevivientes de cáncer de seno, el ejercicio de la parte superior del cuerpo no aumenta el riesgo de desarrollar linfedema.

¿Cuál es el tratamiento para el linfedema relacionado con el cáncer?

El objetivo del tratamiento es controlar la hinchazón y otros problemas causados ​​por el linfedema. El daño al sistema linfático no puede repararse. Se administra tratamiento para controlar la hinchazón causada por el linfedema y evitar que otros problemas se desarrollen o empeoren. Las terapias físicas (no farmacológicas) son el tratamiento estándar. El tratamiento puede ser una combinación de varios de los métodos físicos. El objetivo de estos tratamientos es ayudar a los pacientes a continuar con las actividades cotidianas, disminuir el dolor y mejorar la capacidad de moverse y usar la extremidad (brazo o pierna) con linfedema. Por lo general, los medicamentos no se usan para el tratamiento a largo plazo del linfedema.

El tratamiento del linfedema puede incluir lo siguiente:

Prendas a presión

Las prendas de presión están hechas de tela que ejerce una presión controlada sobre diferentes partes del brazo o la pierna para ayudar a mover el líquido y evitar que se acumule. Es posible que algunos pacientes necesiten tener estas prendas a medida para un ajuste correcto. Usar una prenda de presión durante el ejercicio puede ayudar a prevenir más hinchazón en una extremidad afectada. Es importante usar prendas de presión durante el viaje aéreo, porque el linfedema puede empeorar a gran altura. Las prendas a presión también se llaman mangas de compresión y mangas o medias de linfedema.

Ejercicio

Tanto el ejercicio ligero como el ejercicio aeróbico (actividad física que hace que el corazón y los pulmones trabajen más) ayudan a los vasos linfáticos a sacar la linfa de la extremidad afectada y disminuir la hinchazón.

Hable con un terapeuta certificado en linfedema antes de comenzar el ejercicio. Los pacientes con linfedema o con riesgo de linfedema deben hablar con un terapeuta certificado en linfedema antes de comenzar una rutina de ejercicios. (Consulte el sitio web de la Asociación de Linfología de América del Norte para obtener una lista de terapeutas certificados de linfedema en los Estados Unidos).

Use una prenda de presión si se ha desarrollado linfedema. Los pacientes con linfedema deben usar una prenda de presión bien ajustada durante todo ejercicio que use la extremidad o parte del cuerpo afectada.

Cuando no se sabe con certeza si una mujer tiene linfedema, el ejercicio de la parte superior del cuerpo sin una prenda puede ser más útil que ningún ejercicio. Los pacientes que no tienen linfedema no necesitan usar una prenda de presión durante el ejercicio.

Las sobrevivientes de cáncer de seno deben comenzar con un ejercicio ligero de la parte superior del cuerpo y aumentarlo lentamente.

Algunos estudios con sobrevivientes de cáncer de seno muestran que el ejercicio de la parte superior del cuerpo es seguro en mujeres que tienen linfedema o que están en riesgo de linfedema. El levantamiento de pesas que aumenta lentamente puede evitar que el linfedema empeore. El ejercicio debe comenzar a un nivel muy bajo, aumentar lentamente con el tiempo y ser supervisado por el terapeuta de linfedema. Si se detiene el ejercicio durante una semana o más, se debe comenzar nuevamente a un nivel bajo y aumentar lentamente.

Si los síntomas (como hinchazón o pesadez en la extremidad) cambian o aumentan durante una semana o más, hable con el terapeuta de linfedema. Es probable que hacer ejercicio a un nivel bajo y aumentarlo lentamente nuevamente con el tiempo sea mejor para la extremidad afectada que detener el ejercicio por completo.

Se necesitan más estudios para determinar si el levantamiento de pesas es seguro para los sobrevivientes de cáncer con linfedema en las piernas.

Vendajes

Una vez que se saca el líquido linfático de una extremidad hinchada, el vendaje (envoltura) puede ayudar a evitar que el área se vuelva a llenar con líquido. Los vendajes también aumentan la capacidad de los vasos linfáticos para mover la linfa. El linfedema que no ha mejorado con otros tratamientos a veces se ayuda con el vendaje.

Protección de la piel

El objetivo del cuidado de la piel es prevenir infecciones y evitar que la piel se seque y se agriete. Vea consejos para el cuidado de la piel, en la sección Manejo del linfedema.

Terapia combinada

La fisioterapia combinada es un programa de masajes, vendajes, ejercicios y cuidado de la piel administrado por un terapeuta capacitado. Al comienzo del programa, el terapeuta administra muchos tratamientos en poco tiempo para disminuir la mayor parte de la hinchazón de la extremidad con linfedema. Luego, el paciente continúa el programa en casa para mantener baja la inflamación. La terapia combinada también se llama terapia descongestiva compleja.

Dispositivo de compresión

Los dispositivos de compresión son bombas conectadas a un manguito que envuelve el brazo o la pierna y aplica presión dentro y fuera. El manguito se infla y desinfla en un ciclo temporizado. Esta acción de bombeo puede ayudar a mover el líquido a través de los vasos linfáticos y las venas y evitar que el líquido se acumule en el brazo o la pierna. Los dispositivos de compresión pueden ser útiles cuando se agregan a la terapia combinada. El uso de estos dispositivos debe ser supervisado por un profesional capacitado porque demasiada presión puede dañar los vasos linfáticos cerca de la superficie de la piel.

Pérdida de peso

En pacientes con sobrepeso, el linfedema relacionado con el cáncer de seno puede mejorar con la pérdida de peso.

Terapia con láser

La terapia con láser puede ayudar a disminuir la inflamación del linfedema y la dureza de la piel después de una mastectomía. Se usa un dispositivo portátil con batería para apuntar rayos láser de bajo nivel al área con linfedema.

Terapia de drogas

El linfedema generalmente no se trata con medicamentos. Los antibióticos pueden usarse para tratar y prevenir infecciones. Otros tipos de medicamentos, como los diuréticos o los anticoagulantes (anticoagulantes), generalmente no son útiles y pueden empeorar el linfedema.

Cirugía

El linfedema causado por cáncer rara vez se trata con cirugía.

Terapia de Masajes

La terapia de masaje (terapia manual) para el linfedema debe comenzar con alguien especialmente capacitado en el tratamiento del linfedema. En este tipo de masaje, los tejidos blandos del cuerpo se frotan, golpean y acarician ligeramente. Es un toque muy ligero, casi como un cepillado. El masaje puede ayudar a mover la linfa del área inflamada a un área con vasos linfáticos en funcionamiento. A los pacientes se les puede enseñar a hacer este tipo de terapia de masaje ellos mismos.

Cuando se realiza correctamente, la terapia de masaje no causa problemas médicos. El masaje no debe hacerse en ninguno de los siguientes:

• Heridas abiertas, hematomas o áreas de piel rota.
• Tumores que se pueden ver en la superficie de la piel.
• Áreas con trombosis venosa profunda (coágulo de sangre en una vena).
• Tejidos blandos sensibles donde la piel fue tratada con radioterapia.

Cuando el linfedema es grave y no mejora con el tratamiento, otros problemas pueden ser la causa.

A veces, el linfedema grave no mejora con el tratamiento o se desarrolla varios años después de la cirugía. Si no hay una razón conocida, los médicos intentarán averiguar si el problema no es el cáncer original o el tratamiento del cáncer, como otro tumor.

El linfangiosarcoma es un cáncer raro y de rápido crecimiento de los vasos linfáticos. Es un problema que ocurre en algunas pacientes con cáncer de mama y aparece un promedio de 10 años después de una mastectomía. El linfangiosarcoma comienza como lesiones moradas en la piel, que pueden ser planas o elevadas. Una tomografía computarizada o resonancia magnética se utiliza para verificar si hay linfangiosarcoma. El linfangiosarcoma generalmente no se puede curar.